Bab 45: Akademi Konstelasi

Keesokan paginya, sinar matahari menembus kabut tipis dan menyinari jalan-jalan Kota Dua Pahlawan, menambahkan kehangatan serta ketenangan pada kota kecil yang telah ditempa badai dan waktu itu. Setelah sarapan di penginapan, Gu Heng dan Gu Yiliang berangkat ditemani Kapten Darah Besi menuju cabang Akademi Konstelasi di Kota Matahari Terbenam.

Sepanjang perjalanan, hati Gu Heng dipenuhi harapan dan rasa ingin tahu. Ia sudah tak sabar mengetahui aturan serta rahasia seperti apa yang dimiliki tempat suci kultivasi yang selama ini hanya ia dengar dari legenda.

Setelah menempuh perjalanan berat selama beberapa hari, mereka akhirnya tiba di Kota Matahari Terbenam. Kota itu berdiri di tepi Wilayah Gersang Tak Berujung, dikelilingi tembok kota yang menjulang tinggi. Berbagai susunan pertahanan memenuhi permukaannya, memancarkan cahaya biru pucat yang membuatnya tampak agung, khidmat, sekaligus penuh misteri. Di gerbang kota, para penjaga akademi yang mengenakan seragam seragam sedang memeriksa setiap pejalan kaki dan rombongan dagang dengan saksama, memastikan tidak ada orang berbahaya yang menyusup masuk.

Berkat rekomendasi Kapten Darah Besi, Gu Heng dan Gu Yiliang berhasil memasuki aula cabang Akademi Konstelasi. Aula itu dihiasi dengan gaya sederhana namun anggun. Di keempat dindingnya tergantung potret para kultivator terkemuka dari generasi ke generasi. Setiap lukisan seolah menceritakan sebuah kisah legenda.

Di tengah aula, seorang kultivator paruh baya berjubah putih dengan wajah ramah sedang berbicara bersama beberapa petinggi akademi. Dialah Xiao Yuan, wakil kapten Pasukan Penegak Hukum Akademi Konstelasi.

Tatapan Wakil Kapten Xiao Yuan setajam obor, tetapi tetap memancarkan kelembutan. Sambil tersenyum, ia menyambut Gu Heng dan Gu Yiliang.

“Dua sahabat muda, kalian pasti telah melalui perjalanan yang melelahkan. Dari jauh aku sudah mendengar bahwa kalian berhasil membalikkan keadaan di Kota Dua Pahlawan dan mengusir para kultivator iblis. Sungguh luar biasa.”

Gu Heng dan Gu Yiliang segera membungkuk memberi hormat. Dengan rendah hati, Gu Heng berkata, “Wakil Kapten Xiao terlalu memuji. Kami hanya menjalankan kewajiban sebagai seorang kultivator.”

Setelah bertukar basa-basi, Wakil Kapten Xiao Yuan mengundang mereka duduk. Ia bahkan menuangkan secangkir teh harum untuk Gu Heng dan Gu Yiliang. Uap teh mengepul perlahan, membawa aroma yang menyegarkan hati.

Ia langsung membahas pokok persoalan. “Dua sahabat muda, karena kalian telah memutuskan untuk bergabung dengan Akademi Konstelasi, kalian harus terlebih dahulu memahami aturan dan sistem akademi. Sejak didirikan, Akademi Konstelasi telah memiliki tata kelola murid yang ketat dan sempurna. Tujuannya adalah mendorong para murid untuk terus maju, sekaligus menjaga ketertiban dan keamanan akademi.”

Sambil berbicara, Wakil Kapten Xiao Yuan mengeluarkan sebuah keping giok dari lengan bajunya dan meletakkannya perlahan di atas meja. Permukaan keping giok itu memancarkan cahaya keemasan pucat serta aura kuno yang misterius.

Ia melanjutkan, “Para murid Akademi Konstelasi terbagi ke dalam dua sistem besar, yakni murid luar dan murid dalam. Murid luar umumnya adalah para kultivator muda yang baru bergabung dengan akademi. Di sini, mereka menerima pendidikan serta pelatihan dasar kultivasi, sekaligus mengemban tugas-tugas sederhana untuk mengumpulkan pengalaman dan meningkatkan tingkat kultivasi.”

“Ujian bagi murid luar diadakan setiap tiga bulan. Materinya mencakup tingkat kekuatan spiritual, penguasaan teknik, alkimia, penempaan pusaka, serta pemahaman terhadap aturan akademi, dan berbagai aspek lainnya. Murid luar yang lulus ujian akan memperoleh hadiah dari akademi, seperti batu spiritual, pil, dan keping giok berisi teknik kultivasi. Mereka juga berkesempatan naik tingkat menjadi murid dalam.”

Gu Heng menerima keping giok itu dan menenggelamkan kesadarannya ke dalamnya. Informasi yang tersimpan di dalam keping giok mengalir deras ke dalam benaknya seperti gelombang pasang.

