Bab Dua Belas Racun Gu

Halaman (1/3)

Dalam diam, ia mengambil handuk kering di atas meja dan mengusap helaian rambutnya yang masih meneteskan air. Tatapannya muram, menyimpan kesedihan yang samar.

Kelak, mungkin tak akan ada lagi orang yang diam-diam membelikannya gula-gula berbentuk manusia, juga tak akan ada lagi yang diam-diam membelikannya buku cerita...

Namun! Ia tidak menyesal!

“Seorang gadis calon peserta seleksi istana diam-diam bertemu kekasihnya di tengah malam. Jika hal semacam ini tersebar, kau dan seluruh keluarga Mu sebaiknya pergi ke istana Raja Neraka untuk mengikuti seleksi.”

Tiba-tiba, sebuah suara terdengar dari dalam kegelapan. Dalam sekejap mata, seorang pria berpakaian hitam yang seluruh tubuhnya terbungkus rapat dan wajahnya tertutup kain telah muncul di dalam kamar.

Tanpa mengangkat kepala sedikit pun, wajah Mu Sheng langsung menggelap. Para pengawal keluarga Mu benar-benar tak berguna!

Tiga hari sebelumnya, ketika ia sedang terlelap, seorang pria berpakaian hitam tiba-tiba muncul tanpa suara di kamar tidurnya. Ia mencengkeram leher Mu Sheng dan menyeretnya turun dari tempat tidur, lalu memasukkan seekor cacing pemakan jantung ke dalam mulutnya.

Semuanya berlangsung kasar dan cepat. Bahkan sebelum sempat bereaksi, semuanya telah berakhir.

Ternyata, majikan di balik pria berpakaian hitam itu telah mengincar kecantikannya yang tiada tara. Ia ingin memanfaatkan Mu Sheng untuk masuk ke istana dan menjadikannya pion yang ditempatkan di sisi bantal kaisar.

Cacing pemakan jantung itu adalah sarana untuk mengendalikannya—sederhana, kasar, tetapi luar biasa efektif.

Rasa sakit akibat cacing itu menggerogoti jantungnya begitu hebat hingga Mu Sheng meraung-raung dan berguling-guling di lantai. Ia belum pernah merasakan penderitaan semacam itu. Bahkan susu spiritual yang telah diencerkan tidak mampu menyelamatkannya; sebaliknya, rasa sakit itu justru semakin parah, sampai-sampai ia berharap dapat merobek dadanya sendiri, mengeluarkan jantungnya, lalu mengakhiri penderitaan tersebut.

Saat itu, Mu Sheng mengira dirinya pasti akan mati. Namun, setelah membiarkannya menderita selama beberapa saat sambil menyilangkan tangan di dada, pria berpakaian hitam itu memberinya sebutir pil. Barulah siksaan tersebut berhenti.

Tujuannya melakukan semua itu tak lain karena majikannya telah mengincar Mu Sheng. Dengan menggunakan cacing pemakan jantung sebagai alat kendali, ia mengancam Mu Sheng agar masuk ke istana dan menjadi perempuan milik kaisar.

Jika ia gagal melakukannya, cacing itu akan menggerogoti jantungnya dan memakannya hidup-hidup.

Susu spiritual yang telah diencerkan sama sekali tidak berguna. Setelah merasakan penderitaan yang lebih buruk daripada kematian, Mu Sheng hanya bisa menyerah. Baik di dunia kiamat maupun di keluarga Mu, ia selalu berusaha keras untuk bertahan hidup. Bagaimana mungkin ia menyerah begitu saja?

“Urusanku belum sampai giliranmu untuk ikut campur!” katanya jijik sambil mengulurkan tangan. “Penawarnya!”

Mata pria berpakaian hitam yang terlihat dari balik penutup wajahnya sama sekali tidak berubah meski Mu Sheng bersikap tidak ramah. Dengan tenang, ia meletakkan penawar itu ke tangan Mu Sheng, lalu berkata dengan suara dingin, “Aku hanya mengingatkanmu. Jika kau tidak berhasil masuk ke istana, tugasku akan gagal.”

Ia berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “Jika ingin tetap hidup, sebaiknya kau pahami baik-baik apa yang sedang kau lakukan.”

“Penawar kali ini dapat menjamin keselamatanmu selama tiga bulan. Jika kau berhasil masuk ke istana, tentu akan ada orang yang mengantarkan penawar berikutnya. Jika tidak, hari ini adalah terakhir kalinya kita berbicara.”

“Majikanku tidak menyimpan benda tak berguna. Pikirkan baik-baik nasibmu sendiri.”

Setelah mengatakan itu, pria berpakaian hitam tersebut tidak menunggu jawabannya. Ia langsung menghilang dari dalam kamar. Hari ini, ia sudah terlalu banyak bicara.

Mu Sheng sama sekali tidak menganggap serius peringatannya. Yang disebut peringatan itu tak lebih dari ancaman.

