Bab Seratus Tiga Puluh Tiga: Menghadang Jalan, Mencari Ajal! (Memohon Tiket Bulanan)

Malam semakin pekat.

Malam di Lembah Awan Biru jauh lebih gelap daripada di tempat-tempat lain. Selain beberapa lampu di atas panggung, hanya cahaya luncur para kultivator di langit yang mampu membawa sedikit penerangan ke dalam kegelapan itu.

Namun, di dasar lembah yang dalam, malam tampak jauh lebih pekat lagi!

Jika dipandang dari atas panggung, tempat itu tampak seperti lubang hitam tanpa dasar, seolah-olah seekor buas sedang menganga lebar, siap memilih manusia untuk dilahap.

Untungnya, di atas lembah yang dalam itu terdapat nyala api yang membentang. Lapisan demi lapisan api saling terhubung, seakan-akan mengunci malam, memberikan cahaya pada kegelapan yang menyerupai jurang tanpa dasar.

Di tengah kobaran api, sebuah panji kecil berwarna merah mengambang di udara, memancarkan kilau yang sangat terang. Seolah-olah seekor naga api melingkar di sekitarnya, kobaran api mengalir deras seperti gelombang, terpancar tanpa henti.

“Huu—”

Kekuatan spiritual yang menyelimuti kelima orang itu menghilang. Lima pilar api perlahan lenyap, sementara mereka mengembuskan napas panjang secara bersamaan.

Pemimpin Lembah Awan Biru yang berdiri di tengah tersenyum tipis, lalu memberi hormat kepada keempat orang lainnya.

“Formasinya telah selesai. Selanjutnya, aku serahkan kepada kalian berempat untuk menjaganya.”

Keempat tetua itu tersenyum bersamaan.

“Pemimpin Lembah, tenang saja.”

Mereka kembali duduk bersila, hanya menunggu formasi api tersebut sepenuhnya menutupi kabut hitam. Setelah itu, Upacara Agung Pengunci Iblis kali ini akan berakhir dengan sempurna.

Pemimpin Lembah Awan Biru mengangguk. Tubuhnya bergoyang ringan, lalu berubah menjadi seberkas cahaya luncur dan menghilang.

Di atas panggung tinggi, orang-orang yang menyaksikan semuanya tersenyum lega.

Qin Manyun sedikit tertegun dan berseru kagum, “Formasi yang sungguh luar biasa. Setelah bertahun-tahun berlalu, begitu diaktifkan ternyata masih memiliki kekuatan sebesar ini.”

Awalnya ia mengira Lembah Awan Biru harus mengerahkan banyak cara. Siapa sangka, setelah formasi itu diaktifkan, orang-orang bahkan bisa langsung meninggalkan tempat tersebut.

Kaisar Luo berkata dari samping, “Leluhur Awan Biru memang memiliki bakat yang tiada banding. Selain itu, konon setelah naik ke alam abadi, ia masih pernah berhubungan dengan keturunannya. Ia mempelajari formasi dari alam abadi dan memperbaiki formasi yang asli. Bagaimana mungkin tidak hebat?”

“Jadi, ternyata mereka menggunakan formasi dari alam abadi!”

Qin Manyun mengangguk paham, lalu menghela napas.

“Sayang sekali. Selama beberapa ribu tahun terakhir, bukan hanya tidak ada seorang pun di seluruh dunia kultivasi yang berhasil naik ke alam abadi, hubungan dengan alam atas pun telah terputus.”

Ia menghela napas dalam hati. Dahulu, Istana Jalan Menuju Keabadian tentu pernah memiliki orang-orang yang berhasil naik ke alam abadi. Ia tidak tahu bagaimana keadaan mereka di sana. Jika mereka masih dapat berhubungan dari waktu ke waktu seperti dahulu dan menurunkan ajaran-ajaran, Istana Jalan Menuju Keabadian pasti bisa berkembang lebih jauh.

Tidak mungkin sampai semakin lama semakin merosot seperti sekarang.

Kaisar Luo mengangguk tanpa daya.

“Jalan antara alam fana dan alam abadi telah terputus. Seluruh dunia kultivasi sedang menurun. Entah akan seperti apa jalan yang terbentang di masa depan.”

Hati mereka berdua bergetar bersamaan. Untung saja mereka telah berkenalan dengan seorang tokoh tingkat tinggi. Keberuntungan ini bahkan jauh lebih besar daripada memperoleh kesempatan dari alam atas!

Saat semua orang sedang mengagumi kekuatan Lembah Awan Biru, di sebuah sudut yang tidak mencolok di dalam hutan, beberapa bayangan hitam menyelinap masuk, meninggalkan tatapan penuh kebencian.

…

Keesokan harinya.

Li Nianfan membuka mata sejak pagi, lalu langsung berjalan ke balkon dan memandang lembah itu dengan rasa ingin tahu.

“Hm? Apakah segelnya sudah selesai?”

Sinar matahari menerangi lembah. Keempat lelaki tua itu masih duduk bersila di udara, sementara kobaran api di bawah tetap tampak seperti semalam. Api itu sepertinya telah turun hingga separuh, tetapi orang yang berada di tengah ternyata sudah pergi.

Paviliun Bacaan

Di bagian tengah hanya tersisa sebuah panji kecil berwarna merah, yang terus-menerus menyemburkan api seperti air mancur.

Li Nianfan tersenyum.

“Pantas saja begitu banyak orang datang untuk menonton. Ternyata upacara ini sama sekali tidak memiliki daya rusak. Sama saja seperti menonton pertunjukan para kultivator secara gratis.”

