Bab 43: Incaran Penggarap Iblis, Keberanian Tunggal Memancing Musuh

Gu Heng dan Gu Yiliang, setelah berhasil mengalahkan Pemuda Penerus Sekte Kaisar Hitam, kembali memimpin pasukan tentara bayaran melanjutkan perjalanan menuju Perguruan Bintang. Setelah melalui perjalanan berat selama beberapa hari, mereka akhirnya tiba di tepi Kota Shuangying. Terletak di tengah kepungan pegunungan, kota ini dikelilingi oleh nadi spiritual yang saling bertaut, memenuhi seluruh kawasan dengan energi spiritual yang melimpah. Kota ini merupakan wilayah penting di bawah naungan Perguruan Bintang yang khusus menyediakan perbekalan dan tempat beristirahat bagi para murid perguruan serta para kultivator yang melintas.

Jalan-jalan di Kota Shuangying terbentang luas dan bersih, diapit oleh deretan toko di kedua sisinya, mulai dari toko kultivasi yang memperjualbelikan senjata spiritual dan pil obat, hingga penginapan dan rumah makan yang menawarkan tempat singgah serta hidangan. Di alun-alun pusat kota, para kultivator kerap memamerkan teknik spiritual mereka, menarik perhatian banyak pasang mata. Tempat ini memancarkan vitalitas yang begitu bersemangat, menciptakan kontras yang amat tajam dengan kesuraman Kota Gelap.

Namun, Gu Heng dan Gu Yiliang sama sekali tidak memiliki waktu untuk menikmati pemandangan makmur ini. Di lubuk hati mereka, mereka sangat paham bahwa kekalahan sang pemuda penerus Sekte Kaisar Hitam sama sekali tidak akan membuat para kultivator iblis itu menyerah begitu saja. Benar saja, baru saja mereka menginjakkan kaki di pinggiran kota, indra spiritual Gu Heng langsung menangkap sisa-sisa aura musuh yang kuat dan tersembunyi di dalam barisan hutan di kejauhan.

"Kakak, ada sepasukan besar kultivator iblis yang sedang menuju ke arah sini," bisik Gu Heng dengan nada memperingatkan, tatapan matanya begitu dingin. "Orang-orang dari Sekte Iblis Gelap juga ada di antara mereka. Mereka telah bermain curang dan membocorkan keberadaan kita."

Wajah Gu Yiliang langsung menggelap. Gu Heng menepuk bahunya pelan. "Aku akan memancing musuh-musuh ini pergi, dan kau pimpin pasukan tentara bayaran masuk ke dalam kota terlebih dahulu. Kita akan bertemu di Penginapan Xinghui di pusat kota."

Gu Yiliang hendak berbicara, namun ia urungkan setelah menyadari tekad adiknya telah bulat. Ia hanya bisa mengangguk pasrah. "Hati-hati!"

"Tenang saja!" Gu Heng tersenyum tipis, lalu berbalik menerjang ke dalam kegelapan. Pedang Tulang Reruntuhan Bintang memancarkan cahaya astral yang menyilaukan, langsung menarik seluruh perhatian para kultivator iblis ke arahnya.

Malam pekat bagaikan tinta. Gu Heng berdiri seorang diri di atas jalan setapak di tengah hutan, sementara kekuatan rasi bintang bergejolak di sekujur tubuhnya, menjelma menjadi sebuah perisai pelindung yang cemerlang. Para kultivator iblis dari Sekte Kaisar Hitam dan Sekte Iblis Gelap berhamburan keluar dari segala penjuru, mengepungnya dengan rapat. Sang pewaris Sekte Kaisar Hitam yang luka-lukanya belum pulih sepenuhnya menunjukkan ekspresi wajah yang terdistorsi oleh amarah. Ketua Balai Penegak Hukum Sekte Iblis Gelap menatap tajam ke arah Gu Heng dengan pandangan penuh kebencian, lalu mencibir dingin, "Kukira bocah cilik sepertimu punya keberanian sebesar apa, rupanya kau sengaja mengantar nyawa ke sini sendirian."

