Bab seratus enam puluh empat: Semuanya sudah diatur oleh takdir!

Pada detik ini, pupil mata semua orang mengecil. Seorang petarung puncak tingkat Tribulasi yang tadinya dapat merajalela di Benua Ziwei kini justru dihempaskan hanya dengan sebuah dengkusan dingin. Betapa mengejutkannya hal ini!

Bahkan sudut mulut Wentian Qi pun tak kuasa berkedut. Ia tadinya mengira bahwa dengan mencapai tingkat Tribulasi, ia bisa bertindak sewenang-wenang tanpa halangan. Namun, seiring dengan meningkatnya tingkat kultivasi dan semakin luasnya dunia yang ia saksikan, barulah ia menyadari secara dangkal bahwa semua ini mungkin bukanlah akhir, melainkan sebuah awal yang baru.

"Berdengung..." Tiba-tiba, sebuah tangan raksasa berwarna merah terulur keluar dari pusaran abu-abu itu. Ukuran tangan raksasa tersebut bahkan tidak kalah dari sebuah gunung kecil. Aura khas tahap kenaikan abadi terpancar sepenuhnya pada detik ini. Bahkan di bawah tekanan aura yang terpancar secara tidak sengaja ini, beberapa lingkaran dewa di permukaan tubuh Wentian Qi melayang secara mandiri dan memancarkan serangkaian pola dewa untuk menahan tekanan yang menggelegar itu.

Tiba-tiba, tangan raksasa itu berkelebat. Tangan yang seolah menutupi langit tersebut seketika menyelimuti kepala ketiga orang Wentian Qi. Setelah kilatan cahaya merah dan angin kencang berhembus, tangan raksasa itu ditarik kembali dengan deras. Kemudian, pusaran itu menghilang, dan sesaat kemudian, semuanya kembali normal, menyisakan para prajurit yang jiwanya terguncang di atas tanah.

"Ini adalah kehendak surga! Ini bukanlah kesalahan kita!" Sambil menyeret cambuk dewa berwarna emas, Jenderal Naga Hitam berzirah perak perlahan-lahan berjalan ke tengah-tengah Legiun Naga Hitam. Dengan ekspresi lesu, ia menghela napas, lalu mendadak mendongakkan kepalanya, menatap tempat di mana pusaran tadi menghilang... Untuk waktu yang lama, ia seolah memahami sesuatu.

"Jangan dilihat lagi. Itu adalah keberadaan raksasa yang sesungguhnya. Sebaiknya kita melaporkan ini apa adanya. Jika Kaisar mengetahui situasi kali ini, beliau seharusnya tidak akan menghukum kita!" Raja Jalur Pembunuhan dengan suara serak juga perlahan mendekat. Saat ini, perasaan keduanya sangat rumit, bahkan memunculkan perasaan senasib sepenanggungan.