Ia menggenggam penawar tersebut, berharap bisa meremukkannya, tetapi nyawanya justru bergantung pada benda itu. Perasaan tak berdaya seperti ini hampir membuatnya gila. Dalam dua kehidupannya, ia belum pernah dipermalukan sedemikian rupa!

Ia membuka botol porselen itu, menenggak habis cairan obat di dalamnya, lalu membanting botol tersebut ke lantai dan menginjaknya hingga hancur berkeping-keping!

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

“Sialan! Dalam kehidupan sebelumnya maupun kehidupan sekarang, aku belum pernah seingin ini membunuh seseorang. Aku pasti akan menemukan bajingan yang bersembunyi di balik semua ini, lalu meremukkan tulangnya sedikit demi sedikit untuk melampiaskan kebencian di hatiku!”

Siapa sangka keributan besar di Paviliun Giok Hijau memang berhasil menyelesaikan bahaya sesaat, tetapi wajah ini malah menarik perhatian seekor ular berbisa.

“Sial! Apa salahku terlahir cantik!”

Kalau ingin menempatkan orang di dalam istana, latihlah sendiri orangnya! Berani-beraninya menggunakan racun ilmu gu untuk mengendalikan orang lain. Sungguh hina dan tak tahu malu!

Dengan siasat licik dan tabiat seperti itu, masih ingin memberontak dan menjadi kaisar? Makan tai saja!

Namun, majikan di balik pria berpakaian hitam itu pasti pernah melihat wajah aslinya. Kalau hanya berdasarkan kabar yang beredar di luar lalu datang mencarinya, bukankah itu terlalu ceroboh?

Seseorang yang ingin menempatkan pion di sisi bantal kaisar, sekaligus mampu mendapatkan benda langka seperti cacing gu, pastilah orang yang sangat berhati-hati.

Jika tebakannya benar, dalang di balik semua ini pasti berada di sekitar Paviliun Giok Hijau pada hari itu dan telah melihatnya.

Orang yang muncul di sekitar Paviliun Giok Hijau hari itu, memiliki kedudukan dan status yang mulia, serta kemampuan untuk merebut takhta, pastilah sang dalang!

“Tunggu saja kau!”

“Aaaaah!”

Entah racun gu ini dapat disembuhkan atau tidak. Ya Tuhan! Aku tidak ingin dikendalikan orang lain seumur hidup. Tolong aku!”

Saat Mu Sheng sedang melampiaskan kemarahannya dengan mencoret-coret buku hariannya, langit seakan memberikan jawaban.

“Apa maksudnya ini?”

Mu Sheng memegang sebuah buku yang pada sampulnya tertulis “Kitab Racun Gu”. Wajahnya sempat berubah aneh. Kalau dipikir-pikir, buku ini jelas merupakan hasil cetakan, produk modern yang sangat mencolok. Mana mungkin bisa dipercaya?

Terlebih lagi...

“Ini maksudnya aku harus mempelajarinya sendiri lalu menyembuhkan racun gu di tubuhku sendiri? Buku harian ini terlalu melebih-lebihkan kemampuanku!”

Kalau ia benar-benar memiliki kemampuan seperti itu, saat mengikuti ujian masuk perguruan tinggi dulu, ia tidak mungkin hampir menjadi gadis botak karena terlalu banyak belajar, dan pada akhirnya hanya berhasil melewati nilai ambang untuk perguruan tinggi biasa.

Daripada mengharapkannya mempelajari Kitab Racun Gu demi menyembuhkan racun dalam tubuhnya, lebih baik berharap orang yang meracuninya bersedia memberinya penawar.

Ia melemparkan Kitab Racun Gu ke dalam ruang penyimpanan. Bagaimanapun juga, ia tidak berniat mempelajarinya. Namun, karena buku itu diberikan oleh buku harian, benda tersebut pasti tidak biasa. Ia harus mencari seseorang yang dapat dipercaya untuk mempelajarinya.

Karena dalang itu sudah begitu kejam hingga menggunakan racun gu untuk mengendalikannya, tentu ia juga akan memakai racun gu untuk mengendalikan orang lain. Wilayah Nanjiang telah lama ditaklukkan dan dimusnahkan, sementara ilmu sihir gu Nanjiang telah ditetapkan sebagai ilmu terlarang di negeri Xia Agung. Entah sudah berapa tahun ilmu tersebut tidak pernah muncul.

Kini, kemunculannya justru langsung mengarah ke istana. Di balik semua ini, mungkin tersembunyi konspirasi besar.

Mu Sheng memiliki firasat bahwa kelak ia akan sering berurusan dengan racun gu yang aneh dan licik ini. Karena itu, Kitab Racun Gu sangat penting. Ia harus memastikan ada seseorang yang ia percayai mempelajarinya, agar di masa depan ia tidak lagi terancam seperti sekarang.

Suatu hari nanti, ia juga akan membuat dalang di balik semua ini merasakan sendiri racun gu tersebut!

