Bab Empat Puluh Delapan: Besok Sudah Harus Tersaji di Meja

Melihat tiga tetua itu telah pergi, wajah Lin Mufeng tetap serius. Ia mengangkat tangan, membangun beberapa lapisan penghalang di sekitar ruangan sebelum berkata, “Qingyun, kau bisa bicara sekarang.”

Lin Qingyun mengangguk, lalu mulai menceritakan pengalamannya dengan tenang, “Semua ini bermula ketika aku mendapat undangan ke Dinasti Dewa Qianlong…”

Seiring kisah Lin Qingyun mengalir, ekspresi Lin Mufeng terus berubah; kadang tegang, kadang bersemangat, kadang penuh hormat, kadang pula cemas.

Hingga akhirnya, ketika cerita selesai, wajahnya diliputi kegembiraan yang tak tertahan. Ia tertawa terbahak-bahak ke arah langit, “Bagus, bagus sekali!”

“Qingyun, kau telah bertindak benar! Tapi ada satu hal yang kau salah sangka!”

“Hmm? Apa yang salah?” tanya Lin Qingyun dengan bingung.

“Kemampuan sang cendekiawan jauh melampaui batas langit. Kau pikir dia peduli dengan ramuan spiritual kalian? Salah besar! Menurutku, ini justru ujian—ujian atas ketulusan kalian!”

Walau Lin Mufeng menyebut itu dugaan, nada bicaranya sangat yakin dan penuh keyakinan.

Mata Lin Qingyun membelalak, wajahnya tampak tercerahkan, “Ada benarnya!”

“Untung kalian tak mengecewakan sang cendekiawan, sehingga ia rela memberi masing-masing kalian sekantong daun teh.” Mufeng merasa beruntung; putrinya secara tak sengaja memperoleh peluang besar, berkah bagi seluruh Istana Dewa Lingyun!

Daun teh itu mengandung aura jalan kebenaran. Bagi sang cendekiawan mungkin tak ada artinya, namun bagi para kultivator, aura itu tak ternilai, simbol dari kemungkinan tak terbatas!

Tak hanya enam belas batang ramuan spiritual, bahkan dua puluh, seratus pun tak sebanding dengan separuh nilai daun teh itu!

Lin Mufeng melanjutkan, “Jika dugaan ayah benar, di antara mereka, hanya kau yang menunjukkan ketulusan paling besar, sehingga sang cendekiawan bersedia memberimu satu janji tambahan!”

“Begitu rupanya!” Lin Qingyun mengangguk. Ia telah menyerahkan semua ramuan spiritual milik ayahnya yang seharusnya digunakan untuk menembus tahap berikutnya—ketulusan siapa yang bisa menandingi?

Kalau begitu, sang cendekiawan bahkan telah memperhitungkan ayahnya yang sedang bersemedi untuk menembus tahap!

Betapa menakutkan tingkat pemahamannya!

“Janji itu tak boleh digunakan sembarangan!” Lin Mufeng menegaskan, “Itu adalah jembatan antara kita dan sang cendekiawan. Kecuali dalam situasi hidup-mati, jangan pernah memanfaatkannya! Selain itu, permintaan tak boleh diajukan sembarangan; harus tahu batasannya, jika tidak hanya akan membuat sang cendekiawan tidak berkenan!”

Janji itu amat berharga, bahkan hanya membayangkan saja membuat Lin Mufeng bergidik.

Jika berita ini tersebar, para dewa pun pasti akan iri.

Setelah merenung sejenak, Lin Mufeng melanjutkan, “Aku berhasil menembus tahap baru berkat daun teh dari sang cendekiawan; sudah sepantasnya berkunjung untuk berterima kasih! Tapi aku tak bisa datang dengan tangan kosong. Namun, di seluruh Istana Dewa Lingyun, adakah sesuatu yang layak dipersembahkan padanya?”

Lin Qingyun pun ikut mengerutkan kening. Siapa sebenarnya Tuan Li? Seseorang yang bisa membiarkan artefak dewa berdebu di pojok; apa yang mungkin dia butuhkan?

“Yang ini saja!” Mata Lin Mufeng tampak teguh, keputusan telah diambil. “Qingyun, besok kau ikut aku mengunjungi sang cendekiawan!”

…

Malam pun tiba tanpa suara.

Hutan yang kehilangan penguasa Rubah Bulan Perak menjadi semakin kacau.

Di bawah gelapnya malam, bayangan-bayangan hitam berkelebat di sana-sini; di banyak sudut, kekuatan monster saling berebut.

