Bab Seratus Enam Puluh Enam: Kekuatan Ekstrim!

"Imbalan apa yang kau inginkan?"

Meskipun mulai memahami maksud Wen Tianqi—terutama tatapan mata pria itu yang memancarkan kilatan rahasia yang aneh—Zhenzhu tanpa sadar mengulurkan kedua tangannya dan menarik tubuhnya mundur setengah langkah.

"Aku ingin itu!"

Wen Tianqi tersenyum misterius, memberikan jawaban yang mengambang dan ambigu.

"Pria mesum, jangan bermimpi!"

Begitu mendengar kata "itu", wajah cantik Zhenzhu langsung merona merah. Ia kemudian mendelik tajam ke arah Wen Tianqi, mendengus dingin, dan memalingkan wajahnya.

"Bagaimana bisa aku disebut pria mesum? Jangan asal menuduh! Aku bilang aku ingin kita beraliansi, merajut perdamaian antara Kekaisaran Yanlong dan Cangyue agar dunia damai dan seluruh negeri sejahtera—apa salahnya? Hanya saja cita-cita itu terlalu agung, aku malu mengatakannya, jadi terpaksa aku menggunakan istilah itu secara halus. Bagaimana bisa aku dibilang mesum?"

Wen Tianqi membela diri dengan ekspresi serius, suaranya lantas berubah tegas dan penuh kebenaran.

"Kau... kau..."

Zhenzhu tiba-tiba merasa pandangannya menggelap. Gadis berhati polos itu akhirnya menyadari bahwa dirinya telah dijebak oleh pria licik ini, namun ia tidak tahu bagaimana harus membantahnya. Sebuah perasaan sesak seketika membuncah di dadanya. Tanpa sadar ia memutar bola matanya ke atas dan mendengus dingin.

"Apa maksudmu dengan 'kau, kau...'? Mengapa kau berkata begitu tentang aku? Niatku begitu mulia, tetapi kau justru memikirkannya ke arah sana. Ah, jangan-jangan saat kau memanggilku pria mesum, kau mengartikan kata 'itu' sebagai hal-hal kotor? Nona Zhenzhu, bagaimana bisa kau berpikir begitu? Meskipun aku tampan, rupawan, dianugerahi bakat luar biasa, berpengetahuan luas, abadi sepanjang masa, dan kebal terhadap segala racun, bukan berarti kau boleh berimajinasi mesum tentang diriku!"

Setelah melontarkan hinaan telak kepada Zhenzhu, Wen Tianqi membuang muka, menampilkan postur seorang pria berintegritas tinggi yang seolah-olah berkata bahwa seluruh dunia ini kotor sementara hanya dirinya seorang yang suci.

"Kau... kau... tapi aku kan hanya ingin memeluknya!"

Pada akhirnya, suara Zhenzhu melunak, terdengar begitu pilu.

Melihat Zhenzhu yang tadinya begitu periang dan menggemaskan kini perlahan-lahan merendahkan suaranya karena merasa diperlakukan tidak adil, menundukkan kepala sambil mempermainkan ujung rambut di depan dadanya, serta memajukan bibir dengan ekspresi kesepian, Wen Tianqi merasa luluh.

"Zhenzhu, aku tadi hanya bercanda. Jika kau menyukainya, peluk saja!"

Melihat penampilan Zhenzhu yang seolah membuatnya merasa seperti penjahat kejam yang tidak tahu cara menghargai wanita, Wen Tianqi mengangkat anak harimau putih itu dan menyerahkannya kepada sang gadis.

"Benarkah?"

Zhenzhu seketika berseru gembira, air matanya berubah menjadi senyuman. Ia membelalakkan mata lebar-lebar sambil menatap Wen Tianqi.

"Tentu saja..."

Wen Tianqi tersenyum tipis. Melihat Zhenzhu yang melompat kegirangan, tanpa sadar ia merasakan suatu sensasi aneh yang begitu indah.

"Aku juga ingin melihatnya..."

Luxi turut melangkah mendekat dengan langkah hati-hati. Kedua gadis itu kemudian mengerubungi Wen Tianqi, mata mereka berbinar penuh kasih sayang tanpa berkedip menatap anak harimau putih tersebut.

"Aum... aum..."

Melihat dua wajah asing di hadapannya, anak harimau putih itu tampak ketakutan dan mengeluarkan suara geraman kecil. Ia menggelengkan kepalanya, meronta, lalu menoleh ke arah Wen Tianqi yang berdiri tidak jauh di sana.

Melihat ekspresi polos dari anak harimau putih itu, baik Zhenzhu yang berapi-api maupun Luxi yang tenang dan cerdas, keduanya benar-benar dibuat tak berdaya. Mereka bergantian mengulurkan tangan giok mereka untuk membelai bulu anak harimau itu, sesekali mencubit cakar kecilnya.

"Jangan takut, Tianer!"

Melihat anak harimau putih tersebut, Wen Tianqi memberikan isyarat dari kejauhan disertai senyuman misterius. Anak harimau yang tadinya masih diliputi rasa takut itu, setelah melihat ekspresi penuh dorongan dari Wen Tianqi, benar-benar menjadi berani. Ia membuka matanya yang bulat dan hitam legam, lalu mengamati kedua gadis di hadapannya.