Gu Heng mengarahkan pedangnya ke langit, memancarkan kilau pedang astral yang menembus malam yang pekat. "Datanglah, biarkan aku melihat apa yang bisa kalian perbuat padaku."

Para kultivator iblis itu meraung buas dan melancarkan serangan. Kekuatan rasi bintang di sekeliling tubuh Gu Heng berhamburan bagaikan aliran Bima Sakti yang tumpah. Di mana pun kilau pedang itu melintas, energi spiritual meledak hebat, memaksa musuh-musuh mundur satu demi satu. Sambil bertarung, ia terus menarik mundur langkahnya, memanfaatkan kontur medan dan fluktuasi energi spiritual secara cerdik untuk menggiring para kultivator iblis menuju rute yang telah ia tentukan sebelumnya.

Di tengah pertempuran, Pedang Tulang Reruntuhan Bintang di tangan Gu Heng menari-nari menciptakan kelopak bunga pedang yang memukau. Kekuatan rasi bintang berpadu dengan energi spiritual atribut petir, membentuk jalinan kilat astral yang menyilaukan. Setiap tebasan pedang mengenai titik vital para kultivator iblis secara presisi, memaksa mereka terus-menerus mendesak mundur. Para kultivator dari Sekte Kaisar Hitam mencoba melakukan serangan balik menggunakan energi spiritual api, namun dengan mudah dapat dinetralkan oleh kilat astral Gu Heng. Para kultivator Sekte Iblis Gelap mengerahkan teknik bayangan kelam, namun semuanya tersingkap oleh cahaya kekuatan rasi bintang Gu Heng, membuat mereka kehilangan tempat untuk bersembunyi.

Teknik gerak tubuh Gu Heng begitu ringan dan laksana bintang jatuh yang meluncur turun, selalu berhasil menghindari serangan para kultivator iblis pada saat-saat paling krusial. Ilmu pedangnya lincah sekaligus presisi, setiap tebasan membawa serta wibawa keruntuhan rasi bintang, memutus setiap gelombang serangan musuh. Di bawah kelincahannya mempermainkan musuh, formasi para kultivator iblis lambat laun merenggang dan kekuatan mereka tercerai-berai.

Pada saat yang bersamaan, Gu Yiliang memimpin pasukan tentara bayaran memasuki Kota Shuangying dengan cepat. Mengikuti instruksi Gu Heng, mereka langsung meluncur menuju Penginapan Xinghui. Sepanjang perjalanan, sang Kapten Besi Darah menebarkan batu isyarat khusus yang menjadi sandi penghubung yang telah disepakati bersama Gu Heng. Setibanya di penginapan, Gu Yiliang segera mengatur posisi pasukan tentara bayaran agar menguasai tempat-tempat strategis, sembari menyebarkan berita darurat di dalam kota dengan harapan mendapatkan bantuan dari para tokoh budiman.

Di luar kota, Gu Heng memancing para kultivator iblis masuk ke dalam sebuah lembah. Ia mengerahkan teknik rahasia Perubahan Rasi Bintang untuk memanggil kekuatan bintang, menciptakan sebuah pusaran energi spiritual yang menghisap banyak kultivator iblis ke dalamnya. Setelah itu, ia memanfaatkan celah tersebut untuk melepaskan diri dan melesat kencang menuju arah Kota Shuangying.

Setibanya kembali di dalam kota, Gu Heng langsung menuju ke Penginapan Xinghui untuk bergabung kembali dengan Gu Yiliang. Pertemuan kedua saudara itu tanpa banyak kata; hanya lewat pertukaran pandangan saja, mereka sudah saling mengerti isi hati masing-masing. Walaupun Kota Shuangying untuk sementara aman, mereka berdua sangat sadar bahwa badai sesungguhnya sedang diam-diam meransang di Perguruan Bintang.

