Bab Tiga Puluh Tiga: Imajinasi yang Liar

Hanya saja, si tua itu tidak menyangka Kaisar begitu menaruh perhatian pada Selir Mu. Kali ini dia benar-benar terperosok, dan sepuluh cambukan yang diterimanya pun tidaklah sia-sia.

"Ini... siapa yang bisa menduganya."

Liu Yong terdiam. Ucapannya memang benar, tetapi siapa sangka Kaisar yang biasanya tidak tertarik pada kecantikan, kali ini justru begitu memperhatikan Selir Mu. Lagipula, demi Selir Li sebelumnya, Selir Rong sampai dijebloskan ke istana dingin.

Ah! Benar saja, hati seorang kaisar sulit ditebak!

"Menurutku, ini bukan semata-mata karena Selir Mu. Selir Mu hanyalah pemicunya."

"Apa maksudmu?"

"Tidakkah kau merasa sejak Selir Rong dijebloskan ke istana dingin, Selir Li menjadi terlalu jemawa? Tangannya terlalu panjang..."

"Maksudmu..."

"Jangan dibicarakan! Jangan dibicarakan! Singkatnya, berhati-hatilah mulai sekarang."

Dibandingkan dengan Kaisar yang membela Selir Mu, mereka lebih percaya bahwa tindakan Kaisar tersebut bertujuan untuk menyeimbangkan kekuatan di dalam harem.

Kehebohan di dapur kekaisaran menyebar dengan sangat cepat, dan semua orang di dalam harem segera menerima kabar tersebut.

Tanggapan mereka pun beragam. Ada yang cemburu hingga gigi mereka gemeretak namun harus berpura-pura tenang, ada yang terbakar api cemburu hingga menghancurkan seluruh isi ruangan, dan ada pula yang meskipun terkejut, diam-diam mencatat nama Mu Sheng di dalam hati mereka.

Namun, Permaisuri justru mengerutkan kening saat mendengar kabar tersebut.

"Yang Mulia, Selir Mu baru masuk istana beberapa hari, Kaisar sudah menghukum orang-orang di dapur kekaisaran demi dirinya. Wajahnya pun terlihat sangat menggoda, kita harus waspada."

Sebelum Permaisuri sempat berbicara, Biyu, pelayan pribadinya, sudah angkat bicara dengan penuh rasa waswas.

"Kali ini Kaisar memang agak tidak biasa. Biasanya Kaisar jarang mencampuri urusan sepele di harem, tetapi sekarang beliau begitu gegabah demi Selir Mu. Memang perlu diwaspadai."

"Bagaimana menurutmu, Nyonya Qiao?"

Setelah meletakkan sarang burung walet di tangannya, Permaisuri memandang Nyonya Qiao yang sejak tadi tetap diam di sampingnya.

Nyonya Qiao adalah pengasuh yang secara khusus disiapkan oleh ibu Permaisuri. Ia tenang, bijaksana, dan memiliki pendirian kuat. Ia selalu mampu menasihati Permaisuri saat sang Permaisuri bertindak tidak rasional, dan Permaisuri pun sangat memercayainya serta sering mendengarkan pendapatnya.

Nyonya Qiao menunjukkan secercah senyum di matanya. Permaisuri semakin hari semakin tenang dan bijak. "Kali ini Kaisar memang agak tidak biasa. Namun, Permaisuri, Anda pasti lebih tahu dari siapa pun mengenai ambisi besar Kaisar."

Meskipun diutus oleh ibu Permaisuri, tugas utama Nyonya Qiao bukanlah membantu dalam perebutan kekuasaan, melainkan membantu Permaisuri menstabilkan harem agar Kaisar tidak perlu khawatir akan ketidakstabilan di dalam istana.

"Kaisar berambisi menguasai dunia dan tidak pernah terobsesi pada wanita. Seluruh pikirannya tertuju pada urusan pemerintahan. Meskipun Selir Mu berparas jelita, Kaisar bukanlah orang yang dangkal."

"Jika dikatakan Kaisar melakukan semua kehebohan ini hanya demi seorang wanita, entah Permaisuri percaya atau tidak, hamba sendiri tidak percaya."

"Hm! Lihatlah, kalian berdua harus belajar dari Nyonya Qiao."

Permaisuri mengangguk puas, meletakkan mangkuknya, mengusap sudut mulutnya, lalu menggelengkan kepala melihat Biyu dan Shanhu. "Jangan lupa, meskipun aku adalah istri sah Kaisar, aku adalah Permaisuri, ibu dari seluruh negeri."

"Sebagai Permaisuri, sudah takdirku untuk tidak bersikap seperti wanita biasa yang hanya memikirkan kecemburuan dan urusan remeh antarwanita. Tugasku adalah mendampingi Kaisar dan menstabilkan harem. Kalian berdua masih belum mengerti."

