Bab 46: Peleburan Bintang, Lonjakan Kekuatan

Pagi hari di markas besar Akademi Bintang, kabut tipis menyelimuti sementara sinar matahari menembus lapisan awan, menyinari bangunan-bangunan kuno dan memakaikan selendang emas misterius pada tanah suci kultivasi ini. Gu Heng dan Gu Yiliang berdiri di halaman yang sunyi, memulai kultivasi hari itu. Gu Heng memegang Pedang Tulang Meteor Bintang, bilahnya memancarkan cahaya biru samar di bawah cahaya pagi. Kekuatan astral berputar pelan di dalam tubuhnya, dan setiap tarikan napasnya seolah menciptakan resonansi halus dengan gugusan bintang.

Berjarak setengah bulan lagi dari ujian kenaikan tingkat murid inti tahunan, Gu Heng sangat memahami bahwa ini adalah kesempatan krusial untuk meningkatkan kekuatannya dan memperoleh lebih banyak sumber daya kultivasi. Beberapa hari ini, ia mencurahkan seluruh perhatiannya pada kultivasi "Langkah Bintang Tiangang". Teknik ini saling melengkapi dengan kekuatan astral di dalam tubuhnya, dan setiap kali ia mengergakannya, ia dapat merasakan penggunaan kekuatan astral yang begitu mahir.

"Langkah Bintang Tiangang" memiliki total tujuh langkah, di mana setiap langkahnya berkorespondensi dengan arah dan lintasan orbit bintang-bintang. Dengan meniru pergerakan bintang-bintang, seorang kultivator dapat meningkatkan kecepatan aliran energi spiritual serta kelincahan gerak tubuhnya. Gu Heng telah menguasai lima langkah pertama dengan mahir, membuat gerakannya menjadi begitu tak terduga bagaikan hantu, sehingga ia selalu mampu melancarkan serangan kejutan dalam pertempuran. Kendati demikian, Gu Heng tidak merasa puas sampai di situ. Ia dengan tajam merasakan bahwa tampaknya ada suatu hubungan misterius antara "Langkah Bintang Tiangang" dengan teknik "Cahaya Bintang" yang ia kultivasikan sebelumnya.

"Cahaya Bintang" adalah teknik dasar yang dipelajari Gu Heng di awal perjalanan kultivasinya, yang menitikberatkan pada pemusatan dan ledakan kekuatan astral, mampu membentuk cahaya spiritual pelindung serta cahaya spiritual penyerang yang kuat. Pada suatu kultivasi di larut malam, Gu Heng mencoba menjalankan teknik "Cahaya Bintang" secara bersamaan saat mengerahkan "Langkah Bintang Tiangang". Awalnya, kedua aliran kekuatan itu saling berbenturan di dalam tubuhnya; kelincahan kekuatan astral dan keperkasaan kekuatan cahaya bintang sangat sulit disatukan, membuat Gu Heng merasakan dada yang sesak dan hampir saja mengalami qi sesat.

Namun, Gu Heng tidak menyerah. Ia mengamati karakteristik kedua kekuatan itu secara saksama, dan setelah melalui percobaan sulit selama beberapa hari berturut-turut, pada malam ketujuh ia akhirnya menemukan kunci penyatuannya. Ketika ia menjalankan "Langkah Bintang Tiangang" dan melangkah pada langkah keenam, ia secara bersamaan memicu teknik pelindung astral dalam "Cahaya Bintang". Seketika itu juga, ia merasakan kedua kekuatan tersebut berpadu di bagian Dantian, membentuk sebuah pusaran energi yang sepenuhnya baru. Energi ini tidak hanya mempertahankan kelincahan dan keanggunan "Langkah Bintang Tiangang", tetapi juga mengandung keperkasaan serta dominasi "Cahaya Bintang", membuat gerakannya memiliki daya ledak yang kuat di balik kelincahannya.

Gu Heng sangat gembira. Ia melanjutkan kultivasinya lebih dalam, menerapkan kekuatan hasil penggabungan ini ke dalam latihan pertempuran yang sesungguhnya. Dalam latih tanding bersama Gu Yiliang, ia mengerahkan teknik gabungan tersebut; gerakannya bagaikan bintang jatuh dengan lintasan yang mustahil ditebak, dan setiap langkahnya disertai oleh pendaran cahaya bintang yang tipis. Tatkala ia memerlukan kekuatan penuh, kekuatan astral di dalam tubuhnya mampu terkumpul seketika menjadi ledakan cahaya spiritual yang dahsyat, melancarkan serangan yang sangat tajam dan tak tertandingi. Setelah bertarung melawannya selama beberapa jurus, Gu Yiliang mau tidak mau memuji, "Kakak, teknik gabunganmu ini benar-benar luar biasa menakjubkan. Aku hampir tidak sanggup mengikuti ritmemu."

