Bab Tujuh Belas: Perjalanan Baru
Ketika sosok Guheng menghilang di langit malam, bayangan semu Xiaomu masih tetap berada di puncak tebing. Ia menatap ke arah kepergian Guheng, sementara secercah cahaya rumit melintas di matanya. Setelah terdiam cukup lama, ia berbisik lembut, “Pergilah, ukirlah legendamu sendiri. Apa pun yang terjadi di masa depan, Xiaomu akan selalu berada di sisimu...” Sebelum kata-katanya selesai, bayangan semunya berubah menjadi titik-titik cahaya petir dan lenyap terbawa angin malam, seolah-olah tidak pernah muncul. Yang tersisa hanyalah Pedang Tulang Bintang Jatuh yang tertancap diam di tepi tebing. Kilatan petir di bilahnya berpendar samar, seakan menantikan saatnya kembali bertarung bersama sang pemilik.
Sementara itu, di kediaman utama keluarga Gu, ayah Guheng, Guyen, berdiri dengan kedua tangan terlipat di belakang punggungnya di tengah halaman. Ia menatap bintang-bintang yang berkelap-kelip di langit malam, dan secercah cahaya mendalam melintas di matanya. Setelah mengetahui bahwa Guheng telah kembali dari latihan, sudut bibirnya terangkat membentuk senyum tipis. Ia bergumam, “Heng kecil, sudah waktunya membiarkanmu menjelajahi dunia yang lebih luas.”
Keesokan paginya, Guheng kembali ke kediaman utama dan melapor kepada ayahnya. Guyen memandangi kekuatan dahsyat yang terpancar dari tubuh Guheng, matanya dipenuhi rasa lega dan bangga. Ia berjalan perlahan ke hadapan Guheng, kedua tangannya tetap terlipat di belakang punggung. Suaranya tenang, tetapi mengandung ketegasan yang tidak terbantahkan.
“Heng kecil, tingkat kekuatanmu kini sudah mulai terbentuk. Sudah waktunya kau pergi ke Ibu Kota Kekaisaran.”
Guheng sedikit tertegun, kebingungan melintas di matanya. “Ayah, pergi ke Ibu Kota Kekaisaran? Ada urusan penting apa?”
Guyen mengangguk pelan, lalu mengarahkan pandangannya ke kejauhan di luar halaman, seolah-olah sedang menatap ke arah Ibu Kota Kekaisaran. Dengan suara berat ia berkata, “Bulan depan, Ibu Kota Kekaisaran akan mengadakan Turnamen Duel Generasi Muda Kerajaan Qingyun. Itu adalah perhelatan besar bagi para kultivator muda dari seluruh Kerajaan Qingyun untuk bertukar ilmu bela diri dan menunjukkan kekuatan mereka. Kau akan mewakili keluarga Gu untuk ikut serta.”
Hati Guheng bergetar. Turnamen Duel Generasi Muda Kerajaan Qingyun adalah ajang bergengsi yang telah lama didengarnya, tetapi tak pernah ia bayangkan akan berkesempatan untuk mengikutinya. Turnamen itu menghimpun para pemuda berbakat dari seluruh keluarga besar dan sekte ternama Kerajaan Qingyun. Itulah panggung tempat bintang-bintang baru dunia kultivasi bangkit, sekaligus tolok ukur penting bagi berbagai kekuatan dalam menilai kemampuan generasi muda.
Guyen melangkah maju dan menepuk bahu Guheng dengan lembut. Secercah harapan dan dorongan tampak di matanya.
“Ini adalah kesempatan terbaik bagimu untuk benar-benar menegakkan pijakan di dunia kultivasi, sekaligus saat bagi seluruh Kerajaan Qingyun untuk menyaksikan kekuatan generasi baru keluarga Gu. Heng kecil, apakah kau sudah siap?”
Guheng menarik napas dalam-dalam, lalu mengangkat kepalanya. Tatapannya teguh dan cerah. Ia merasakan tanggung jawab serta tugas berat di pundaknya, dan terlebih lagi merasakan kepercayaan serta harapan ayahnya. Ia tersenyum tipis, suaranya dipenuhi keyakinan dan tekad yang belum pernah ada sebelumnya.
“Ayah, putramu pasti tidak akan mengecewakan harapanmu.”
Melihat keteguhan dalam mata Guheng, hati Guyen pun dipenuhi kelegaan. Ia tahu bahwa putranya telah siap bersinar di panggung yang lebih besar. Ia tersenyum tipis, lalu berbalik dan berjalan menuju bagian dalam halaman. Suaranya terdengar dari kejauhan, “Persiapkan dirimu dengan baik. Sebulan lagi, kita akan berangkat bersama ke Ibu Kota Kekaisaran.”
Guheng berdiri di tempat, menatap punggung ayahnya yang menjauh, sementara pikirannya dipenuhi berbagai perasaan. Ia tahu bahwa perjalanan ke Ibu Kota Kekaisaran kali ini akan menjadi titik balik penting dalam jalan kultivasinya. Ia akan berhadapan dengan para pemuda berbakat dari seluruh Kerajaan Qingyun. Pertarungan yang menanti pasti sulit dan sengit, sekaligus menjadi ujian demi ujian bagi kekuatan serta tekadnya sendiri. Namun, tidak ada rasa takut di dalam hatinya. Yang ada hanyalah semangat juang dan antisipasi yang tak berujung.
Pikirannya kembali pada hari-hari latihan di gunung belakang, pada bimbingan dan kebersamaan Xiaomu, serta pada teknik kultivasi dan kekuatan yang diwariskan para leluhur. Ia percaya bahwa dirinya telah benar-benar siap menghadapi tantangan ini, menerobos jalan di dunia kultivasi Kerajaan Qingyun, dan menciptakan ruang bagi dirinya sendiri.
Malam kembali turun. Guheng berdiri di tengah halaman, menatap hamparan langit berbintang ke arah Ibu Kota Kekaisaran. Cahaya bagaikan bintang berkilauan di matanya, seolah-olah ia telah melihat kemenangan gemilangnya dalam turnamen duel tersebut. Di bawah langit berbintang itu, tirai besar yang menyangkut kehormatan, takdir, dan masa depan perlahan mulai terbuka, menanti Guheng untuk menuliskan lembaran legendanya sendiri.