Bab Sembilan Puluh Satu: Menantang Takdir!

Melihat itu, pikirannya langsung bergetar hebat, dua karakter besar di papan catur seakan membentuk pusaran yang menyeret seluruh pikirannya masuk. Namun, ia bukan orang awam dalam dunia catur, ia segera menarik napas dalam-dalam, menstabilkan hatinya. Pada saat itu, apa yang ia lihat berbeda dengan orang lain; bukan lagi sekadar dunia di dalam papan catur, melainkan papan itu seolah membesar tanpa batas, membentang hingga merangkum seluruh dunia, dan akhirnya papan catur itu benar-benar mencakup langit dan bumi.

Dunia ini sangat luas, sedemikian luas hingga sebagai pemain catur, ia tak tahu harus mulai dari mana. Perasaan ini seperti seorang biasa yang tiba-tiba harus memimpin sebuah negara, benar-benar tak tahu harus mengelolanya dengan cara apa. Dentuman hebat bergema, gelombang demi gelombang aura dahsyat menerpanya, nyaris menenggelamkan dirinya dan membuatnya ingin menyerah. Inikah kekuatan besar langit dan bumi? Ketika menjadikan langit dan bumi sebagai papan catur, harus siap menerima gempuran kekuatan maha dahsyat itu. Jika kekuatan batin tak cukup, sekejap saja akan lenyap tanpa jejak!

Hati Sang Pertapa Langit penuh dengan kegelisahan sekaligus kegembiraan, matanya menatap tajam ke papan catur, seolah mencari celah untuk menyerang. Ini adalah kesempatan yang diberikan oleh seorang tokoh agung, baginya ini adalah peluang terbesar di dunia yang tak boleh disia-siakan. Akhirnya, ia meneguhkan hati dan meletakkan bidaknya tepat di tengah papan catur!

Bersamaan dengan jatuhnya bidak putih, papan catur seperti memancarkan lingkaran cahaya yang berpendar-pendar. Li Nianfan memandang Sang Pertapa Langit, tak dapat menahan senyum. Dari cara mengambil dan meletakkan bidak, jelas Sang Pertapa Langit sangat menguasai catur, gerakannya mantap dan berpengalaman, tak seperti beberapa orang sebelumnya yang bahkan memegang bidak saja tak pasti dan bingung harus memulai dari mana.

Namun, dari langkah-langkahnya, ia terlihat terlalu agresif, mungkin karena ini pertama kalinya bertanding melawan dirinya, sehingga jadi terlalu bersemangat. Li Nianfan tersenyum tipis, mengambil bidak hitam, dan dengan suara lembut menjatuhkannya di pojok kiri atas, pada posisi bintang!

Mata Sang Pertapa Langit menyipit, hatinya berdebar-debar, seolah melihat perubahan besar pada kekuatan langit dan bumi. Ia merasa dirinya benar-benar menjadi seorang pemain catur, tengah bertanding dengan tokoh agung, mengaduk-aduk kekuatan dunia!

Perasaan seperti itu hampir membuatnya melayang.

Li Nianfan dan Sang Pertapa Langit terus-menerus meletakkan bidak, suara “tak-tak-tak” yang jernih bergema di halaman itu. Lin Mufeng dan Sun Qianshan diam-diam menjadi penonton yang setia. Mereka memandang Sang Pertapa Langit dengan rasa iri yang mendalam.

Sebagai pengamat, mereka bisa merasakan jelas perubahan aura pada tubuh Sang Pertapa Langit; di sekujur tubuhnya mengalir aura keabadian yang makin lama makin samar, seperti sedang menerima pencerahan. Kesempatan seperti ini benar-benar luar biasa!

Siapa pun tahu, tokoh agung itu jelas sedang menuntun Sang Pertapa Langit! Kenyataannya, Li Nianfan memang sedang memberinya petunjuk. Sejak awal pertandingan, Li Nianfan menyadari bahwa kemampuan catur Sang Pertapa Langit baru sekadar dasar, kira-kira setara dengan Da Ji.

Bila ia tak memberi keringanan, dalam waktu singkat saja Sang Pertapa Langit pasti kalah telak. Namun, di lubuk hatinya, ia sungguh merasa sayang. Walaupun kemampuan Sang Pertapa Langit setara Da Ji, Da Ji itu berkembang karena ia sendiri yang membimbing, tingkat kelihaiannya masih rendah. Sedangkan Sang Pertapa Langit benar-benar bisa bermain catur dan berkembang sangat cepat.

Karena itu, Li Nianfan sering sengaja melakukan kesalahan, memberi kesempatan bagi Sang Pertapa Langit untuk keluar dari kesulitan dan membuka peluang baru. Dan benar saja, Sang Pertapa Langit tumbuh dengan pesat, membuat Li Nianfan sedikit puas.

