Bab 27 Menaklukkan Salju Abadi

Menghadapi serangan Bunga Embun Beku yang dahsyat dari Bing Ai, tatapan Gu Heng menajam, namun ia tidak menunjukkan tanda-tanda mundur sedikit pun. Kedua tangannya dengan cepat merangkai segel, lalu ia berseru pelan, "Petir Memecah Penghalang Es!" Kilatan petir pada pedang tulang bintangnya seketika membuncah, berubah menjadi naga petir nyata yang melesat menerjang Bunga Embun Beku.

Detik saat naga petir dan Bunga Embun Beku beradu, suara dentuman yang memekakkan telinga pun pecah. Kekuatan petir dan energi es saling membelit di atas panggung duel, menciptakan pancaran cahaya yang menyilaukan. Para penonton serentak menutup mata. Ketika cahaya meredup dan mereka kembali melihat, Bunga Embun Beku telah robek oleh naga petir, menyisakan lubang besar dengan cahaya yang jauh lebih redup.

Gu Heng menangkap peluang tersebut, ia berteriak lantang. Pedang tulang bintangnya yang diselimuti kekuatan petir melesat bagaikan cahaya yang membelah celah Bunga Embun Beku. Ke mana pun ujung pedang itu mengarah, energi es tercerai-berai layaknya ombak yang pecah. Melihat hal itu, raut wajah Bing Ai berubah. Ia mengayunkan tongkat sihirnya dengan terburu-buru, mencoba memperkuat pertahanan Bunga Embun Beku. Namun, serangan Gu Heng datang bagaikan badai yang tak memberinya celah untuk bernapas.

Pedang tulang bintang akhirnya menembus Bunga Embun Beku dan langsung mengincar Bing Ai. Dalam keputusasaan, Bing Ai terpaksa mengerahkan seluruh energi spiritualnya untuk membangun dinding es di hadapannya. Benturan antara ujung pedang dan dinding es meledakkan gelombang kejut yang mengguncang dunia. Dinding es seketika hancur berkeping-keping, dan Bing Ai terlempar jauh ke belakang, memuntahkan seteguk darah.

Melihat kejadian itu, wasit tanpa ragu mengangkat bendera perintah dan mengumumkan dengan lantang, "Gu Heng menang!"

Di bawah panggung duel, sorak-sorai yang memekakkan telinga meledak seketika. Para pendukung Gu Heng melompat kegirangan, merayakan penampilan luar biasanya. Sementara para pendukung Bing Ai, meski tampak kecewa, tetap menunjukkan kekaguman tulus terhadap kekuatan Gu Heng.

Gu Heng perlahan menyimpan pedangnya dan menangkupkan tangan kepada Bing Ai sebagai tanda penghormatan. "Terima kasih atas bimbingannya." Meski kalah, Bing Ai tidak menunjukkan kelemahan. Ia bangkit dengan sisa tenaga, membalas dengan senyuman, "Tuan Muda Klan Gu benar-benar memiliki reputasi yang pantas. Akulah yang terlalu meremehkanmu." Ia berbalik dan meninggalkan arena dengan anggun, memancing tepuk tangan meriah dari para penonton.

Kemenangan Gu Heng tak diragukan lagi menjadi bintang paling terang di arena hari ini. Dengan pedang tulang bintang dan ilmu pedang yang mahir, ia berhasil menaklukkan Bing Ai, salah satu dari tiga jenius Kerajaan Qingyun. Berita ini menyebar secepat badai ke seluruh ibu kota, memicu sorak-sorai penonton di lokasi. Mereka memuji kekuatan dan teknik pedangnya tanpa henti, sambil menebak-nebak seberapa dalam tingkat kultivasinya. Sementara para peserta lain, setelah menyaksikan kekuatan Gu Heng, merasa terkejut sekaligus kagum. Muncul pula semangat juang yang kuat dalam diri mereka, menyadari bahwa persaingan dalam kompetisi kali ini sangat ketat dan mereka harus mengerahkan seluruh kemampuan.

