Bab Seratus Dua Puluh Tujuh: Pertemuan Agung yang Megah

“Yang Mulia Putri Sulung, bukankah memang demikian? Menundukkan diri kepada Jalan Langit untuk sementara hanyalah siasat menunda waktu!” Pangeran Ketiga menggoyangkan kipas gunung dan sungai di tangannya. Dengan busana emas putra kaisar, wajahnya yang tampan dan gagah memancarkan keyakinan. Tatapannya menyapu semua orang, lalu, setelah memperoleh dukungan lisan dari sebagian pejabat, akhirnya berhenti pada sang Putri Sulung. Tidak semua kisah dimuat pertama kali di Situs Cinta Pertama; carilah sendiri dan kalian akan mengetahuinya.

“Dalam perang antarkekaisaran, kita harus mampu bermanuver dan memanfaatkan setiap keadaan. Bahkan sebelum senjata terhunus, bagaimana mungkin semangat juang dan wibawa kita sudah dikalahkan? Jika kita tunduk kepada Jalan Langit, bagaimana para prajurit dan rakyat negeri kita akan memandang kita? Bagaimana negara-negara lain akan menaruh kepercayaan kepada kita? Dengan begitu, sejak awal kita sudah berada di posisi yang lebih lemah! Bahkan satu langkah yang keliru dapat membuat seluruh permainan berakhir dengan kekalahan!” Sang Putri Sulung mengenakan busana istana. Rambut indahnya disanggul tinggi dengan tusuk konde burung hong berlapis emas. Wajahnya yang putih bersanding serasi dengan mata hitamnya yang jernih. Kecantikannya tak menghapus kegagahan yang terpancar darinya. Gaun merah membalut tubuhnya, sementara pinggang rampingnya diikat sabuk hijau, semakin menonjolkan kelembutan serta keanggunan sosoknya. Saat itu, alisnya sedikit berkerut. Meskipun seorang perempuan, wibawa seorang penguasa terpancar darinya dan menekan seluruh ruangan.

“Ucapan Yang Mulia Putri Sulung sungguh tepat. Kami pun berpendapat bahwa negeri besar seperti Kekaisaran Bulan Biru tidak mungkin tunduk kepada negara lain, apalagi gentar hanya karena negara itu menempatkan pasukannya di perbatasan! Meskipun persoalan di dalam negeri belum terselesaikan, ketika menghadapi krisis hidup dan mati, seluruh kekuatan yang terpecah di negeri kita pasti akan mengesampingkan permusuhan lama dan menghimpun seluruh tenaga untuk menghadapi ancaman dari luar. Dengan demikian, sekalipun Legiun Naga Hitam tak terkalahkan, mereka tetap tidak akan berani bertindak gegabah.” Seorang lelaki tua berkata dengan suara terbata-bata. Janggut dan rambutnya telah memutih seluruhnya, langkahnya tampak ringan dan goyah. Namun, melihat tatapan hormat semua orang serta tempatnya berdiri di antara para pejabat sipil dan militer, jelas bahwa kedudukannya amat tinggi dan kebajikannya sangat dihormati.

“Oh, rupanya Anda adalah Wazir Agung Kanan Bai Qi, yang telah meraih jasa besar di medan perang. Merupakan kehormatan luar biasa bagi hamba bahwa pandangan sederhana hamba mendapat pengakuan dari Wazir Agung Kanan.” Tawa sang Putri Sulung yang jernih seperti denting lonceng perak terdengar ketika ia melangkah anggun menghampiri Bai Qi yang telah lanjut usia.

“Usiaku memang telah lanjut, tetapi hatiku belum tua. Sudah sepantasnya aku mengerahkan segenap kemampuan demi negeri ini, sebagai balas budi kepada mendiang Kaisar Pertama.” Saat mengucapkan kata “Kaisar Pertama”, semua orang terdiam. Sebab, sosok itu bukan hanya merupakan aib Kekaisaran Bulan Biru—kaisar mereka telah dibunuh dalam serangan mendadak oleh Raja Jalan Pembantaian—melainkan juga awal kemerosotan Kekaisaran Bulan Biru dan kekacauan yang mengundang keserakahan Jalan Langit.

“Huh! Menantang batu dengan telur, sungguh tidak tahu diri. Menyerahkan Wentanqi sekarang adalah pilihan yang bijaksana.” Seorang pejabat tinggi lainnya membentak keras. Ujung pedangnya seolah diarahkan kepada faksi yang dipimpin sang Putri Sulung. “Seperti kata pepatah, orang yang mampu membaca keadaan adalah orang yang bijaksana. Kalian menganggap keselamatan kekaisaran tak lebih berharga daripada sehelai rumput. Jika sesuatu menimpa Kekaisaran Bulan Biru, Bai Qi, sanggupkah kau memikul tanggung jawab itu?”

Lelaki berwajah garang dengan bekas luka tebasan mengerikan di pipinya itu berwujud seperti seorang jenderal. Ia memarahi semua orang dengan suara lantang, mata terbelalak penuh amarah. Auranya bahkan tidak kalah dari Wazir Agung Kanan Bai Qi. Dialah pemimpin delapan ratus ribu Pengawal Kekaisaran, Jagal Darah.

