Bab Tujuh Belas: Wibawa Sang Permaisuri

Halaman (1/3)

Rufei berasal dari kediaman Jenderal Penjaga Utara, sejak kecil sudah menyukai seni bela diri dengan pedang dan tombak, mengidamkan kehidupan yang bebas dan merdeka. Ia berkepribadian ceria dan terus terang, sehingga tidak cocok dengan kehidupan di istana.

Kediaman Jenderal Penjaga Utara memegang kekuasaan militer yang besar dan memiliki posisi penting di Daxia. Pangeran Mahkota saat itu, yang kini menjadi Kaisar, diatur oleh Kaisar sebelumnya untuk belajar ilmu bela diri dari Jenderal Penjaga Utara, dan Rufei yang sudah bersahabat sejak kecil juga belajar bersama. Sejak itu, kediaman Jenderal Penjaga Utara pun terikat erat dengan Pangeran Mahkota.

Tidak ada pilihan lain, demi Pangeran Mahkota dan demi kediaman Jenderal Penjaga Utara, Rufei terpaksa menikah sebagai selir sampingan dan menjalani hidup terkungkung.

Ketika Kaisar masih menjadi Pangeran Mahkota, situasinya penuh bahaya. Rufei yang mengandalkan keahlian bertarungnya telah banyak membantu Pangeran Mahkota. Namun, saat ia mengandung Putri Ketiga yang hampir lahir, Pangeran Mahkota diserang oleh pembunuh. Demi menyelamatkan Pangeran, ia menahan pedang yang ditujukan kepadanya, menyebabkan kelahiran prematur putri ketiganya yang lemah, serta luka yang membuatnya tidak bisa lagi memiliki anak.

Titian luka ini, di seluruh istana, mungkin hanya Li Fei yang berani menyentuhnya.

Namun Rufei bukan orang yang mudah dihadapi, walau hanya memiliki Putri Ketiga sebagai sandaran, ia memiliki hubungan bertahun-tahun dengan Kaisar dan dukungan dari kediaman Jenderal Penjaga Utara. Di antara semua selir istana, ia tak takut siapa pun.

"Siapa bilang! Bayi Kaisar dalam kandunganku juga darah daging Kaisar, bagaimana mungkin Kaisar tidak menyukai, hanya saja..."

"Cukup! Jangan ribut, di sini ada banyak gadis istana, berisik seperti ini sungguh tidak sopan."

Li Fei selalu sombong dan angkuh di istana. Kaisar tidak menyukainya, itu adalah konsensus semua penghuni istana. Jika bukan karena kedudukan keluarganya, dia tidak mungkin menjadi selir.

Beberapa waktu lalu, Rong Pin diasingkan ke ruang dingin istana, semua tahu itu ulah Li Fei, hasil persaingan antara dinasti lama dan Kaisar saat ini, sehingga Kaisar semakin tidak menyukainya.

Li Fei sangat dendam, banyak barang-barang miliknya di istana menjadi sasaran akibat itu.

Melihat ketegangan antara keduanya semakin memuncak, Permaisuri turun tangan dan dengan satu kalimat meredakan ketegangan. Sebagai Permaisuri, walau Li Fei sombong sekalipun, ia tetap harus dihormati.

"Istana ini sepi, keturunan Kaisar sedikit. Seleksi gadis istana ini adalah yang pertama setelah bertahun-tahun. Aku tidak peduli apa yang kalian pikirkan, seleksi kali ini tidak boleh ada yang mengacau. Jika tidak, jangan salahkan Kaisar dan Permaisuri menindak tegas. Bahkan aku pun tidak akan membiarkan kalian."

"Siap!"

Permaisuri bersuara, meski dalam hati ada sedikit rencana terselubung, tidak ada yang berani berkata apa-apa lagi, semua menjadi patuh.

Tentu saja ini juga karena Kaisar sangat memandang seleksi kali ini penting.

Halaman (2/3)

Istana akan menerima pendatang baru, para selir, baik yang disukai atau tidak, yang sudah punya anak atau belum, tentu sangat memperhatikan hal ini.

Sebelumnya saat seleksi gadis istana, mereka mencoba berbagai cara untuk menyelidiki dan mengatur agar mendapat keuntungan.

Namun kali ini berbeda. Sejak awal, perintah seleksi yang dikeluarkan Kaisar sangat berbeda. Biasanya hanya putri sah yang layak ikut seleksi, namun kali ini bahkan putri luar nikah pun berhak ikut.

Setelah seleksi dimulai, meski yang bertanggung jawab adalah Permaisuri, namun para pelaksana sebenarnya adalah orang-orang Kaisar. Tidak ada yang bisa menyusup atau mengorek informasi sedikit pun. Istana tempat gadis-gadis tinggal dijaga ketat seperti benteng baja.

Permaisuri yang jarang ikut campur, bahkan turun tangan memberi peringatan kepada semua orang agar tidak melakukan kecurangan dalam seleksi kali ini.

