Bab Tiga Belas: Ancaman Tanpa Suara

Memasuki gerbang kediaman Marquis Jing’an, benar-benar seperti pemandangan dari paviliun dan menara yang indah, setiap sepuluh langkah ada pemandangan yang berbeda. Di dalam rumah, terdapat banyak pelayan dan pembantu, namun semuanya tertata rapi, menunjukkan betapa baiknya aturan di dalamnya. Dengan kemegahan dan kediaman seperti ini, jelas tidak bisa dibandingkan dengan keluarga Mu.

Ini bukan pertama kalinya Mu Sheng datang ke kediaman Marquis Jing’an. Sejak wajahnya mulai menampakkan kecantikan, Nyonya Zhang sudah membawanya ke sini.

Dia selalu mengingat tatapan para tuan rumah Marquis Jing’an yang anggun dan terhormat saat itu, yang memandangnya seperti menilai barang dagangan, sungguh membuatnya jijik dan tidak nyaman, namun dia harus pura-pura polos dan tidak tahu apa-apa untuk bekerja sama.

Kediaman Marquis Jing’an terlihat mewah penuh bunga dan perhiasan, namun sesungguhnya kotor dan tidak layak. Semakin tinggi kasta keluarga, semakin kotor pula rahasianya.

Kali ini, dia merasa pertemuan ini tidak akan menyenangkan.

Namun, yang membuat Mu Sheng terkejut dan Nyonya Zhang tercengang adalah, para tuan rumah Marquis Jing’an, baik yang besar maupun kecil, menyambut mereka dengan senyum ramah, tanpa sedikit pun menunjukkan kesulitan.

“Kalian sudah kembali, sudah lama tidak pulang. Kalau ada waktu, datanglah mampir, tidak jauh kok. Ibumu rindu, nanti kamu berbincang baik-baik dengan ibumu, ya.”

“Inilah gadis kecil di keluargamu, benar seperti yang diberitakan di luar, cantik sampai tidak seperti manusia biasa.”

Nyonya Marquis Jing’an, meskipun sudah menjadi nenek, dengan gaya hidup yang dimanjakan bertahun-tahun, perawatannya sangat bagus hingga terlihat muda. Berpakaian mewah dengan perhiasan berkilauan, ia tampak megah dan anggun.

Menjadi nyonya rumah di kediaman Marquis Jing’an tentu bukan orang sembarangan, tapi saat ini ia tampak seperti nenek tetangga yang ramah.

“Cepat ke sini, nenek ingin melihatmu dengan baik. Terakhir kali bertemu saat kamu baru tujuh atau delapan tahun, masih anak-anak, memegang kue pasta kurma dengan gembira. Dalam sekejap waktu berlalu begitu lama, aku bahkan tidak mengenalimu lagi.”

Setelah terdiam sejenak, Mu Sheng perlahan maju, dengan susah payah mengucapkan, “...Nenek, semoga nenek sehat selalu!”

“Benar-benar cantik melebihi bunga, tidak heran ayah dan ibu mengirimmu ke istana untuk memilih sebagai wanita istana.” Seolah tidak menyadari ketidaknyamanan Mu Sheng, Nyonya Marquis Jing’an dengan hangat menggenggam tangannya, memuji dengan penuh kasih sayang.

Namun saat kalimat itu terucap, baik Mu Sheng maupun Nyonya Zhang merasakan bulu roma di punggung mereka berdiri. Sudah datang saatnya!

“Ibu, Kaisar telah memerintahkan pemilihan wanita istana. Gadis kecil memang memenuhi syarat, apalagi beberapa waktu lalu banyak orang sudah melihat wajahnya dan mengaguminya. Jika tidak dikirim ke istana, jika istana mengetahuinya, kita semua khawatir...” Nyonya Zhang tidak berani menunda sedikit pun, segera menjelaskan dengan hati-hati.

“Lagipula, jika gadis kecil berhasil masuk istana, baik untuk keluarga Mu maupun kediaman Marquis Jing’an, kita semua satu keluarga, kan? Kelak di istana, gadis kecil juga harus mengandalkan ayah dan mereka untuk mendapatkan perhatian.”

“Kata-katamu benar, baik keluarga Mu maupun kediaman Marquis Jing’an memang satu keluarga. Gadis kecil, jangan canggung, anggap saja ini rumahmu.”

“Kamu dulu jarang ke sini, tidak akrab dengan sepupu-sepupumu. Sekarang datanglah, kalian harus akrab. Selain itu, sepupu kedua dan ketiga juga akan ikut pemilihan wanita istana. Nantinya setelah masuk istana, kalian bisa saling mengawasi.”

“Di istana, perempuan banyak, masalah pun banyak. Kalau kalian semua adalah gadis-gadis dari kediaman Marquis Jing’an, adalah saudari, bersatu padu dalam suka dan duka, maka tidak akan ada yang berani mengganggu kalian, mengerti?”

