Bab Tiga Puluh Enam: Bertamasya di Danau

Bagaimana mungkin Kaisar tidak mengetahui isi hatinya, dan bagaimana mungkin ia tidak paham bahwa perlakuan Dapur Kekaisaran terhadap Mu Sheng adalah ulah Selir Li?

Namun, Selir Li kini tengah mengandung dan bahkan sempat mengalami guncangan pada kandungannya. Bagaimana mungkin Kaisar tega menjatuhinya hukuman? Terlebih lagi, di belakang Selir Li masih ada keluarga besar Adipati Rong.

Tatapan Kaisar meredup. Ia segera membungkuk untuk melihat kondisi Selir Li, "Ada apa? Aku di sini, jangan takut."

"Baginda, selir sungguh sangat ketakutan. Bayi ini akan baik-baik saja, bukan?"

"Tentu saja, anak kita akan baik-baik saja. Tabib kekaisaran sudah mengatakan tidak ada yang perlu dikhawatirkan."

"Baginda..."

Malam itu, Kaisar bermalam di Istana Jinxiu. Meski tidak terjadi apa-apa, kehadiran orang yang dicintainya memberikan rasa bahagia yang mendalam bagi Selir Li. Hanya di saat-saat seperti inilah ia merasa bahwa Kaisar benar-benar miliknya.

Para selir di istana belakang merasa sangat iri. Selir Li tetaplah Selir Li, apalagi kini ia mengandung pewaris takhta. Jika nanti ia melahirkan, mungkin tidak masalah jika bayi itu seorang putri, namun jika itu seorang pangeran, entahlah betapa sombongnya Selir Li kelak.

Adapun Mu Sheng, sebagian besar orang hanya menontonnya sebagai bahan tertawaan. Apa gunanya berparas cantik? Apa gunanya merayu Kaisar? Bahkan setelah Kaisar pergi ke Paviliun Fumeng, bukankah pada akhirnya ia tetap saja "diserobot" oleh Selir Li? Ia bukan siapa-siapa!

Beberapa hari lalu, mereka masih berpura-pura ingin bersikap manis karena iri, namun kini mereka terang-terangan menunjukkan rasa puas atas kemalangan orang lain. Wajah-wajah buruk rupa itu membuat Mu Sheng merasa muak.

Bagi orang-orang ini, Mu Sheng sama sekali tidak peduli. Mereka semua adalah wanita milik Kaisar, dan posisi mereka secara alami berseberangan. Ia tidak pernah berpikir untuk mencari teman di antara para selir di istana ini.

Namun, hal yang tidak diduga Mu Sheng adalah Permaisuri justru bersikap lebih baik kepadanya. Bukan hanya membantunya menghalau sindiran para selir saat waktu menyapa, Permaisuri bahkan memintanya tinggal sebentar untuk menghiburnya, serta menghadiahinya perhiasan.

Perlu diketahui, saat ia menyatakan keinginan untuk bernaung di bawah perlindungan Permaisuri, sang Permaisuri tidak menanggapi, apalagi memintanya tinggal secara pribadi. Namun kini, hal itu justru terjadi.

Sikap ramah Permaisuri membuat Mu Sheng bingung akan makna di baliknya saat ia meninggalkan Istana Fengyi dengan membawa hadiah-hadiah tersebut.

Ada perasaan aneh, seolah-olah seorang pria telah mengecewakan wanita lain, lalu istri sah pria tersebut justru membantu menghibur dan menutupi kesalahan suaminya.

Hal ini membuat otak Mu Sheng terasa buntu. Memang benar, ia tidak bisa memahami jalan pikiran orang-orang yang tumbuh besar di Dinasti Xia. Jika ia berada di posisi itu, ia pasti tidak akan mampu melakukannya.

Meskipun Mu Sheng tidak peduli dengan ejekan dan rasa puas orang-orang itu, suasana hatinya tetap terganggu. Ia merasa gelisah hingga tidak sanggup lagi mengerjakan kantong kain yang sedang ia buat untuk Permaisuri, apalagi kantong kain untuk Kaisar yang sudah ia buang ke dasar keranjang jahit.

Mu Sheng bukanlah tipe orang yang suka menekan diri sendiri. Dulu di kediaman keluarga Mu, meskipun ia terkekang di banyak hal, ia tidak pernah berkompromi dan selalu mencari cara untuk mencapai tujuannya.

Kini setelah lepas dari keluarga Mu, ia tentu tidak akan membiarkan dirinya menderita. Jika suasana hati buruk, ia harus mencari cara agar kembali ceria. Jika ia tidak bisa melupakan sesuatu, ia akan terus terjebak dalam pergolakan batin yang melelahkan, dan di dunia yang kejam ini, itu hanya akan membuatnya gila.

Membaca buku? Berlatih kaligrafi? Atau melukis?