Di dalam kamar Penginapan Xinghui, Gu Heng dan Gu Yiliang segera merundingkan rencana selanjutnya. Gu Heng mengeluarkan Pedang Tulang Reruntuhan Bintang yang bilahnya masih memancarkan kilatan petir. Ia mengelus lembut permukaan pedang tersebut, sementara kekuatan rasi bintang berputar di sekeliling tubuhnya. "Pertempuran hari ini, meskipun berhasil memancing para kultivator iblis pergi, Sekte Iblis Gelap dan Sekte Kaisar Hitam tidak akan membiarkan masalah ini selesai begitu saja."

Gu Yiliang mengangguk setuju. Tombak Pemecah Bintang bersandar miring di sisi tubuhnya, ujung tombaknya bergetar halus. "Benar, meskipun Kota Shuangying adalah kota kecil di bawah naungan Perguruan Bintang, jarak dari perguruan ke tempat ini masih memerlukan waktu perjalanan beberapa hari. Kita harus bersiap dengan matang untuk mengantisipasi serangan susulan dari para kultivator iblis."

Sang Kapten Besi Darah menambahkan di samping mereka, "Menurut pengetahuanku, kekuatan pertahanan Kota Shuangying relatif lemah dan sebagian besar mengandalkan aliansi kultivator di kota untuk menjaga ketertiban. Sekali pasukan besar kultivator iblis mendatangi tempat ini secara masif, dikhawatirkan kota ini akan sulit menahannya."

Gu Heng merenung sejenak, kilau pedang astral menari lembut di telapak tangannya, menggoreskan garis-garis lengkung yang cemerlang. "Kita akan berangkat menuju Perguruan Bintang esok pagi-pagi sekali. Sebelum itu, kita harus berusaha semaksimal mungkin menghindari bentrokan langsung dengan para kultivator iblis."

Gu Yiliang mengangguk pelan, menyiratkan keteguhan di antara alisnya. "Aku akan memperketat pengamanan di penginapan ini, sekaligus memberitahu aliansi kultivator di kota agar mereka meningkatkan kewaspadaan."

Malam itu, Gu Heng dan Gu Yiliang duduk bersila di dalam kamar untuk bermeditasi dan memulihkan tenaga yang terkuras sepanjang hari. Gu Heng duduk bersila, membiarkan kekuatan rasi bintang berputar di sekeliling raganya. Kilatan petir pada bilah pedang dan kekuatan rasi bintang berpadu membentuk pemandangan yang begitu memesona. Gu Yiliang pun tenggelam dalam kultivasinya, melatih jurus tombak Kepalan Naga Merah Berapi di dalam benaknya, sementara kilau tombak berputar di sekeliling tubuhnya bagaikan seekor naga api.

Larut malam, Kota Shuangying terlelap dalam tidur. Namun, di dalam bayang-bayang kegelapan, beberapa sosok hitam diam-diam menyusup masuk ke dalam kota. Mereka mengenakan jubah hitam dengan wajah yang tersembunyi di balik kegelapan; mereka adalah para mata-mata dari Sekte Iblis Gelap. Mereka menyusis ke berbagai penjuru kota, mencoba melacak keberadaan Gu Heng dan Gu Yiliang.

"Kedua kultivator itu seharusnya berada di Penginapan Xinghui," bisik seorang mata-mata dengan tatapan licik yang memancar di matanya. "Kita laporkan kepada ketua sekte agar mereka membawa pasukan untuk melakukan serangan mendadak sekali lagi."

Mata-mata yang lain mengangguk menanggapi. "Benar, kali ini kita harus merebut kembali harta karun itu."

Pada saat yang sama, di atas atap Penginapan Xinghui, sesosok tubuh berdiri tegak dengan tenang. Ia mengenakan zirah berat dan menggenggam sebuah pedang panjang; ia adalah seorang ahli dari Sekte Kaisar Hitam. Ia menatap ke bawah ke arah penginapan dengan kilatan kekejaman melintas di matanya. "Gu Heng, kau tidak akan bisa melarikan diri."