Di saat yang sama, Gu Heng juga mencoba memadukan pecahan bintang dengan Pedang Tulang Meteor Bintang. Sejak didapatkan dari balai lelang, pecahan bintang itu selalu ia simpan dengan baik di dalam jubahnya. Beberapa hari ini, ia mendapati bahwa kekuatan astral yang terkandung di dalam pecahan bintang memiliki kecocokan alami dengan Pedang Tulang Meteor Bintang. Dalam sebuah percobaan tidak sengaja, Gu Heng menempatkan pecahan bintang tersebut pada gagang Pedang Tulang Meteor Bintang. Seketika itu juga, energi dari pecahan bintang tersebut mengalir masuk ke dalam bilah pedang bagaikan air pasang. Bilah pedang tersebut menyala terang oleh kilatan petir, di mana kekuatan astral dan energi spiritual beratribut petir terjalin menjadi seberkas cahaya petir astral yang cemerlang.

Gu Heng memanfaatkan momentum tersebut untuk mengalirkan tekniknya, membimbing kekuatan astral dan kilatan petir agar semakin menyatu dengan pecahan bintang. Setelah melalui kerja keras siang dan malam, Pedang Tulang Meteor Bintang akhirnya berhasil menyatu sempurna dengan pecahan bintang tersebut. Permukaan bilah pedang memancarkan cahaya bintang yang tipis, dan penggabungan antara kekuatan astral serta kilatan petir membuat kekuatan Pedang Tulang Meteor Bintang meningkat drastis. Gu Heng mengayunkan pedangnya untuk mencobanya; cahaya pedang bagaikan aliran Bima Sakti yang tumpah, dan ke mana pun ia mengarah, udara dirobek hingga menghasilkan suara melengking yang menusuk telinga. Gu Heng merasakan kegembiraan yang luar biasa di dalam hatinya; ia dapat dengan jelas merasakan bahwa kekuatannya telah mengalami loncatan kualitatif hanya dalam waktu setengah bulan.

Melihat saudaranya memperoleh terobosan sedemikian rupa dalam kultivasi, Gu Yiliang turut merasa senang. Ia sendiri juga berlatih dengan giat, mencoba memadukan "Teknik Raungan Naga Merah Membara" dengan kekuatan astral. Dalam kultivasinya, ia menemukan bahwa kekuatan astral dapat memperkuat kedahsyatan api merah, membuat teknik tombaknya menjadi jauh lebih berwibawa. Kedua saudara itu sering kali berlatih tanding, saling bertukar pengalaman, dan maju bersama.

Waktu berlalu begitu cepat bagaikan kuda putih yang melewati celah celah dinding, dan setengah bulan berlalu dalam sekejap. Ujian kenaikan tingkat murid inti tahunan Akademi Bintang sudah di ambang mata, dengan lokasi ujian yang ditetapkan di arena bela diri di pusat akademi. Arena bela diri tersebut sangat luas dan mampu menampung ribuan orang untuk bertanding secara bersamaan. Di tengah arena bela diri terdapat sebuah panggung tinggi, yang menjadi tempat bagi para kultivator untuk memamerkan kekuatan mereka. Kursi-kursi di tribun sekeliling tertata dengan rapi, mampu menampung puluhan ribu penonton. Pada hari ujian, arena bela diri dipadati oleh lautan manusia. Para murid luar dari berbagai cabang akademi berkumpul di tempat ini, masing-masing tampak bersemangat dan siap sedia untuk menunjukkan kemampuan mereka.

Gu Heng dan Gu Yiliang mengenakan seragam murid luar yang seragam, tampak begitu bersemangat di antara para peserta ujian lainnya. Mereka berdiri berdampingan, di mana Pedang Tulang Meteor Bintang milik Gu Heng dan Tombak Pemecah Fajar Bintang milik Gu Yiliang diletakkan berdampingan di sisi tubuh mereka, memancarkan fluktuasi energi spiritual yang kuat. Mata Gu Heng memancarkan antisipasi dan rasa percaya diri, sementara Gu Yiliang memasang ekspresi keteguhan. Kedua bersaudara itu telah menyiapkan diri sepenuhnya untuk menyambut ujian yang sangat krusial ini.

Menjelang dimulainya ujian, para tokoh penting tingkat atas Akademi Bintang berurutan menempati kursi di atas panggung tinggi; mereka akan bertindak sebagai juri untuk ujian kali ini. Para petinggi ini semuanya adalah tokoh luar biasa dari murid inti, dengan tingkat kultivasi yang tak terduga. Kehadiran mereka membuat suasana di arena bela diri menjadi semakin tegang. Sesaat sebelum ujian dimulai, Gu Heng dan Gu Yiliang menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan gejolak di dalam dada mereka. Mereka tahu bahwa ini bukan sekadar ajang adu kekuatan, melainkan sebuah titik balik penting di dalam jalan kultivasi mereka.

Ujian pun dimulai, dan para murid luar maju satu persatu untuk memamerkan tingkat kultivasi serta keterampilan mereka. Sebagian melancarkan serangan energi spiritual yang kuat, sebagian memperagakan gerak tubuh yang memukau untuk menghindar, dan ada pula yang mengerahkan senjata spiritual langka untuk membantu pertempuran. Gu Heng dan Gu Yiliang mengamati dengan saksama dari bawah panggung, membandingkan secara diam-diam antara kekuatan diri mereka sendiri dengan kesenjangan para peserta ujian lainnya.