Setelah pertandingan usai, Gu Heng kembali ke tempat duduknya sementara sorak-sorai penonton masih menggema di dalam gedung. Ia memandang ke arah arena, memperhatikan penampilan para peserta lain. Di antara sekian banyak duel, beberapa nama mulai muncul dalam benak Gu Heng. Mereka jelas merupakan kandidat kuat juara dalam turnamen kali ini, sekaligus lawan tangguh yang mungkin akan ia hadapi kelak.

Yun Jie, Ling Chu, dan Yan Yue termasuk di antara mereka yang meraih kemenangan. Energi spiritual merah gelap milik Yun Jie bagaikan api hantu di tengah malam yang menelan perlawanan lawan; ilmu pedang Ling Chu lembut seperti gerimis, namun mengandung kekuatan yang mampu menghancurkan segalanya; sihir api Yan Yue sangat ganas, bagaikan api yang membakar padang rumput, tak terbendung. Gu Heng menatap mereka dengan semangat bertarung yang membara. Lawan-lawan tangguh ini akan menjadi batu ujian dalam perjalanannya menuju gelar juara.

Kaisar juga mengangguk puas melihat penampilan Gu Heng. Ia sadar bahwa turnamen duel ini bukan sekadar ajang adu kekuatan generasi muda, melainkan sebuah peristiwa besar bagi dunia kultivasi Kerajaan Qingyun. Kebangkitan Gu Heng tidak diragukan lagi telah menyuntikkan vitalitas baru bagi Klan Gu dan membawa harapan baru bagi seluruh dunia kultivasi.

Seiring berjalannya kompetisi, daftar pertandingan untuk putaran ketiga telah keluar. Gu Heng akan menghadapi lawan tangguh berikutnya dalam tiga hari ke depan, dan siapa lawannya telah menjadi topik hangat di kalangan penonton. Ada yang menebak itu adalah Yun Jie, ada yang mengira Ling Chu, dan ada pula yang merasa kemungkinan Yan Yue lebih besar. Untuk sementara waktu, diskusi mengenai pertarungan Gu Heng berikutnya menjadi pembicaraan hangat di setiap sudut ibu kota.

Saat Gu Heng kembali ke kediamannya, Gu Yuan menyambutnya dengan mata yang penuh rasa lega dan bangga, "Heng-er, pertarunganmu hari ini mengguncang ibu kota. Manfaatkan tiga hari ke depan untuk beristirahat dan mengumpulkan tenaga demi pertarungan berikutnya." Gu Heng mengangguk; ia sadar bahwa lawan-lawan di masa depan hanya akan menjadi lebih kuat, dan ia harus selalu menjaga kondisi puncaknya.

Selama tiga hari itu, Gu Heng mengasingkan diri untuk berlatih, memantapkan tingkat kultivasinya, sekaligus melakukan pelatihan khusus untuk menghadapi kemungkinan lawan yang akan ditemuinya. Sosok bayangan Xiao Mu sesekali muncul, memberikan bimbingan dan saran. Ilmu pedang bintang milik Gu Heng semakin tajam, dan penggunaan energi spiritual elemen petirnya pun kian luwes.

Hari pertandingan putaran ketiga pun tiba. Arena duel ibu kota kembali dipenuhi riuh rendah suara manusia. Penonton tidak sabar untuk menyaksikan pertarungan Gu Heng berikutnya. Mereka tidak tahu siapa lawan Gu Heng, namun mereka semua menantikan duel yang luar biasa lainnya.

Di saat yang dinanti-nantikan oleh banyak orang ini, Gu Heng melangkah dengan mantap, kembali menaiki panggung duel untuk menyambut tantangan berikutnya. Jalan kultivasi pada dasarnya adalah pertempuran tanpa akhir, dan dengan ilmu pedang bintang serta energi spiritual elemen petirnya, Gu Heng sedang menorehkan babak kejayaannya sendiri di jalan kultivasi ini.