Bab Sembilan: Ujian Inti Iblis Suku Penelan Api

Melangkah lebih dalam ke hutan makhluk gaib, setiap langkah Gu Heng dan Gu Yiliang bagaikan menapaki beduk perang yang tegang. Pohon-pohon di sekitar semakin besar, cabang-cabangnya berliku seperti lengan makhluk gaib, diiringi raungan rendah dan jeritan dari segala penjuru, udara dipenuhi aroma darah yang pekat dan bau hangus. Tubuh keduanya lentur dan tangkas; pedang tulang bintang Gu Heng memancarkan sinar pedang gemilang satu demi satu di depan, memaksa makhluk gaib tingkat rendah yang mencoba menyerang secara diam-diam mundur; tombak fajar bintang Gu Yiliang menari di belakang, memancarkan cahaya biru es, ujung tombaknya berkilauan merah bintang, menumpas segala ancaman yang tersembunyi dalam kegelapan.

“Wilayah makhluk api melahap itu seharusnya sudah dekat,” suara Gu Heng tenang dan mantap. Pedang tulang bintang miliknya tiba-tiba meloncat sendiri keluar dari sarung, menggores trajektori rasi bintang Utara di udara; suhu di hutan meningkat drastis di mana sinar pedang itu mengarah, ranting kering dan daun layu seketika berubah menjadi abu. Tombak perak Gu Yiliang bergetar serentak, bintang merah di batang tombak seperti api nyata, menerangi area yang belum terjangkau sinar pedang Gu Heng.

Tiba-tiba, raungan menggelegar seperti petir menggema, tanah bergetar hebat seolah seluruh hutan ikut berguncang. Seekor binatang raksasa merah menyala melompat keluar dari kegelapan, tubuhnya membara dengan api nyata, matanya merah membara seperti lava, itu adalah makhluk api merah di tahap inti gaib. Ia mengaum ke langit, gelombang suaranya seperti gelombang kejut nyata, mematahkan semua pohon di sekitarnya. Gu Heng dan Gu Yiliang meloncat bersamaan, menghindari serpihan kayu yang berterbangan, tubuh mereka bersilangan di udara.

Api makhluk melahap itu tiba-tiba berubah ritme, dari deras seperti hujan badai menjadi lambat seperti lahar. Formasi pedang Gu Heng sedikit terhenti, namun bayangan tombak Gu Yiliang mempercepat gerakan, ujung tombak merah bintang seperti api nyata, langsung menyerang bahu kiri makhluk api merah. Makhluk itu mengaum keras, api di sekujur tubuhnya membentuk perisai api nyata, memaksa Gu Yiliang mundur perlahan.

Pedang tulang bintang Gu Heng seketika tertancap ke tanah, kilatan petir menyambar, mengalihkan serangan api makhluk itu ke samping. Tombak fajar bintang Gu Yiliang berubah menjadi sembilan bayangan tombak, bintang merah di ujung tombak beresonansi aneh dengan api makhluk itu, membentuk pusaran nyata.

Matanya yang merah itu tiba-tiba memancarkan dua pilar api nyata, mengarah tepat ke titik vital tubuh Gu Heng. Tulang pedang Gu Heng beresonansi dengan pedang tulang bintang, tujuh bayangan pedang berubah menjadi formasi pedang nyata rasi Utara, memotong habis pilar api tersebut. Gu Yiliang mengayunkan tombak fajar bintangnya menjadi bayangan tombak nyata, bintang merah di ujung tombak seperti api nyata, memaksa makhluk api merah itu terus mundur.

Saat api makhluk itu berubah ritme untuk kelima kalinya, Gu Heng dan Gu Yiliang serentak melancarkan serangan. Formasi pedang rasi Utara Gu Heng berjalin dengan bayangan tombak Laoyuan milik Gu Yiliang di udara, membentuk pusaran nyata. Api makhluk itu mengeluarkan raungan pilu di dalam pusaran, lalu perlahan berubah menjadi titik-titik cahaya api dan menghilang.

