Bab 26 Pertarungan Antara yang Terkuat

Putaran kedua turnamen duel akan segera dimulai, dan antusiasme penonton membara layaknya api unggun yang disulap menjadi kobaran besar. Di antara sekian banyak peserta, pertarungan antara Gu Heng dan Bing Ai menjadi pusat perhatian yang paling ditunggu. Gu Heng, pewaris muda keluarga Gu, telah mencuri perhatian di dunia kultivasi ibu kota berkat kemampuannya melumpuhkan lawan hanya dalam satu serangan pada laga perdana. Ilmu pedang berelemen bintang dan kekuatan spiritual elemen petir yang dimilikinya meninggalkan kesan mendalam bagi para penonton. Di sisi lain, Bing Ai, salah satu dari tiga jenius besar Negara Qingyun, sudah lama dikenal luas. Ia tersohor dengan teknik elemen es miliknya; gaya bertarungnya dingin, tajam, dan mematikan. Kemampuannya mengendalikan kekuatan embun beku sudah mencapai taraf luar biasa, terbukti dari kemudahannya menaklukkan lawan di babak pertama. Kini, bentrokan antara dua talenta puncak ini bukan sekadar pertempuran elemen es melawan api, atau cahaya melawan kegelapan, melainkan adu kekuatan, strategi, tradisi, serta inovasi.

Sebelum pertandingan dimulai, arena sudah dipenuhi oleh sorak-sorai dan diskusi penonton. Orang-orang berspekulasi tentang hasil duel sengit ini. Sebagian mendukung Gu Heng karena menganggap perpaduan ilmu pedang bintang dan elemen petirnya memiliki daya tahan yang luar biasa. Sebagian lagi menjagokan Bing Ai, memuji teknik esnya yang tak tertandingi serta pengalaman bertarungnya yang kaya.

Gu Heng melangkah masuk ke arena duel dengan jubah putih bulan dan pedang tulang bintang tersampir di pinggangnya. Guratan petir pada pedang itu samar-samar terlihat, memancarkan cahaya bintang yang redup. Setiap langkahnya tampak tenang dan mantap. Matanya jernih namun tegas, bagaikan bintang paling terang di hamparan langit malam, memancarkan aura kewibawaan yang tak terelakkan.

Sementara itu, Bing Ai tampak seperti embun beku di musim dingin. Ia mengenakan gaun panjang berwarna biru pucat dengan sulaman motif bunga es yang indah di bagian ujungnya. Rambut panjangnya terurai di bahu seperti air terjun, dan tubuhnya diselimuti kabut es tipis, membuatnya tampak dingin dan anggun meski di tengah arena yang panas. Di tangannya, ia menggenggam tongkat sihir biru es dengan permata es besar di puncaknya yang memancarkan cahaya misterius nan kelam.

Saat bendera wasit diturunkan, pertandingan resmi dimulai. Dalam sekejap, Gu Heng dan Bing Ai melesat bersamaan. Gu Heng menjalankan teknik langkah tujuh bintang, tubuhnya berubah menjadi kilatan cahaya yang mengincar titik vital Bing Ai. Pedang tulang bintangnya terhunus seketika, bilahnya dialiri petir dan cahaya bintang. Satu tebasan dilepaskan dengan momentum yang seolah mampu membelah cakrawala.

Bing Ai mendengus dingin, mengayunkan tongkatnya, dan kekuatan es biru menyebar ke seluruh arena. Berpusat pada dirinya, lantai arena segera tertutup lapisan es tebal yang merambat cepat ke arah Gu Heng. Kekuatan es itu mengandung hawa dingin yang menusuk, menciptakan kabut putih di setiap jalurnya dan seketika mengepung serangan Gu Heng.

Gu Heng merasakan suhu di sekitarnya turun drastis. Hawa dingin tersebut menembus hingga ke tulang, seolah ingin membekukan energi spiritualnya. Namun, ia tidak gentar. Cahaya pedang tulang bintangnya semakin terang; petir dan kekuatan bintang menyatu membentuk cahaya nyata. Ia berhenti sejenak, lalu melesat ke udara seperti cahaya yang meluncur, membebaskan diri dari kungkungan es.

Bing Ai sedikit terkejut, namun ia tidak panik. Ia kembali mengayunkan tongkatnya, memadatkan kekuatan es di udara menjadi seekor serigala es raksasa. Serigala itu sebening kristal, dengan mata yang bersinar dingin seperti batu safir. Ia meraung ke langit, mengeluarkan aura pembunuh yang penuh wibawa. Serigala es itu menerjang ke arah Gu Heng dengan kecepatan dan kekuatan yang mencengangkan.

