Bab Seratus Tiga Puluh Dua: Inikah Kekuatan Seorang Kultivator? (Mohon berlangganan, mohon dukungan tiket bulanan!)

Sore itu, kerumunan di panggung tinggi semakin memadat. Di langit, kilatan cahaya melesat tiada henti, sementara para praktisi kultivasi yang berlalu-lalang tampak kian terburu-buru. Mereka yang tadinya membuka lapak dagangan pun mulai berkemas. Suasana tegang mulai menyelimuti tempat itu.

Kaisar Luo dan dua rekannya menghampiri Li Nianfan dan berkata, "Tuan Muda Li, Upacara Penguncian Iblis Qingyun akan segera dimulai sore ini."

Li Nianfan sedikit terkejut. "Oh? Secepat itu?"

Qin Manyun mengangguk. "Di Penginapan Xianke ini kebetulan ada sebuah menara tinggi, yang merupakan lokasi terbaik untuk menyaksikan Upacara Penguncian Iblis Qingyun. Saya akan mengantar Anda ke sana."

"Wah, itu ide yang bagus," jawab Li Nianfan sambil tersenyum.

Menara itu sebenarnya adalah sebuah paviliun besar yang terletak di titik tertinggi Penginapan Xianke. Berdiri di sana, seseorang bisa melihat pemandangan tiga ratus enam puluh derajat tanpa terhalang apa pun. Pandangan yang luas itu seketika menciptakan sensasi seolah seluruh dunia berada di bawah kaki sendiri.

Jumlah orang di dalam menara sangat sedikit. Bukan karena tempat itu eksklusif, melainkan karena lokasinya dianggap kurang praktis bagi para praktisi kultivasi yang lebih memilih terbang di udara. Sementara itu, tidak banyak manusia biasa yang memiliki kualifikasi untuk naik ke sana. Hal ini membuat Li Nianfan merasa cukup nyaman karena tidak harus berdesak-desakan.

Li Nianfan bersandar pada pagar pembatas, mengarahkan pandangannya ke lembah yang dipenuhi tanah hitam. Matanya sedikit menyipit. Entah karena ingatannya yang keliru atau bukan, ia merasa tanah hitam itu tampak semakin pekat. Seolah-olah ada gumpalan udara hitam yang merembes keluar dari tanah, menyerupai asap hitam yang menggumpal namun tak kunjung sirna, berkumpul di udara dan membentuk pemandangan yang sangat ganjil.

Namun, asap hitam itu tidak bisa membubung tinggi karena di sekeliling lembah terdapat empat orang tua yang berjaga, dan di pusat lembah duduk seorang pria tua berjubah biru. Kelima orang ini melayang di udara dengan posisi bersila. Angin sepoi-sepoi mengibarkan pakaian mereka, menciptakan citra khas seorang ahli yang telah mencapai pencerahan. Asap hitam yang mencoba naik selalu tertahan oleh kekuatan tak kasatmata tepat di bawah kaki mereka.

Luo Shiyu yang berdiri di samping Li Nianfan berujar, "Tuan Muda Li, lihatlah pusat lembah itu. Tidakkah itu tampak seperti mata yang kelam? Itulah pintu masuk menuju Dunia Iblis."

Li Nianfan mengangguk pelan, lalu bergumam, "Hawa hitam itu benar-benar membuat orang merasa tidak nyaman." Hawa tersebut terlalu ganjil. Bahkan hanya dengan melihatnya saja, Li Nianfan merasa ada rasa jijik dan hawa dingin yang menyusup dari lubuk hatinya—perasaan naluriah yang sama seperti saat seorang gadis kecil melihat ular.

*Bum!*

Tepat pada saat itu, suara dentuman keras tiba-tiba bergema dari dalam lembah. Seperti suara genderang yang dipukul di tengah malam yang sunyi, membuat jantung siapa pun yang mendengarnya berdegup kencang.

Wajah Kaisar Luo menggelap, ia berujar dengan tegang, "Sudah dimulai!"

Baru saja ia berucap, dari titik yang menyerupai mata di pusat lembah itu, hawa hitam pekat menyembur keluar bak letusan gunung berapi. Hawa hitam ini benar-benar hitam pekat; kedalamannya melampaui kegelapan malam, melampaui tinta, bahkan membuat orang merasa seolah hawa itu mampu melenyapkan seluruh dunia menjadi warna hitam. Hanya dalam sekejap, hawa hitam itu menyebar seperti kabut tebal dari pusat mata tersebut, menyelimuti segala arah.

Jika bukan karena kelima orang yang berjaga di sekeliling lembah, hawa hitam itu mungkin sudah meluap dan menelan wilayah sejauh seratus mil. Kelima orang tersebut melayang di udara, seolah membentuk sebuah segel pelindung. Hawa hitam itu terperangkap di dalam area tersebut; meski semakin pekat, ia tidak mampu meloloskan diri sedikit pun.

Li Nianfan mengangguk paham. "Pantas saja tanah di sekitar sini berwarna hitam dan tidak ada satu pun tanaman yang tumbuh. Ternyata karena pengaruh hawa hitam ini."

*Krak, krak, krak.*

Saat hawa iblis itu bergejolak, seolah merasa marah, terdengar suara-suara aneh dari dalamnya. Pria tua di pusat lembah yang tadinya memejamkan mata kini membukanya lebar-lebar. Cahaya tajam terpancar dari matanya. Ia berdiri di udara, rambutnya menari tertiup angin, dan aura tak kasatmata memancar dari tubuhnya.