Akhirnya, giliran Gu Heng tiba untuk maju ke panggung. Ia melangkah menuju panggung tinggi, sementara Pedang Tulang Meteor Bintang di sisinya bergetar pelan dan menghasilkan suara deringan pedang yang jernih. Saat Gu Heng menapakkan kakinya di atas panggung tinggi, kekuatan astral di dalam tubuhnya beserta Pedang Tulang Meteor Bintang yang telah menyatu langsung merespons seketika, menyelimuti seluruh tubuhnya dengan lapis demi lapis cahaya petir astral yang cemerlang. Gu Heng menarik napas dalam-dalam dan mengerahkan teknik gabungan "Langkah Bintang Tiangang" dan "Cahaya Bintang". Sosoknya berubah menjadi bayangan samar di tempatnya berdiri, menghilang dari pandangan orang banyak dalam sekejap.

Pandangan para juri di atas panggung tinggi langsung memfokus; mereka dapat merasakan peningkatan kecepatan Gu Heng yang begitu mencengangkan. Terlihat sosok Gu Heng berkelebat tiada henti di atas panggung tinggi, kadang kala ia berubah menjadi kilatan cahaya bintang yang melesat menembus berbagai sudut panggung, dan di saat lain ia menubruk turun dengan sangat cepat bagaikan bintang jatuh, dengan cahaya pedang mengarah langsung ke tanah. Seiring dengan pergerakannya, kekuatan astral dan kilatan petir terjalin membentuk jaring serangan yang rapat, menyelimuti seluruh panggung tinggi.

Teknik pedang Gu Heng memang sudah sangat tajam, dan kini ditambah dengan teknik gabungan serta kekuatan Pedang Tulang Meteor Bintang, setiap ayunan pedangnya membawa kekuatan yang sanggup meruntuhkan gunung dan membelah batu. Cahaya pedangnya kadang menjelma menjadi gugusan bintang yang runtuh demi menghantam titik vital; di saat lain menjelma menjadi kilatan petir menyilaukan yang merobek ruang. Permukaan lantai panggung tinggi memunculkan retakan demi retakan di bawah sabetan pedangnya, dan serpihan batu yang berhamburan ke mana-mana turut diwarnai oleh pendaran cahaya bintang serta kilatan petir.

Gu Yiliang yang menyaksikan jalannya pertandingan dari samping merasa jantungnya bergemuruh hebat; ia sangat memahami bahwa kekuatan saudaranya kini telah jauh melampaui masa lalu. Sementara itu, para peserta ujian dan penonton di bawah panggung terperangah hingga jatuh rahang mereka; mereka sama sekali tidak menyangka bahwa seorang murid luar mampu menampilkan kekuatan yang sedemikian hebat. Banyak peserta ujian yang merasa ciut di dalam hati, menyadari bahwa diri mereka terpaut jarak yang amat jauh jika dibandingkan dengan Gu Heng.

Pertunjukan Gu Heng berlangsung selama kurang lebih seperempat jam. Ia menarik pedangnya dan berdiri tegak, sementara cahaya petir astral di sekeliling tubuhnya perlahan-lahan meredup dan kembali masuk ke dalam bilah pedang serta tubuhnya. Ia membungkuk dalam-dalam memberi hormat kepada para juri dengan pembawaan yang tenang. Para juri di atas panggung tinggi memperlihatkan senyuman dan mengangguk memuji satu demi satu. Salah seorang juri yang sudah berumur membuka suara, "Murid ini, gerakan tubuh dan ilmu pedangmu sama-sama sangat luar biasa. Bisakah kau sebutkan nama teknik tersebut?"

Gu Heng menjawab dengan penuh hormat, "Menjawab Senior, nama murid adalah Gu Heng."

"Gu Heng ya, benar-benar pemuda yang luar biasa. Ilmu pedangmu yang memadukan kekuatan astral dan petir, serta gerakanmu yang sangat cepat itu, benar-benar meninggalkan kesan mendalam. Selama bertahun-tahun menekuni jalur kultivasi, orang tua ini baru pertama kalinya menyaksikan penggabungan teknik yang begitu unik. Bakat luar biasa seperti ini, Akademi Bintang kita wajib membbinanya dengan sebaik-baiknya," puji juri senior tersebut.

Tiba giliran Gu Yiliang untuk menjalani ujian, dan ia sama sekali tidak mau kalah. Memegang Tombak Pemecah Fajar Bintang, ia mengerahkan "Teknik Raungan Naga Merah Membara" yang dipadukan dengan kekuatan astral secara maksimal. Cahaya tombaknya bagaikan naga merah berapi yang melesat menembus panggung tinggi, di mana setiap serangan disertai oleh getaran kekuatan astral dengan gaung yang menggelegar. Gerakan tubuhnya juga mendapat manfaat dari bimbingan Gu Heng, dengan memadukan sebagian esensi dari "Langkah Bintang Tiangang", sehingga ia menjadi jauh lebih leluasa dan lincah dalam pertempuran. Penampilan gemilang Gu Yiliang turut memanen gelombang tepuk tangan meriah dari para juri.