Gu Heng berputar di udara dan mendarat dengan mantap. Meski merasakan tekanan hebat dari serigala es tersebut, ia tidak mundur sedikit pun. Ia membentuk segel dengan kedua tangannya dan berteriak pelan, "Tarikan Bintang!" Seketika, kekuatan bintang di sekelilingnya bergejolak layaknya pasang air laut, membentuk samudera bintang di depannya. Samudera itu memancarkan cahaya menyilaukan yang bertabrakan dengan hawa dingin serigala es, memicu ledakan menggelegar.

Di bawah pengaruh tarikan bintang, gerakan serigala es melambat. Gu Heng memanfaatkan kesempatan itu; pedang tulang bintangnya yang dibalut petir melesat seperti kilat menuju dahi sang serigala. Saat pedang beradu dengan serigala, cahaya silau meledak. Serigala itu melolong pilu, lalu tubuhnya perlahan lenyap.

Bing Ai mendengus lagi, mengetukkan tongkatnya ke tanah, dan kekuatan es kembali meledak. Udara di sekitar arena membeku menjadi kristal es yang tak terhitung jumlahnya. Kristal-kristal itu menghujani Gu Heng, masing-masing mengandung kekuatan spiritual es yang cukup kuat untuk membekukan logam dalam sekejap.

Gu Heng mundur dengan cepat, menapakkan kakinya ke arena untuk melompat setinggi beberapa tombak. Di udara, ia dengan gesit membentuk segel. Pedang tulang bintangnya berubah menjadi kilatan cahaya dengan petir yang membara, membentuk perisai petir di sekeliling tubuhnya. Kristal-kristal es menghantam perisai itu dan mengeluarkan suara ledakan renyah, namun tidak mampu melukai Gu Heng sedikit pun.

Gu Heng memanfaatkan momentum untuk menyerang balik. Pedang tulang bintangnya melukis busur indah di udara; cahaya petir dan kekuatan bintang terjalin, berubah menjadi tebasan petir bintang yang dahsyat ke arah Bing Ai. Bing Ai tidak berani gegabah; ia mengayunkan tongkatnya dengan cepat untuk membentuk dinding es. Saat dinding itu beradu dengan tebasan petir bintang, suara ledakan memekakkan telinga pun pecah. Dinding es hancur seketika, dan Bing Ai terdorong mundur beberapa langkah.

Di tribun penonton, kerumunan bersorak dan menjerit takjub. Pertarungan Gu Heng dan Bing Ai jauh lebih sengit dari dugaan. Keduanya menunjukkan kekuatan luar biasa dan teknik tingkat tinggi. Pendukung keluarga Gu bersorak kegirangan melihat Gu Heng mendominasi, sementara para pengikut Bing Ai mengepalkan tangan dengan tegang, ikut merasakan debar jantung sang idola.

Bing Ai menstabilkan posisinya dengan sorot mata yang tajam. Ia menarik napas dalam-dalam, dan permata es di ujung tongkatnya tiba-tiba memancarkan cahaya biru yang menyilaukan. Cahaya itu semakin terang hingga membuat udara di sekitar arena bergejolak hebat.

Gu Heng merasakan gelombang kekuatan es yang dahsyat dan wajahnya sedikit berubah. Ia sadar Bing Ai akan mengeluarkan jurus pamungkasnya dan ia pun waspada. Ia tahu permata es adalah harta karun bagi kultivator berelemen es. Kini, karena Bing Ai mengerahkan seluruh kekuatannya, ia yakin pemenang pertarungan ini akan segera ditentukan dalam momen ini.

Bing Ai mengangkat tongkatnya tinggi-tinggi. Tiba-tiba, sebuah bunga es raksasa terbentuk di langit. Bunga itu tercipta dari kristal es yang tak terhitung jumlahnya, memancarkan cahaya biru yang menyilaukan dengan kekuatan spiritual es yang membuat siapa pun bergidik. Bunga es itu berputar perlahan, melepaskan gelombang kejut es yang kuat secara beruntun ke arah Gu Heng.

Gu Heng merasakan tekanan yang berlipat ganda. Perisai petirnya mulai retak akibat hantaman gelombang es yang dahsyat itu. Ia sadar, pertahanan saja tidak akan cukup untuk menahan serangan ini. Maka, ia memutuskan untuk mengambil taktik baru.