Seratus Lima Puluh Sembilan: Perburuan

Bilah pedang yang keperakan memantulkan kilau cahaya yang tajam di bawah teriknya matahari. Meskipun berada di bawah naungan sinar matahari, aura dinginnya tetap mengepul, membuat hari musim dingin ini terasa semakin membekas menusuk tulang.

"Aduh, Komandan Besar, untuk apa kau melakukan ini semua? Apakah ini cara yang kau pilih untuk menunjukkan ketidakrempanganmu dengan cara mati? Atau kau berharap bisa menukar semua ini dengan kebebasan abadi? Tidakkah pemikiranmu terlalu naif? Meskipun setiap orang yang mengkhianati Kekaisaran Tiandao pasti akan mati, belum pernah ada orang yang mati semudah itu. Pengawal! Seret sekumpulan pengkhianat ini kembali ke Tiandao, biarkan mereka merasakan siksaan cacing Gu dan hukuman bakar besi panas!"

Dua helai kumisnya bergerak tipis, memancarkan kilau sedingin es dari balik tatapannya yang keji dan penuh racun. Ia kemudian tersenyum dingin kepada semua orang, melirik sekilas ke arah Tielie sambil tersenyum geli, lalu berkata dengan suara lantang:

"Perhatikan baik-baik! Inilah akhir dari mereka yang mengkhianati Tiandao. Di bawah naungan Tiandao, sebagai seorang prajurit, kalian hanya memiliki dua takdir. Pertama, kalian meraih jasa militer yang berlimpah, akhirnya diselimuti oleh kemuliaan, dan menjadi tua dengan terhormat, atau gugur di medan perang dengan jasad terbungkus kulit kuda! Adapun takdir kedua, yaitu kematian yang pengecut. Entah itu menyerah atau melakukan bentuk pengkhianat apa pun terhadap Tiandao, kalian akan merasakan siksaan bakar besi panas dan cacing Gu ini. Krik-krik, silakan pilih sendiri!"

Begitu menyelesaikan ucapannya, tubuhnya bergetar hebat dan lenyap sepenuhnya dari tempat ia berdiri.

Di tengah ekspresi wajah lebih dari seratus prajurit yang tampak pucat pasi bagaikan abu, satu barisan pasukan berzirah cerah dengan langkah yang serempak maju mendekat. Mereka satu per satu mengeluarkan tali khusus dan mengikat kelompok orang tersebut dengan erat.

"Pengkhianat! Naga Hitam benar-benar memiliki sampah seperti kalian! Betapa berharganya seorang cultivator ranah Kesengsaraan di dunia ini? Berapa banyak modal besar yang telah dihabiskan oleh Kekaisaran Tiandao untuk melatih kalian? Negara mana lagi di dunia ini yang rela mengeluarkan modal sebesar itu khusus untuk melatih orang-orang seperti kalian? Seret mereka semua pergi!" bentak seorang pemimpin pasukan dengan suara lantang.

Ia kemudian menghimpun kekuatan sejatinya, lalu mengarahkan pandangannya kepada para pasukan elit Naga Hitam dan para algojo kematian yang sedang merapikan barisan.

"Ingat! Target kalian hanya satu, yaitu membunuh Wen Tianqi. Bagaimanapun caranya, kalian harus membunuhnya! Setiap dari kalian telah dianugerahi secercah kekuatan sejati khusus oleh Dewa Tiandao. Dalam radius lima li, kalian dapat merasakan keberadaannya! Selain itu, masing-masing dari kalian memegang sebuah Bola Petir Langit Cerah. Begitu kalian menemukannya atau terjadi situasi darurat, kalian dapat langsung melepaskannya, dan orang-orang di sekitar akan segera datang memperkuat kalian. Ingat, kita tidak boleh melakukan kesalahan sekecil apa pun kali ini, jika tidak..."

Setelah merampungkan kalimatnya, tubuh pemimpin itu bergetar seketika, meninggalkan hembusan angin sepoi-sepoi di tempatnya, sebelum akhirnya lenyap tak berbekas.

"Sialan, dia benar-benar telah menerobos ke ranah Kesengsaraan! Sungguh tidak disangka potensi anak ini begitu mencengangkan! Saat pertama kali kami bertemu, dia tidak lebih dari seekor semut yang hina! Namun sekarang, dia bahkan memiliki sedikit kemampuan untuk menggoyahkan posisiku. Akan tetapi, di bawah naungan Kekaisaran Tiandao, kau selamanya tetaplah seekor semut, karena kau sama sekali tidak mengetahui seberapa dalam fondasi Kekaisaran Tiandao! Sekalipun tidak mampu menandingi tanah-tanah suci itu, kekuatan kita tidak akan kalah jauh dari mereka! Kalau tidak, apakah kau pikir aku, seorang pakar jalur pembantaian yang berada di puncak ranah Kesengsaraan, sudi mengabdikan diri untuk sebuah kekaisaran?"

Di sebuah sudut yang suram, seorang pria yang sekujur tubuhnya terbalut jubah hitam longgar, tampak bagaikan seorang penyihir, tertawa dengan nada menyeramkan. Tawa yang bagaikan iblis itu terasa memekakkan telinga dan penuh dengan bayang-bayang kengerian yang tak bertepi. Di dekatnya, sedikit cahaya memancar dari sebilah pedang tulang bergerigi yang kini sedang memancarkan gelombang cahaya putih berkilauan.

"Krik... krik..."

Di langit yang kelabu, suara pekikan gagak es sayup-sayup terdengar dari kejauhan. Padahal sesaat sebelumnya, angkasa raya tersebut begitu sunyi, bahkan terasa bagaikan kematian itu sendiri.

