Bab 25 Kemenangan Pertama, Musuh Kuat Mengintai

Seiring dengan dibukanya turnamen duel secara resmi, suasana arena yang membara perlahan merasuk ke dalam benak Gu Heng. Ia sadar bahwa ajang akbar ini bukan sekadar soal kehormatan pribadi, melainkan juga menyangkut nama baik keluarga. Setiap pertandingan bisa menjadi penentu nasib yang krusial.

Pertandingan perdana Gu Heng dimulai di bawah tatapan ribuan pasang mata. Ia mengenakan jubah putih rembulan dengan pedang tulang meteor yang tergantung di pinggangnya—sebuah senjata yang tampak antik namun berwibawa. Ia melangkah tenang dan mantap menuju arena, setiap langkahnya terasa berat dan bertenaga, seolah-olah ia sedang berjalan menuju medan laga takdir mengikuti irama genderang.

Lawan tandingnya, Bai Yichen, sudah menanti di atas arena. Bai Yichen berpostur ramping dengan wajah rupawan, mengenakan jubah putih seputih salju. Tubuhnya diselimuti aura energi spiritual berwarna biru pucat yang membuatnya tampak anggun dan tak tersentuh. Ia menggenggam sebuah kipas lipat dengan motif pegunungan yang indah; setiap kibasan kipasnya memancarkan riak energi spiritual. Saat Gu Heng memasuki arena, Bai Yichen menghentikan gerakan kipasnya dan menatap lawannya. Tatapannya mencerminkan rasa hormat sekaligus tekad yang pantang menyerah.

"Gu Heng dari keluarga Gu, mohon bimbingannya," ucap Bai Yichen sambil menangkupkan tangan, suaranya jernih bak giok.

"Bai Yichen dari keluarga Bai, saya pun ingin belajar dari keahlian Anda," jawab Gu Heng dengan senyum tipis seraya membalas salam, tatapannya menyiratkan ketegasan.

Begitu wasit memberi aba-aba, pertandingan pun dimulai. Dalam sekejap, gerakan Bai Yichen secepat angin. Kipasnya terbuka lebar, menghembuskan gelombang energi spiritual biru pucat ke arah Gu Heng. Gelombang itu membawa tekanan yang kuat; di mana pun ia lewat, udara tampak bergetar, membuktikan betapa murni dan mahirnya ia mengendalikan energi spiritual.

Gu Heng tetap tenang. Dengan menginjak posisi "Kaiyang" dari teknik langkah tujuh bintang, ia menghindar dengan cerdik sehingga gelombang energi itu hanya menyerempet pakaiannya. Di saat yang sama, pedang tulang meteor miliknya telah terhunus. Kilatan petir menari di bilah pedang, membentuk lengkungan yang anggun namun tajam, mengincar titik vital Bai Yichen. Serangan ini memadukan daya tarik bintang dari teknik Perubahan Bintang dengan kekuatan petir dari Kitab Pedang Sembilan Langit. Cahaya pedangnya memancarkan pendar bintang, dengan kilatan petir yang samar, bagaikan gugusan galaksi yang jatuh dengan kekuatan yang tak terbendung.

Wajah Bai Yichen sedikit berubah; ia tidak menyangka serangan Gu Heng akan secepat dan seakurat itu. Ia mengayunkan kipasnya dengan cepat untuk membentuk perisai energi, berusaha menahan gempuran Gu Heng. Namun, mungkinkah serangan Gu Heng dipatahkan semudah itu? Ujung pedang tulang meteor bergetar, petir menyambar, dan cahaya pedangnya memanjang tiga kaki seperti naga yang keluar dari samudra, menembus perisai energi dan mengarah langsung ke bahu kiri Bai Yichen.

Bai Yichen terpaksa mundur, namun Gu Heng tidak memberinya celah untuk bernapas. Ia melesat bak cahaya, terus melancarkan serangan pedang bertubi-tubi seperti badai. Meski Bai Yichen memiliki energi spiritual yang mumpuni, ia perlahan terdesak oleh serangan mematikan Gu Heng hingga harus terus mundur, sementara jubah putihnya robek di beberapa bagian akibat sabetan pedang.

Di kursi penonton, Gu Yuan menyaksikan dengan perasaan bangga. Ia tahu kemampuan putranya, namun melihatnya bersinar di arena tetap membuatnya takjub. Sementara itu, para anggota keluarga Bai tampak muram dengan tangan mengepal. Mereka tidak menyangka Gu Heng mampu menekan Bai Yichen sejak awal, sesuatu yang jauh dari perkiraan mereka.