Namun, Jenderal Naga Hitam yang tadinya terus mendongak menatap pusaran yang telah lenyap itu perlahan-lahan menggelengkan kepalanya. Ekspresinya sedikit mereda, lalu ia berkata dengan suara dalam, "Dengarkan baik-baik, seluruh pasukan! Karena musuh kekaisaran, Wentian Qi, telah diselamatkan oleh seseorang, kegagalan misi kita kali ini bukanlah kesalahan kita! Akan tetapi, dari pemahaman saya, orang misterius itu adalah seorang pemimpin dari faksi yang sangat penting, yang sangat sibuk setiap harinya dan memiliki urusan yang tiada habisnya. Jadi, ia telah menyelamatkannya kali ini, lalu bagaimana dengan yang berikutnya? Menyelamatkannya di kesempatan berikutnya? Dan kesempatan berikutnya lagi? Meskipun petarung misterius itu memiliki kekuatan yang luar biasa hebat, mengapa ia tidak membunuh kita? Itu karena ia mewaspadai kekuatan yang berada di balik punggung kita! Karena begitulah adanya, kita aman. Oleh karena itu, kita tidak boleh pergi. Kita harus terus melakukan pencarian, tetapi dengan cara yang sepenuhnya berbeda. Kali ini kita harus mengumpulkan segala macam informasi. Setelah mengetahui keberadaan dan kondisi Wentian Qi secara pasti, serta memastikan bahwa tidak ada bala bantuan, kita harus menangkapnya dalam sekali pukul! Oleh karena itu, tidak boleh ada kesalahan sekecil apa pun kali ini! Jika ada yang berani tidak menjalankan tugasnya sebagai seorang prajurit dengan serius, kalian pasti sangat tahu akibat bagi mereka yang baru saja dibawa kembali ke ibu kota kekaisaran untuk menikmati penyiksaan keji seperti hukuman *pao lao* dan kutukan serangga, yang pada akhirnya menemui kematian yang mengenaskan tanpa tubuh yang utuh! Selama kalian masing-masing mengerahkan kemampuan terbaik, kita pasti akan kembali dengan kemenangan. Kekaisaran Dao Surgawi pasti akan dipenuhi dengan nyanyian dan tarian kejayaan, dan hari itulah saatnya kalian meraih ketenaran dan kesuksesan, karena menangkap orang yang membunuh Pangeran Ketiga Aotian sama dengan menegakkan keagungan Dao Surgawi kita!" Jenderal Naga Hitam menjelaskan semuanya dengan mantap kata demi kata. Setelah itu, tatkala niat membunuh yang berkobar-kobar tersulut di dalam dada ketiga pasukan, ia mengangguk puas.

"Khek khek... Bagus. Segala sesuatu selanjutnya serahkan padamu. Sedangkan untuk urusan pembunuhan bayaran, penyergapan, dan pertarungan sengit, panggil aku berserta para prajurit pembunuh bayaran kehausan darahku!" Setelah mengucapkan kalimat ini, niat membunuh yang menyelimuti seluruh tubuhnya dengan cepat menyebar ke segala arah. Terstimulasi oleh aura darah yang sangat pekat ini, para prajurit pembunuh bayaran yang tadinya tampak sedikit kaku segera berkumpul menuju ke arah Raja Jalur Pembunuhan. Gerakan mereka begitu seragam bagaikan mesin, masing-masing berwajah tanpa ekspresi, hanya bola mata putih bersih dan niat membunuh yang menggelora yang menunjukkan sedikit tanda-tanda kehidupan.

Di sebuah lembah dengan pemandangan yang indah, di mana vegetasi hijau tua masih terlihat jelas meskipun kepingan salju berjatuhan, Wentian Qi beserta kedua orang rekannya dan satu kelompok lainnya baru saja mendarat di tempat ini.

"Ternyata adalah Senior ini! Senior hanya memiliki pertemuan sepintas dengan kami, namun mampu mengabaikan kekuasaan Kekaisaran Dao Surgawi dan turun tangan menyelamatkan kami. Terimalah sujud hormat dari kami bertiga!" Menatap pria paruh baya yang selalu tersenyum ramah, memegang kipas lipat, dan berpenampilan anggun di hadapan mereka, ketiga orang Wentian Qi membungkuk dalam-dalam dengan tulus sebagai ungkapan terima kasih.

"Huh... si keparat ini masih tahu cara berterima kasih! Jangan-jangan aku sedang bermimpi~" Di balik punggung pria paruh baya berpakaian serba putih yang sangat tampan itu, tiba-tiba terdengar suara wanita yang bernada sedikit malu-malu bercampur geram. Mendengar suara yang kekanak-kanakan nan menggemaskan itu, hati seseorang berdesir. Mengikuti arah suara tersebut, Wentian Qi bertatapan dengan sepasang mata indah milik Pearl yang sedang membelalak penuh kekesalan.

"Uhuk uhuk... Aku, Nona Pearl, kejadian waktu itu hanyalah sebuah kesalahpahaman. Sebenarnya, bagian milikmu itu tidaklah terlalu kecil!" Entah mengapa, saat berniat meredakan kenangan canggung dari masa lalu, Wentian Qi justru melontarkan kalimat yang sangat konyol, "Bagian milikmu itu sebenarnya tidak terlalu kecil." Akibatnya, Pearl hampir menjadi gila, bersiap mengeluarkan senjatanya untuk bertarung habis-habisan melawan Wentian Qi. Melihat reaksi tersebut, Wentian Qi langsung merasa kewalahan, buru-buru mundur dengan ekspresi yang rumit.