Mulanya ia menggelengkan kepalaku, lalu perlahan-lahan berdiri dari atas telapak tangan kedua gadis itu. Ia mulai memberanikan diri melihat sekeliling—pertama-tama menatap Zhenzhu yang memandangnya dengan penuh kasih sayang, lalu beralih kepada Luxi yang sedang membelai tubuhnya. Namun, pemandangan berikutnya hampir membuat semua orang pingsan karena terkejut.

"Ibu... Ibu..."

Entah apakah sudah menjadi insting bawaan segala makhluk untuk memanggil orang tua mereka, setelah sebelumnya memanggil Wen Tianqi dengan sebutan ayah dapat dimaklumi, kini ia justru memanggil kedua gadis itu dengan sebutan ibu.

"..."

"..."

...

Mendengar kata-kata itu, wajah kedua gadis itu seketika berubah menjadi hijau. Mereka tertegun sejenak, sebelum wajah cantik mereka memerah padam hingga ke pangkal telinga. Dengan canggung, mereka mencuri pandang ke arah Wen Tianqi. Meskipun anak harimau putih itu mengucapkannya tanpa sengaja, kalimat tersebut tanpa diragukan lagi membuat ketiganya berada dalam situasi yang sangat canggung, bahkan memaksa mereka bertiga untuk memikirkan hal-hal yang tidak senonoh secara tidak sadar.

"Ehem... para wanita cantik, ini bukan salahku. Dia terlalu kecil dan belum mengerti apa-apa, jadi dia salah ucap!"

Sambil tersenyum canggung, Wen Tianqi meninggalkan tempat itu dan berjalan menghampiri pria paruh baya tampan yang memasang ekspresi sangat menarik di wajahnya.

Meskipun saat ini adalah musim dingin, tempat itu justru merupakan sebuah lembah misterius yang dipenuhi vegetasi subur dan kehidupan yang melimpah. Rumput-rumput hijau tumbuh subur menghampar di atas tanah, memancarkan aroma kesegaran yang lembut.

Di kejauhan, puncak-puncak gunung menjulang tinggi menembus awan. Seiring dengan bertambah tingginya gunung-gunung tersebut, lapisan salju menjadi semakin tebal, menciptakan kontras yang sangat tajam dengan suasana lembah yang luas di sekitarnya.

Di atas rerumputan hijau, Tie Man dan Rou Rou duduk berdampingan, menikmati minuman keras khas bangsa buas yang diseduh dengan metode khusus. Terutama Rou Rou, setelah menenggak beberapa teguk minuman keras itu, kedua kakinya yang putih mulus dan memikat perlahan-lahan merona kemerahan. Tie Man di sisi lain tampak sangat berbeda; ia menenggak minumannya dalam tegukan besar sambil bersorak gembira dengan suara lantang.

Wen Tianqi dan pria paruh baya itu duduk di atas sebuah batu biru, mengobrol santai. Sejak percakapan mereka teralihkan oleh kemunculan tiba-tiba anak harimau putih tadi, keduanya tidak lagi memikirkan hal lain.

Satu-satunya pihak yang benar-benar menikmati momen ini dengan gelak tawa dan keceriaan tiada tara adalah kedua gadis tersebut. Di bawah curahan kasih sayang yang tak bertepi, anak harimau putih itu perlahan-lahan mulai terbuka. Meskipun instingnya masih sangat kekanak-kanakan, kepekaan alami bangsa buas memberitahunya bahwa kedua wanita ini memiliki niat baik dan dapat dipercayai. Oleh karena itu, anak harimau tersebut sesekali menggesekkan tubuhnya ke badan kedua gadis itu sambil mengeluarkan suara "aum-aum" yang menggemaskan.

Di tempat lain yang sangat jauh.

Sebuah istana berlapis emas tampak begitu megah dan menjulang tinggi. Di aula yang luas dan agung, para pejabat sipil dan militer berdiri dengan tertib. Aula yang dihadiri oleh ratusan orang itu mendadak menjadi sangat sunyi senyap, karena sang kaisar yang duduk di atas singgasana naga saat ini sedang dikuasai oleh amarah yang membara. Wajah yang tertutup topeng emas itu bergetar hebat oleh kekuatan sejati, memancarkan kemurkaan yang luar biasa.

"Keparat! Kalian berani bilang bahwa Wen Tianqi berhasil diselamatkan oleh seseorang dari ketiadaan di siang bolong?!"

Kaisar menghantamkan telapak tangannya dengan keras ke singgasana naga. Tatapan matanya yang dingin dan tajam menyapu para prajurit elit Pasukan Naga Hitam yang kini sedang bersujud di lantai, basah kuyup oleh keringat dan gemetar ketakutan saat melaporkan situasi pertempuran.

