Bab 145: Prelud Perjalanan Para Raja Prajurit

Lampu-lampu mulai menyala, mempersembahkan pemandangan malam yang begitu menawan.

Inilah Tianzhu, kota paling megah di dekat garis khatulistiwa Bintang Xiuyan.

Bahkan saat berjalan di jalanan, orang dapat melihat hamparan rumpun bambu yang membentang luas, berpadu dengan selapis kabut tipis dan gemerlap cahaya di seluruh penjuru kota, menciptakan pemandangan yang begitu indah dan membius.

Sejak beberapa ratus tahun yang lalu, Kota Tianzhu telah menjadi pusat hiburan dan pemborosan terbesar di Bintang Xiuyan. Asalkan memiliki uang, seseorang bisa menemukan apa saja di sini: wanita, perlengkapan militer, ramuan halusinasi, saluran informasi, dan banyak lagi.

Mendekati Hutan Bambu Merah yang paling terkenal, sebuah bangunan tampak mengapung di atas aliran sungai yang deras.

Kendaraan lalu-lalang tanpa henti, kerumunan orang berdesak-desakan, dan di bagian depan bangunan itu terukir empat karakter kaligrafi bergaya kamuflase yang berbunyi: "Kasino Nebula".

Mengikuti arus orang, Li Yuan melangkah memasuki kasino. Seseorang telah menunggu di sana untuk menyambutnya, "Selamat datang, Kapten Li. Atasan kami secara khusus meminta saya untuk menjemput Anda, silakan lewat sini."

"Baiklah. Kasino Nebula, aku sebelumnya hanya mendengarnya saja, tetapi saat masih di kampung halaman, aku tidak pernah sempat berkunjung," jawab Li Yuan mengangguk. Dia mengikuti pria berpakaian hitam itu menembus kerumunan menuju sebuah bar kecil di dalam kasino.

Bar itu tidak terlalu besar dan sedikit bising. Banyak penjudi, sebelum menghabiskan seluruh uang mereka, menyisakan sedikit taruhan untuk datang ke sini dan meredakan kekhawatiran dengan segelas minuman.

Setibanya di sebuah ruangan pribadi yang tenang di dalam bar, Liu Tian, komandan regu pasukan pengawal, bangkit untuk menyambut, "Saudaraku, suatu kehormatan besar Anda bisa datang. Maafkan saya karena tidak menyambut Anda di depan, mohon dimaafkan."

"Haha, Kakak Liu terlalu sungkan. Sore tadi, aku telah banyak merepotkanmu dan anak buahmu, izinkan aku, si adik ini, untuk bersulang lebih dulu." Didorong oleh sambutan hangat dari beberapa anggota regu pengawal, Li Yuan duduk di samping Liu Tian, menerima secangkir bir khusus Hutan Bambu Merah, lalu menegguknya hingga tandas sebagai tanda penghormatan.

"Bagus, sangat jantan! Setelah meminum gelas ini, kita adalah saudara sejati." Liu Tian menepuk pundak Li Yuan dan berbisik, "Kawan, jika bukan karena pengawasan ketat dari Departemen Rahasia, Kakak pasti sudah membawamu ke tempat terbaik untuk bersenang-senang. Kau ini! Masih terlalu muda dan bertindak gegabah, sampai-sampai menyinggung wanita berambut merah, Bian Hongling, begitu hebatnya."

"Aku sangat marah saat itu. Kakak Liu, kau lihat sendiri aku baru saja kembali, lalu mendengar ibuku dipindahkan untuk menambang. Siapa yang bisa menerima perlakuan seperti itu?" Li Yuan mendongak dan menghabiskan gelas bir mentah Bambu Merah lainnya.

"Kapasitas minum yang luar biasa," puji Liu Tian sangat kagum. Di lingkungan militer, memiliki ketahanan minum yang baik bisa mendatangkan banyak keuntungan, dan persahabatan sering kali bermula dari meja minum.

