Bab Satu: Kekacauan Mengguncang Langit

Di Benua Langit Agung, di dalam Aula Utama Sekte Api Menyala—sebuah sekte menengah di kalangan para kultivator—sedang berlangsung pertikaian hebat.

“Guru, mari kita selamatkan Adik Kesembilan! Ia ditawan oleh Pemimpin Sekte Kegelapan, Yinshi, dari Dunia Iblis. Yinshi itu terkenal bejat dan kejam. Jika kita tak segera bertindak, aku khawatir sesuatu yang buruk akan menimpa Adik Kesembilan! Sejak kecil kami sembilan bersaudara dibesarkan oleh Guru, hubungan kami sudah seperti saudara kandung. Jika Guru enggan bertindak, aku sendiri pun rela bertaruh nyawa demi menolongnya. Lagipula, aku baru saja keluar dari pengasingan, kekuatanku memang belum setara, tapi cukup untuk memberinya pukulan mematikan. Bila Yinshi jatuh, Sekte Kegelapan pun takkan mampu berbuat banyak!” teriak Wentenqi, si sulung, dengan suara parau nyaris putus asa.

“Sigh... Bukan aku tak mau turun tangan. Hanya saja, Sekte Kegelapan adalah sekte tingkat atas. Tak semudah yang kau bayangkan. Meski kita berhasil melukai Yinshi, apa kau kira mereka tak punya cadangan kekuatan? Kalaupun kita beruntung menyelamatkan Adik Kesembilan, balasan dari Yinshi akan menghancurkan Sekte Api Menyala. Seluruh sekte kita akan musnah,” jawab Pemimpin Sekte Api Menyala, menggeleng getir, jelas telah memutuskan mengorbankan Adik Kesembilan demi kelangsungan sekte.

Dalam keheningan aula itu, tak hanya sang pemimpin, bahkan para tetua sekte pun menunduk, walau hati mereka diliputi kemarahan, tak satu pun berani bersuara.

“Sejak hari ini aku berpisah dengan Tanah Selatan, seperti burung yang kembali dengan darah menetes,” sebaris puisi pedih terlintas di benak Wentenqi, wajahnya memancarkan hawa pembunuh yang dingin. Jika sekte enggan bertindak, maka ia sendiri yang akan menolong Adik Kesembilan, meski harus mati, asal tak menyeret sekte dalam petaka. Yang terpenting, ia tak menyesal di hati, demikian tekadnya.

Kala itu, matahari sore memancarkan cahaya merah darah, awan hitam tebal menggantung di langit, menyelimuti kota dengan aura mencekam, seakan badai besar segera datang. Di penjara terlarang Sekte Kegelapan, suasana begitu sunyi dan menyeramkan, bangunannya hitam legam bagai mulut buas yang siap menelan.

Tiba-tiba, bayangan hitam melintas. Di pipi kanannya tampak luka parut mengerikan, sorot matanya dingin, namun bibirnya menampilkan senyum sinis. Pedang di tangannya memancarkan hawa dingin, hingga bebatuan di bawahnya membeku.

Tokoh itu melompat, tubuhnya berubah menjadi bayang-bayang yang melesat ke arah penjara. Dua penjaga rubuh tanpa suara, di leher mereka tergurat luka tipis, bahkan hingga ajal tiba pun mereka tak tahu siapa penyerangnya, apalagi alasan pembobolan penjara itu.

Ketika mencapai pusat penjara, Wentenqi mendadak menegang, tangan kanan yang menggenggam pedang memucat karena mencengkeram terlalu erat.

Di pusat penjara, yang dikurung bukanlah para kultivator, melainkan para gadis manusia yang diculik. Sebagian besar pakaian mereka compang-camping, tatapan kosong. Di tengah ruangan, sebuah ranjang besar berbalut kulit musang setan, di mana Adik Kesembilan tergeletak tanpa busana luar, tangan dan kakinya terikat tali ungu kehitaman, tak berdaya melawan, matanya hanya menyisakan keputusasaan. Sementara itu, Yinshi tertawa cabul, matanya menatap tergila-gila, membatin, “Sekte Api Menyala, kalian pengecut. Aku tahu kalian takkan berani datang. Manusia penakut, cepat atau lambat akan musnah!” Begitu pikirnya, pakaiannya pun hancur, memperlihatkan sosok buasnya, hendak mendekati ranjang.

“Binatang, mampuslah!” Parut di wajah Wentenqi menegang, pedangnya melayang, menusuk lurus ke arah Yinshi.

Yinshi yang semula tertawa tiba-tiba merasakan ancaman maut. Dalam sekejap, hawa pembunuh yang dahsyat menyergapnya, membuat tubuhnya gemetar ketakutan. Ia bergerak menghindar ke kiri, mengandalkan naluri bertarung yang terasah bertahun-tahun. Namun, meski reaksinya cepat, ia tetap terlambat. Pedang tajam menancap ke tubuhnya, bilahnya yang panjang dan hitam memancarkan pola kuno, membangkitkan aura kematian dan hawa dingin yang menusuk tulang. Sekilas tampak bayang-bayang dewa dan iblis bertarung, suara nyanyian mengerikan terdengar samar, membuat Yinshi, sang iblis ulung, mengerang kesakitan, wajahnya pucat pasi, organ dalamnya retak, tubuhnya perlahan membeku oleh hawa pembunuh.