Tak lama kemudian, empat orang tua lainnya pun berdiri secara bersamaan dengan wajah serius menatap ke arah lembah, mata mereka sedalam bintang di langit. Kelima orang itu serentak merapalkan segel mantra. Kobaran api muncul entah dari mana, mengelilingi mereka bagaikan naga api yang berputar-putar. Semakin lama, api itu semakin tebal hingga berubah menjadi pilar cahaya api yang membubung tinggi ke angkasa!

Lima pilar api raksasa—empat di sekeliling dan satu di pusat—berputar seperti angin puting beliung yang dahsyat. Pemandangan itu luar biasa megah, mewarnai segala sesuatu di sekitar, bahkan langit di atas mereka menjadi merah membara. Angin kencang pun mulai bertiup!

Li Nianfan membelalakkan mata melihat lima pilar api yang menjulang tinggi itu. Hatinya terguncang hebat. "Luar biasa! Inikah kekuatan para praktisi kultivasi? Ya Tuhan!" Meskipun ia sudah menduga bahwa para praktisi kultivasi mampu memindahkan gunung dan mengisi lautan, menyaksikan hal itu secara langsung sungguh memberikan kejutan yang luar biasa. Angin yang membawa hawa panas menerpa wajahnya, cukup untuk membuatnya merasakan sengatan panas.

Mau tak mau, hatinya merasa sedikit iri. "Bagaimana manusia bisa memiliki kekuatan sehebat ini? Aku ini seorang transmigran, kenapa aku tidak bisa berkultivasi? Sial sekali nasibku! Aku tidak meminta jadi sehebat mereka, cukup setengah dari kekuatan mereka saja sudah cukup!"

*Cis, cis, cis!*

Pilar api raksasa itu berputar, menyatu dengan hawa hitam di lembah bak ular liar, menimbulkan suara mendesis yang sangat memekakkan telinga.

*Aum!*

Dari dalam lembah terdengar suara jeritan seperti binatang buas. Hawa hitam itu mulai menyusut, berubah wujud menjadi bayangan binatang buas yang kelam, berguling-guling di dalam sana, berusaha menerobos kurungan.

*Glek!*

Li Nianfan melihat dengan jelas bahwa tanah hitam di lembah itu tampak seperti gelembung yang membuncah ke atas. Seolah ada sesuatu yang hendak menjebol tanah dan keluar.

Pria tua di pusat lembah memasang wajah serius. Dengan suara parau, ia berseru, "Jadikan api sejati sebagai pemandu! Segel Pengunci Iblis, buka!"

Di tangannya muncul sebuah bendera kecil berwarna merah menyala, yang kemudian ia lempar sedikit ke udara. Seketika, api yang mengelilingi kelima orang itu menyatu di langit dengan bendera sebagai pusatnya, membentuk sebuah tutup api yang ukurannya persis sama dengan lembah, perlahan-lahan menekan ke bawah.

Sementara itu di bawah, batu-batu yang tertanam di sekeliling lembah—yang tadinya tampak tidak mencolok—kini berpendar dengan cahaya merah. Semburan api muncul dari batu-batu tersebut, merambat membakar tanah dan membelah hawa hitam, membentuk pola yang sangat unik di atas permukaan bumi! Baru saat itulah Li Nianfan menyadari bahwa sebuah formasi阵法 telah dipasang di sekitar lembah tersebut sejak lama.

Tutup api di langit dan formasi api di tanah saling bersinergi, terus menekan ke bawah. Sementara hawa hitam itu bagaikan ribuan tangan yang mencoba menahan tutup tersebut agar tidak tertutup. Keduanya terjebak dalam posisi saling menahan, seolah menjadi lukisan statis.

Waktu berlalu menit demi menit, hari pun mulai gelap. Kelima orang tua itu tampak memerah wajahnya, keringat halus mulai membanjiri dahi mereka. Li Nianfan justru tidak bisa menahan diri untuk tidak menguap, matanya mulai mengantuk.

Besarnya kobaran api dan ganjilnya hawa hitam, meski pemandangan itu sangat spektakuler, jika dilihat terus-menerus pun akan menimbulkan kejenuhan estetika, apalagi Li Nianfan sudah menontonnya sejak sore. Selama satu sore penuh, tutup api itu mungkin hanya turun sepuluh sentimeter.

Sepertinya setelah ini hanya tinggal menunggu tutup api itu terpasang sempurna dan semuanya selesai, kemungkinan besar tidak akan ada aksi baru lagi. Bagi para praktisi kultivasi, bertarung selama tiga hari tiga malam adalah hal yang lumrah, maka mereka menonton dengan antusias sambil menganalisis siapa yang lebih kuat, sesekali berseru kagum. Namun, Li Nianfan sudah tidak tahan lagi, ia sudah waktunya tidur.

Ia menguap sekali lagi. "Xiao Daji, hari sudah mulai larut, mau kembali untuk tidur?"

Daji mengangguk. "Baik, saya akan menemani Tuan Muda kembali."

Kaisar Luo dan dua rekannya saling berpandangan, jantung mereka berdegup kencang. Ahli tetaplah seorang ahli, pertarungan tingkat seperti ini benar-benar tidak menarik perhatiannya? Mungkin di matanya, apa yang kami lihat ini hanyalah permainan anak-anak. Lihat saja, bahkan dia sampai hampir tertidur karena menontonnya.