Setengah jam berlalu, bidak putih terakhir jatuh dari tangan Sang Pertapa Langit, ia menghela napas pelan, “Tuan Li, aku kalah.”

“Kalah menang itu hal biasa dalam permainan, yang penting menikmatinya,” jawab Li Nianfan tersenyum.

Tokoh agung memang berbeda, bermain catur dengan langit dan bumi hanya untuk hiburan semata.

Sang Pertapa Langit berdiri dan memberi hormat, “Terima kasih atas bimbingan Tuan Li, aku sangat banyak memperoleh pelajaran. Mulai sekarang, izinkan aku memperlakukan Tuan Li seperti seorang guru!”

“Tidak, itu tidak bisa!” Li Nianfan buru-buru bangkit, menahan Sang Pertapa Langit sambil tersenyum getir, “Kau seorang pertapa, bermain catur itu hanya sampingan. Bagaimana mungkin aku pantas menjadi gurumu?”

Orang tua ini benar-benar keranjingan catur, sekadar sebuah pertandingan, sampai ingin mengangkatnya jadi guru. Walau rasanya keren punya murid seorang pertapa, tapi bagaimanapun juga ia pertapa yang entah sudah hidup berapa lama, Li Nianfan sendiri jadi bingung harus bagaimana menerimanya.

Ia ingat dalam novel-novel zaman dulu, sering ada ahli luar biasa yang akhirnya mengabdi pada tokoh utama karena kagum pada satu keahliannya. Walaupun terlihat hebat, jika benar-benar terjadi pada diri sendiri, rasanya agak janggal juga.

Sekilas, mata Sang Pertapa Langit memancarkan kesedihan, ah, tokoh agung ini rupanya memandang rendah kecerdasanku. Wajar saja, apa yang membuatku pantas menjadi murid seorang tokoh sehebat itu?

Dengan perasaan was-was, ia bertanya penuh harap, “Kalau begitu, bolehkah lain waktu aku datang menantang Tuan Li bermain catur lagi?”

Li Nianfan tertawa, “Tentu saja boleh, aku malah susah mencari lawan bermain.”

“Terima kasih.” Sang Pertapa Langit langsung berseri-seri, namun kemudian agak malu, “Tapi kemampuanku masih rendah, mungkin Tuan Li harus sering mengalah padaku…”

“Tak masalah, kemampuan bermain catur tidak bisa dikuasai dalam satu-dua hari.” Li Nianfan melambaikan tangan, lalu tiba-tiba berkata, “Ngomong-ngomong, aku teringat sebuah kisah tentang catur.”

“Bolehkah aku tahu kisah apa itu?” Sang Pertapa Langit langsung bersiap mendengarkan dengan khidmat. Lin Mufeng dan Sun Qianshan pun ikut menyimak dengan penuh perhatian. Apa pun yang keluar dari mulut tokoh agung pasti bukan hal biasa.

Li Nianfan melihat kesungguhan mereka, lalu melanjutkan, “Dahulu, ada seorang manusia biasa. Ia tak rela takdirnya ditentukan oleh orang lain. Ia pun pergi ke hutan belantara, mencari langit dan menantangnya bermain catur. Pada akhirnya, ia mempertaruhkan nyawanya sebagai bidak terakhir di papan catur!”

Sebenarnya kisah aslinya sangat panjang, tapi ia hanya menceritakan garis besarnya saja. Meski begitu, Lin Mufeng dan dua lainnya tetap merinding, bulu kuduk mereka berdiri!

Walau Li Nianfan menyebutnya sebagai cerita, tak mungkin mereka menganggapnya sekadar dongeng, kecuali mereka bodoh. Mungkinkah ini seperti Kisah Perjalanan ke Barat, kisah pribadi sang tokoh agung? Atau sesuatu yang pernah ia saksikan sendiri?

Tidak sudi nasibnya diatur, bukankah itu berarti tidak mau jadi bidak? Lalu, menantang langit, bahkan sampai rela mempertaruhkan nyawa, itu berarti berubah dari bidak menjadi pemain catur—betapa besarnya keberanian yang diperlukan!

Yang paling luar biasa, orang itu hanyalah manusia biasa!

Sungguh sosok yang menggemparkan dunia, benar-benar sulit dipercaya!

“Bagaimana akhirnya?” tanya Sang Pertapa Langit, tak kuasa menahan diri hingga berdiri, menatap Li Nianfan dengan gugup hingga suaranya bergetar.

Li Nianfan menjawab perlahan, “Mengalahkan langit setengah langkah!”