Makhluk api merah mengaum keras, apinya padam seketika, memperlihatkan inti gaib di dalam perutnya. Pedang tulang bintang Gu Heng dan tombak fajar bintang Gu Yiliang menyeruduk inti gaib itu bersamaan, kekuatan spiritual keduanya berkelindan membentuk aura nyata di dalamnya. Makhluk api merah meraung pilu, apinya menyala kembali, berusaha memaksa keduanya mundur.

Pedang tulang bintang Gu Heng dan tombak fajar bintang Gu Yiliang mengerahkan kekuatan serempak, inti gaib perlahan terlepas dari perut makhluk api merah dalam kelindan kekuatan spiritual mereka. Tubuh makhluk itu mulai runtuh, apinya surut seperti air pasang, akhirnya menjadi tumpukan abu.

Gu Heng dan Gu Yiliang meloncat bersamaan, bayangan mereka bersilangan di udara, berubah menjadi tombak putih yang melintang menembus hutan. Saat sinar tombak memudar, keduanya sudah berdiri di sebelah tumpukan abu makhluk api merah, pedang tulang bintang dan tombak fajar bintang kembali ke sarung.

“Inti gaib berhasil didapat,” suara Gu Heng terdengar lelah, pedang tulang bintangnya beresonansi dengan inti gaib, kilatan petir mengalir, membungkus inti gaib itu. Tombak fajar bintang Gu Yiliang memancarkan cahaya biru es, bintang merah di ujung tombak beresonansi dengan inti gaib, membentuk pusaran nyata.

Keduanya meloncat lagi, berubah menjadi dua bintang jatuh meluncur ke dalam hutan yang lebih dalam. Tekanan mereka seperti badai nyata, menghancurkan semua pohon dan batu di sepanjang jalan. Dari abu makhluk api merah, seberkas api nyata tiba-tiba melesat ke udara, berubah menjadi sosok merah menyala yang menghilang ke dalam lebatnya hutan.

Di bagian terdalam hutan makhluk gaib, sebuah prasasti batu kuno berdiri dengan tenang. Prasasti itu dipenuhi ukiran simbol kuno, di puncaknya melayang sebuah pedang kristal transparan. Gu Heng dan Gu Yiliang berhenti di depan prasasti, pedang tulang bintang dan tombak fajar bintang mereka keluar bersamaan, sinar pedang dan bayangan tombak berjalin membentuk pusaran nyata di udara.

Tulang pedang Gu Heng beresonansi dengan pedang tulang bintang, tujuh bayangan pedang menjadi formasi pedang nyata, menyerap seluruh kekuatan spiritual di sekitar prasasti. Tombak fajar bintang Gu Yiliang berubah menjadi sembilan bayangan tombak, bintang merah di ujung tombak seperti api nyata, membakar habis segala kotoran di dalam prasasti.

Saat kekuatan misterius sepenuhnya menyatu dengan pedang tulang bintang, Gu Heng dan Gu Yiliang meloncat bersamaan. Bayangan mereka bersilangan di udara, berubah menjadi tombak putih yang melintang menembus hutan. Saat sinar tombak memudar, keduanya sudah berdiri di ujung lain prasasti, sementara prasasti di belakang mereka telah menjadi debu.

“Selanjutnya, tujuan kita adalah daerah terlarang di hutan makhluk gaib,” suara Gu Heng bergema di hutan, matanya menyapu bayangan dalam lebat hutan, “Di sana terdapat gua para kultivator kuno, juga makhluk gaib yang lebih kuat.”

Gu Yiliang mengangguk, matanya penuh keteguhan. “Apapun rintangan di depan, kita hadapi bersama.”

Bayangan mereka meloncat lagi, berubah menjadi dua bintang jatuh melaju ke dalam hutan yang lebih dalam. Pedang tulang bintang Gu Heng dan tombak fajar bintang Gu Yiliang berjalin di udara, membentuk pusaran nyata. Tekanan mereka seperti badai nyata, menghancurkan semua pohon dan batu di sepanjang jalan.