Namun, sebagai pemimpin sekte, Yinshi bukan orang lemah. Ia meraung ke langit, semburan kabut hitam meledak dari seluruh tubuhnya. Dengan gemuruh, pedang itu terpental dari tubuhnya, semburan tenaga dahsyat memaksa Wentenqi mundur, telapak kakinya menghancurkan lantai batu, darah memercik deras, pemandangan menjadi sangat mengerikan. Sementara Yinshi sendiri terengah-engah, pakaian compang-camping, luka menganga di sekujur tubuh—jelas, ia terluka parah.

“Bagus... Bagus, anak muda! Konon Sekte Api Menyala punya sembilan pembunuh, tak kusangka teknikmu sehebat ini. Jika saja aku tak lebih kuat darimu, mungkin aku sudah mati. Tapi sekarang kau sudah datang, sekalian saja temani Adik Kesembilanmu!” Ia tersenyum kejam, lalu memuntahkan tombak hitam pekat, di mana ribuan jiwa menjerit, membuat bulu kuduk berdiri. “Anak muda, tak pernah ada yang mati di bawah tombakku selisih dua tingkat kekuatan dariku. Kau yang pertama. Matipun, kau patut bangga.”

Bukan karena Yinshi lemah, melainkan karena ia merasakan ancaman samar dari Wentenqi. Meski kecil, ia tak ingin membiarkan ancaman itu berkembang. Tombaknya bergetar, udara pun bergetar keras, tombak itu melesat ke arah Wentenqi. Wentenqi mengerahkan seluruh kekuatan, menyalurkan energi sejatinya ke pedang pembunuh, pola kuno pada pedang itu kembali memancar, ruang di sekitarnya bergetar halus.

Tatapan Yinshi penuh keterkejutan, dalam hati ia berpikir, “Sekte Api Menyala, ternyata pusaka pembunuh legendaris yang hilang di dunia kultivasi—Pembunuh Langit—ada di tangan kalian. Tapi meski kau punya itu, meski aku hanya tersisa tujuh puluh persen kekuatan, menumpasmu tetap mudah bagiku.” Sembari berpikir, tombaknya bertarung sengit dengan Pembunuh Langit. Ledakan keras mengguncang penjara, dindingnya nyaris runtuh, energi bertubrukan meninggalkan retakan mengerikan di tanah, kedua petarung sama-sama terluka. Yinshi, meski lebih unggul, wajahnya memucat karena hawa pembunuh Pembunuh Langit menyerang organ dalamnya.

Wentenqi terpental seperti peluru, menembus dinding penjara, jatuh menghantam tanah. Rambutnya awut-awutan, pakaian koyak, darah segar terus mengalir dari sudut bibir, tangannya yang memegang pedang bergetar hebat.

“Yinshi, dasar penjahat tua! Orang lain mungkin takut padamu, tapi aku tidak. Hari ini, meski tak bisa membunuhmu, setidaknya aku akan memberimu luka yang tak terlupakan!” Ia menghapus darah di bibir, mengangkat Pembunuh Langit, menatap lawan dengan tekad baja.

“Sekali membiarkan musuh hidup, berabad-abad menanggung bencana! Hari ini kau harus mati!” Tombak hitam berkilat di tangan Yinshi, ia melangkah perlahan mendekat.

“Semangatku ingin membelah samudra, keberanianku menantang langit! Aku takkan takut padamu!” Wentenqi menyeret Pembunuh Langit, menyongsong Yinshi dengan gagah berani.

Sementara itu, di Sekte Api Menyala, sang pemimpin memendam amarah. Ia sadar, bila pertikaian antara kultivator dan pemuja iblis pecah karena dirinya, itu terlalu egois. Namun, jika tak mampu melindungi murid sendiri, bagaimana bisa bicara tentang yang lain? Ia pun berseru, “Kedua dan Ketiga, kemarilah! Bawa liontin giok ini pada Wentenqi.” Dari dunia pribadinya, ia mengeluarkan sebuah liontin giok hijau berbentuk sabit, di atasnya duduk peri pemetik seruling, anggun dan memesona, seolah-olah suara seruling itu dapat terdengar hanya dengan menatapnya.

Kedua dan Ketiga tertegun, bahkan para tetua pun tampak ingin bicara, namun melihat ketegasan sang pemimpin, mereka akhirnya memilih diam. “Kedua, Ketiga, temukan Wentenqi, serahkan liontin ini padanya sebagai pelindung. Itu juga peninggalan ibunya. Setelah diberikan, segeralah pergi, jangan terlibat pertempuran, dan jangan bilang siapa pun bahwa ia membawa liontin.” Selesai berkata, sekokoh apa pun hati sang pemimpin, ia tak dapat menahan getaran di tubuhnya, seakan menua seratus tahun dalam sekejap. Menatap punggung kedua muridnya yang pergi, ia berbisik, “Semoga kau bisa selamat. Dulu bahkan Dewa Agung pun tak bisa menaklukkan Sekte Kegelapan...”

Untuk para pembaca:

Pernahkah kau tiba-tiba merasa sepi setelah tertawa terbahak-bahak? Merasa banyak hal perlahan menghilang? Aku pun demikian. Kadang aku ingin menulis sesuatu untuk mengenang semua yang telah pergi.