"Lumayanlah. Bagaimanapun juga, fisikku ini mendekati level prajurit mecha tingkat empat," jawab Li Yuan sambil tersenyum, merasa sedikit bangga dalam hatinya. Sejak tubuhnya menerima nutrisi dari cairan telur kadal api, fisiknya berangsur-angsur menguat, dan ada satu keuntungan lagi, yaitu kemampuannya untuk pulih dengan cepat dari kondisi negatif.

"Oh? Saudaraku, kau belum mencapai prajurit mecha tingkat empat? Dilihat dari jejak spasialmu, rasanya sudah tingkat empat! Jelas-jelas tingkat empat," Liu Tian tampak terkejut.

"Belum! Aku sengaja menahannya untuk sementara waktu. Menunggu sampai kondisi mecha-nya sedikit lebih baik, proses peningkatan nanti akan menghadapi lebih banyak rintangan." Para pria dari keluarga Sha paling suka membahas mecha di meja minum, dan Li Yuan tidak terkecuali.

Suasana hati semua orang mulai terbakar. Gelas demi gelas diangkat, topik pembicaraan berputar di sekitar mecha dan wanita. Liu Tian memanfaatkan kesempatan itu untuk berkonsultasi mengenai beberapa masalah dengan Li Yuan, seorang ahli mecha sejati, dan percakapan itu kian mendalam.

Tepat pada saat itu, terdengar suara tawa genit seorang wanita, "Beberapa pria kekar minum gelas demi gelas di sini, tidak bosankah kalian? Kemari, aku telah membawa para gadis. Dengan ditemani mereka, minuman ini baru akan terasa nikmat."

"Gadis?" Liu Tian tertegun, lalu mengerutkan kening dan berkata, "Selama menjalankan misi, aku tidak pernah memanggil wanita."

Sebuah teguran terdengar dari luar pintu, "Huh, kau juga tahu kalau kalian masih dalam misi? Tidak memanggil wanita berarti tidak melanggar hukum, lantas apakah minum-minum tidak melanggar?"

Liu Tian dan Li Yuan bangkit berdiri secara bersamaan dan berkata serempak, "Bian Hongling."

"Benar, itu aku."

Wanita berambut merah itu melangkah masuk, diikuti oleh belasan pria berbadan kekar berwajah garang. Dia menunjuk ke arah Li Yuan dan berkata, "Ancaman kecil dari Tim Pengintai Sirius ini benar-benar sangat arogan tanpa batas. Apakah dia pikir wanita ini mudah ditindas? Ada menara pemancar di dalam kota, sehingga tidak memungkinkan untuk memanggil mecha. Aku tidak percaya mecha miliknya yang aneh itu bisa mendobrak ruang dan menunjukkan kehebatannya di sini."

"Bocah, jika kau tidak membayar harganya hari di sini, jangan berharap bisa keluar dari Kasino Xinghe dengan selamat." Di belakang Bian Hongling, otot-otot dari belasan pria berbadan besar itu menonjol secara berlebihan, membuktikan bahwa mereka adalah sekelompok prajurit biokimia.

Li Yuan mengerutkan kening. Kekuatan pemblokiran di sekitar sini memang sangat kuat. Di banyak kota metropolitan padat penduduk milik keluarga Sha, pengaturan semacam ini biasanya dipasang untuk mencegah para prajurit mecha dan ksatria mecha memanggil mecha mereka, dan dia memang merasa Lengan Dewa Iblis miliknya dikekang. Namun, dia hanya perlu meminta Roda Ungu Unggul untuk memuatkan kilat hitam pada Lengan Dewa Iblis itu, dan dia bisa menerobos keluar kapan saja.

"Bian Hongling, kami baru saja melakukan pergantian tugas dan keluar untuk minum beberapa gelas, itu sama sekali tidak melanggar peraturan pasukan pengawal." Wajah Liu Tian berubah muram. Wanita berambut merah ini menerobos masuk tanpa rasa sungkan, lalu menganggap dirinya ini sebagai apa? Bagaimana mungkin ekspresi wajahnya bisa terlihat bagus!

