Bab Seratus Dua Puluh Enam: Awal Kekacauan

“Apakah binatang buas itu sudah berhasil ditangkap?” Di dalam Balairung Emas Kekaisaran Tiandao, sebuah suara bertanya dengan nada rendah dan berat terus bergema.

“Kekaisaran Cangyue sedang dalam proses pengambilan keputusan dan akan segera memberikan jawaban yang memuaskan bagi Baginda Kaisar,” jawab seorang prajurit dengan cemas.

“Apa?” suara agung itu kembali terdengar.

“Hamba... hamba pasti akan mendesak pihak Cangyue dengan segenap kekuatan untuk menangkap Wen Tianqi yang penuh dosa itu.”

“Mohon Baginda Kaisar meredam murka.”

Lima utusan yang mengenakan zirah hitam dan memegang tombak dingin menjawab dengan gemetar. Keringat dingin mengucur deras di tubuh mereka; meskipun mereka bersujud di lantai, tubuh mereka nyaris lemas tak berdaya.

“Tidak becus bekerja, untuk apa aku memelihara kalian? Cih!” Tiba-tiba, sebuah telapak tangan raksasa berwarna emas muncul di atas Balairung Emas yang luas dan megah. Dengan suara dentuman keras, telapak tangan itu menghantam ke bawah dengan kecepatan kilat. Kelima prajurit tersebut bahkan tidak sempat mengeluarkan jeritan sebelum tubuh mereka hancur menjadi abu oleh hantaman sebesar rumah itu.

“Cih, tidak berguna, sekumpulan pecundang! Satu legiun kekaisaran yang dipimpin oleh Garda Pusat musnah total! Dan kau pun kembali dengan tangan hampa, sungguh penghinaan bagi gelar Raja Jalan Pembunuh. Di mana martabat Tiandao-ku? Jenderal Naga Hitam, mengapa belum ada kabar mengenai binatang buas itu?”

Balairung Emas yang mewah itu tampak begitu agung, layaknya negeri dongeng di dunia fana. Dinding perak yang diukir dengan relief pegunungan dan sungai tampak kokoh melebihi besi, menambah kesan mewah dan berwibawa. Kursi naga yang terbuat dari inti kayu hitam berumur seribu tahun berdiri tegak di sisi utara balairung, menghadap ke arah para pejabat sipil dan militer. Tangga giok putih yang menjulang dari hadapan para pejabat hingga ke bawah kursi naga melambangkan kekuasaan kekaisaran yang tak boleh dilanggar.

Sosok yang duduk di kursi naga itu sedang meluapkan kemarahannya. Ia mengenakan topeng emas murni dengan rambut hitam yang diikat tinggi, memancarkan wibawa yang tak tertandingi. Melalui topengnya, sepasang mata harimau memancarkan kilatan dingin yang menusuk. Aura naga berwarna emas yang pekat menyelimuti tubuhnya, menekan semua orang yang hadir hingga bersujud di lantai dalam ketakutan yang mencekam. Suara auman naga yang menggelegar seolah-olah ada naga sejati yang melindunginya, mendominasi dunia! Tak perlu diragukan lagi, dia adalah Kaisar dari Kekaisaran Tiandao, salah satu penguasa yang memegang kendali atas hidup dan mati di Benua Ziwei.

“Baginda Kaisar, hamba gagal menjalankan tugas, mohon hukum hamba!” Raja Jalan Pembunuh, seorang ahli tingkat puncak masa kesengsaraan yang disegani, kini bersujud di lantai layaknya seekor anjing yang sekarat.

“Satu juta pasukan Naga Hitam telah tiba di perbatasan Cangyue sejak kemarin. Kita menuntut agar mereka menangkap si penjahat Wen Tianqi dan membayar ganti rugi satu miliar batu spiritual. Jika tidak, kita akan membasmi Cangyue dengan darah untuk menegakkan martabat Tiandao!” Di dalam balairung, seorang pria yang mengenakan zirah besi hitam dengan aura yang mendalam layaknya samudra berbicara dengan lantang. Tekanan auranya bahkan melampaui sang Raja Jalan Pembunuh.

