Bab 24 Generasi Muda
Saat rombongan Gu Heng tiba di arena duel ibu kota, waktu tersisa tinggal satu jam sebelum acara dimulai. Seluruh arena, yang merupakan salah satu bangunan termegah di ibu kota, terletak di area pusat dan dikelilingi oleh menara-menara tinggi yang menjulang ke angkasa. Di puncak menara, lampu energi spiritual memancarkan cahaya lembut, bagaikan bintang-bintang yang turun ke bumi, menambah kesan misterius dan khidmat pada perhelatan akbar ini.
Tampilan luar arena berbentuk alun-alun melingkar raksasa dengan tangga lebar yang mengarah ke pusat dari segala arah. Dinding alun-alun diukir dengan simbol-simbol kuno yang tidak hanya berfungsi sebagai hiasan, tetapi juga mengandung formasi energi spiritual yang kuat untuk menjaga keseimbangan energi di dalam arena selama pertandingan berlangsung, demi menjamin keadilan. Di tengah alun-alun terdapat panggung duel yang dilapisi batu spiritual khusus. Permukaannya halus seperti cermin, namun mampu memantulkan fluktuasi energi spiritual para kultivator dengan jelas. Di sekeliling panggung terdapat perisai pelindung untuk mencegah dampak pertarungan melukai penonton sekaligus menjamin kelancaran pertandingan.
Sebagai kepala keluarga, Gu Yuan tentu memiliki kursi khusus di area VIP. Area tersebut terletak di panggung tinggi di sisi arena, memberikan pemandangan luas yang memungkinkan penonton memantau seluruh panggung duel dengan jelas. Saat Gu Heng dan Gu Yuan tiba, sudah banyak wajah yang familiar di sana. Kepala keluarga Bai, Bai Yuanshan, datang bersama beberapa murid muda, termasuk Bai Hong. Saat melihat Gu Heng, kilatan emosi rumit melintas di matanya. Gu Heng hanya tersenyum tipis sebagai sapaan, lalu tidak mempedulikannya lagi. Jelas, tokoh utama hari ini adalah turnamen duel, bukan urusan sepele antar keluarga.
Kaisar akan memberikan pidato pada upacara pembukaan, sesuai tradisi turnamen. Seiring pengumuman lantang dari pembawa acara, hiruk-pikuk di arena perlahan mereda, dan pandangan semua orang terfokus ke mimbar utama yang terletak tepat di seberang area VIP dengan dekorasi megah serta berwibawa. Saat Kaisar melangkah masuk, tekanan yang kuat menyebar dari mimbar, memaksa para kultivator di arena untuk memberi hormat.
Kaisar mengenakan jubah naga berwarna kuning keemasan dengan sabuk giok di pinggangnya, wajahnya dihiasi senyum lembut. Begitu ia berdiri tegak, tekanan tersebut seketika lenyap, digantikan oleh aura kewibawaan alami. Ia mengamati seluruh arena, pandangannya tertuju pada Gu Yuan dan tamu kehormatan lainnya, lalu mengangguk kecil sebagai tanda hormat.
"Para hadirin sekalian, dan para talenta muda, selamat datang di Turnamen Duel Generasi Muda Ibu Kota yang kesepuluh." Suara Kaisar lantang dan magnetis, bergema di seluruh arena. "Turnamen ini bukan sekadar panggung bagi kalian untuk menunjukkan kekuatan, tetapi juga momen penting bagi dunia kultivasi Kerajaan Qingyun untuk menemukan bintang baru dan mewariskan harapan."
Pidato Kaisar berlangsung sekitar lima belas menit. Ia meninjau kembali momen-momen gemilang turnamen masa lalu, menyebutkan beberapa senior yang menonjol hingga kini menjadi guru besar, serta menyampaikan harapan untuk masa depan. Para kultivator muda di bawah merasa terinspirasi dan tidak sabar untuk segera bertarung. Saat Kaisar menyatakan turnamen resmi dibuka, sorak-sorai yang memekakkan telinga meledak di seluruh arena.
Aturan dan Prosedur Pertandingan:
Turnamen ini diikuti oleh 64 peserta dari berbagai keluarga dan sekte di Kerajaan Qingyun. Kompetisi menggunakan sistem gugur lima putaran hingga juara terakhir ditemukan.
Aturan pertandingan sebagai berikut:
1. Cara Duel: Menggunakan sihir energi spiritual, senjata spiritual, atau kekuatan fisik. Dilarang melakukan serangan mematikan. Begitu pemenang ditentukan, yang kalah harus segera keluar.
2. Penentuan Pemenang: Wasit akan menilai berdasarkan konsumsi energi spiritual, efektivitas serangan, dan sikap bertarung demi menjamin keadilan.
3. Hadiah: Juara akan mendapatkan posisi sebagai kepala istana tingkat tiga, tulang pedang atribut bintang tingkat periode esensi iblis, dan sumber daya melimpah. Sepuluh besar berkesempatan menempuh pendidikan di Akademi Bintang.
4. Mekanisme Bye: Jika jumlah peserta ganjil di putaran pertama, penentuan peserta yang melaju otomatis dilakukan lewat undian.
5. Batasan Waktu: Setiap pertarungan dibatasi selama satu jam; jika waktu habis tanpa pemenang, wasit akan melakukan penilaian.
64 peserta dibagi berdasarkan keluarga dan sekte untuk pengundian lawan. Proses undian dilakukan dengan khidmat di bawah pengawasan langsung Kaisar untuk menjamin kesetaraan. Gu Heng melangkah maju dengan tenang. Ia mengambil nomor undian dan tertera angka "32". Lawan putaran pertamanya adalah Bai Yinchen dari keluarga Bai, sepupu dari Bai Hong. Ini jelas pertarungan sengit karena kultivasi Bai Yinchen tidak bisa diremehkan. Gu Heng sedikit mengernyit, namun segera kembali tenang; menghadapi lawan kuat adalah kesempatan emas untuk meningkatkan diri. Ia kembali ke kursinya, menunggu pertandingan dimulai.
Saat wasit mengangkat bendera perintah, putaran pertama resmi dimulai. Di panggung duel, berbagai pertarungan berlangsung serentak. Fluktuasi energi spiritual bergejolak. Sebagian kultivator merapal sihir tingkat tinggi, sebagian menggunakan keunggulan senjata spiritual, dan yang lain bertarung jarak dekat dengan kekuatan fisik yang mencengangkan. Di tribun penonton, sorak-sorai dan pekik kagum bersahutan. Pertarungan antara kekuatan dan kecerdasan ini benar-benar membakar antusiasme penonton.
Gu Heng menatap panggung duel dengan semangat juang di matanya. Ia tahu setiap kemenangan tidaklah mudah, namun targetnya sudah terkunci pada hadiah juara, sesuatu yang harus ia dapatkan.