Bai Yichen mulai berkeringat dingin. Ia sadar telah meremehkan kekuatan Gu Heng. Dalam situasi terjepit, ia merangkai segel tangan dan berteriak, "Perisai Roh Air!" Energi spiritual biru pucat di sekelilingnya memadat menjadi perisai air untuk melindunginya dari serangan fatal.

Pedang tulang meteor Gu Heng menebas perisai air tersebut, memicu ledakan dentuman yang memekakkan telinga saat petir bertemu dengan elemen air. Perisai itu bergetar hebat, membuat Bai Yichen terhuyung dan memuntahkan darah. Dengan menahan sakit, ia berteriak, "Gu Heng, jangan sombong!" Kipasnya kembali dikibaskan, mengubah energi spiritual menjadi ombak raksasa yang mencoba menelan Gu Heng.

Gu Heng mendengus dingin. Pedang tulang meteornya memancarkan petir yang berubah wujud menjadi naga petir, menerjang ombak tersebut. Benturan antara naga petir dan ombak air menciptakan percikan air dan kilatan listrik di seluruh arena. Gu Heng memanfaatkan kesempatan itu untuk melompat dan menyerang dengan kekuatan petir yang menghancurkan.

Akhirnya, saat perisai air Bai Yichen hampir hancur, cahaya pedang Gu Heng menusuk tepat di titik lemah perisai tersebut. Pertahanan Bai Yichen runtuh seketika. Ia terdorong mundur hingga akhirnya berlutut di atas arena, kipasnya terlepas dari genggaman.

Wasit segera mengangkat bendera, "Gu Heng menang!"

Sorak-sorai penonton meledak. Gu Heng menyimpan pedangnya perlahan dan menangkupkan tangan, "Terima kasih atas pertandingannya." Bai Yichen, meski kalah, tetap menunjukkan sikap ksatria dengan membalas salam tersebut.

Kemenangan perdana Gu Heng menggemparkan arena. Ia berhasil memenangkan duel dengan satu jurus yang memukau, membuat penonton tak henti-hentinya memuji kekuatan dan teknik pedangnya. Peserta lain yang menyaksikan pertandingan itu pun mulai merasa waspada dan bertekad untuk mengerahkan segala kemampuan mereka.

Kembali ke tempat duduknya, Gu Heng mengamati peserta lain. Beberapa nama mulai menarik perhatiannya—mereka adalah kandidat juara yang akan menjadi lawan kuat baginya kelak.

Pertama adalah Yun Jie. Pangeran pertama dari Kerajaan Qingyun ini kini bukan lagi bangsawan biasa, melainkan seorang praktisi bela diri yang tangguh. Kekuatan bintang dalam dirinya begitu pekat; setiap serangannya seolah mengikuti lintasan bintang, hingga membuat lawan tak mampu bernapas.

Yun Jie mengenakan jubah hitam dengan aura energi spiritual merah gelap yang memancarkan energi kehancuran. Ia memegang pedang panjang berwarna merah gelap yang senantiasa mengeluarkan hawa dingin bak api neraka. Gaya bertarungnya buas dan langsung, dengan kendali energi spiritual yang sangat tinggi. Ia mampu mengendalikan energi merahnya seperti ular yang melilit lawan untuk menyerap energi mereka.

Selanjutnya adalah Ling Chu dari Sekte Roh. Ia menggunakan pedang dengan teknik yang luwes namun mematikan. Gaya bertarungnya halus seperti hujan, namun setiap tebasannya akurat mengincar titik vital.

Kemudian ada Bing Ai, seorang praktisi elemen es yang membuat arena tertutup embun beku. Lawan-lawannya cenderung melambat hingga akhirnya membeku dan kehilangan kemampuan bertarung.

Terakhir adalah Yan Yue, wanita dengan gaun merah menyala yang memiliki energi spiritual api yang dahsyat. Serangannya sangat agresif dan membara, kontras dengan teknik pedang Gu Heng yang tenang namun sama-sama mematikan.

Gu Heng merenung. Ia tahu bahwa perjalanan ke depan akan penuh tantangan. Namun, ia tidak gentar sedikit pun; justru semangat bertarungnya kian membara. Ia sadar bahwa jalan kultivasi memang penuh duri, dan turnamen ini adalah panggung terbaik untuk mengasah diri. Sembari memulihkan energi, Gu Heng bersiap untuk babak selanjutnya. Perjalanannya baru saja dimulai, dan ia siap menuliskan kisahnya sendiri di turnamen ini dengan pedang bintang dan kekuatan petirnya.