Semua kejadian ini mengindikasikan seleksi kali ini berbeda. Hati Kaisar sulit ditebak, apa yang sedang direncanakannya, tak seorang pun yang tahu.

Namun mereka semua tahu, gadis-gadis istana kali ini tidak boleh disentuh!

Melihat beberapa orang akhirnya tenang, senyum tipis muncul di bibir Permaisuri. Kaisar mempercayainya sehingga menyerahkan seleksi kali ini padanya.

Dengan Kaisar yang mengawasi, keluarga-keluarga bangsawan tidak bisa membuat kegaduhan. Istana pun tidak akan membiarkan mereka berbuat ulah.

Sementara Rufei, melihat gadis-gadis di bawahnya yang cantik-cantik, matanya berkilat. Seleksi kali ini memang tidak mudah, apa sebenarnya rencana Kaisar? Apakah benar hanya untuk mengekang kekuatan keluarga bangsawan di istana?

Rasanya tidak semudah itu...

Musheng yang menyadari gelombang bawah permukaan yang bergelora, tidak terlalu cemas. Tidak menyangka istana seberbahaya ini, ia belum melakukan apa-apa, hampir kehilangan nyawa hanya karena iri hati wanita lain. Ia hanya fokus menyelesaikan lukisannya.

Tiga ratus gadis, semua berbakat dan multitalenta. Berbeda dengan gadis lain yang berusaha menunjukkan diri, Musheng tidak ingin jadi pusat perhatian. Wajahnya sudah cukup mencuri perhatian, demi keamanan, ia tidak perlu terlalu menonjol dalam bakat, rendah hati adalah jalan terbaik.

Sebuah lukisan wanita cantik dengan bunga peoni yang mewah dan anggun. Wajah wanita itu menawan, tapi yang paling hidup adalah sepasang matanya yang seolah bernyawa, titik sentuh yang membuatnya tidak terlalu menonjol tapi juga tidak biasa-biasa saja.

Setelah gadis-gadis menunjukkan bakat mereka, babak terakhir pun tiba. Siapa yang akan dipilih atau tidak, semuanya tergantung sekarang. Namun sampai saat itu, Kaisar belum juga muncul. Musheng mulai gelisah.

Apa ia salah tebak? Apakah Kaisar tidak terlalu memperhatikan seleksi kali ini?

Halaman (3/3)

"Tuan Kaisar datang!"

Detik berikutnya, dengan suara nyaring para kasim yang menyambut, sosok berwarna kuning terang muncul di hadapan semua orang.

Hati Musheng girang, tapi ia hanya melihat bayangan Kaisar sebentar, lalu ikut semua orang sujud sembah, menundukkan kepala, tanpa kesempatan melihat wajah Kaisar dengan jelas.

Setelah itu, semuanya berjalan cepat.

Tidak heran banyak orang bilang, wanita itu lambat dalam bertindak, pria justru cepat.

Musheng tidak menyangka dalam memilih wanita, Kaisar juga begitu efisien. Tidak peduli kepribadian atau bakat, yang penting adalah kecocokan pandangan pertama.

Tidak peduli dari mana asal gadis itu, Kaisar hanya melirik sekilas, yang disukai dipertahankan, yang tidak tinggal disingkirkan dengan gerakan jari. Kepercayaan diri dan kekuatan yang luar biasa itu membangkitkan semangat Musheng.

Tepat seperti yang diperkirakannya, meski Kaisar tampak acuh tak acuh memilih beberapa gadis, kebanyakan adalah wanita biasa dari keluarga yang tidak mencolok. Jika benar tebakan Musheng, Kaisar sudah memutuskan siapa di antara tiga ratus gadis itu yang akan dipertahankan.

Tidak mengejutkan, ia juga berhasil bertahan di istana, sebagai yang paling cantik di seleksi kali ini, ia satu-satunya yang diberi gelar "Wanita Cantik".

Namun selain itu, Kaisar tidak memberikan perlakuan khusus lain kepadanya. Memang benar gosip di luar, Kaisar saat ini bukan tipe pria yang suka dengan kecantikan semata.

Tsk! Memang kaisar, memiliki ribuan wanita cantik di istana, sudah terlalu sering melihat kecantikan. Bagi dia, kecantikan hanyalah sejenis kematian yang menunggu waktu.

Menjadi wanita Kaisar, Musheng bahkan tidak perlu kembali ke rumah. Setelah menerima perintah resmi, ia segera dibawa dan dipersilakan tinggal di Paviliun Mimpi Terapung di istana.

Paviliun Mimpi Terapung memang bagian dari istana, namun terletak di tempat terpencil, berdiri di tepi air, tempat yang lembap sepanjang tahun, kurang bersahabat bagi kesehatan.

Lagipula, "hidup ini hanyalah mimpi", tampaknya orang yang memilih tempat tinggalnya benar-benar memikirkannya dengan matang.