“Pemberontakan? Racun gu? Huh! Rupanya di balik kemakmuran ini masih ada banyak kecoak busuk. Racun gu yang telah menghilang selama hampir seratus tahun ternyata muncul kembali di ibu kota, bahkan ingin mencampuri urusan istana. Sepertinya masalah ini tidak sederhana.”

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

“Racun gu ini benar-benar merepotkan. Seseorang harus menelitinya dengan baik. Kalau tidak, istana ini benar-benar bisa berubah menjadi sarang serangga...”

Buku harian yang telah menghilang itu kembali muncul di tangan sang pria. Kali ini, sudut bibirnya masih menyunggingkan senyum, tetapi hawa dingin di matanya seolah mampu membekukan seluruh ruangan.

Di tempat yang tidak diketahui Mu Sheng, ternyata ada orang lain yang sama-sama pusing menghadapi ilmu gu Nanjiang.

...

Masuk ke istana untuk mengikuti seleksi bukanlah perkara mudah. Menjadi seorang gadis calon peserta seleksi yang memenuhi syarat untuk tetap tinggal di istana bahkan jauh lebih sulit.

Asal-usul, kedudukan, paras, bentuk tubuh, kulit, serta tata krama dan etiket semuanya harus dilakukan tanpa cela sedikit pun. Hanya dengan begitu seseorang layak menjadi calon peserta seleksi dan menetap di istana.

Padahal, semua itu baru sekadar tiket masuk untuk menjadi selir kaisar.

Karena itu, Mu Sheng sama sekali tidak berani mengendur. Ia tekun belajar mengikuti bimbingan pengasuh istana. Meskipun melelahkan, hasilnya sangat besar. Hanya dalam waktu tiga bulan, aura seluruh dirinya telah berubah.

Semakin dekat hari seleksi, semakin gugup pula hatinya. Gerbang istana itu bukan hanya menentukan paruh kedua hidupnya, tetapi juga menyangkut nyawanya. Ini benar-benar pertarungan hidup dan mati—jika tidak berhasil, ia akan mati!

Namun, jalan menuju keberhasilan memang penuh rintangan.

Mu Sheng mengira dirinya sudah cukup sial karena diracuni oleh pria berpakaian hitam. Siapa sangka, tiga hari sebelum masuk ke istana, ibu kandung Zhang, yakni Nyonya Kediaman Marquis Jing’an, tiba-tiba ingin menemuinya.

Jelas sekali, kedatangan kali ini bukan dengan niat baik.

Sebelumnya, meskipun Kediaman Marquis Jing’an memandang rendah Mu Sheng dan tidak menyukainya, mereka tidak pernah benar-benar menyusahkannya. Bagaimanapun, keberadaan Mu Sheng dapat mendatangkan keuntungan bagi kediaman tersebut. Bisa dikatakan, mereka masih berada di pihak yang sama.

Namun, sekarang situasinya telah berubah. Mu Sheng akan mengikuti seleksi istana, sementara Kediaman Marquis Jing’an juga mengirimkan dua gadis yang telah cukup umur dari keluarga mereka untuk mengikuti seleksi.

Kedua pihak telah berganti posisi. Kini mereka adalah lawan!

Bahkan lawan yang sangat tangguh!

Mu Boxin dan Zhang tentu tahu bahwa ini adalah jamuan Hongmen, tetapi mereka tidak berani menolak ketika Nyonya Marquis Jing’an ingin menemui Mu Sheng.

Sebelum berangkat, mereka hanya terus mengingatkannya:

“Hati-hati! Hati-hati! Dan lebih hati-hati lagi!”

Di depan Kediaman Marquis Jing’an, saat memandangi gerbang yang tinggi dan megah itu, untuk pertama kalinya Zhang tidak merasa bangga ataupun memperoleh kehormatan. Sebaliknya, hatinya dipenuhi kekhawatiran.

“Ingat! Nanti tetaplah dekat denganku. Jangan sampai sendirian.”

“Baik!”

Zhang menatap Mu Sheng. Setelah melihat bahwa putrinya benar-benar mengingat nasihatnya, ia baru menarik napas dalam-dalam, memulihkan sikapnya seperti biasa, lalu melangkah masuk.

Berbeda dari Kediaman Mu, Kediaman Marquis Jing’an benar-benar merupakan keluarga bangsawan terpandang. Ketika negeri Xia Agung didirikan, leluhur mereka pernah mengikuti Kaisar Pendiri dan berjasa besar dalam mendirikan negeri. Keluarga itu juga pernah menikmati masa kejayaan dan kemakmuran.

Belakangan, keturunan mereka ternyata tidak mampu mempertahankan kejayaan, sehingga keluarga itu perlahan mengalami kemunduran. Namun, seburuk apa pun keadaan di dalam, dari luar Kediaman Marquis Jing’an sama sekali tidak tampak miskin atau merana.

Halaman (3/3)