Bab Sembilan Belas: Istana dengan Harga Selangit

Dia berhenti sejenak, lalu melanjutkan, "Jangan-jangan, separuh dari empat puluh ribu tael itu justru berasal dari kediaman Adipati Jing'an."

Hubungan keluarga Mu dengan kediaman Adipati Jing'an sangat erat. Di antara empat orang yang mengikuti seleksi, hanya dirinya yang berhasil bertahan di istana dan dianugerahi gelar selir. Karena ikatan yang tak terputuskan dengan kediaman Adipati Jing'an, pihak keluarga adipati tentu tidak akan melepaskan kesempatan untuk merangkulnya.

Memberikan uang dan tenaga adalah cara terbaik untuk itu.

"Ah! Hamba ingat, sebelum kita masuk istana, putra mahkota kediaman Adipati Jing'an memang pernah datang ke kediaman, tapi dia segera pergi lagi. Mungkin saat itu dia datang untuk mengantarkan barang-barang tersebut!"

Tiba-tiba, Huazhi berseru pelan. Apa yang dikatakan Nona sangat mungkin terjadi!

Dia sempat mengira setelah Nona masuk istana, Tuan akan bersikap lebih baik kepada Nona, tak disangka...

"Hmph!"

Dia mendengus dingin. Dia benar-benar terlalu tinggi menilai Mu Baixin, pria tak tahu malu!

Namun, koneksi ini akan dia terima. Belum saatnya untuk merusak hubungan secara terang-terangan.

Sebenarnya, tebakan Mu Sheng hampir tepat. Tiga koneksi itu memang diberikan oleh kediaman Adipati Jing'an demi mengambil hati Mu Sheng. Memiliki orang dalam di istana dengan tidak memilikinya jelas sangat berbeda.

Hanya saja, Mu Sheng salah menebak soal uangnya. Dari empat puluh ribu tael perak itu, tiga puluh ribu tael berasal dari kediaman Adipati Jing'an, sementara Mu Baixin hanya menambahkan sepuluh ribu tael.

"Di istana yang dalam ini, selain kalian, aku tidak bisa memercayai siapa pun."

Mu Sheng menghela napas, bahkan kerabat sedarah pun tidak bisa dipercaya. "Kelak, kita akan menjalani kehidupan kita sendiri di istana ini dengan baik, tidak perlu memedulikan orang-orang yang tidak relevan itu."

"Jika kelak kalian memiliki kekasih, aku akan menyiapkan mahar yang berlimpah untuk mengantar kalian menikah dan hidup bahagia. Jika kalian tidak ingin menikah, tetaplah menemaniku, agar tidak perlu lagi menjalani hidup yang penuh ketidakpastian dan ketakutan."

"Baik! Kami semua akan menemani Nona."

Keduanya saling berpandangan, memberikan janji dengan sungguh-sungguh.

Mereka berdua, satu yatim piatu sejak kecil, dan satu lagi meski memiliki orang tua, namun orang tuanya pilih kasih sehingga ia harus berjuang sendiri.

Beruntung bisa mengikuti majikan yang baik hati seperti Nona, bahkan masa depan mereka pun sudah dipikirkan. Ini adalah keberuntungan bagi mereka.

***

Dengan dua orang yang dikenal di sisinya, Mu Sheng merasa jauh lebih tenang dan tidak perlu mengawasi segalanya sendiri.

Setelah memberi peringatan kepada para pelayan dan kasim di paviliun serta memberikan imbalan, dia pun beristirahat dengan tenang.

Dia mengeluarkan buku harian kulit sapi, membasahi kuas, dan akhirnya bisa menulis dengan tenang.

"Tuhan memberkati, akhirnya berhasil bertahan di istana. Meski hanya seorang selir rendahan dan berada di rantai makanan terbawah istana, bisa lepas dari keluarga Mu dan terbebas dari posisi sebagai mangsa adalah hal yang berharga."

"Walaupun istana ini bukan tempat yang indah, setidaknya sekarang nasibku ada di tanganku sendiri."

"Selama aku tidak memancing masalah, tetap tenang dan bersembunyi di Paviliun Fumeng, seharusnya aku bisa hidup santai, kan?"

"Ah! Tidak bisa! Hampir lupa, ada cacing gu di dalam tubuh yang belum diatasi. Memikirkan ada cacing di dalam tubuh saja sudah membuatku mual."

"Lagipula, karena cacing gu ini, aku tidak berani menggunakan mata air spiritual yang telah diencerkan. Jika terluka atau sakit, dengan teknologi medis yang tertinggal ini, nyawaku benar-benar tidak terjamin!"

"Harus segera menyelesaikan masalah cacing gu terkutuk itu!"

"Entah bagaimana kemampuan medis tabib istana. Suatu hari nanti aku harus berkunjung ke rumah sakit istana, melihat apakah bisa mendapatkan tabib yang benar-benar cakap untuk mempelajari Kitab Gu."