"Bukan begitu maksud Hamba... Saat kami hampir melukai parah Wen Tianqi, tiba-tiba sesosok Empu mahatinggi muncul entah dari mana. Hanya dengan sebuah dengusan dingin, orang itu menerbangkan Raja Jalur Pembantaian sejauh beberapa li dan bahkan melukainya. Setelah itu, hanya dengan serangan gelombang suara, orang itu melukai Tuan Komandan Naga Hitam. Pada akhirnya, di tengah pusaran ruang dan waktu yang terdistorsi, sebuah lengan energi sejati terulur dari dimensi lain, dan dengan kekuatan mutlak, merenggut target dari tangan kami! Tuan Komandan Naga Hitam mengatakan bahwa masalah ini telah melampaui batas perkiraan, oleh karena itu memohon keputusan Yang Mulia Kaisar!"

Prajurit berbaju zirah besi hitam itu menjelaskan dengan nada penuh teror, sebab ia tahu betul bahwa kaisar yang duduk di singgasana naga ini bukan hanya memegang kendali atas istana dan negara, tetapi juga seorang kultivator misterius dengan kekuatan yang mencakup surga dan bumi. Konon, di masa lalu, banyak pakar di Alam Kesengsaraan yang tidak pernah terlihat keluar lagi setelah memasuki aula ini untuk melaporkan tugas.

"Pendaran suara merah? Dan kekuatan teknik suaranya begitu mengerikan? Orang-orang dari Empat Tanah Suci biasanya tidak pernah mencampuri urusan duniawi di benua kita, jadi jika demikian... orang itu adalah dia! Ternyata dia! Berani sekali!"

Kaisar mendengus dingin dengan penuh ketidakpuasan. Dua sinar dingin terpancar dari matanya saat ia berbicara dengan nada geram.

Para pejabat gemetar ketakutan, wajah mereka sepucat mayat karena takut kaisar ini kembali mengamuk. Ada pepatah yang mengatakan bahwa mendampingi seorang penguasa sama seperti mendampingi seekor harimau.

"Dia benar-benar memiliki keberanian sebesar itu, apa dia tidak takut memicu perang kehancuran kedua di Benua Ziwei? Himp, benar-benar tidak tahu hidup atau mati! Apakah dia pikir Kekaisaran Tian Dao takut padanya? Aku bisa memicu perang kedua kapan saja, hanya saja aku belum memiliki kepastian mutlak seratus persen. Dan makhluk sesat itu... berani mengatakan bahwa jika aku berani memulai perang, dia akan datang untuk mengambil kepalanya. Hahaha, betapa bodohnya! Aku bisa meremukkanmu hanya dengan satu jariku! Lagi pula, ketika saatnya aku meluncurkan perang nanti, seluruh benua pasti akan berhasil kuasai dalam waktu singkat!"

Kaisar tertawa dingin, lalu menepuk singgasana naganya. Diiringi suara melengking yang memekakkan telinga, ruang kosong di depan singgasana naga itu tiba-tiba bergetar dan terdistorsi, sebelum sesosok bayangan orang tua setengah transparan melangkah keluar dari dalamnya.

Orang tua itu memiliki wajah yang sangat tua renta, namun tubuhnya berada di antara wujud ilusi dan nyata, tampak tembus pandang secara keseluruhan.

"Yang Mulia!"

Orang tua itu menangkupkan kedua tangannya dan membungkuk hormat, namun ia tidak berlutut.

"Kakek Ying, tidak perlu sungkan. Sekarang saatnya memanfaatkan keberadaanmu, sebab Raja Yan Agung telah turun tangan. Namun, selama dia tidak bergerak, kau tidak boleh bertindak, jika tidak, orang-orang itu akan menggunakan hal itu sebagai alasan untuk mengatakan bahwa kita melanggar aturan. Tugasmu adalah mencegahnya menyelamatkan Wen Tianqi sekali lagi! Tetapi jangan membunuh Wen Tianqi! Karena waktunya belum matang, agar situasi tidak meningkat di luar kendali. Meskipun kita telah mempersiapkan Rencana Seribu Tahun ini sejak lama, kita tetap belum sepenuhnya siap!"

Setelah mengucapkan kata-kata yang hanya bisa didengar oleh mereka berdua itu, sosok Kaisar Kekaisaran Tian Dao perlahan-lahan memudar, dan diakhiri dengan suara letupan "pop", ia benar-benar lenyap tak bersuara.

"Pergilah... Kali ini tidak ada siapa pun yang bisa menghentikan kalian!"

Suara melayang yang terdengar seolah berasal dari sembilan langit itu menyadarkan prajurit Pasukan Naga Hitam yang masih bersujud hormat di lantai aula. Menatap sosok orang tua yang memancarkan rasa takut dan keanehan tanpa batas itu, warna wajah sang prajurit berubah drastis. Melalui tubuhnya yang sedikit bergetar, dapat diketahui betapa besar rasa takut dan hormat pria itu terhadap sang tetua setengah transparan tersebut.

"Aum... aum..."

Lambat laun, anak harimau putih itu mulai mengerang karena kelelahan, sementara perutnya mengeluarkan bunyi "keroncongan", menandakan bahwa ia sudah lapar. Pada saat itulah Wen Tianqi baru teringat bahwa anak harimau putih itu sudah sangat lama tidak makan.