Melihat senyum ramah Nyonya Marquis Jing’an namun matanya menyiratkan dingin, Mu Sheng mengangguk dengan manis, “Saya mengerti, nenek. Ayah dan ibu sudah mengajarkan saya maknanya. Saya akan bergaul baik dengan sepupu kedua dan ketiga.”

“Bagus, bagus! Anak baik!” Jelas jawaban Mu Sheng sangat menyenangkan hatinya, Nyonya Marquis Jing’an tersenyum puas.

“Yao’er, Yin’er, kemari, kalian harus akrab dengan saudari kalian.”

“Dulu aku dengar nenek berkata, sepupu dari keluarga bibimu itu seorang kecantikan luar biasa. Sekarang melihatnya, aku sampai terpesona, memang benar cantik.”

“Hmph! Itu cuma karena wajahnya saja!”

Setelah ucapan Nyonya Marquis Jing’an, seorang gadis mengenakan gaun berwarna putih bulan maju, menggenggam tangan Mu Sheng dengan senyum lembut. Wajahnya tidak terlalu menonjol tapi membuat orang merasa hangat seperti angin musim semi, akrab seperti kakak perempuan tetangga.

Sedangkan gadis lain dengan pakaian merah muda, cantik dan menggemaskan, namun penuh dengan kesombongan dan pandangan meremehkan, memandang Mu Sheng seolah-olah dia semut yang hina, membuat Mu Sheng tidak bisa merasa senang.

Tanpa perlu dikenalkan, Mu Sheng sudah tahu kedua gadis itu adalah putri kedua dan ketiga Marquis Jing’an yang akan dikirim ke istana untuk pemilihan wanita istana, Zhang Lingyao dan Zhang Lingyin.

Menurut Nyonya Zhang, dahulu Kaisar sebelumnya memiliki beberapa putra yang berpeluang menjadi penguasa. Putri sulung Marquis Jing’an, Zhang Lingwei, umurnya seumuran dengan para pangeran tersebut, maka Marquis Jing’an dengan cermat membesarkan Zhang Lingwei untuk dikirim ke istana.

Namun Marquis Jing’an meski ambisius, kemampuannya biasa saja dan tidak berani bertaruh. Saat itu belum ada keputusan pasti, dia tidak berani memasang taruhan. Setelah Pangeran Mahkota mengatasi semua hambatan, naik takhta menjadi Kaisar, saat pemilihan wanita istana dimulai, barulah Zhang Lingwei dikirim ke istana.

Sayangnya, takdir tidak berpihak. Saat itu Kaisar baru naik takhta, meski tangannya kuat, tapi untuk menguasai seluruh istana masih butuh waktu. Dia sibuk dan tidak punya waktu untuk pemilihan wanita istana.

Lebih lagi, Kaisar saat itu tidak menyukai kecantikan semata. Pemilihan wanita istana bukan untuk mengisi istana, melainkan untuk menarik para pejabat dan bangsawan dari kerajaan sebelumnya.

Jadi, wanita yang terpilih saat itu memiliki pengaruh besar di belakangnya, merupakan pertukaran kepentingan.

Singkatnya, pemilihan wanita istana itu hanya alat Kaisar untuk menyeimbangkan kekuatan kerajaan lama. Jelas sekali, Marquis Jing’an dan Zhang Lingwei di antara banyak keluarga besar berpengaruh hanya dianggap remeh.

Karena itu, Zhang Lingwei yang masuk istana tetap seperti apa adanya saat keluar, bahkan tidak pernah melihat bayangan Kaisar. Menurut Nyonya Zhang, setelah pulang, Zhang Lingwei menghancurkan seluruh kamar dan menangis sampai pingsan, sangat memalukan sampai ke rumah neneknya.

Pemilihan wanita istana gagal, Zhang Lingwei merasa malu dan tidak puas, menganggapnya hanya masalah nasib, ingin mencoba lagi. Marquis Jing’an jelas juga tidak rela putri sulung yang mereka asuh bertahun-tahun itu sia-sia begitu saja, ingin dia mencoba lagi.

Namun takdir berkata lain, setelah pemilihan itu, Kaisar tidak pernah lagi mengumumkan pemilihan wanita istana, sedangkan masa muda wanita sangat singkat.

Saat takhta sudah stabil, Zhang Lingwei sudah berumur tujuh belas tahun, di zaman ketika perempuan berusia enam belas tahun belum menikah sudah gelisah, usianya sudah dianggap tua.

Gagal dalam pemilihan, usia sudah delapan belas, tidak mungkin menunggu lebih lama lagi. Karena Kaisar tidak berencana mengadakan pemilihan lagi, Marquis Jing’an terpaksa menikahkan Zhang Lingwei.

Halaman terakhir.