Bab Seratus Sembilan Belas: Semoga Langit Merestui

"Nyam, nyam."

Zhou Dacheng mengecap bibirnya, masih menjilat sisa-sisa di sudut mulutnya untuk menikmati rasa yang tertinggal. Tiba-tiba, ia tertegun.

Sebuah sensasi hangat mendadak muncul dari perutnya, mengalir ke seluruh anggota tubuhnya, seolah-olah seluruh raganya sedang berendam di dalam air hangat. Tidak hanya itu, otaknya pun seketika terasa jauh lebih jernih, seperti seseorang yang baru saja terbangun dari mimpi panjang. Rasanya benar-benar seperti baru saja mengonsumsi obat penambah energi yang luar biasa; ia mendadak merasa sangat bugar.

"Ini... ini adalah... ritme Dao?!"

Ia tidak berani mengabaikan kesempatan itu. Dengan segera, ia menenangkan pikirannya untuk meresapi dan mencerna manfaat yang ia peroleh. Meskipun ritme Dao dan energi spiritual dalam buah pir ini dampaknya terbatas bagi seseorang dengan tingkat kultivasinya, tetap saja ritme Dao adalah ritme Dao. Sekecil apa pun, itu tetaplah berharga.

Jika kabar mengenai buah pir yang mengandung ritme Dao ini tersebar, seluruh dunia kultivasi pasti akan menjadi gila. Hanya dengan mendapatkan satu buah pir ini saja, perjalanan mendampingi Tuan Li kali ini sudah sangat menguntungkan baginya!

Tidak mengherankan jika sosok sehebat dia mampu melakukan ini. Buah pir yang begitu berharga justru dianggapnya sebagai buah pir biasa. Benar, sosok ahli seperti dia memang memandang dirinya sendiri sebagai manusia biasa, jadi tidak aneh jika ia menganggap harta karun ini sebagai benda biasa. Apakah ini yang dinamakan tingkat pencapaian seorang ahli sejati?

Li Nianfan tinggal di geladak sebentar lagi sebelum membawa Daji kembali ke dalam perahu spiritual. Tak lama kemudian, Luo Shiyu dan dua orang lainnya juga naik ke geladak. Hidung mereka mengendus udara secara bersamaan, dan mereka sedikit tertegun.

Aroma yang sangat harum, meskipun lembut namun begitu membekas. Saat mereka mengedarkan pandangan, mereka segera menyadari inti buah pir di samping Zhou Dacheng. Seketika, hati mereka bergetar hebat, sebuah dugaan yang membuat mereka frustrasi muncul di benak masing-masing.

Qin Manyun menjilat bibirnya dan berbisik, "Tetua Kedua, jangan-jangan buah pir ini..."

"Benar." Tetua Kedua mengelus jenggotnya, matanya menyipit sambil tersenyum. "Aku tidak bermaksud pamer, hanya saja karena kemurahan hati Tuan Li, aku beruntung bisa mencicipi buah pir yang luar biasa ini."

Wajah Kaisar Luo seketika berubah. Dengan jemari gemetar, ia menunjuk ke arah Zhou Dacheng, matanya memerah. "Kau sungguh tidak setia kawan! Ada hal baik seperti ini tapi kau tidak memberitahu kami. Kau... benar-benar membuatku kesal!"

"Bukannya aku tidak ingin berbagi, tapi ini adalah anugerah dari sang ahli untukku. Aku benar-benar tidak bisa berbuat apa-apa," ujar Zhou Dacheng berpura-pura menyesal, sementara lidahnya kembali menjilat bibirnya dengan bangga. "Ah, keberuntunganmu kurang baik, sayang sekali! Kau tidak tahu betapa enaknya buah pir itu. Sekali gigit, sarinya langsung membanjir. Apalagi sensasi saat cairan itu mengalir ke tenggorokan, rasanya sungguh seperti terbang ke surga! Ditambah lagi, di dalamnya terkandung ritme Dao dan energi spiritual, rasanya tak terlupakan. Benar-benar kesempatan langka!"

"Hah... hah..."

Napas Kaisar Luo semakin memburu. Matanya melotot lebar, ia ingin sekali memukul dadanya sendiri karena penyesalan yang luar biasa. Wajah Luo Shiyu dan Qin Manyun pun tak kalah pucat; mereka menggigit bibir, hati mereka seakan terkoyak.

Hanya terlambat satu langkah! Mereka hanya tertahan di dalam sebentar, namun justru melewatkan kesempatan emas ini. Seandainya mereka datang satu langkah saja lebih awal, mungkin mereka bisa mendapatkan buah pir dari Tuan Li! Rasa sesak di dada membuat mereka hampir tidak bisa bernapas. Sungguh penyesalan yang tak terhingga! Mereka bersumpah dalam hati untuk selalu mendampingi Tuan Li mulai sekarang, tidak boleh terpisah sedetik pun.

"Cih, kampungan! Cuma makan buah pir saja bangganya minta ampun. Saat aku menikmati hidangan lezat di tempat Tuan Li, kau bahkan belum tahu di mana dirimu berada!" Kaisar Luo mendengus dingin dan berjalan masuk ke perahu spiritual dengan angkuh. Namun, saat ia berbalik, ia diam-diam mengusap air mata di sudut matanya.