“Cih...” Raja Jalan Pembunuh hanya mendengus dingin, menyembunyikan ambisinya di balik jubah hitamnya.

“Jaringan Pembunuh mewakili martabat institusi kuat Tiandao kita! Jika kau terus mencoreng wibawa Tiandao, aku akan mempertimbangkan untuk merombak Jaringan Pembunuh!” suara dingin dan tegas itu bergema di seluruh Balairung Emas.

Dua pedupaan emas berukir naga dan burung phoenix menyala terang. Di atas lantai giok, para pejabat sipil dan militer tampak gemetar ketakutan.

“Xue’er, jangan khawatir, Ayah pasti akan menuntut keadilan untuk kakak ketigamu. Jika Cangyue tidak tahu diri, aku akan mengerahkan pasukan untuk menghancurkan mereka dalam sekejap, membunuh binatang itu, dan menenangkan arwah Tian’er. Jenderal Naga Hitam, dengarkan perintahku, jika situasi berubah, legiun kalian boleh bertindak lebih dulu tanpa perlu melapor!” Setelah melirik dingin ke arah para pejabat, Kaisar menghilang dalam sekejap.

Seorang wanita berbaju putih berdiri di sana, sosoknya anggun dan lembut. Wajahnya yang cantik tampak pucat pasi dengan mata yang bengkak karena tangis. Dia adalah Aoxue.

“Kakak, si pecundang nomor tiga sudah mati, posisimu akan semakin kokoh,” bisik seorang pangeran dengan nada menjilat.

“Cih, Kakak Kelima jauh lebih berbakat!” di sisi lain, kelompok pangeran lainnya mulai berbisik, menunjukkan persaingan kekuasaan yang kental.

Di Kekaisaran Cangyue, suasana di balairung sidang jauh dari tekanan kaisar yang mengerikan, namun penuh dengan awan mendung dan kepanikan yang mengarah pada kehancuran.

“Kekaisaran Tiandao ini benar-benar keterlaluan!” seorang menteri tua berumur tujuh puluh tahun berteriak murka setelah mendengar laporan mata-mata. Ini adalah ancaman terang-terangan.

“Apa yang harus kita lakukan? Menurut pendapatku, lebih baik kita tangkap Wen Tianqi dan membayar ganti rugi untuk meredakan amarah mereka!” saran seorang pria tua berwajah licik.

“Diam! Selama aku masih ada, jangan ada yang berani menyebut kata menyerah!” seorang wanita berseragam militer dengan zirah kulit sederhana membentak dengan suara tegas. Rambutnya yang panjang terurai, dan pedang di pinggangnya bergetar. Dia adalah Putri Sulung.

“Putri... Putri Sulung,” pria tua licik itu segera mundur ketakutan.

“Hamba bersumpah akan mempertahankan martabat Cangyue hingga titik darah penghabisan dan patuh pada keputusan Putri Sulung,” seorang wanita tua dengan tingkat kultivasi masa kesengsaraan berkata sambil bertumpu pada tongkat kepala naga.

“Kakak, kau salah. Legiun Naga Hitam Tiandao sudah mengepung kita dengan satu juta pasukan. Jika kita tidak menyerahkan Wen Tianqi, kekaisaran kita akan musnah!” Pangeran Ketiga memecah kesunyian, menyuarakan pendapatnya yang menentang sang Putri Sulung.

“Benar, Pangeran Ketiga benar. Kita tidak bisa melawan kekuatan sebesar itu!” seru para pejabat yang pro-perdamaian.

“Bagaimana menurutmu, Adik Ketiga?” tanya sang Putri Sulung sambil menatap tajam ke arah Pangeran Ketiga yang tampak tenang dan percaya diri.

“Menurutku, kita harus mengutamakan strategi pengembangan. Serahkan Wen Tianqi untuk mendapatkan waktu emas bagi kemajuan kekaisaran kita. Setelah kita kuat, kita bisa membalas penghinaan ini!” jawab Pangeran Ketiga dengan senyum percaya diri.

“Begitukah, Adik Ketiga?” tanya sang Putri Sulung, matanya menatap lekat-lekat dengan campuran rasa tidak puas dan kemarahan.