Permaisuri adalah putri dari Menteri Kehakiman Agung. Menteri tersebut merupakan orang kepercayaan yang diwariskan oleh mendiang Kaisar, seorang putra dari keluarga sederhana yang diangkat sendiri oleh Kaisar dan hanya setia kepada Kaisar.

Saat mendiang Kaisar memilihnya untuk menikah dengan Kaisar, tujuannya adalah agar harem Kaisar tidak dikuasai oleh klan keluarga bangsawan dan agar keturunan kerajaan tidak lahir dari rahim wanita bangsawan.

Sebelum dijodohkan dengan Kaisar, ia sudah tahu bahwa kelak ia akan menjadi Permaisuri. Ia menjadi Permaisuri bukan karena cinta, melainkan karena Kaisar membutuhkannya.

Kaisar adalah penguasa yang bijak dengan ambisi besar. Sebagai istri, yang perlu ia lakukan hanyalah mendampingi, membantu, dan mendukung Kaisar agar menjadi penguasa yang agung.

Jadi, meskipun ia jatuh hati pada Kaisar, dan meskipun hatinya terasa perih hingga gila setiap kali Kaisar memanjakan selir lain, ia tetap teguh menjalankan tugasnya sebagai Permaisuri.

Dari awal hingga akhir, Permaisuri selalu mengingat tanggung jawabnya!

"Tapi Yang Mulia, bagaimana jika..."

"Tidak ada kata 'jika'!" Permaisuri meletakkan sapu tangannya dan berkata dengan tegas, "Aku percaya pada Kaisar. Kaisar adalah penguasa yang bijak, di dalam hatinya hanya ada dunia. Bisa menjadi Permaisuri bagi Kaisar adalah kehormatan terbesar dalam hidupku."

"Yang Mulia sangat bijaksana!"

"Namun, kali ini Kaisar memang agak tidak biasa. Nyonya Qiao, menurutmu... apa yang sebenarnya ingin dilakukan Kaisar?"

"Ini..."

Nyonya Qiao sedikit ragu. Hati seorang kaisar tidaklah mudah ditebak. "Mungkin Kaisar membutuhkan sosok Selir Rong yang kedua..."

Orang luar hanya tahu Kaisar memanjakan Selir Rong, tetapi hanya sedikit yang tahu bahwa Kaisar memanjakannya semata-mata untuk menyeimbangkan kekuatan di dalam harem.

Saat Selir Rong dijebloskan ke istana dingin, Kaisar sebenarnya tidak merasa sedih.

"Sekarang setelah Selir Rong tiada, tentu dibutuhkan selir lain untuk mengimbangi Selir Li, dan latar belakang serta kecantikan Selir Mu memang sangat cocok."

"Lagipula, pada hari pertama memberikan salam hormat, Selir Mu sudah berselisih dengan Selir Li, bahkan sampai membuat Selir Mu hampir dibunuh..."

"Itu memang terdengar masuk akal."

Permaisuri menyetujui dugaan tersebut. "Namun... cara kerja Kaisar selalu sulit ditebak. Mungkin ada perhitungan lain."

"Lalu... apa yang harus kita lakukan, Yang Mulia?"

Biyu dan Shanhu tidak berani berbicara sembarangan lagi saat ini. Dibandingkan dengan Permaisuri dan Nyonya Qiao, wawasan mereka terlalu sempit.

"Karena Kaisar ingin melindungi Selir Mu, maka aku pun tidak boleh membiarkan orang lain menindasnya. Sebelumnya aku juga sudah membantunya, jadi tidak aneh jika sekarang aku melindunginya."

"Kalian perhatikanlah Paviliun Fuming dengan baik, jangan sampai ada yang mencelakai Selir Mu. Urusan Selir Rong tempo hari membuat Kaisar berada dalam posisi sulit, kali ini aku tidak akan membiarkan siapa pun merusak rencana Kaisar!"

"Baik! Hamba mengerti!"

"Hamba mengerti!"

Sambil mengusap gelang giok yang hangat di pergelangan tangannya, Permaisuri tenggelam dalam lamunan. Apa yang sebenarnya diinginkan Kaisar...

Manusia memang paling takut dengan prasangka pikiran sendiri. Demi ‘ambisi besar’ Kaisar, meskipun hatinya perih, Permaisuri tetap mengikuti keinginan Kaisar dan melindungi wanita yang ingin dilindungi oleh pria itu.

Namun, orang yang bersangkutan saat ini sedang bersantai di dipan empuk sambil membaca buku.

Setelah dapur kekaisaran diberi peringatan keras, tidak ada yang berani meremehkan Paviliun Fuming lagi. Terlebih lagi, Kaisar sedang berada di sana, mana mungkin mereka berani asal-asalan? Mereka bahkan mengerahkan seluruh kemampuan terbaik mereka.

Tentu saja, Mu Sheng pun akhirnya menyantap makan malam paling mewah sejak kedatangannya ke Dinasti Daxia dan istana kekaisaran.