Para monster besar yang dulunya tak dikenal mulai menampakkan diri, seolah bersiap berebut posisi sebagai penguasa baru.

Arus bawah mengalir di antara pepohonan, suara-suara aneh saling bersahut.

Kening Li Nianfan mengerut, hatinya merasa tidak tenang.

“Apa yang terjadi akhir-akhir ini? Beberapa waktu lalu para kultivator berkumpul dan terbang ke sana kemari di langit, baru saja mereka pergi, hutan ini jadi ramai lagi. Suara-suara ini, jangan-jangan monster? Atau… hantu?”

Ia berbaring di tempat tidur, sulit tidur, bahkan mulai meragukan keputusan tinggal di hutan. Di tengah alam liar seperti ini, rumah sederhana miliknya, bagaimana bisa tahan dari gangguan makhluk-makhluk seperti itu?

Daji berdiri di halaman dalam. Ketika mendengar suara-suara dari berbagai arah, alisnya pun mengerut, mata dinginnya memancarkan sedikit kebencian.

Berani mengganggu istirahat sang tuan, para monster itu benar-benar mencari celaka!

Ia melangkah ringan ke pintu, membukanya perlahan.

Tak jauh di depan, bayangan putih sedang menunggu di atas pohon. Tubuh mungil itu tiba-tiba bergetar, lalu berlari penuh semangat.

“Kakak~”

Mata Rubah Enam Ekor langsung berbinar, ia melompat ke dada Daji, menggosokkan kepala kecilnya tanpa henti.

Daji tertegun, merasakan ketakutan sang rubah kecil, segera bertanya, “Ada apa?”

“Aku hampir mati ketakutan.” Rubah kecil menepuk dadanya, keenam ekornya bergetar, “Tadi malam Rubah Bulan Perak tiba-tiba membawa banyak monster mengepungku, hampir saja aku tertangkap. Aku pikir takkan pernah bertemu kakak lagi, huhu…”

Ekspresi Daji berubah, cemas bertanya, “Lalu bagaimana kau berhasil lolos?”

Rubah kecil mengisak, lalu menjawab, “Kemudian datang seorang lelaki tua dan seorang wanita manusia, katanya hendak membunuh Rubah Bulan Perak. Mereka pun bertarung, aku memanfaatkan kekacauan untuk melarikan diri.”

Seorang lelaki tua dan seorang wanita?

Daji tertegun, langsung teringat pada kejadian pagi tadi.

Jangan-jangan Qin Manyun dan Yao Mengji?

Ia langsung memahami segalanya, ternyata pagi tadi bukanlah pertemuan kebetulan; mereka sebenarnya sedang memburu Rubah Bulan Perak!

Itu berarti, Tuan Li… sudah memperhitungkan semuanya!

Dan, dengan mudah ia mengatur segalanya!

Jika tidak, bagaimana mungkin Yao Mengji dan Qin Manyun muncul tepat ketika Rubah Enam Ekor hendak tertangkap? Kenapa saat berburu pagi tadi, mereka bisa membunuh Rubah Bulan Perak?

Ternyata semua ini ada dalam kendali Tuan Li!

Tatapan Daji menjadi rumit. Tuan Li sengaja menyelamatkan adiknya, sekaligus membalaskan dendam mereka berdua. Kebaikannya sungguh besar.

Setelah mendapat penghiburan, Rubah kecil kembali ceria, menggerutu, “Rubah Bulan Perak benar-benar jahat, entah sudah mati atau belum.”

Wajah Daji terlihat aneh, ia menunjuk ke pohon di dekatnya, “Coba lihat itu.”

Hmm?

Rubah Enam Ekor tertegun, menoleh, memperhatikan dengan seksama.

Dalam sekejap, bulu di seluruh tubuhnya berdiri, empat cakar kecil mencengkeram tubuh Daji, ketakutan, “Rubah Bulan Perak? Kakak, ayo lari!”

Daji menggeleng, “Lihat baik-baik, itu apa sebenarnya?”

Rubah kecil dengan hati-hati mengintip, mulutnya ternganga, mata membelalak.

“Itu… bulu elang?” Wajahnya dipenuhi ketidakpercayaan, “Kakak, ini… bulu Rubah Bulan Perak?”

“Benar,” Daji mengangguk, “Dia sudah mati, bulunya juga dicabut, tubuhnya telah dibersihkan oleh Tuan Li. Besok, akan disajikan di meja makan.”