Bab Dua Puluh Tiga: Mengajarkan Tata Krama

"Bukan hanya di istana, bahkan di keluarga biasa pun, seorang selir yang berbicara soal cinta pada suaminya adalah tindakan yang paling bodoh."

"Seorang kaisar itu tidak memiliki perasaan. Di dalam hatinya hanya ada kekuasaan dan takhta. Wanita cantik hanyalah hiasan yang bisa ada atau tidak, bisa dibuang kapan saja, dan bisa diganti kapan saja. Jangan sampai kalian lupa nasib Selir Rong."

"Jika benar-benar ingin bicara soal cinta dengan kaisar, maka ajal sudah tidak jauh lagi."

Menatap kedua pelayannya, Mu Sheng menatap mata mereka dengan tajam dan memperingatkan dengan sungguh-sungguh, "Jangan pernah lupa, dia adalah kaisar!"

"Nona..."

Keduanya saling berpandangan, merasa takut. Mereka tidak memikirkan sejauh itu, mereka hanya berharap sang nona bisa hidup lebih baik.

"Namun, apa yang kalian katakan juga ada benarnya. Meski tidak boleh bicara soal cinta di istana ini, kasih sayang kaisar memang sangat penting." Melihat keduanya tampak ketakutan, Mu Sheng mengubah nada bicaranya. "Istana ini penuh dengan orang-orang yang menjilat ke atas dan menginjak ke bawah. Meski kita tidak berniat mencelakai orang lain, kita harus memiliki kemampuan untuk melindungi diri sendiri."

"Keluarga Mu dan kediaman Marquis Jing'an tidak bisa diandalkan, jadi kita harus menggenggam erat kaisar."

Meskipun belum tahu apa maksud kaisar terhadapnya, melihat sikapnya tadi malam, sepertinya tidak sulit untuk menjadi selir yang disukai kaisar.

Tunggu sebentar lagi. Apa pun rencana kaisar, selama dia benar-benar bisa melindunginya, tidak akan terlambat untuk mengeluarkan rahasia itu nanti.

"Sudahlah, jangan terlalu banyak berpikir. Masa depan bukanlah hal yang bisa kita tentukan. Hari sudah mulai siang, bantu aku bersolek. Sebentar lagi aku harus pergi memberi salam kepada Permaisuri."

Dia bangkit untuk membasuh diri dan bersolek. Masalah itu dibahas nanti saja. Yang terpenting sekarang adalah memberi salam kepada Permaisuri. Ini adalah pertama kalinya dia menghadap, apalagi tadi malam kaisar bermalam di Paviliun Fumeng, hari ini pasti akan ada pertempuran sengit yang menanti.

"Gunakan alat-alat ini untuk merias wajahku, aku akan ajarkan caranya." Dia mengeluarkan tas rias yang didapatnya kemarin. "Buatlah riasan yang tampak pucat, gelapkan sedikit warna kulitku, kenakan gaun ungu muda itu, dan pilih perhiasan yang sederhana saja."

"Apakah Nona ingin menyembunyikan kelebihan diri?"

"Para wanita di istana ini tidak ada yang sederhana. Karena aku tidak memiliki pendukung, lebih baik jangan terlalu banyak mencari musuh."

Melihat wajah cantik jelita di cermin perunggu, pandangannya sedikit menerawang. Kecantikan benar-benar pedang bermata dua. Selagi belum memiliki kekuatan, lebih baik bersikap rendah hati.

Paviliun Fumeng letaknya sangat terpencil. Setelah bersolek, dia harus berjalan cukup jauh untuk sampai ke Istana Fengyi milik Permaisuri. Saat itu, dahi Mu Sheng sudah dibanjiri keringat dan kakinya gemetar.

Namun, meski sudah bergegas, dia tetap terlambat. Bukan karena dia lambat, melainkan karena yang lain datang terlalu awal.

Meskipun dikatakan bahwa harem kaisar saat ini tidak terlalu penuh, itu hanya jika dibandingkan dengan kaisar-kaisar terdahulu. Dibandingkan orang biasa, istri dan selir kaisar sebenarnya cukup banyak.

Berjalan memasuki Istana Fengyi di bawah tatapan tajam—entah itu iri, benci, atau penasaran—tatapan para wanita itu seolah ingin menembusnya.

Untungnya dia tidak terlambat. Dengan tegar, dia duduk di posisi paling ujung, berusaha meminimalkan kehadirannya.

Cih! Dia belum pantas menjadi orang yang membuat kekacauan di harem ini. Paling tidak, dia hanyalah pemain figuran.

Namun, meski dia ingin rendah hati, orang lain tidak akan melepaskannya. Wajar saja, kaisar hanya satu, sedangkan wanita di harem begitu banyak. Siapa pun yang mendapatkan kasih sayang kaisar akan menjadi sasaran empuk.

"Cih... Selir Mu ini benar-benar sombong karena disukai kaisar. Baru pertama kali datang untuk memberi salam pada Permaisuri saja sudah datang terlambat. Benar-benar tidak menganggap Permaisuri dan para selir lainnya ada."