Pearl dengan marah berkacak pinggang, memajukan bibir merah mudanya, sementara bola mata hitamnya membelalak lebar. Gaun berwarna merah muda yang ia kenakan semakin menonjolkan keanggunannya yang luar biasa. Tubuhnya yang langsing ditambah dengan wajahnya yang semula manis dan menggemaskan memberikan kesan kesegaran yang tiada tara.

"Paman, dia menindasku lagi..." Pearl menarik ujung lengan baju pria paruh baya itu sambil menggoyangkannya perlahan, lalu menggigit bibir bawahnya dan bermanja-manja dengan gaya yang menyedihkan.

"Sudahlah, paman menyerah padamu! Jelas-jelas kali ini orang lain berniat baik untuk berterima kasih, tetapi kamu malah mencari-cari masalah, bukan begitu?" Sambil mengusap rambut indah Pearl, pria paruh baya itu menghela napas penuh kasih sayang.

"Tapi kata-kata yang diucapkannya tadi jelas-jelas sangat tidak tahu malu, kan?" Pearl kembali memelototi Wentian Qi, menghentakkan kakinya dengan kesal, lalu berjalan ke sisi Ruth.

"Kak, bantu aku memberi pelajaran pada keparat itu!" Melihat pamannya menunjukkan ekspresi netral, mata Pearl tiba-tiba berbinar terang, lalu ia kembali merajuk kepada Ruth.

"Hah! Bodoh, lihatlah paman yang sengaja menyelamatkannya kali ini, ia pasti memiliki urusan besar yang harus dilakukan. Tentu saja paman tidak akan lagi memihakmu dalam segala hal seperti sebelumnya!" Ruth yang mengenakan gaun hitam memancarkan kebijaksanaan di balik kecantikannya, serta kecerdasan di balik sikap dinginnya. Usai mengucapkan kalimat tersebut, ia seketika menarik perhatian Wentian Qi.

"Pasangan saudari ini benar-benar sangat cantik! Hanya saja, yang satu begitu beringas dan bersemangat, bagaikan pelangi di atas gunung berapi, sedangkan yang satunya lagi begitu dingin dan anggun bagaikan bunga es di pegunungan salju... Sayang sekali, sepertinya hanya Tuan yang layak mendampingi mereka!" Tie Man tiba-tiba bergumam pelan dengan nada polos tanpa pikir panjang. Meskipun suara itu terdengar pelan, namun cukup jelas untuk didengar oleh semua orang yang hadir.

"Uhuk uhuk... Sialan kau! Tapi, mendengarkan kata-kata ini saat sedang sendiri dan diucapkan hanya untukku sungguh sangat menyenangkan!" Tatkala pasangan saudari itu sama-sama memelototi Wentian Qi dan Tie Man dengan tatapan seolah ingin memakan orang, Wentian Qi terbatuk-batuk kering karena sangat canggung, lalu dalam hati ia mengutuk kepolosan Tie Man.

"Huh, dia? Sekalipun seluruh pria di dunia ini jatuh ke dalam lubang jamban, aku tidak akan pernah meliriknya!" Sambil memelototi Wentian Qi dengan penuh jijik, ia lantas membuang muka.

Dibandingkan dengan Pearl, Ruth tampak jauh lebih tenang. Ia hanya menundukkan kepala dan tidak banyak bicara. Mungkin di matanya, beberapa hal hanyalah sebuah lelucon belaka.

"Kamu bernama Wentian Qi? Bagus sekali, bagus sekali. Kamu adalah orang pertama yang berani menghunuskan pisau kepada pangeran kekaisaran Kekaisaran Dao Surgawi!" Pria paruh baya itu tersenyum hangat, lalu sepasang matanya menatap tajam ke arah Wentian Qi seraya melontarkan pujian.

