Bab Seratus Dua Puluh Empat: Aliansi Strategis

"Tak, tak, tak, tak," suara ketukan yang terburu-buru bergema di dalam sebuah lorong rahasia di Sekte Qingyun. Seorang pria paruh baya duduk di atas takhta besi hitam dengan wajah penuh kecemasan. Pikirannya tampak melayang, hanya jari telunjuknya yang terus-menerus mengetuk permukaan kursi, seolah sedang merenungkan sesuatu yang mendalam. Di samping pria yang duduk tegak itu, berdiri seorang pria muda dengan busana ungu, rambut hitam tergerai, tubuh jangkung, mata yang bercahaya bagai bintang, dan alis tebal yang tegas. Penampilannya luar biasa tampan, namun raut wajahnya yang kaku membuat suasana di ruangan itu terasa semakin mencekam.

"Tianqi." Entah sudah berapa lama suasana hening itu berlangsung, akhirnya Zi Mu, Ketua Sekte Qingyun, memecah kesunyian. Sepasang matanya yang tajam dan sesekali memancarkan kilatan cahaya kini terpaku pada Wen Tianqi.

"Ketua Sekte." Wen Tianqi mencondongkan tubuhnya sedikit, menangkupkan kedua tangan, dan membungkuk hormat sebagai jawaban.

"Kau tahu kau telah membuat masalah besar? Mungkin satu-satunya cara untuk membayar harganya adalah dengan nyawa!" Zi Mu menghela napas pelan, lalu menyandarkan tubuhnya perlahan ke kursi besi hitam itu. Meski aura keagungan seorang pemimpin dan wajah tampannya memberikan kesan mendalam serta terhormat, dahi yang berkerut dan raut wajahnya yang suram membuat siapa pun yang melihatnya dapat merasakan kesedihan yang mendalam.

"Setiap orang memiliki pengejaran dan keyakinannya masing-masing. Keyakinan saya, Wen Tianqi, adalah demi kebahagiaan segelintir orang. Meski harganya sangat mahal, saya tidak menyesalinya." Wen Tianqi menegakkan tubuhnya, matanya jernih dan serius, menatap lurus ke mata Zi Mu tanpa sedikit pun rasa gentar.

"Tak."

"Tak."

"Tak."

Suara ketukan di meja kembali terdengar. Entah berapa lama waktu berlalu, sejenis aura yang tak terlukiskan perlahan mengalir di antara keduanya.

"Baik, ha ha! Inilah sosok pria sejati. Tidak sia-sia Yu'er begitu memedulikanmu!" Zi Mu, yang sedari tadi menatap tajam, tiba-tiba tertawa lepas. Ia berdiri, lalu menepuk bahu Wen Tianqi dengan kedua tangannya, menunjukkan kekaguman dan apresiasi yang semakin besar.

"Tianqi, meski begitu, jika kau benar-benar meremehkan musuh dan hanya diam menunggu keadaan, bukan hanya dirimu yang dalam bahaya, Sekte Qingyun kita pun akan menghadapi bencana besar! Karena kali ini, lawan yang kita hadapi bukanlah monster di pinggiran Hutan Kuno, melainkan manusia yang seratus kali lebih licik dan kejam dari monster mana pun! Kita menghadapi Kekaisaran Dao Surgawi—sebuah kekaisaran yang telah berkuasa selama ribuan tahun di Benua Ziwei, mendominasi wilayah yang luas dengan kekuasaan yang tak terbatas! Kekaisaran Dao Surgawi adalah salah satu dari lima kekaisaran besar di Benua Ziwei. Kekuatan gabungannya adalah yang terkuat di antara kelima negara. Bahkan Kekaisaran Pusat pun kini tunduk dan patuh padanya. Kekaisaran Biluo di timur jauh bahkan telah menjalin hubungan baik dengan Kekaisaran Dao Surgawi sejak lima ribu tahun lalu. Mereka membentuk Aliansi Biluo-Dao Surgawi yang merajalela di Benua Ziwei dan hampir menelan seluruh daratan! Jika saat itu Kekaisaran Cangyue di selatan dan Kekaisaran Yanlong di utara tidak bekerja sama dengan Kekaisaran Pusat untuk berjuang melawan penindasan, mungkin peta Benua Ziwei saat ini tidak akan lagi menampilkan empat kekaisaran yang berdiri tegak dengan berbagai kerajaan kecil di dalamnya. Terlebih lagi..." Zi Mu mendongak menatap langit-langit, tangannya terlipat di punggung, ia menggelengkan kepala dengan pasrah, lalu menghela napas dan berhenti berbicara.

"Terlebih lagi apa?" tanya Wen Tianqi tanpa jeda.

"Terlebih lagi, serangga yang mati tak akan langsung hancur! Meski Kekaisaran Dao Surgawi pernah dikalahkan oleh aliansi tiga negara, kekuatannya masih utuh. Belum lagi dalam beberapa tahun terakhir, Kaisar Dao Surgawi menerapkan strategi aliansi. Sepengetahuan saya, mereka sudah menjalin pakta militer dengan Kekaisaran Biluo! Bahkan Kekaisaran Pusat, yang dulunya menjunjung tinggi keadilan dan mempertahankan martabat wilayahnya dengan darah, kini perlahan-lahan mulai serakah dan berpihak pada Aliansi Biluo-Dao Surgawi. Itulah kekuatan Dao Surgawi! Jika kita melawan secara langsung, jangankan Kota Matahari Terbenam, bahkan Kekaisaran Cangyue kita pun sangat mungkin dihancurkan dengan kekerasan!" Zi Mu menghela napas sekali lagi, lalu terduduk kembali di kursi besi hitamnya dengan perasaan pahit yang menggerogoti hati.

"Apa? Jadi Dao Surgawi memiliki ambisi sebesar itu sekarang? Dan memiliki kekuatan sedemikian rupa?" Pupil mata Wen Tianqi mengecil tajam, ia segera bertanya kembali.

"Selain itu, setiap kekaisaran yang telah diwariskan selama ribuan tahun memiliki fondasi dan alasan keberadaannya sendiri. Hal-hal itu akan menjadi senjata paling mengerikan bagi setiap kekaisaran. Pergantian setiap dinasti akan menjadi masa yang tragis dengan lautan darah!" Zi Mu menyipitkan matanya yang tajam, sorot cahaya yang terpancar dari pupilnya meninggalkan kesan kejutan yang mendalam.

"Ini..." Wen Tianqi yang terdiam seribu bahasa tanpa sadar melangkah mundur. Untuk pertama kalinya, ia merasa betapa kecil dirinya, merasa betapa menyedihkan posisinya di hadapan raksasa bernama kekaisaran tersebut.

"Jadi, sekarang kau hanya punya satu jalan!" Suara tegas Zi Mu memecah lamunan Wen Tianqi, suaranya yang berat memancarkan otoritas yang tak terbantahkan.

"Jalan apa?"

"Lari! Segeralah lari! Larilah ke ujung dunia mana pun! Jika kau bisa bertahan di masa-masa awal ini, timbangan kemenangan pasti akan berpihak padamu!" Keduanya saling menatap, satu penuh tekad, satu penuh keterkejutan. Setelah berpikir singkat, keduanya akhirnya mencapai kesepakatan.