Bab Empat Belas: Pertemuan di Jalan, Menyelamatkan Seseorang

Beberapa hari terakhir, tak ada tamu yang datang, sehingga kehidupan Li Nianfan kembali tenang tanpa gelombang.

Hari itu, setelah menikmati hidangan besar, ia membawa joran ke halaman belakang. Kura-kura raksasa sedang berbaring di atas batu besar di tepi kolam, memejamkan mata menikmati sinar matahari, tampak sangat santai.

Melihat kura-kura itu, jelas di kolam tak ada monster, lalu ke mana ikan-ikan yang ia pelihara? Li Nianfan tak percaya begitu saja, ia kembali menurunkan joran, duduk di samping kura-kura dan melanjutkan memancing.

Kura-kura itu masih muda, ukurannya hampir setengah besar Li Nianfan, hanya membuka mata sekilas menatapnya, lalu kembali memejamkan mata dengan malas.

Li Nianfan tersenyum tipis, mengayunkan tangannya.

Ceklekk.

Kail melengkung indah di udara, jatuh tepat di tengah kolam. Permukaan kolam beriak lembut, kail perlahan tenggelam.

Air kolam sangat jernih, laksana kaca, namun jika melihat ke dalam, ternyata tak seekor ikan pun terlihat, bahkan benih ikan yang baru saja dilepas oleh Li Nianfan pun telah lenyap tanpa jejak.

Bayangan besar perlahan membuka mata, melirik kail, lalu dengan satu kibasan ekor berenang ke dalam, meninggalkan jejak keemasan di air.

Setengah jam berlalu.

Li Nianfan sedikit mengangkat joran, namun kembali kosong. Ia memandang joran hampa itu tanpa ekspresi; tampaknya ia sudah siap pulang dengan tangan kosong.

“Aneh sekali, sungguh aneh,” gumamnya, lalu menoleh ke arah kura-kura, “Kura-kura tua, andai saja kau bisa bicara, pasti kau bisa menjelaskan apa yang sebenarnya terjadi di kolam ini?”

Kura-kura itu sudah tertidur lelap, tak bergerak sedikit pun.

Li Nianfan bangkit dengan pasrah, menepuk-nepuk pakaian, lalu pergi.

Dalam hati ia sudah memutuskan, tak akan lagi memelihara ikan di kolam, jika ingin makan ikan, langsung saja ke Kota Luoxian untuk membeli.

Li Nianfan meletakkan joran ke tempatnya, mengunci pintu rumah, “Hei, Dahei, ayo, kita ke Kota Luoxian.”

Kota Luoxian tetap ramai seperti biasa.

Nyonya Zhang bersama putrinya Nongnong mondar-mandir di gerbang kota. Melihat Li Nianfan, ia segera berseru, “Nongnong, Tuan Muda Li datang, cepat ucapkan terima kasih karena telah menyelamatkan nyawamu.”

Seorang gadis kecil berambut dikepang menoleh dengan lugu, matanya kosong menatap Li Nianfan, tak berkata sepatah kata pun, seolah jiwanya menghilang.

Li Nianfan tertegun sejenak, “Nyonya Zhang, ada apa dengan Nongnong...?”

“Sejak terakhir ia diculik monster, setelah sadar jadi begini, pasti arwahnya ketakutan dan melayang,” jawab Nyonya Zhang dengan mata berkaca-kaca, menghela napas.

Dahi Li Nianfan berkerut, teringat keceriaan Nongnong sebelumnya, hatinya terasa perih.

“Nyonya Zhang, apa ada cara agar dia bisa pulih?” tanya Li Nianfan.

“Aku sudah bertanya pada beberapa pendeta keliling, mereka bilang harus sering diajak bicara, siapa tahu jiwanya akan kembali. Tuan Muda Li, kau orang terpelajar, bisakah kau meluangkan waktu menemani Nongnong? Barangkali perkataanmu bisa berpengaruh,” pinta Nyonya Zhang dengan sungguh-sungguh.

“Akan kulakukan,” jawab Li Nianfan dengan mantap, menjadikan hal itu sebagai urusan hati.

Nyonya Zhang membawa sekeranjang telur, “Tuan Muda Li, kemarin kau pergi terburu-buru, aku belum sempat berterima kasih. Tolong terima ini.”

Li Nianfan menggeleng dengan senyum getir, “Nyonya Zhang, aku tak bisa menerima ini, lagipula aku tak banyak membantu waktu itu.”

“Tuan Muda Li, jangan merendah, bahkan tiga pendekar abadi itu pun memujimu. Aku pikir mereka, sebagai orang abadi, pasti tak memandang telurku ini. Kau jangan menolak,” kata Nyonya Zhang sambil memaksa telur itu ke tangan Li Nianfan.