"Hm, tetapi aku membunuh Aotian juga demi wanitaku, aku tidak memikirkannya terlalu jauh. Mungkin ketika keluarga dan teman-temanku semuanya hidup bahagia dan sejahtera, aku tidak akan selalu memikirkan hal-hal yang terlalu rumit!" Wentian Qi tidak memanfaatkan kesempatan ini untuk mengekspresikan ketidkmementingkan diri sendiri atau kepeduliannya terhadap dunia luas. Sebaliknya, ia langsung mengutarakan isi hatinya yang paling jujur dan bertindak sesuai dengan sifat aslinya.

Meskipun Wentian Qi menunjukkan kepribadian yang tidak terlampau filantropis, sifat murni dan alami inilah yang justru membuat pria paruh baya tersebut semakin menghargainya.

"Kebenaran, kebaikan, dan keindahan. Meskipun kamu belum bisa dikatakan mencapai kebaikan mutlak, namun kamu telah mewujudkan unsur kebenaran dan keindahan! Biar kuberitahu, aku adalah seorang raja penguasa dari salah satu dari Empat Kekaisaran Besar, Kekaisaran Yanlong! Orang-orang menjulukiku Raja Yan Agung, karena wilayah feodal yang aku kuasai kebetulan memiliki sebuah gunung berapi aktif! Meskipun berada di wilayah utara yang cenderung dingin, wilayahku tetap terasa cukup panas. Pada saat yang sama, aku adalah kakak kandung dari Kaisar Yanlong saat ini. Adapun alasannya mengapa aku menyelamatkanmu, itu karena aku memiliki satu prinsip––musuh dari musuhku adalah teman! Saat ini Kekaisaran Dao Surgawi sedang merekrut pasukan dan kuda, secara diam-diam berkolusi dengan Kekaisaran Biluo, sekaligus sedikit demi sedikit menggerogoti dan merangkul Kekaisaran Pusat, dengan target langsung memiliterisasi dan mencaplok Kekaisaran Cangyue yang sudah sekarat dan mengalami kemunduran kekuatan nasional. Namun, semua orang mengerti prinsip 'jika bibir rusak, gigi akan merasa dingin', Kekaisaran Yanlong milikku tentu saja harus membuat persiapan lebih awal. Saat ini adalah saat yang tepat untuk memanfaatkan orang-orang berbakat, oleh karena itu... aku berharap Adik Kecil dapat menemaniku untuk bersama-sama membahas urusan besar!" Raja Yan Agung berkata dengan tulus. Baru pada saat itulah Wentian Qi memahami seluruh alasan di balik kejadian ini.

"Senior sepertinya telah salah menilai diriku. Aku hanyalah seorang kultivator yang baru saja naik ke tingkat Tribulasi belum lama ini. Di dunia ini terdapat kultivator yang jumlahnya tak terhitung, dan mereka yang jauh lebih kuat dariku bertebaran di mana-mana. Mengapa Senior begitu menghargaiku?" Berniat untuk menolak, namun tidak enak untuk menolaknya secara langsung, Wentian Qi lantas berkata demikian.

"Tingkat kultivasimu memang belum seberapa, tetapi bagiku, tingkat kultivasi bukanlah hal yang mutlak. Yang benar-benar mutlak adalah potensi dan bakat! Di usiamu yang masih muda, kamu mampu melaju pesat dalam waktu yang sangat singkat, menembus belenggu yang tidak dapat ditembus oleh orang biasa selama ratusan bahkan ribuan tahun. Ini sudah lebih dari cukup untuk membuktikan segalanya!" Berbicara sampai di sini, betapa pun baiknya pengendalian diri Raja Yan Agung, ia tetap merasa sedikit tidak mampu membendung rasa antusiasmenya.

"Aku memiliki sifat yang mencintai kebebasan dan tidak suka dikekang! Akan tetapi, aku dapat mendorong proses aliansi antara Yanlong dan Cangyue!" Pembicaraan tiba-tiba bergeser dan ia mengatakannya dengan tegas.