Bab Tiga Puluh Empat: Mendahului Langkah

Baik dari segi warna, aroma, rasa, maupun kelangkaan bahan-bahannya, semuanya adalah yang terbaik. Karena itu, ia pun makan dengan sangat puas.

Orang-orang sering berkata bahwa setelah kenyang dan hangat, pikiran pun mulai melayang ke hal-hal asmara. Namun, setelah makan dan minum sepuasnya, justru Kaisar menarik Mu Sheng untuk membaca buku bersamanya. Lagi-lagi, sang kaisar membuatnya sulit memahami jalan pikirannya.

Mu Sheng pun malas melayaninya. Sang kaisar membaca, sementara ia meringkuk dalam pelukannya dan melanjutkan pekerjaannya membuat kantong wewangian.

Hadiah terima kasih untuk Permaisuri saja belum selesai, dan kini ia kembali menjanjikan satu untuk Kaisar. Dengan keterampilan menyulamnya, kalau tidak bekerja siang malam, mungkin ia tak akan sempat menyelesaikannya.

Namun, berkata memang satu hal, mengerjakannya adalah hal lain. Terlebih lagi, keterampilan menyulam Mu Sheng memang tidak seberapa. Sekalipun sudah bersungguh-sungguh, hasilnya tetap saja tidak kunjung baik.

Setelah bersusah payah cukup lama, kemajuannya tetap nol. Ditambah lagi, di sampingnya ada seorang pria tampan, Mu Sheng pun mulai kehilangan kesabaran dan perhatiannya terpecah. Sesekali ia melirik sang kaisar, sambil bertanya-tanya dalam hati, sebenarnya orang seperti apakah penguasa ini?

Harus diakui, Kaisar benar-benar seorang pria yang sangat tampan. Bagaimanapun, ia adalah keturunan keluarga kerajaan; gen unggul sudah terpampang jelas di sana. Sejelek-jeleknya pun, ia tak mungkin menjadi buruk rupa. Terlebih lagi, sosok kaisar di hadapannya ini dapat disebut sebagai yang terbaik di antara keluarga kerajaan.

Raut wajahnya tampan dan gagah, penuh kejantanan. Kulitnya yang putih bahkan membuat banyak perempuan merasa iri. Tubuhnya tinggi, tegap, dan kokoh seperti pohon pinus dan cemara.

Dada bidang di balik tangannya pun telah ia buktikan sendiri. Belum lagi aura seorang penguasa yang memancar dari tubuhnya. Para aktor pria zaman modern itu benar-benar terlalu lemah dibandingkan dengannya. Sama sekali tak sebanding!

Dahulu, ia hanya ingin masuk ke istana dan melepaskan diri dari kendali Keluarga Mu. Ia hanya menganggap Kaisar sebagai alat untuk mencapai tujuannya, dan tidak pernah memikirkan orang seperti apakah sang Kaisar sebenarnya.

Kini ia telah masuk istana dan benar-benar menjadi perempuan sang Kaisar. Setelah berinteraksi dengannya, ia baru menyadari bahwa keberadaan pria itu mustahil ia abaikan.

Pria yang nyaris sempurna seperti ini ternyata begitu lembut dan penuh pengertian kepadanya. Sulit bagi siapa pun untuk tidak tergerak hatinya.

Hanya saja…

Apakah ia memang bersikap seperti ini hanya kepada dirinya, atau kepada semua selir di harem?

“Ada apa?”

Sang Kaisar meremas lengannya sambil bertanya dengan acuh tak acuh. Meskipun matanya tidak beranjak dari buku di tangannya, ia tetap peka menyadari tatapan Mu Sheng.

“Kenapa kau menatapku seperti itu?”

Mu Sheng meletakkan kantong wewangian itu, lalu meraih tangan sang Kaisar. Dengan rasa ingin tahu, ia berkata, “Semua orang di istana mengatakan bahwa Kaisar sangat menjunjung aturan. Sebelum bertemu denganmu, aku juga berpikir demikian. Namun, setelah berada bersamamu, baru kusadari bahwa di balik semua itu, kau ternyata juga begitu santai dan tidak kaku.”

“Apa? Kau merasa aku berbeda dari bayanganmu?”

Sang Kaisar mengangkat dagunya. Tatapan matanya perlahan berubah berbahaya.

“Tidak, tidak!”

Menyadari bahaya itu, Mu Sheng buru-buru menggeleng. Ia melingkarkan tangan di pinggangnya, lalu menatap matanya sambil tersenyum lebar.

“Dulu aku merasa Kaisar seperti seorang dewa yang duduk tinggi di atas awan, begitu agung dan tak terjangkau. Namun, sekarang aku merasa bahwa kau memang kuat, tetapi juga… lembut dan tulus. Kau bahkan bisa bersandar seenaknya di kursi sambil membaca buku, tanpa sedikit pun terlihat sulit didekati.”

“Haha!”

Kaisar mendongakkan kepala dan tertawa lepas. Ia menarik Mu Sheng ke dalam pelukannya, dan kegembiraan tampak jelas menghiasi wajahnya.

