Bab Delapan Puluh Dua: Tempat Pria dan Wanita Membicarakan Kerja Sama

“Terbuka! Benar-benar terbuka!”
Semua orang tampak berseri-seri, sekaligus memandang Lin Mufeng dengan penuh kekaguman.
Sang Pertapa Tianyan juga tubuhnya bergetar, tatapan mata yang tadinya redup mendadak bersinar terang. Dalam benaknya, gambaran permainan catur itu pun terlintas kembali, mulutnya bergumam tanpa henti, “Ternyata begitu, ternyata memang begitu, aku mengerti, aku paham sekarang!”
Lin Mufeng memandang ke dalam wilayah rahasia, lalu berkata, “Saudara, mari ikut masuk bersama kami.”
“Tidak usah, aku sudah mendapatkan apa yang kuinginkan. Aku akan menunggu kalian di luar saja,” ujar Sang Pertapa Tianyan sambil melambaikan tangan. Ia tampak setengah sadar, lalu duduk bersila di sudut, tenggelam dalam pikirannya sendiri, mengutak-atik kembali permainan catur yang baru saja ia lihat.
“Terima kasih, Saudara,” ujar para yang lainnya dengan sopan pada Lin Mufeng, lalu mereka bergegas berubah menjadi cahaya dan masuk ke dalam wilayah rahasia.
Lin Mufeng dan Kakek Sun saling berpandangan dengan serius. “Ayo, kita juga masuk. Orang sehebat itu sudah membantu kita sejauh ini, kalau kita masih tidak bisa menyelesaikan tugas yang ia percayakan, benar-benar tak pantas bertemu dengannya!”
…
Lima hari berlalu tanpa terasa.
Hari itu, langit mulai meredup, namun Li Nianfan justru keluar rumah bersama Daji, sesuatu yang tak biasa ia lakukan.
Sebab hari ini adalah Festival Shengyuan yang diadakan setahun sekali, dan malam harinya adalah waktu yang paling meriah.
Berdiri di atas bukit, Li Nianfan memandang ke bawah. Kota Luo Xian telah dipenuhi cahaya lentera yang tak terhitung jumlahnya, bagai lautan merah yang gemerlap, bahkan dari kejauhan pun nuansa suka cita dapat dirasakan.
“Ayo,” ujar Li Nianfan pada Daji seraya melangkah menuruni bukit.
“Deng, deng, deng—”
Begitu tiba di kaki bukit, suara tabuhan gong dan drum sudah terdengar dari dalam Kota Luo Xian.
Begitu memasuki kota, setiap rumah dihias dengan lampu dan kain warna-warni. Di sepanjang jalan, berjajar warung-warung kecil yang menawarkan lentera warna-warni, membuat seluruh jalanan bersinar cemerlang. Banyak pula mainan anak-anak serta camilan seperti permen gula yang beraneka ragam, membuat orang yang lewat tak bisa berhenti menoleh karena terlalu banyak pilihan.
Anak-anak mengerubungi lapak-lapak itu, mata kecil mereka berbinar-binar, menggigit jari dengan pandangan penuh hasrat.
Orang tua mereka mengikuti dari belakang, tersenyum pasrah, namun akhirnya tetap mengeluarkan uang, menukar tawa riang sang anak.
Mereka terus melangkah ke depan, di tengah jalan terdapat lapangan tempat kelompok pertunjukan beranggotakan enam orang tampil. Ada juga tim barongsai dan tari naga yang menarik banyak penonton dan sorakan bergemuruh silih berganti.
Li Nianfan tersenyum pada Daji, “Bagaimana, meriah sekali, bukan?”

