Bab 19 Suku Api ~ Bulan Api

Seorang pria paruh baya yang memimpin rombongan mengenakan jubah panjang merah menyala yang mewah, dengan sulaman benang emas membentuk pola tiga kepala singa emas. Di kepalanya terpasang mahkota tinggi yang dihiasi mutiara terang, wajahnya tegas dan pandangan matanya tajam seperti elang. Di belakangnya mengikuti sekelompok pemuda berpakaian indah, yang paling mencuri perhatian adalah seorang gadis muda berpakaian kain tipis merah menyala. Dia berusia sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun, berwajah cantik dengan kulit selembut mentega, raut wajahnya memancarkan semangat dan kebanggaan, rambut hitam panjangnya diikat sembarangan dengan beberapa helai tergerai di sisi telinga, menambah kesan manis dan nakal. Dia berdiri di samping kereta kuda dengan tangan terlipat, menatap kelompok Gu Heng dengan pandangan berani dan langsung, penuh dengan semangat pantang menyerah.

Pria paruh baya itu tersenyum tipis, suaranya lantang dan penuh magnetisme: "Ha ha, Ketua suku Gu, sikapmu sungguh besar. Kami adalah pasukan dari Suku Yan, salah satu dari tiga keluarga besar di Kerajaan Qingyun. Ketua kami, Yan Tianxing, sudah lama mendengar nama Ketua suku Gu, dan kebetulan hari ini kami melewati tempat ini, khusus datang untuk berkunjung."

Gu Yuan tetap tenang di wajah, namun hatinya bergelombang hebat. Suku Yan adalah kekuatan besar yang sebanding dengan keluarga Gu, dengan banyak jenius dan jaringan energi spiritual yang luas serta latar belakang yang sangat kuat. Kedatangan pasukan Suku Yan secara sukarela ini, entah membawa keberuntungan atau bencana.

Gu Yuan mengangkat tinju sebagai salam, suaranya lantang: "Ternyata kalian adalah teman dari Suku Yan, mohon maaf atas ketidaksopanan kami. Namun saya sedang terburu-buru menuju ibu kota kekaisaran untuk mengikuti turnamen duel, jadi tidak bisa berhenti lama."

Pria paruh baya dari Suku Yan tertawa terbahak, melambaikan tangan: "Ketua suku Gu salah paham, kami bukan bermaksud menghalangi. Namun, di antara generasi muda kami ada seorang gadis bernama Yan Yue yang sangat mengagumi nama besar Putra Muda Gu Heng. Mendengar bahwa Gu Gongzi akan menuju ibu kota untuk turnamen duel, kami ingin menggunakan kesempatan ini untuk belajar darinya. Apakah Gu Gongzi berkenan memberi kesempatan?"

Begitu ucapan itu selesai, gadis bernama Yan Yue melangkah maju dari kerumunan ke depan kereta kuda. Dengan sengaja ia melempar batu kristal api yang dipegangnya ke udara dan menangkapnya dengan cekatan, gerakannya penuh dengan kesan santai dan pamer, seolah menantang Gu Heng. Merasa tantangan itu, alis Gu Heng terangkat, pedang tulang bintang miliknya bergetar lembut, seolah menyimpan semangat bertarung.

Gu Yuan mendengar itu, rasa pusing menyergap hatinya. Dia sangat memahami reputasi Suku Yan; jika mereka datang untuk berlatih bersama dan dia menolak, keluarga Gu akan terlihat pengecut dan nama baik bisa tercemar. Namun, jika putri Suku Yan turun langsung bertarung dan terjadi sesuatu, hubungan antara kedua suku bisa memburuk. Gu Yuan merenung, merasa terjebak dalam dilema.

Sementara itu, Gu Heng yang sudah tidak sabar melangkah maju, mengangkat tinju: "Ayah, jika ini untuk berlatih dan bertukar ilmu, anak bersedia pergi." Suaranya jernih dan kuat, menggema jelas di padang yang luas.

Gu Yuan melihat inisiatif putranya dan merasa lega. Dia tahu betul kemampuan anaknya, apalagi dengan warisan teknik dari leluhur dan bimbingan Xiao Mu, hatinya menjadi lebih yakin. Akhirnya, ia mengangguk pelan dan berkata pada Gu Heng, "Heng, hati-hati ya."