Malam semakin larut. Gu Heng dan Gu Yiliang terlelap dalam meditasi mereka, sama sekali tidak menyadari bahaya yang sedang merayap mendekat. Ketenangan Kota Shuangying bersiap untuk dihancurkan.

Keesokan paginya, sinar matahari pertama menyiram Kota Shuangying, membangunkan kota kecil itu secara perlahan. Gu Heng dan Gu Yiliang menyantap sarapan di dalam penginapan, lalu mulai bersiap-siap untuk memulai perjalanan. Pasukan tentara bayaran telah merapikan barang bawaan mereka, dengan senjata dan bekal kering yang lengkap.

"Tuan Muda berdua, semuanya telah siap," lapor Kapten Besi Darah sambil melangkah maju, memancarkan secercah antisipasi di matanya.

Gu Heng tersenyum tipis. Pedang Tulang Reruntuhan Bintang berdengung pelan, sementara kekuatan rasi bintang berputar di sekeliling tubuhnya. "Mari kita berangkat. Perguruan Bintang, kami datang."

Gu Yiliang mengangguk, kilau Tombak Pemecah Bintang menyala terang, memancarkan aura yang kuat. "Betul, perjalanan kali ini pasti akan membuat kekuatan kita naik ke tingkat yang lebih tinggi."

Dipimpin oleh Gu Heng dan Gu Yiliang, pasukan tentara bayaran melangkah keluar dari Penginapan Xinghui dan menapakkan kaki di jalan menuju Perguruan Bintang. Jalanan dan gang-gang Kota Shuangying berangsur-angsur menjadi ramai; para pedagang mulai membuka lapak dagangan, dan para kultivator pun berbondong-bondong turun ke jalan untuk berbelanja.

Namun, tepat saat mereka hendak meninggalkan kota kecil itu, tiba-tiba suara angin yang koyak terdengar tajam dari langit. Semua orang mendongak dan melihat beberapa sosok bayangan hitam melesat kencang dari gumpalan awan. Fluktuasi energi spiritual yang kuat seketika menyelubungi seluruh penjuru kota.

"Kultivator iblis!" seru Kapten Besi Darah terkejut, lalu dengan sigap memimpin pasukan tentara bayaran membentuk formasi pertahanan.

Wajah Gu Heng dan Gu Yiliang berubah menjadi serius. Mereka melihat para kultivator dari Sekte Kaisar Hitam dan Sekte Iblis Gelap turun dari langit. Di barisan terdepan berdiri ketua Sekte Kaisar Hitam dan ketua Sekte Iblis Gelap. Kedua ketua sekte tersebut merupakan pakar puncak Ranah Perintis Bintang, memancarkan tekanan kuat bagaikan gunung tinggi.

"Gu Heng, Gu Yiliang, kalian sudah tidak bisa melarikan diri lagi!" Suara ketua Sekte Kaisar Hitam menggelegar bagaikan guntur, sementara pedang panjang di tangannya memancarkan energi spiritual api yang amat panas.

Gu Heng menggenggam erat Pedang Tulang Reruntuhan Bintang. Kilatan petir berkelabat di bilah pedangnya, sementara kekuatan rasi bintang terkumpul di sekujur tubuhnya. "Sekalipun hari ini adalah pertempuran hidup dan mati, kami tidak akan pernah mundur!"

Gu Yiliang mengibaskan Tombak Pemecah Bintang. Kilau tombaknya menyala bagaikan lidah api merah yang membubung ke angkasa, menunjuk lurus ke arah musuh yang kuat. "Betul, datanglah!"

Langit di atas Kota Shuangying seketika diselimuti oleh kegelapan, dan sebuah pertempuran yang mendebarkan jiwa siap meletus kapan saja.