"Tuhan memberkati, semoga para tabib itu bukan orang-orang yang hanya mencari nama dengan resep-resep standar, kalau tidak, ke mana lagi aku harus belajar Kitab Gu..."

"Lalu kaisar itu, meski tidak melihat wajahnya dengan jelas, kenapa suaranya terasa familier? Seolah pernah mendengarnya di suatu tempat, tapi tidak ingat."

"Jangan sampai ada drama seperti pernah bertemu kaisar sebelumnya. Aku hanya ingin hidup tenang dan damai di sisa hidupku, tidak ingin terlibat dalam perebutan kekuasaan atau persaingan istana."

Setelah menyimpan buku hariannya, Mu Sheng sedikit mengernyit. Suara itu memang familier, semoga tidak terjadi masalah apa pun.

Buku harian menghilang, dan di atas meja muncul sebuah tas yang cukup besar. Isinya seharusnya tidak sedikit, tapi...

"Kenapa ini terlihat seperti tas kosmetik?"

Dia mengambil tas itu dan membukanya. Satu set kosmetik lengkap!

Meski tidak ada label, hanya dengan melihat kemasannya saja sudah tahu ini barang bagus. Bahkan di dalam tas itu ada bulu mata palsu yang bisa digunakan tanpa batas.

"Apa maksudnya ini? Aku menjadi selir kaisar dan diberi hadiah satu set kosmetik, apakah aku disuruh menggoda kaisar?"

Dia menyemprotkan esens ke tangannya, aroma mawar memenuhi udara. Meski barang-barang ini bagus, apakah buku hariannya sedang gila? Fitur "penggunaan tanpa batas" yang begitu hebat justru digunakan untuk kosmetik, sungguh sangat disayangkan.

"Sudahlah, setidaknya ini barang yang bisa dipakai. Dengan kosmetik ini, merias wajah nantinya akan lebih mudah, setidaknya ada pemasukan."

Ada hadiah lebih baik daripada tidak sama sekali. Suasana hati Mu Sheng langsung membaik. Dia dengan senang hati menyimpan tas kosmetik itu dan pergi mandi dengan ceria.

Dia bukanlah orang yang akan menyulitkan dirinya sendiri. Dia selalu tahu cara menjaga suasana hati agar tetap prima, jika tidak, setelah mengalami kiamat dan penyeberangan dimensi, dia pasti sudah hancur sejak lama.

Mu Sheng berpikir dengan baik. Di hari pertama pelantikan, di antara sekian banyak selir yang terpilih, dia mungkin memiliki kecantikan yang menonjol, tetapi kaisar bukanlah orang yang terobsesi pada kecantikan dan tidak memberikan perlakuan khusus padanya. Terlebih lagi, Paviliun Fumeng terletak di bagian istana yang terpencil, kaisar mungkin tidak akan ingat untuk datang ke sini.

Yang terpenting, para selir di harem pasti akan berusaha sekuat tenaga untuk menahan kaisar. Malam ini kemungkinan besar tidak ada hubungannya dengan dirinya.

Selama hari-hari sebagai calon selir, dia diatur oleh para pengasuh. Cara bicara, berjalan, dan makan harus sesuai aturan, itu sangat melelahkannya. Kebetulan hari ini dia bisa beristirahat dengan baik, hihi!

"Ini pasti bukan seperti yang dibayangkan tentang kehidupan di istana. Hamba penasaran, selalu mengira kehidupan di istana pasti sangat indah. Tapi baru satu hari berada di sini, mengapa hamba merasa istana ini tidak begitu baik? Semua orang bermuka dua dan hanya memikirkan uang."

"Nona, hidangan untuk tiga meja kita malam ini menghabiskan sembilan puluh tael perak, tapi tidak terlihat ada sarang burung atau abalon yang langka. Di Jinmanlou, restoran terbaik di ibu kota, satu meja hidangan mewah hanya seharga dua puluh tael."

"Tadinya hamba pikir uang yang diberikan Tuan sangat banyak dan tidak akan habis seumur hidup, tapi sekarang sepertinya tidak banyak, harus berhemat."

Setelah seharian sibuk dan akhirnya bisa bersantai, Huazhi mengeluh tentang kehidupan baru di istana sambil menyisir rambut Mu Sheng. Ingin hidup di istana memang tidak mudah. Masalah uang saja sudah membuatnya merasa rugi. Ini jauh lebih mahal daripada Keluarga Wu di luar sana. Tabungan yang dia kumpulkan dulu tidak ada artinya di istana ini.

"Ini memang masalah. Hari ini, saat Departemen Rumah Tangga Istana mengirimkan begitu banyak barang, semuanya harus diberi imbalan, dan tidak boleh sedikit. Jika tidak, takut barang yang dikirimkan nanti tidak bagus. Kita memang harus berhitung dalam membelanjakan uang yang ada."