“Kolot dan picik! Sejak ayahanda wafat, Kekaisaran Bulan Biru langsung tercerai-berai. Belum lagi para panglima militer dan pejabat pemerintahan yang mengandalkan pasukan masing-masing, bahkan keluarga kekaisaran kita sendiri pun telah terpecah. Di antara para pangeran perlahan terbentuk pertentangan kekuasaan. Seluruh negeri berada dalam kekacauan, dan kekuatan negara telah jauh menurun dibandingkan masa lalu. Namun sekarang, alih-alih memikirkan kebangkitan dan keselamatan negeri, kalian justru ingin memperpanjang napas dalam kehinaan dan berlutut di hadapan Jalan Langit. Jika hari ini kita tunduk, kita pasti akan dianggap lemah dan tak berdaya. Dengan hati serigala dan harimau milik Kaisar Jalan Langit, ia pasti akan kembali menyerbu perbatasan, terus menekan kita selangkah demi selangkah, bahkan mendatangkan bencana yang lebih besar. Mengapa tidak menjadikan peristiwa hari ini sebagai kesempatan untuk menegakkan kembali wibawa kekaisaran di luar negeri, menyatukan seluruh kekuatan di dalam negeri, lalu memulihkan kejayaan Kekaisaran Bulan Biru?” Suara tua itu mengalir perlahan, tetapi setiap katanya begitu tajam dan mendalam. Tatapannya menyala bagaikan obor.

“Huh, omong kosong belaka! Masih ingatkah kalian pada luka di wajahku?” Jagal Darah tiba-tiba menggelegar, lalu menatap semua orang.

“Desis...”

Semua orang tanpa sadar menarik napas dingin. Rasa takut perlahan muncul di mata mereka, seolah teringat akan sesuatu.

“Luka ini adalah tanda yang kuterima ketika mengikuti mendiang Raja menaklukkan medan perang dan selalu maju paling depan. Inilah medali kehormatan karena aku, Jagal Darah, pernah menerima satu tebasan demi melindungi sang Raja! Meskipun Kaisar Pertama telah wafat, Cambuk Naga Pemukul Raja yang dianugerahkan sang Raja masih berada di sini!”

Setelah berkata demikian, dua orang pengikut tiba-tiba mengangkat sebuah peti kayu berwarna emas dari belakangnya. Di atas peti itu terdapat seekor naga emas yang mendongakkan kepala dan meraung ke langit, sementara rembulan ungu melingkar di sisinya. Pemandangan tersebut merupakan lambang panji Kekaisaran Bulan Biru. Gelombang energi misterius dan dahsyat terus memancar keluar. Benda di dalam peti itu jelas bukan benda biasa.

“Jagal Darah, apakah kau hendak memanfaatkan ini untuk menjerumuskan Kekaisaran Bulan Biru ke dalam kekacauan? Berani sekali kau!”

Perempuan tua yang sejak tadi berdiri diam di belakang sang Putri Sulung tiba-tiba bergetar hebat. Tongkat naga melingkar di tangannya berdengung dan bergetar, sementara tenaga sejati memancar ke segala arah.

“Huh! Aku lahir di Kekaisaran Bulan Biru, jadi hatiku akan selalu terikat pada negeri ini. Mana mungkin aku berniat menimbulkan kekacauan? Kalian semua sedikit-sedikit menyerukan perang dan pembantaian. Tahukah kalian akibat dari menghunus senjata? Orang yang tidak memahami bahaya perang tidak akan memahami manfaat menggunakannya! Perang antarkekaisaran pasti akan menumpahkan darah hingga sungai-sungai dipenuhi mayat, rakyat jelata menderita, dan tulang-belulang berserakan di sepanjang jalan yang dilalui pasukan. Tiga angkatan perang harus diberi makan dengan daging rakyat! Setelah perang, penduduk akan terusir dan kehilangan tempat tinggal, sementara ladang-ladang menjadi tandus. Apakah kalian memahami semua itu? Kami, para jenderal, memegang hidup dan mati negara. Bagaimana mungkin kami bertindak berdasarkan perasaan kekanak-kanakan?”

Jagal Darah menepuk pelindung dada dari baja yang menutupi jantungnya. Dengan zirah besi hitam menyelimuti tubuh, ia menatap semua orang dengan murka. Gelombang hawa dingin yang terpancar darinya segera memadamkan semangat mereka yang sebelumnya berkobar-kobar.

“Ucapan Panglima Pengawal Kekaisaran juga merupakan kekhawatiran yang selama ini menghantui pikiranku. Namun dalam perang antarkekaisaran, semangat juang dan wibawa harus diutamakan. Jika kedua pasukan belum bertempur tetapi moral pasukan kita sudah runtuh, bagaimana mungkin kita menaklukkan musuh? Niat Jalan Langit untuk menghancurkan Kekaisaran Bulan Biru belum pernah padam. Bagaimana mungkin kita masih berkhayal untuk berdamai?” Bai Qi berbicara dengan tenang dan tanpa tergesa-gesa. Namun, tatapannya kepada Jagal Darah perlahan memancarkan keakraban seorang sahabat yang menemukan orang sependirian.

“Memang pantas disebut Wazir Agung Kanan. Ah... Namun perbedaan kekuatan kita terlalu besar, sedangkan kartu truf yang kita miliki tinggal sedikit.”

“Kalau begitu, kita hadapi perubahan dengan ketenangan. Kita tidak menyerahkan Wentanqi, tetapi juga tidak menolak Kekaisaran Jalan Langit. Kita akan mengirim orang ke Kota Matahari Terbenam untuk menyelidiki perkara ini, kemudian baru mengambil keputusan! Pada saat yang sama, sebarkan perintah agar seluruh kekuatan memperkuat persenjataan dan mempersiapkan pasukan. Kerahkan tentara ke perbatasan. Ketika kedua pasukan saling berhadapan, kita akan melihat apakah Jalan Langit berani menyerbu negeri kita secara terang-terangan!”

Seolah akhirnya menemukan jalan keluar, sang Putri Sulung mengeluarkan perintah. Meskipun masih ada yang tidak puas, di tengah ancaman dari luar, mereka hanya mampu menyimpan gerutuan dan ketidakpuasan di dalam hati.