Yang berbicara adalah Selir Zhang, salah satu selir yang terpilih bersama Mu Sheng. Dia adalah satu dari dua orang yang diberi gelar Selir (Meiren). Latar belakang keluarga Selir Zhang biasa saja, namun wajahnya tergolong cukup cantik di antara para gadis yang terpilih.

Saat masih tinggal di Istana Penyimpanan Gadis, Selir Zhang ini sudah angkuh. Dia akan bersikap rendah hati pada gadis yang latar belakang keluarganya lebih baik, namun akan bersikap sombong pada yang lebih rendah darinya. Tabiatnya membuat orang muak.

Mu Sheng mengira dia hanya memiliki kepribadian yang buruk, ternyata dia juga bodoh. Di istana yang penuh dengan selir ini, banyak orang yang iri dan tidak menyukainya, namun dia justru yang menonjol mencari masalah. Bahkan rekan di sampingnya, Selir Sun, sudah berusaha menahannya, tapi dia benar-benar bodoh sampai membuat orang tidak tahan melihatnya.

Namun, karena dia yang memulai masalah, yang lain justru senang menonton.

Mu Sheng bukanlah orang yang mudah ditindas. Meski dia ingin rendah hati dan tidak mencolok, dia tidak akan membiarkan dirinya diinjak-injak.

"Jika ingatanku tidak salah, aku... sepertinya tidak terlambat, bukan?"

Dia mengangkat kelopak matanya dan melirik sekilas. Dengan wajah polos, Mu Sheng berkata, "Lagipula, aku bukan yang terakhir datang. Dari mana datangnya kata terlambat, dan dari mana pula tuduhan bahwa aku tidak menganggap Permaisuri dan para selir lainnya?"

"Kau!"

Hanya dengan satu kalimat, Mu Sheng membuat Selir Zhang tidak bisa berkata-kata. Kini tatapan orang lain padanya pun berubah. Mereka sadar, ini bukan sosok yang bisa ditindas dengan mudah.

"Cih! Sepertinya Selir Mu tidak hanya memiliki wajah yang menonjol, tetapi mulutnya juga sangat tajam. Tidak heran kaisar menyukainya."

Tiba-tiba Selir Cheng menutup mulutnya dan tertawa. Seorang selir yang tertawa seharusnya menjadi pemandangan yang indah, namun di mata Mu Sheng, itu tampak mengerikan seperti iblis yang sedang menampakkan taringnya di tengah malam.

"Orang rendahan yang merasa menang. Dia hanya mengandalkan wajah penggoda itu. Kaisar bukanlah orang yang sedangkal itu."

Melihat wajah Mu Sheng yang tampak segar dan cantik, Selir Liang ikut menyindir dengan tatapan tajam seperti pisau.

"Wah! Hari ini sangat ramai ya!"

Tepat saat itu, Selir Li muncul sebagai penutup. Dia berjalan masuk dengan memegang pinggangnya dan membusungkan perut yang belum terlalu terlihat. Mengenakan gaun mewah, perhiasan yang menyilaukan, dan wajah yang penuh dengan kesombongan. Dialah orang yang paling berjaya di harem saat ini!

"Apa yang sedang kalian bicarakan? Biarkan aku mendengarnya juga."

"Ini, ada banyak adik-adik baru di istana. Kami sedang mengajarkan mereka tata krama."

Dengan ekspresi serius, Selir Liang segera maju untuk memapah Selir Li agar duduk, lalu memberikan isyarat dagu ke arah Mu Sheng.

"Oh! Kirain siapa." Dia melirik Mu Sheng dengan tatapan meremehkan. "Kalian juga hebat ya. Selir kecil seperti ini saja perlu kalian ajarkan. Jika tata kramanya buruk, hukum saja. Kalau sudah sakit, nanti juga akan paham tata krama."

"Benar, apa yang dikatakan Selir Li memang benar." Selir Cheng mengangguk sambil tersenyum. "Kira-kira menurut Anda, hukuman apa yang pantas?"

"Hmm..."

Kuku panjang Selir Li mengetuk-ngetuk meja. Bunyi ketukan itu seolah menghantam jantung orang-orang di ruangan itu. Tiba-tiba jarinya berhenti, dia berkata dengan nada ceria seolah sedang membicarakan menu makanan hari ini, "Kalau begitu, tampar mulutnya dua puluh kali!"

"Ide bagus!" Selir Cheng mengayunkan kipas di tangannya dan berkata kepada orang di sampingnya dengan senyum lebar, "Kalian menunggu apa lagi? Cepat lakukan! Tidak dengar apa yang dikatakan Selir Li? Tampar mulutnya dua puluh kali!"

"Selir Li, aku tidak melakukan kesalahan apa pun, Anda tidak bisa menghukumku."

Melihat dia akan dipukul tanpa alasan, bagaimana mungkin Mu Sheng tinggal diam? Tanpa perlu diragukan, setelah ditampar dua puluh kali, wajahnya pasti akan hancur total. Benar-benar kejam!