Ia masih ingat, pada tahun pertama ia datang ke sini, dirinya benar-benar terpesona oleh kemeriahan Festival Shengyuan. Ini jauh lebih menarik dibanding menonton acara tahun baru di rumah seperti di kehidupan sebelumnya.
“Benar, aku tak menyangka manusia biasa bisa hidup sebebas ini,” jawab Daji dengan mata berbinar penuh kegembiraan.
Ini memang pertama kalinya ia datang ke dunia manusia, pemandangan semeriah ini benar-benar membuatnya terpukau.
Li Nianfan menggeleng pelan, lalu berkata, “Kamu salah. Apa salahnya menjadi manusia biasa? Justru karena hidup hanya seabad, mereka lebih mampu memahami keindahan hidup, berusaha membuat hidup mereka bahagia dan bermakna. Bagaimana kamu menjalani hidup, semua tergantung dirimu sendiri, bukan pada siapa atau apa kamu.”
Ia ingin meluruskan pandangan Daji.
Di dunia para pertapa, tentu banyak yang mengagumi para ahli yang berada di atas, namun manusia biasa pun punya cara hidupnya sendiri dan tidak perlu iri pada siapa pun.
Mata Daji menampakkan keterkejutan, ia menatap Li Nianfan dalam-dalam, lalu menarik napas panjang dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Daji akan selalu mengingat nasihat Tuan.”
Dalam hatinya, gelombang besar bergemuruh. Kata-kata Li Nianfan tadi seperti petir yang berulang kali menggema dalam pikirannya, seolah ia hampir memahami sesuatu, namun belum sepenuhnya jelas.
Ternyata hati Tuan memang sudah melampaui batas-batas duniawi. Bisa mengikuti di samping Tuan, meski hanya mendengarkan satu-dua kalimat nasihat, itu sudah merupakan anugerah tak ternilai.
“Bukan nasihat, hanya omongan santai saja, anggap saja itu sekadar penghibur hati,” kata Li Nianfan santai.
“Penghibur hati?” Daji tampak bingung, tidak mengerti maksudnya.
Ia merasa sedikit kecewa, tampaknya pemahamannya memang masih kurang, perjalanan yang harus ditempuh masih panjang. Banyak kata-kata Tuan yang belum bisa ia maknai.
Mereka menyusuri jalan, hingga tiba di sebuah sungai yang membelah Kota Luo Xian, mengalir berkelok menuju kejauhan.
Di atas sungai berdiri sebuah jembatan batu melengkung, di sekelilingnya dipenuhi lentera warna-warni. Di bawah jembatan, perahu-perahu kecil berhiaskan lentera berlayar, dipenuhi pria dan wanita muda yang bersajak dan beradu pantun, berpura-pura meniru para sastrawan.
“Tuan, silakan mampir minum teh!”
“Ayo, Tuan Besar, naiklah ke atas dengarkan musik kami!”
Suara para pelayan wanita yang merdu dan manja terdengar dari menara di seberang jembatan, mengundang berbagai imajinasi.
Daji memandang ke arah menara yang berpendar cahaya itu, alisnya mengernyit, tampak tidak senang, lalu bertanya penasaran, “Tuan, tempat apa itu?”
Li Nianfan tersenyum kaku, lalu berkata, “Itu… tempat khusus di mana pria dan wanita bernegosiasi soal kerja sama.”
Di puncak menara itu—

Seorang lelaki tua berjubah hitam duduk sambil memejamkan mata, menatap kerumunan orang di bawah dengan pandangan bengis.
Jari-jarinya yang kurus menggenggam sebotol arak, ia menyeruputnya perlahan.
Di belakangnya ada ranjang besar berwarna merah, di atasnya terbaring seorang gadis muda tanpa sehelai benang. Mata sang gadis membelalak, jelas ketakutan dan tidak rela, namun kini sudah tak bernyawa.
Tiba-tiba, tatapan lelaki tua itu menajam, terpaku pada gadis berbaju putih di tengah kerumunan, matanya berkilat penuh nafsu, lidahnya menjilat bibir. “Tak kusangka, di dunia fana masih ada kecantikan luar biasa seperti itu!”
Seorang murid di belakangnya juga melihat Daji, langsung terkesima, buru-buru berkata, “Guru, aku akan segera menangkapnya!”
Lelaki tua itu menyeringai dingin, “Perapian sempurna seperti itu, tentu tak layak diberikan pada manusia biasa.”
Namun seketika kemudian, alisnya berkerut, matanya penuh keraguan, “Tunggu dulu!”
Sang murid pun tertegun, lalu berkata heran, “Anak muda itu ternyata kenal dengan Kaisar Luo?”
Lelaki tua itu bergumam pelan, “Ikuti saja mereka, lihat apa yang terjadi.”
…
Kaisar Luo sedang berkeliling festival lentera bersama Zhong Xiu dan Luo Shiyu. Melihat Li Nianfan, hatinya sontak gembira, ia segera menghampiri.
“Tuan Li, Nona Daji, kalian juga datang ke festival lentera?”
Li Nianfan mengangguk dan tersenyum, “Ya, tak menyangka bisa bertemu di sini, benar-benar kebetulan.”
“Hahaha, memang kebetulan sekali!” jawab Kaisar Luo dengan tawa senang. Ia terlihat bersemangat, lalu menawarkan, “Tuan Li, saya tahu sebuah tempat yang tinggi, dari sana kita bisa melihat seluruh kemeriahan kota. Mau ikut melihat?”
Li Nianfan berpikir sejenak, namun kemudian menggeleng, “Tidak usah, kudengar malam ini akan ada sekte yang merekrut murid baru. Aku ingin melihatnya.”
Kaisar Luo mengangguk, “Ternyata Tuan Li ingin ke sana, kebetulan aku juga hendak ke sana, bagaimana kalau kita jalan bersama?”
“Kalau begitu, saya serahkan pada Tuan,” kata Li Nianfan dengan anggukan ramah.