“Ini pertama kalinya aku mendengar penilaian seperti itu.”

“Namun, aku menyukainya!”

“Aku memang seorang kaisar, tetapi aku juga manusia. Di hadapan para pejabat, aku tidak boleh lengah sedikit pun. Namun, jika secara pribadi aku juga harus terus bersikap seperti itu, bukankah hidupku akan terlalu menyedihkan?”

De’an: “…”

Baiklah! Silakan kalian berdua mengatakan apa pun yang kalian mau. Sebagai seorang pelayan, memang apa yang bisa ia katakan?

“Kaisar…”

Pada saat itu, terdengar keributan dari luar. Suasana santai di dalam ruangan pun seketika terusik. Wajah Kaisar langsung menggelap.

“Siapa yang berani membuat keributan?”

Seorang kasim muda bergegas masuk, lalu berlutut di hadapan Kaisar dan segera melapor. Wajahnya tampak panik.

“Melapor kepada Kaisar, seorang dayang bernama Hongguo, yang melayani Selir Li, menerobos masuk tanpa menunggu kami melapor. Ia terus berteriak bahwa Selir Li mengalami gangguan pada kandungannya. Saat ini tabib istana sedang dipanggil, dan ia datang khusus untuk memohon Kaisar pergi melihat keadaan Selir Li.”

“Apa? Bagaimana bisa kandungannya terganggu? Bawa orang itu masuk.”

Mengenai anak dalam kandungan Selir Li, Kaisar tidak bisa dikatakan terlalu menyukainya, apalagi menantikannya. Bagaimanapun, Selir Li memperoleh kehamilan itu dengan menggunakan siasat. Sejak awal, Kaisar memang tidak pernah berniat membiarkan perempuan-perempuan yang dikirim oleh keluarga bangsawan melahirkan anak baginya.

Namun, setelah anak itu berada dalam kandungan, ia juga tidak berniat melakukan sesuatu secara diam-diam untuk menggugurkannya. Bagaimanapun, anak itu tetaplah darah dagingnya. Begitulah sifat Si Jiuyuan.

Saat mendengar bahwa Selir Li mengalami gangguan pada kandungannya, ia secara naluriah menjadi tegang. Mu Sheng yang menyaksikan dari samping hanya bisa menggeleng-gelengkan kepala dengan heran. Kaisar ini benar-benar orang yang aneh.

“Kaisar! Kaisar, cepatlah pergi melihat Nyonya kami! Perut Nyonya sekarang sangat sakit!”

“Apa yang terjadi? Untuk apa kalian semua digaji?”

Selir Li sangat mementingkan anak dalam kandungannya. Ia sendiri tahu bahwa Kaisar tidak ingin perempuan dari keluarga bangsawan mengandung darah kerajaan, sehingga ia selalu sangat berhati-hati. Setiap beberapa hari, ia bahkan memanggil tabib istana untuk memeriksa denyut nadinya demi memastikan keselamatan kandungan.

Menurut logika, anak dalam kandungannya seharusnya sangat sehat. Kini, tiba-tiba terjadi gangguan, dan Kaisar pun menjadi cemas. Ia menoleh kepada Mu Sheng dengan tatapan penuh rasa bersalah.

“Shengsheng, aku harus pergi melihatnya. Beristirahatlah dengan baik hari ini. Lain kali aku akan datang menemuimu lagi.”

“Selir Li sedang mengandung anak Kaisar, dan kini kandungannya mengalami gangguan. Sudah sewajarnya Kaisar pergi melihatnya. Aku tidak apa-apa di sini.”

Dengan penuh rasa bersalah, Kaisar mengusap pipinya, lalu berbalik dan melangkah pergi dari Paviliun Mimpi Mengapung. Mu Sheng bahkan sempat melihat Hongguo menoleh kepadanya sebelum pergi, dengan tatapan penuh kemenangan di wajahnya.

Dalam sekejap, Paviliun Mimpi Mengapung yang sebelumnya ramai mendadak menjadi sunyi. Mau tak mau, kesunyian itu menimbulkan sedikit rasa pilu.

Cih! Anggap saja gejolak hatinya tadi hanyalah akibat gangguan saraf sesaat.

Menatap punggung Kaisar yang menjauh, lalu melihat Paviliun Mimpi Mengapung kembali sunyi, Mu Sheng merapatkan mantel luarnya dan menggelengkan kepala, seolah ingin menyingkirkan perasaan aneh dalam hatinya.

Jatuh hati kepada seorang kaisar terlalu berbahaya. Hatinya harus dijaga baik-baik.

“Nona Cantik, jangan bersedih. Kaisar menyimpanmu di dalam hatinya. Hanya saja, Selir Li sedang mengandung darah kerajaan, jadi Kaisar tidak punya pilihan selain pergi.”

“Benar, Nona Cantik. Selir Li hanya mengandalkan anak dalam kandungannya. Katanya perutnya sakit, tetapi siapa yang tahu apakah ia sengaja melakukannya?”

“Selir Li sangat memperhatikan anak dalam kandungannya. Mungkin saja benar-benar terjadi sesuatu…”