Gu Heng membalas dengan anggukan, melangkah cepat ke arah Yan Yue. Tubuhnya tegap, aura dingin dan terpancar keagungan tanpa harus marah. Yan Yue melihat itu, matanya berkilat seperti menemukan lawan yang layak ditantang, senyum kecil kegembiraan terukir di bibirnya.

Keduanya berdiri berhadapan di tengah jalan resmi. Yan Yue menyilangkan tangan di belakang, tampak santai, tapi Gu Heng tajam menangkap gelombang energi spiritual yang tersembunyi dalam dirinya, tahu bahwa dia sudah siap bertarung. Yan Yue membuka suara terlebih dahulu dengan nada jernih namun penuh kesombongan, “Gu Heng, aku sudah lama mengagumi dirimu. Hari ini biarkan aku merasakan kemampuanmu.”

Gu Heng tersenyum tipis, pedang tulang bintang sudah terhunus, bilah pedangnya berkilauan seperti petir yang berputar, memantulkan cahaya dingin di bawah sinar matahari: "Silakan."

Belum selesai ucapan itu, Yan Yue sudah bergerak cepat. Dengan dua tangan saling silang, energi spiritual merah menyala mengelilinginya membentuk seekor burung api maya. Burung api itu mengepakkan sayapnya yang besar, sepanjang beberapa meter, matanya seperti batu merah menyala, mengeluarkan suara melengking rendah. Yan Yue membentak, burung api itu terbang menyerang Gu Heng dengan kekuatan yang membuat udara di sekitarnya melengkung karena panas.

Gu Heng merasakan panas dan tekanan dari burung api, namun tetap tenang. Ia menggunakan langkah tujuh bintang, tubuhnya ringan menghindar dari serangan langsung burung api. Sementara itu, pedang tulang bintang melukis busur anggun di udara, ujung pedangnya menyerang langsung leher burung api. Kilatan petir dan energi pedang bersatu, segera merobek kekuatan merah burung api itu.

Yan Yue mendengarnya, mengejek dingin sambil cepat melakukan gerakan tangan. Burung api yang terluka segera mengeluarkan cahaya merah lebih terang, luka tampak menyembuh dengan cepat, dan serangan yang dilancarkan semakin ganas. Gu Heng mengerutkan alis; dia tahu burung api itu bukan benda nyata melainkan manifestasi energi spiritual Yan Yue dan terhubung langsung dengannya. Jika tidak bisa langsung menyerang tubuh Yan Yue, hanya menyerang burung api tidak akan cukup untuk menang.

Memikirkan ini, Gu Heng tiba-tiba mundur dengan cepat, ujung kaki menyentuh tanah ringan, melompat tinggi beberapa meter. Burung api Yan Yue menyerang tanpa sasaran, sementara Yan Yue menggunakan kesempatan itu menggabungkan kedua tangannya, energi spiritualnya mengalir seperti benda nyata, membentuk perisai energi merah yang melingkupi tubuhnya dengan rapat.

Gu Heng melakukan salto di udara dan mendarat dengan mantap. Dalam hatinya ia cepat memikirkan strategi, ide muncul tiba-tiba. Ia menancapkan pedang tulang bintang miring ke tanah, kilatan petir tiba-tiba membesar, membentuk perisai cahaya pelindung berdiameter sekitar satu meter. Sambil itu, ia cepat membentuk gerakan tangan tertentu dari teknik "Perubahan Bintang", merasakan kekuatan bintang di sekelilingnya.

Yan Yue melihat Gu Heng tidak menyerang, malah menunjukkan pertahanan, dalam hati mengejek keberanian Gu Heng. Ia terus menggerakkan tangan, kembali memanifestasikan seekor burung api di luar perisai, kali ini lebih besar dengan api nyata yang menari-nari di sayapnya, jauh lebih kuat dari sebelumnya.

Gu Heng merasakan tekanan energi panas itu, wajahnya tetap tenang, malah tersenyum tipis. Saat burung api mendekat, ia tiba-tiba menancapkan pedang tulang bintang ke tanah. Kilatan petir memancar seperti gelombang pasang, menciptakan area berkilau petir dengan diameter beberapa meter. Lalu, ia berteriak keras, “Tarik Gravitasi Bintang!”

