Bab Enam: Kekuatan Kecantikan

Namun kini dia tak punya kebebasan meski menginginkannya, tak punya tanah meskipun membutuhkannya. Jika kentang itu sampai dia perlihatkan, takutnya bahkan remah daging pun tak akan bisa dia dapat, malah bisa membawa malapetaka bagi dirinya sendiri.

Namun sepuluh tahun berlalu, ini pertama kalinya dia memperoleh tanaman dengan hasil panen yang melimpah seperti kentang ini. Dia harus benar-benar memikirkan bagaimana cara memaksimalkan keuntungan dari kentang-kentang ini.

Mungkin dia bisa menggunakan kentang-kentang ini untuk menukar kehidupan yang cukup makan dan pakai di sisa hidupnya, tapi itu harus direncanakan dengan matang dahulu.

Malam itu, Mu Sheng untuk pertama kalinya tidur dengan nyenyak, namun ada seseorang yang terjaga sepanjang malam.

Keluarga Wu.

Ayah dan anak keluarga Wu pergi keluar setelah menerima kabar buruk tentang Rong Pin dari istana. Mereka berkeliling sepanjang hari hingga larut malam, kemudian pulang dengan tubuh lelah dan wajah penuh kekhawatiran.

Sebagai kerabat dekat Rong Pin, kejatuhan Rong Pin memang berdampak besar pada keluarga Wu. Namun, karena mereka bukan keluarga inti Rong Pin dan tidak pernah memanfaatkan kekuasaan secara semena-mena, meskipun terkena dampak, masih ada ruang untuk meredakan situasi.

Jabatan kepala keluarga Wu sempat berganti-ganti, tapi pasti mengalami pengucilan, pengasingan, dan harus menyingkir. Hari-hari berikutnya hanya bisa berjalan dengan merendah.

Wu Yijun dan ayahnya berdiskusi lama di ruang belajar, lalu membawa kelelahan kembali ke halaman rumah mereka.

Biasanya alisnya yang tegas itu tak bisa melonggarkan ketegangan, minuman keras yang membakar lambung tak mampu mengurangi sakit di hatinya, matanya penuh duka menatap halaman tetangga tak jauh dari situ.

Dia menenggak minuman keras berulang kali, tapi tidak mabuk sama sekali, kejernihan itu membuat Wu Yijun semakin membenci kemampuan minumnya.

Karena hanya dengan mabuklah dia bisa bertindak sesuka hati!

Shengsheng...

Di sebuah kamar tidur yang megah, tangan besar dengan sendi yang tegas memegang sebuah buku kecil. Setelah diperiksa, ternyata itu adalah buku harian kulit sapi milik Mu Sheng yang sangat dikenalnya.

Membaca isi buku harian itu, pria itu mengerutkan alis dengan sedikit kesombongan, matanya memperlihatkan campuran kemarahan, keterkejutan, dan kesenangan.

"Gadis kecil yang licik ini benar-benar berani, menganggap istana sebagai tempat perlindungan."

Menghitung waktu, gadis kecil itu memang sudah saatnya menikah. Jari-jarinya ringan membalik halaman, "Ingin masuk istana? Itu tergantung kemampuanmu sendiri!"

"Tapi Mu Bai Xin, hanya seorang pejabat kecil tingkat lima di departemen keuangan, begitu ambisius, tidak pantas menjadi ayah, apalagi pejabat."

Setelah kata-kata pria itu, para pelayan di luar menunduk lebih dalam. Mereka tahu, dengan kalimat itu, masa depan Mu Bai Xin sudah berakhir.

Dengan senyum penuh arti di bibir, pria itu menutup buku harian itu, lalu buku itu lenyap ke udara.

Namun pria itu tidak menunjukkan tanda heran sedikit pun atas pemandangan magis itu. Dia meluruskan kakinya yang panjang, membuka tirai kuning terang, dan dengan suara tegas berkata, "Datangkan pelayan! Ganti pakaian!"

Segalanya berjalan sesuai prediksi Mu Sheng. Begitu wajahnya muncul, banyak orang tertarik menatap. Kabarnya tentang putri cantik keluarga Mu menyebar ke seluruh kota dalam hitungan hari. Bahkan di pasar sudah mulai muncul beberapa lukisan wajah Mu Sheng saat dia di rumah teh Cui Yuxuan.

Dalam beberapa hari saja, tamu berdatangan silih berganti ke rumah keluarga Mu, baik yang bersahabat maupun yang tidak. Apapun alasan mereka berkunjung, itu hanyalah kedok.

Tujuan sebenarnya hanyalah untuk membuktikan apakah keluarga Mu benar-benar menyembunyikan seorang wanita cantik luar biasa.