Perahu spiritual terus melaju, dan perlahan-lahan hari mulai gelap. Zhou Dacheng tampak tegang, matanya menatap tajam ke kejauhan tanpa sedikit pun niat untuk berpaling. Bagi perahu spiritual, perjalanan di udara biasanya tidak menghadapi bahaya besar, namun ada satu risiko yang tidak bisa dihindari.

Itulah yang disebut sebagai "Pasang Api Bintang" yang sempat disinggung sebelumnya! Pasang Api Bintang terbentuk akibat berkumpulnya energi spiritual yang kacau di langit. Kemunculannya tidak memiliki pola. Begitu terjebak di dalamnya, perahu akan diserang oleh api bintang, bahkan pertahanan perahu spiritual pun sulit menahannya. Zhou Dacheng harus berkonsentrasi penuh; begitu melihat Pasang Api Bintang, ia harus mengendalikan perahu untuk mengubah arah dan memutar jalan.

Perjalanan berlangsung dengan aman namun mendebarkan, dan malam pun semakin larut. Di bawah pekatnya malam, perahu spiritual memancarkan cahaya, satu-satunya benda yang tampak terbang di luasnya langit berbintang.

Tepat pada saat itu, mata Zhou Dacheng menyipit, dan senyum pahit muncul di wajahnya. "Ternyata benar-benar bertemu."

Di kegelapan malam di depan, terlihat jelas kumpulan warna merah terang yang sangat luas. Seperti lautan api merah yang melayang di kehampaan, samar-samar terlihat lidah api yang menari-nari, mewarnai seluruh langit, membentang luas hingga tak terlihat ujungnya. Ia tampak seperti sungai merah raksasa yang membentang di angkasa, mustahil untuk diseberangi.

"Hanya bisa memutar jalan," keluh Zhou Dacheng. Baru saja ia hendak membelokkan perahu, pupil matanya tiba-tiba mengecil. Ekspresi luar biasa tidak percaya terpampang di wajahnya. Ia menggosok matanya dan menatap sekali lagi.

Seketika, rasa dingin menjalar ke sekujur tubuhnya. Tangan dan kakinya terasa membeku, tenggorokannya kering, dan ia mematung di tempat seolah tersambar petir.

"Ini... ini... bagaimana mungkin?"

Suaranya berubah melengking. Ia hampir tidak percaya pada apa yang dilihatnya. Pasang Api Bintang yang tadinya membentang di langit itu... benar-benar bergerak! Zhou Dacheng menyaksikan dengan mata kepala sendiri bagaimana lautan api itu perlahan bergeser ke kedua sisi, menyisakan sebuah jalur tepat di tengah. Yang paling mengejutkan, jalur itu persis berada di arah terbangnya saat ini, seolah-olah... memang sengaja disiapkan untuknya.

Memberi jalan? Kebetulan? Atau...

Kulit kepalanya terasa mati rasa, ia tidak berani memikirkannya lebih jauh. Selama ribuan tahun ia hidup, pemandangan ajaib seperti ini belum pernah ia dengar, apalagi ia lihat! Haruskah ia menerobos? Wajah Zhou Dacheng berubah-ubah, dan akhirnya ia berbalik masuk ke dalam perahu spiritual.

Tak lama kemudian, ia membawa Qin Manyun dan yang lainnya keluar. Mereka semua tampak sangat serius. Kaisar Luo masih tidak percaya dan bergumam, "Benarkah seseram itu? Kurasa kau hanya membual."

Sambil berkata demikian, ia mendongak. Saat berikutnya, ia terpaku. Mulutnya menganga membentuk huruf "O", tampak seperti orang yang baru saja melihat hantu.

"Ini... bagaimana mungkin?!" Wajah Kaisar Luo berubah berkali-kali, ia bahkan mengira sedang bermimpi.

Luo Shiyu menelan ludah dan bertanya dengan memberanikan diri, "Pasang Api Bintang memberi jalan? Tidak mungkin! Untuk siapa ia memberi jalan?"

Wajah Qin Manyun juga tampak linglung, namun ia segera menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan hatinya. Dengan mata yang dipenuhi rasa hormat dan kegembiraan, ia berucap dengan suara gemetar, "Selain sosok itu, siapa lagi yang bisa membuat Pasang Api Bintang menyingkir?"

Kaisar Luo menjilat bibirnya yang pecah-pecah dan berseru kagum, "Aku juga sudah menebaknya, tapi... ini sungguh tidak masuk akal, benar-benar mengerikan!"

Qin Manyun menatap tajam ke arah Zhou Dacheng dan bertanya, "Tetua Kedua, apa sebenarnya yang kau katakan pada Tuan Li di geladak tadi?"

"Aku tidak mengatakan apa-apa... hanya... Tuan Li bertanya berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk sampai. Aku menjawab jika tidak bertemu Pasang Api Bintang, satu hari satu malam akan sampai, tapi jika bertemu, mungkin akan tertunda beberapa hari."

Wajah Zhou Dacheng memucat. Semua ini telah melampaui imajinasinya, menjungkirbalikkan pandangan dunianya, dan memberinya rasa takut yang luar biasa. Ia melanjutkan dengan suara bergetar, "Lalu, lalu... Tuan Li sepertinya sempat berkata, semoga cuaca mendukung agar kita bisa segera sampai..."