Akhirnya, Li Nianfan menerimanya dengan senyum pahit.

Setelah berpamitan dengan Nyonya Zhang dan Nongnong, Li Nianfan mendatangi penjual ikan langganannya.

“Bos, aku beli dua ekor ikan mas besar.”

“Wah, Tuan Muda Li datang. Tidak mau beli benih ikan lagi?” tanya si penjual ramah.

Li Nianfan menggeleng, “Kolamku entah kenapa, benih ikan baru dimasukkan sudah hilang.”

“Bagaimana dengan kura-kura itu?” si penjual bertanya dengan dahi berkerut.

Li Nianfan menjawab, “Kura-kura itu baik-baik saja, tiap hari berjemur seperti biasa.”

“Benar-benar aneh,” si penjual juga bingung.

Kura-kura baik-baik saja berarti tak ada monster, tapi kenapa benih ikannya hilang?

Li Nianfan tertawa ringan, “Sudahlah, aku tak akan pelihara lagi, lain waktu beli saja.”

“Tuan Muda Li, kalau beli ikan di tempatku pasti tak salah. Setiap pagi aku pergi ke Danau Yue untuk menangkap ikan, semua segar dan pasti enak. Bahkan bangsawan dari Dinasti Abadi saja berebut membelinya,” kata si penjual sambil tertawa.

Li Nianfan terkejut, “Serius?”

“Tentu saja! Kemarin saja, Putri Kedua Dinasti Abadi sedang berbelanja lewat sini, katanya suka ikan. Anak Perdana Menteri dan anak Guru Negara sampai hampir berkelahi berebut ingin membelikan ikan untuk sang putri!”

Si penjual tampak sangat bangga, “Mereka itu para pendekar abadi, tapi tetap saja suka dengan ikanku.”

Li Nianfan tersenyum samar, tahu ini pasti ulah Luo Shiyu. Pantas saja sudah lama ia tak datang, rupanya sedang menjalankan rencananya.

Ia pun tak menyangka Luo Shiyu bisa begitu cepat mengendalikan keadaan, rupanya anak Guru Negara dan anak Perdana Menteri tak sekuat yang diduga.

Li Nianfan pamit pada penjual ikan, lalu berjalan pulang.

Di sepanjang jalan, pintu salah satu rumah yang awalnya tertutup mendadak terbuka, sebaris pelayan perempuan berlarian keluar. Isak tangis terdengar dari dalam, banyak wajah penuh air mata.

Tak lama, suara musik pengiring kematian mengalun, dari arah lain sekelompok orang membawa peti mati, lalu berhenti di depan rumah itu.

Dengan tergesa-gesa, mereka menggotong seorang perempuan keluar rumah, hendak dimasukkan ke dalam peti.

“Sepertinya istri Tuan Chen tak bisa bertahan.”

“Satu ibu, dua nyawa, sungguh malang.”

“Tuan Chen dan istrinya baik, sungguh kasihan.”

Orang-orang di sekitar menggelengkan kepala penuh iba, namun sudah tak heran dengan kejadian semacam ini.

Teknologi pengobatan di dunia para pendekar abadi tak jauh beda dengan zaman kuno di dunia lama Li Nianfan, apalagi saat melahirkan. Jika tak dibantu pendekar abadi, risikonya sangat tinggi.

Hati Li Nianfan bergetar. Pandangannya tertuju pada perempuan itu, matanya terpejam, seolah sudah tak bernyawa, namun keningnya masih basah oleh keringat.

Sekilas pandang, Li Nianfan tahu perempuan itu belum mati, hanya pingsan karena kelelahan.

“Tunggu! Ia belum mati!”

Melihat peti hendak ditutup, Li Nianfan segera maju menghentikan.

Seorang pria paruh baya bermata merah bertanya dengan suara serak, “Tuan Muda Li, apa maksudmu?”

Sebuah perayaan berubah menjadi duka, andai bukan Li Nianfan yang dikenal baik di kota itu, tentu ia sudah diusir.

“Istrimu dan anakmu belum meninggal, aku bisa menolong mereka!” kata Li Nianfan.

“Tuan Muda Li, kau tidak bercanda?” pria itu tertegun.

Para bidan di sekitar pun menatap Li Nianfan dengan tak percaya.

“Aku yakin bisa menolong!” sahut Li Nianfan dengan cemas, “Segera suruh orang menyingkir, siapkan kain kasa dan lampu minyak, aku akan menolong mereka! Waktunya sudah sangat mendesak!”

Karena situasi genting, ia pun terpaksa menolong di dalam peti mati.