Tentu saja, banyak pejabat tinggi juga mengirimkan pesan bahwa mereka sangat tertarik pada wanita cantik ini. Dalam waktu singkat, Mu Bai Xin dan Zhang Shi benar-benar bingung.

Awalnya mereka menganggap ini sebagai aset berharga yang bisa mereka kendalikan, tapi setelah Mu Sheng ikut campur, semuanya sudah di luar kendali mereka.

Mereka harus berurusan dengan orang yang satu, lalu menyinggung orang lain, bingung harus memilih siapa, takut menyakiti pihak mana pun. Aset berharga itu sekarang menjadi masalah besar yang membebani mereka.

Setelah beberapa hari berjuang, Mu Bai Xin dan Zhang Shi akhirnya tak sanggup menahan tekanan dari berbagai pihak, dan buru-buru pergi ke kediaman Marquis Jing’an untuk minta saran.

Melihat ayah tiri dan ibu tirinya yang kebingungan, Mu Sheng diam-diam tersenyum lebar. Dia ingin melihat bagaimana mereka masih bisa menganggapnya sekadar barang untuk dinikahkan.

Dalam waktu dekat, mereka mungkin takkan berani membicarakan soal pernikahannya lagi. Akhirnya dia punya cukup waktu untuk merencanakan masa depannya sendiri.

Namun masuk istana bukan perkara mudah. Selain penampilan dan postur, dia juga harus punya reputasi baik dan latar belakang keluarga yang kuat.

Dia memang cantik dan berpostur menarik, tapi latar belakang keluarganya tak cukup kuat untuk kalangan atas, apalagi dia anak hasil nikah di luar pernikahan resmi. Ini membuat rencananya masuk istana sangat sulit.

Meski sulit, bukan berarti tak ada jalan. Ayah tirinya memang pejabat kecil yang tak punya hubungan langsung dengan kaisar, tapi dia punya ibu tiri dari keluarga Marquis Jing’an.

Dalam beberapa tahun terakhir, walaupun keluarga Marquis Jing’an mulai menurun, mereka masih keluarga bangsawan dengan pengaruh besar dan koneksi luas. Mengirim wanita ke istana bukan hal sulit bagi mereka.

Karena mulai merosot, keluarga Marquis Jing’an mulai mencari jalan keluar. Selain membina penerus laki-laki, mereka juga menghabiskan banyak usaha untuk mendidik putri-putri mereka, bersiap melakukan langkah ganda di istana kerajaan dan istana belakang, sebagai strategi cadangan.

Karena pikiran seperti itu, Zhang Shi sangat memperhatikan penampilan Mu Sheng, sehingga Mu Sheng bisa mendapatkan sedikit ruang bernapas di rumah belakang keluarga Mu.

Namun meski Mu Bai Xin dan Zhang Shi menghargai wajah cantiknya, keluarga Marquis Jing’an hanya ingin memanfaatkan kecantikan itu untuk keuntungan mereka, tapi tak pernah berniat mengirimnya ke istana.

Bagaimanapun, dia bukan darah daging Zhang Shi, tak punya darah Marquis Jing’an, dan Marquis Jing’an masih punya banyak putri yang sudah dididik dengan baik. Jadi, urusan itu bukan untuknya—ada perbedaan antara yang dekat dan yang jauh.

Jika ingin mencapai tujuan, dia harus mencari cara lain.

Setelah sedikit berpikir, Mu Sheng punya ide. "Huayue, Huazhi!"

Di tengah tatapan bingung dua pelayannya, Mu Sheng berbisik sesuatu di telinga mereka. Setelah mendengar, keduanya mengangguk serius dan segera pergi.

Melihat mereka pergi, Mu Sheng tak sedikit pun merasa lega. Sekarang bukan saatnya bernafas lega. Apakah rencana ini berhasil atau tidak, semua tergantung hasil akhir.

Semua cara yang bisa dia gunakan sudah dia coba. Setelah berusaha sekuat tenaga, hanya bisa pasrah pada takdir. Jika gagal, dia harus mencari cara lain lagi.

"Datangkan pelayan! Siapkan bahan makanan, aku mau memasak untuk ayah."

Menghela napas panjang, Mu Sheng menggulung lengan bajunya, melepas hiasan kepala, dan melepas gaun panjang yang rumit. Dengan tatapan penuh tekad, dia melangkah menuju dapur kecil. Masih ada satu hal yang harus dia lakukan sendiri!

Setengah jam kemudian, setelah berganti pakaian, Mu Sheng muncul di depan ruang belajar Mu Bai Xin bersama seorang pelayan yang membawa kotak makanan. Aroma harum dari kotak itu menyebar ke udara, membuat banyak orang tergoda sepanjang perjalanan.

Mu Bai Xin yang sedang duduk membaca di meja belajar pun tak bisa mengabaikan aroma menggoda itu.