Ia mengetahui bahwa meskipun kehidupan para murid luar relatif sederhana dan penuh keterbatasan, akademi tetap menyediakan sumber daya dasar untuk berkultivasi, seperti ruang latihan dan teknik kultivasi dasar. Persaingan di antara para murid luar juga sangat sengit. Semua orang berusaha keras meningkatkan kemampuan agar dapat meraih hasil gemilang dalam ujian, memperoleh lebih banyak sumber daya, dan mendapatkan kesempatan untuk naik tingkat.

Wakil Kapten Xiao Yuan kembali berkata, “Adapun murid dalam, mereka adalah kekuatan utama akademi. Murid dalam terbagi menjadi tiga tingkatan: murid dalam biasa, murid dalam tingkat tinggi, dan murid dalam inti.”

“Jumlah murid dalam biasa relatif banyak. Mereka dapat menikmati sumber daya kultivasi yang lebih baik, seperti ruang latihan tingkat tinggi, teknik langka, dan pil berharga. Sementara itu, murid dalam tingkat tinggi dipilih dari kalangan murid dalam biasa yang paling unggul. Mereka bukan hanya harus memiliki tingkat kultivasi yang kuat, tetapi juga bakat atau pencapaian luar biasa dalam bidang tertentu, seperti susunan sihir, alkimia, atau penempaan pusaka.”

“Murid dalam tingkat tinggi dapat berpartisipasi dalam penelitian rahasia inti akademi. Mereka bahkan berkesempatan mempelajari teknik kultivasi kuno dan kemampuan gaib yang telah lama hilang.”

Secercah harapan melintas di mata Gu Heng. Ia sangat memahami bahwa dirinya memiliki keunggulan unik dalam mengendalikan kekuatan bintang. Jika berhasil menjadi murid dalam tingkat tinggi, ia pasti dapat mencapai terobosan yang lebih besar dalam teknik kultivasi bintang.

Sementara itu, Gu Yiliang sangat tertarik pada penempaan pusaka. Ia yakin dirinya pasti mampu mencapai sesuatu dalam bidang tersebut, sehingga kelak dapat membuka jalan bagi dirinya dan saudaranya untuk memperoleh tempat di dunia kultivasi.

Wakil Kapten Xiao Yuan tersenyum tipis, seolah telah mengetahui pikiran kedua bersaudara itu.

“Ujian untuk naik menjadi murid dalam biasa diadakan setahun sekali, biasanya saat perayaan tahunan akademi. Materinya jauh lebih menyeluruh dan ketat. Ujian itu bukan hanya mengukur tingkat kultivasi serta kekuatan seorang kultivator, tetapi juga menilai moral, kecerdasan, dan kontribusinya terhadap akademi.”

“Adapun ujian untuk naik dari murid dalam biasa menjadi murid dalam tingkat tinggi diadakan setiap tiga tahun. Persaingannya sangat sengit. Hanya kultivator yang benar-benar luar biasa yang mampu menonjol di antara yang lain.”

Ia berhenti sejenak, mengangkat cangkir teh, lalu menyesapnya perlahan sebelum melanjutkan, “Sedangkan murid dalam inti, mereka benar-benar sangat langka. Biasanya, mereka adalah putra-putri pilihan surga dari akademi. Entah bakat mereka luar biasa, entah mereka telah memberikan kontribusi besar bagi akademi.”

“Murid dalam inti bukan hanya memiliki kehormatan tertinggi, tetapi juga memperoleh dukungan penuh dari akademi. Sumber daya yang mereka nikmati begitu melimpah hingga sulit dibayangkan. Tugas mereka adalah mewakili akademi dalam berbagai pertempuran, merebut peluang tertinggi, bahkan suatu hari nanti naik ke Alam Abadi dan menjadi makhluk abadi sejati.”

Mendengar semua itu, hati Gu Heng dan Gu Yiliang bergejolak. Mereka tahu bahwa jalan kultivasi sangat panjang dan dipenuhi tantangan serta peluang yang tak berkesudahan.

Namun, Akademi Konstelasi telah menyediakan panggung luas bagi mereka. Selama terus berusaha, mereka pasti mampu menampilkan kecemerlangan di atas panggung itu.

Wakil Kapten Xiao Yuan menyerahkan sebuah keping giok berbentuk peta Akademi Konstelasi kepada Gu Heng.

“Ini adalah keping giok peta akademi. Di dalamnya tercantum lokasi berbagai wilayah penting, seperti kawasan latihan, perpustakaan, arena bela diri, ruang alkimia, paviliun penempaan pusaka, dan tempat-tempat lainnya. Karena kalian baru tiba, kalian dapat terlebih dahulu membiasakan diri di cabang ini selama beberapa hari. Setelah memahami aturan dan lingkungannya, kalian boleh pergi ke markas besar akademi untuk melanjutkan pendalaman.”

Gu Heng menerima keping giok itu dan berkata dengan penuh rasa terima kasih, “Terima kasih, Wakil Kapten Xiao. Kami pasti akan berlatih dengan tekun dan tidak mengecewakan pembinaan yang diberikan akademi.”

Wakil Kapten Xiao Yuan mengangguk. Kemudian, ia mengeluarkan dua lencana yang memancarkan cahaya lembut dari balik jubahnya dan menyerahkannya kepada Gu Heng serta Gu Yiliang.