Secepat kilat, energi di area petir itu seperti tersedot habis, burung api Yan Yue kehilangan kendali dan jatuh ke arah Gu Heng. Ternyata ini adalah teknik khusus dalam "Perubahan Bintang" yang menggunakan kekuatan bintang untuk menciptakan anomali gravitasi lokal, mengacaukan stabilitas energi spiritual musuh.

Yan Yue panik, menggerakkan tangan dengan cepat mencoba mengendalikan kembali burung api. Namun, gerakan burung api sudah lambat, Gu Heng memanfaatkan kesempatan itu, pedang tulang bintang berkilauan dengan petir menghantam kepala burung api. Tebasan pedang itu menggabungkan gaya pedang dari "Kitab Pedang Langit Sembilan" dan kekuatan petir, pedang itu tak tertandingi, langsung memotong burung api menjadi dua.

Saat burung api menghilang, perisai energi Yan Yue bergetar sedikit. Gu Heng tidak menyia-nyiakan kesempatan, tubuhnya seperti bayangan melesat ke depan Yan Yue, ujung pedangnya berkilau petir menunjuk ke kening Yan Yue, berkata dengan suara lantang, "Aku menang."

Yan Yue terpaku di tempat. Dia tidak menyangka akan kalah begitu cepat. Melihat tatapan tenang dan percaya diri Gu Heng, wajahnya memerah penuh rasa malu dan tidak terima, namun dia terpaksa mengakui bahwa kemampuan Gu Heng jauh melampaui dirinya.

Gu Heng menarik pedangnya dan berdiri, membungkuk hormat kepada kerumunan Suku Yan: "Terima kasih atas pelajarannya." Ia lalu menoleh kepada ayahnya, Gu Yuan, tersenyum tipis dengan sinar kemenangan di matanya.

Gu Yuan merasa lega, wajahnya tetap tenang. Dia tahu bahwa pertarungan ini membawa kehormatan bagi keluarga Gu dan menjadi awal yang baik untuk perjalanan ke ibu kota.

Pria paruh baya dari Suku Yan membersihkan tenggorokannya, meredakan suasana: "Ha ha, Putra Muda Gu memang tidak mengecewakan. Kami mohon maaf atas sikap gadis kami hari ini." Setelah itu ia melambaikan tangan memerintahkan Yan Yue kembali ke barisan, dan rombongan itu menaiki kereta kuda, meninggalkan debu jalanan.

Gu Heng menatap punggung Suku Yan yang menjauh, dalam hatinya tumbuh semangat membara. Dia tahu ini hanyalah ujian kecil di jalan kultivasi, masih ada lawan-lawan lebih kuat menantinya. Namun kemenangan ini tanpa ragu menjadi suntikan semangat bagi perjalanan ke ibu kota.

Yan Yue kembali ke kereta kuda, perasaannya campur aduk antara tidak terima dan malu. Namun saat menutup mata, bayangan senyum tenang Gu Heng dan cahaya bintang di matanya muncul di benaknya. Entah kenapa, jantungnya berdetak lebih cepat, dan perasaan rumit mulai tumbuh perlahan di hatinya.

Dia menekan dirinya sendiri dengan keras, mencoba mengusir perasaan aneh itu, namun tanpa sadar lirih membisikkan, "Gu Heng..." Bisikan itu penuh dengan perasaan kompleks seorang gadis terhadap lawan kuatnya, ada kemarahan yang tak rela, sekaligus kekaguman dan harapan yang tak terlihat.

Saat rombongan Suku Yan semakin jauh, Gu Heng dan rombongannya melanjutkan perjalanan. Sinar matahari menyinari tubuh Gu Heng, membingkai siluetnya dengan warna emas, seolah menandakan bahwa perjalanan ke ibu kota akan memulai babak legenda miliknya. Sementara Yan Yue di dalam kereta memandang bayangannya, hati penuh rasa yang sulit diungkap, pertemuan itu tanpa disadari telah mengubah takdir keduanya, menambah warna berbeda dalam perjalanan Gu Heng ke ibu kota, sekaligus menanam benih cerita baru di dunia kultivasi.