“Daji kecil, ayo. Jarang-jarang kita bepergian sejauh ini, jadi kita harus berjalan-jalan dengan puas.”

Karena Upacara Agung Pengunci Iblis Awan Biru sudah mendekati akhir, kemungkinan mereka juga tidak akan tinggal beberapa hari lagi.

“Ya, ya, aku datang, Tuan Muda.”

Daji melangkah ringan keluar dari kamar. Wajahnya yang sejak awal sudah sempurna kini dihiasi riasan tipis—tidak berlebihan dan tidak kurang, justru menambah kecantikannya. Ia tampak segar dan menawan. Dengan gaun tipis yang sama seperti kemarin, auranya begitu anggun, seolah-olah bidadari kecil dari langit kesembilan telah turun ke dunia fana.

Melihat penampilan Daji, Li Nianfan diam-diam menghela napas kagum. Nama yang ia berikan kepadanya memang benar-benar tepat. Ia sungguh seorang wanita jelita yang mampu mencelakakan negeri. Tidak heran begitu banyak tiran pada zaman dahulu rela meninggalkan seluruh kerajaan demi seorang wanita. Dengan kecantikan Daji, meninggalkan seluruh galaksi pun rasanya tidak menjadi masalah.

Melihat Li Nianfan menatap dirinya, Daji diam-diam merasa senang. Dengan suara lembut, ia bertanya, “Tuan Muda, kita masih akan keluar?”

Li Nianfan tersadar, lalu mengusap hidungnya.

“Ya, kita keluar. Ayo.”

Begitu mereka berdua keluar dari Penginapan Tamu Abadi, mereka langsung berpapasan dengan Qin Manyun dan tiga orang lainnya yang berjaga di depan pintu.

Li Nianfan sedikit tertegun, lalu tersenyum.

“Eh, kebetulan sekali. Kalian juga hendak berjalan-jalan?”

Luo Shiyu tersenyum.

“Benar. Kami juga baru saja keluar. Tidak menyangka akan bertemu dengan Tuan Li.”

“Apa yang hendak Tuan Li lihat hari ini?” tanya Qin Manyun. Ia menajamkan pendengarannya, menanti petunjuk dari Li Nianfan.

Li Nianfan menjawab, “Belum ada tujuan tertentu. Aku hanya ingin melihat-lihat. Kalau menemukan sesuatu yang cocok, baru akan kubeli.”

Qin Manyun mengangguk.

“Kalau begitu, semoga Tuan Li bersenang-senang. Jika nanti ingin kembali, beri tahu kami saja.”

“Baik.”

Li Nianfan menjawab seadanya, lalu mulai berjalan-jalan bersama Daji.

Sepanjang perjalanan, mereka melihat cukup banyak benda-benda kecil aneh dan langka dari dunia kultivasi. Benda-benda itu cukup menarik, bahkan memiliki sedikit kecerdasan spiritual. Mereka bahkan melihat seseorang menjual monster. Bagian bawah tubuhnya manusia, sementara bagian atasnya adalah tubuh monster. Li Nianfan sungguh tidak mengerti untuk apa benda itu dibeli. Apakah bisa dimakan?

Di tengah kerumunan, seorang pemuda bangsawan yang mengenakan jubah cokelat dan sabuk pinggang berhiaskan benang emas tiba-tiba menggigil. Tatapannya terpaku pada satu arah, sampai-sampai bola matanya hampir melompat keluar.

“Wanita yang sangat cantik! Di dunia fana ternyata masih ada perempuan secantik ini!”

Matanya tidak berkedip sedikit pun. Bahkan senyum tergila-gila muncul di sudut bibirnya.

“Walaupun dia hanya manusia biasa, dia tetap lebih cantik daripada para orang suci wanita di dunia kultivasi!”

“Perjalanan kali ini sungguh sangat berharga!”

Ia tidak tahan menjilat bibirnya, lalu melangkah cepat menuju Daji. Sambil berjalan, ia melirik Li Nianfan yang berada di sampingnya. Tatapannya sedingin ketika melihat seekor semut.

“Bagaimana mungkin manusia biasa rendahan pantas berdiri di sisi wanita secantik itu? Apa dia ingin memperpendek umurnya?”

Seiring gerakannya, beberapa orang di dalam kerumunan turut bergerak. Tak lama kemudian, mereka membentuk kepungan, mengurung Li Nianfan dan Daji di tengah, lalu perlahan mempersempit lingkaran tersebut.

Pemuda bangsawan itu tersenyum. Sudut bibirnya melengkung membentuk senyum penuh keyakinan, sementara matanya terpaku pada Daji. Ia mengangkat kakinya dan melangkah maju sedikit demi sedikit.

“Nona, bagaimana kalau kita berkenalan?”

“Berani sekali kau!”

Qin Manyun dan tiga orang lainnya seketika merasa seolah-olah nyawa mereka melayang. Tangan dan kaki mereka menjadi dingin. Dalam sekejap, seluruh tubuh mereka telah dibasahi keringat dingin dan mereka hampir tidak dapat bernapas.

Mereka segera bergegas datang.

Tentu saja mereka tidak mungkin membiarkan Li Nianfan sendirian. Semula mereka berniat diam-diam mengikuti dari belakang, lalu secara pribadi membereskan gangguan-gangguan kecil, membantu mengatasi kesulitan Tuan Li, dan memberikan sedikit sumbangsih agar ia dapat merasakan kehidupan manusia biasa.

Namun, siapa sangka ada orang yang begitu tidak takut mati dan berani menghadang mereka secara terang-terangan? Akibatnya, mereka terlambat selangkah dan tidak sempat mencegahnya.