Berbagai kegiatan berputar di benaknya, namun Mu Sheng menggelengkan kepala. Dulu, di bawah tekanan Mu Boxin dan Nyonya Zhang, ia harus berusaha keras untuk beradaptasi dengan Dinasti Xia. Sekarang, setelah ia masuk istana dan menjadi selir Kaisar, ia berniat untuk bersantai. Siapa yang mau repot-repot belajar lagi?

Namun, melihat kok yang dibawa Huazhi dan papan catur lima yang dibawa Huayue, ia tidak merasakan ketertarikan sedikit pun.

Setelah berkeliling halaman beberapa kali, matanya tertuju pada Danau Jinli yang tidak jauh dari sana. Tiba-tiba matanya berbinar. Mengapa ia baru terpikir sekarang? Itu adalah tempat yang sangat tepat untuk mencari kesenangan!

"Nanny Xiao, di Danau Jinli ini pasti ada perahu, bukan? Bagaimana kalau kita pergi berkeliling danau?"

"Ini... kurasa berbahaya jika Anda berkeliling danau, Nona..."

Nanny Xiao tidak menyangka majikan barunya ini begitu sulit diatur. Apakah keluarga tidak memberitahunya sebelum masuk istana agar menghindari tepi danau, sumur, atau tempat-tempat terpencil?

Begitu banyak selir di istana yang menaruh rasa curiga pada seorang selir baru, dan kejadian yang menimpa Selir Li baru saja berlalu. Jika terjadi sesuatu saat ia berada di tengah danau, bukankah itu akan menjadi bencana?

Nanny Xiao ingin membujuk, namun Mu Sheng sudah tidak bisa mendengarkan lagi. Membayangkan duduk di perahu kecil sambil menikmati camilan, bermain air, melihat pemandangan, dan memancing, hatinya justru semakin bersemangat.

Lagipula, ia adalah seorang pengguna kekuatan elemen air, sehingga ia selalu merasa dekat dan menyukai air. Itulah alasan mengapa ia tidak keberatan saat ditempatkan di Paviliun Fumeng sebelumnya.

Meskipun kekuatan elemen airnya saat ini tidak sekuat kehidupan sebelumnya, setelah berlatih selama bertahun-tahun, ia telah mencapai tingkat tertentu. Selama ia mau, ia bisa berjalan di atas air. Baginya, air adalah wilayah kekuasaannya sendiri, sehingga kekhawatiran Nanny Xiao sama sekali bukan ancaman baginya.

Karena tidak bisa menolak keinginan majikannya yang keras kepala, Nanny Xiao dengan wajah masam mencarikan perahu untuk Mu Sheng, serta beberapa pelayan yang pandai berenang. Jika terjadi kecelakaan, setidaknya ada orang yang bisa diandalkan.

Mengetahui kekhawatiran Nanny Xiao, Huayue dan Huazhi yang juga cemas akan keselamatan majikan mereka, akhirnya memutuskan untuk ikut serta.

Awalnya, mereka berdua memang sangat berhati-hati, apalagi mereka tidak bisa berenang—sebenarnya, jarang ada wanita di Dinasti Xia yang pandai berenang.

Namun seiring berjalannya waktu, rasa tegang itu perlahan hilang dan mereka ikut bermain bersama majikan mereka. Terutama saat melihat hamparan daun teratai yang rimbun dan bunga-bunga teratai yang mulai kuncup, mereka semua merasa sangat senang.

Perahu yang mereka naiki tidak besar. Perahu-perahu yang dihias mewah adalah milik orang-orang berpangkat tinggi, sementara ia hanyalah seorang selir kecil yang belum cukup punya posisi. Ia hanya menaiki perahu kayu biasa.

Meski kecil, perahu itu cukup muat untuk menampung banyak daun teratai yang ingin digunakan Mu Sheng untuk memasak ayam pengemis, serta beberapa potong akar teratai yang renyah.

Melepas sepatu dan kaus kakinya, Mu Sheng membiarkan kakinya yang putih bersih bermain di air. Sambil mengunyah akar teratai yang manis dan renyah, tawa riang Mu Sheng terdengar seperti denting lonceng yang bergema di atas Danau Jinli, membuat siapa pun yang mendengarnya merasa penasaran.

"Ah! Nona, joran pancingnya bergerak! Bergerak! Ada ikan yang memakan umpan!"

Tiba-tiba, joran di tangannya ditarik dengan kuat, senar pancing menegang, dan joran melengkung. Begitu Huazhi berteriak histeris, Mu Sheng secara refleks mencengkeram jorannya.

"Jangan terburu-buru! Jangan terburu-buru! Tarik pelan-pelan!"

"Hati-hati!"

Kegembiraan saat mendapatkan hasil tangkapan menarik perhatian semua orang. Bahkan Nanny Xiao pun melupakan kewaspadaannya dan menatap joran itu dengan tegang, penuh harap dan antusiasme.

Dengan sekali sentakan pergelangan tangan, seekor ikan mas berukuran sebesar telapak tangan berhasil ditarik keluar dari air. Saat dipegang, ekor ikan itu masih menggelepar dengan lincah, pertanda ikan itu sangat segar.