"Ketua, kenapa aku merasa ada yang tidak beres? Lihatlah pekikan burung gagak es itu, mereka sepertinya sangat ketakutan!" Di sebuah lembah sunyi, Tie Man dan dua orang lainnya perlahan menghentikan langkah kaki mereka, lalu berkata dengan ekspresi wajah yang memburuk.

"Hm, kita sebagai bagian dari Klan Dewa Binatang tentu dapat dengan mudah merasakan emosi para hewan ini. Sekawanan gagak es ini tampaknya sedang dilanda ketakutan tertentu, dan pekikan mereka terdengar begitu tajam serta mendesak. Sepertinya telah terjadi suatu kejanggalan!" Rou Rou mempererat genggamannya pada cambuk panjang berwarna merah menyala, lalu berkata dengan penuh kewaspadaan.

"Biar kulihat..."

Meskipun tidak memiliki ketajaman indra sebaik dua kakak beradik dari Klan Dewa Binatang itu, Wen Tianqi tetap mampu merasakan sedikit kejanggalan tersebut. Ia kemudian melepaskan indra ilahi ranah Kesengsaraannya yang begitu kuat untuk memindai segala sesuatu di sekitarnya. Selama entitas kehidupan tersebut memancarkan fluktuasi kehidupan, mereka pasti akan dapat terdeteksi. Namun, seiring dengan lamanya waktu pemindaian indra ilahi tersebut, ekspresi Wen Tianqi perlahan-lahan berubah, bahkan menjadi semakin suram.

Melihat situasi tersebut, Tie Man langsung bertanya dengan penuh kecemasan:

"Ketua, ada apa? Apakah kau menemukan informasi penting? Atau orang-orang itu telah menyusul kita? Sialan keparat Kekaisaran Tiandao itu, mereka benar-benar kekaisaran yang sewenang-wenang! Atas dasar apa para pejabat tinggi boleh membakar istana sementara rakyat biasa tidak boleh menyalakan pelita? Terlebih lagi kita hanya menyingkirkan si bajingan Aotian itu!"

Setelah memahami duduk perkara tentang Wen Tianqi, tingkat pengakuan Tie Man terhadap Wen Tianqi menjadi semakin tinggi. Menduga bahwa musuh mungkin telah menyusul, ia pun melontarkan makian.

"Tidak, aku tidak menemukan kejanggalan apa pun. Bahkan indra ilahiku telah menyapu area seluas dua puluh li di sekitar sini, namun aku tidak menemukan satu pun makhluk hidup!" ucap Wen Tianqi dengan raut wajah yang kian menggelap dan tidak sedap dipandang.

"Ah? Bukankah itu artinya kita seharusnya bisa sedikit bersantai? Tetapi, lalu bagaimana dengan burung-burung gagak es di langit itu?" gumam Tie Man dengan perasaan bimbang, seolah-olah ia sedang menemui sebuah teka-teki rumit.

Sementara itu, Rou Rou mengalihkan pandangannya kepada Wen Tianqi. Seiring berjalannya waktu, gadis itu mendapati pandangannya terhadap pria ini telah mengalami perubahan perlahan, hingga pada akhirnya berubah menjadi sebuah keyakinan yang begitu teguh.

"Bukan, ini bukan berarti tidak ada siapa pun! Situasinya pasti tidak semudah ini, karena ini terlalu terasa nyata. Sama sekali tidak ada seorang pun, dan rasa aman yang terlalu sempurna ini justru terasa begitu dibuat-buat bagi diriku. Akan tetapi, segala sesuatu yang terlampau nyata justru berbalik menjadi palsu, malah menampakkan keanehan yang terselubung! Oleh karena itu, kita harus pergi, dan kita harus pergi sekarang juga!"

Setelah melontarkan kalimat tersebut, ia mengambil napas dalam-dalam, menatap kedua kakak beradik di hadapannya, lalu mengerahkan kekuatan sejati ke seluruh tubuhnya secara membabi buta, bersiap untuk segera meninggalkan kawasan berbahaya yang diselimuti kabut tebal ini.

"Syuuuk..."

Angin es yang menusuk tulang mendesing melewati kulit ketiganya saat mereka melesat terbang dengan kecepatan tinggi. Di tengah proses penerbangan mereka yang berada sejauh satu meter di atas permukaan tanah, angin musim dingin yang tajam bagaikan bilah pisau itu mengiris permukaan kulit. Bahkan Wen Tianqi pun dapat merasakan sedikit rasa perih di kulitnya, kendati teramat ringan.

"Blar!"

Gelombang keemasan tiba-tiba berhamburan keluar dari tubuh Wen Tianqi, lalu terbelah menjadi dua. Kedua aliran kekuatan sejati itu dengan cepat memanjang dan melebar, kemudian menyelimuti tubuh Tie Man serta Rou Rou. Di bawah perlindungan kekuatan sejati tersebut, kedua kakak beradik itu menarik napas lega secara bersamaan, jelas merasa jauh lebih santai dan nyaman.

Namun, tepat pada saat ketiganya bersiap untuk mempercepat pelarian dan baru saja menghimpun tenaga, langit tiba-tiba bergetar memancarkan serangkaian riak gelombang. Pada saat bersamaan, berbagai gelombang kekuatan yang sangat tangguh datang menerjang. Di bawah terjangan gelombang kekuatan yang begitu dahsyat itu, ketiganya terpaksa terhenti sepenuhnya. Dengan ekspresi wajah yang berubah drastis, mereka segera menghunus senjata masing-masing dan bersiap menghadapi pertempuran dalam keadaan siaga penuh.