“Ini adalah lencana murid luar. Dengan lencana ini, kalian dapat menikmati sumber daya kultivasi dasar di cabang akademi. Ingat baik-baik, lencana ini merupakan tanda identitas. Jika hilang atau rusak, kalian harus segera melaporkannya kepada akademi untuk dibuatkan pengganti.”

Gu Heng dan Gu Yiliang menerima lencana itu lalu mengamatinya dengan saksama. Lencana tersebut berbentuk bundar. Pada bagian depannya terukir lambang akademi, yaitu sebuah bintang gemerlap. Di bagian belakang tercantum nama serta nomor identitas mereka.

Gu Heng menyimpan lencananya di dekat tubuh. Dalam hati, ia bersumpah akan berlatih sekuat tenaga, secepatnya naik menjadi murid dalam, dan mengharumkan nama akademi.

Selama beberapa hari berikutnya, Gu Heng dan Gu Yiliang berkeliling di cabang Kota Matahari Terbenam untuk membiasakan diri dengan lingkungan sekitar.

Pertama-tama, mereka mendatangi kawasan latihan. Di sana terdapat puluhan ruang latihan dengan ukuran beragam. Setiap ruang dilengkapi susunan pengumpul energi spiritual dasar yang mampu menghimpun energi spiritual langit dan bumi, sehingga membantu para kultivator meningkatkan efisiensi latihan.

Gu Heng dan Gu Yiliang masing-masing memilih sebuah ruang latihan, lalu mulai berkultivasi dalam pengasingan.

Gu Heng duduk bersila di atas alas meditasi yang berada di tengah ruang latihan, sementara Pedang Tulang Gugur Bintang tergeletak melintang di hadapannya. Ia mengedarkan kekuatan bintang. Energi spiritual dalam tubuhnya mengalir deras seperti sungai besar. Kekuatan bintang dan energi spiritual berelemen petir saling berpadu, membentuk kilatan petir bintang yang cemerlang.

Tujuan pengasingannya kali ini adalah menyempurnakan perpaduan antara kekuatan bintang dan kilatan petir, sehingga kekuatan tempurnya dapat meningkat.

Sementara itu, di ruang latihan lain, Gu Yiliang berlatih Teknik Raungan Naga Bara Merah. Tombak Fajar Bintangnya bergerak dengan dahsyat, menghasilkan suara angin yang menggelegar. Cahaya tombaknya melilit tubuhnya seperti naga api, sementara kekuatan bara merah melompat-lompat di ujung tombak. Setiap kali ia menusukkannya, seolah-olah ruang di hadapannya hendak terbakar.

Selain berkultivasi, kedua bersaudara itu juga pergi ke perpustakaan untuk membaca berbagai kitab teknik dan pengetahuan tentang dunia kultivasi.

Koleksi perpustakaan sangat kaya, mencakup teknik kultivasi, alkimia, penempaan pusaka, susunan sihir, jimat, dan berbagai bidang lainnya.

Gu Heng memiliki ketertarikan khusus pada teknik kultivasi bintang. Di dalam perpustakaan, ia menemukan beberapa keping giok yang mencatat teknik bintang tingkat tinggi, seperti “Teknik Sembilan Kilau Bintang”. Teknik-teknik itu mengajarkan pengendalian kekuatan bintang dengan cara yang jauh lebih halus dan mendalam, sehingga memberinya manfaat yang sangat besar.

Sementara itu, Gu Yiliang langsung menenggelamkan diri dalam kitab-kitab penempaan pusaka. Ia mempelajari berbagai teknik penempaan serta karakteristik beragam material. Ia percaya bahwa dirinya mampu menempuh jalan yang benar-benar menjadi miliknya sendiri dalam bidang tersebut.

Selama mempelajari aturan dan lingkungan akademi, Gu Heng dan Gu Yiliang juga berkenalan dengan sejumlah murid luar.

Para murid luar itu datang dari berbagai penjuru dunia dan masing-masing memiliki kemampuan khas. Ada yang mahir menggunakan teknik berelemen air dan mampu mengendalikan aliran air untuk menyerang musuh. Ada yang menguasai teknik penyembuhan berelemen kayu dan dapat memulihkan luka dalam sekejap. Ada pula yang memiliki pemahaman unik dalam menyusun formasi.

Mereka sering berkumpul untuk bertukar pengalaman kultivasi dan menguji kemampuan bela diri. Meskipun persaingan tetap ada, suasananya masih terbilang harmonis.

Suatu pagi, Gu Heng dan Gu Yiliang berlatih di arena bela diri.

Arena itu luas dan rata. Di sekelilingnya terpasang susunan pertahanan yang mampu menahan gelombang energi spiritual yang dahsyat.

Saat itu, cukup banyak murid luar telah berkumpul di arena. Sebagian sedang menguji teknik pedang, sebagian bertanding dalam pertarungan fisik, dan sebagian lainnya berlatih teknik kultivasi. Untuk sesaat, gelombang energi spiritual terus berfluktuasi, sementara suara sorak-sorai terdengar bersahut-sahutan.