"Aturan yang kau sebutkan itu adalah aturan konvensional. Saat ini Bintang Xiuyan berada dalam status siaga ketat, sehingga aturan pengawal konvensional tidak berlaku. Oleh karena itu, jika kukatakan kalian melanggar peraturan karena minum-minum, maka kalian memang melanggar," cibir Bian Hongling dingin. Dia berbalik menghadap Li Yuan dan berkata dengan penuh kemenangan, "Bagaimana? Bukankah bocah sepertimu ingin bermain-main dengan aturan di hadapan wanita ini? Bukankah kau bersikeras memintaku menunjukkan tanda pengenal? Berani menyinggung Departemen Rahasia, benar-benar tidak tahu hidup dan mati."

Menghadapi wanita yang begitu menyebalkan dan tidak masuk akal, Li Yuan tetap tenang dan membalas dengan senyuman, "Kakak Hongling, jangan membuat keributan lagi. Nanti kalau kau digantung dan pantatmu dipukul, betapa memalukannya itu!"

"Huh, apa berani-beraninya kau memanggilku Kakak Hongling?" Bian Hongling baru saja hendak melontarkan beberapa patah kata cemoohan ketika tiba-tiba dia mendengar suara gaduh dari belakang.

"Bruuk, bruuk, bruuk..."

Prajurit-prajurit berbadan besar yang dibawanya itu, satu demi satu, tiba-tiba ambruk ke lantai tanpa alasan jelas. Wajah mereka menghijau, sekujur tubuh kejang-kejang, dan mulut mengeluarkan busa putih.

Li Yuan menggelengkan kepalanya. Menghadapi orang-orang seperti ini, dia bahkan terlalu malas untuk menggunakan mecha. Mayat beracun radiasi yang didapatnya dari kediaman petapa bangsa Ou Mei tersimpan di dalam sabuk penyimpanannya. Menggunakan sedikit radiasi itu, berdasarkan pemahamannya tentang racun, adalah hal yang sangat mudah dilakukan.

Prajurit biokimia ini tampak kuat dan kekar di luar, tetapi ketahanan mereka terhadap racun jauh lebih rendah daripada prajurit mecha. Tentu saja, jika mereka berhadapan dengan prajurit biokimia yang diciptakan oleh Kerajaan Naga Great Xia, bahkan ksatria mecha pun harus memutar jalan jika tidak ada bantuan mecha, sementara teknologi biokimia keluarga Sha selalu tergolong biasa saja.

"Hahaha!" Liu Tian tertawa terbahak-bahak. Dia akhirnya paham, Li Yuan, kapten Tim Pengintai Sirius yang mampu mencatatkan reputasi sebesar itu, bukanlah orang sembarangan. Triknya sangat beragam dan selalu berhasil membuat Bian Hongling jatuh ke dalam perangkap.

Anak buah Liu Tian ikut tertawa terbahak-bahak. Melihat personel Departemen Rahasia yang biasanya bertindak sewenang-wenang kini mengalami kemunduran, mereka merasa hal itu sangat sepadan meskipun harus dihukum kurungan sekembalinya nanti.

"Plok, plok, plok..."

Di luar dugaan, Bian Hongling justru bertepuk tangan, membuat suasana tiba-tiba menjadi agak aneh. Liu Tian dan yang lainnya menghentikan tawa mereka.

"Bagus, bagus sekali. Tidak disangka kau masih memiliki sedikit kemampuan. Lihat itu? Benda inilah buktinya. Li Yuan, untuk apa masih berdiri bodoh di situ? Cepat terima misi ini. Ini bukanlah penunjukan dari Departemen Rahasia, melainkan berasal langsung dari Departemen Strategi Perang." Dengan sikap arogan, Bian Hongling menyodorkan sebuah tabung silinder.

"Misi sementara dari Departemen Strategi Perang?" Li Yuan mengenali tabung jenis ini. Lencana kapten memiliki penjelasan terperinci mengenai hal itu, dan Bian Hongling tidak mungkin mempermainkan masalah sebesar ini, karena tindakan semacam itu setara dengan menjadi mata-mata musuh, yang bisa dieksekusi mati kapan saja.

Setelah mengambil tabung silinder tersebut, dia mengusapkan lencana kapten di bagian tepinya dengan lembut. Seketika itu juga, lapis demi lapis bayangan cahaya muncul dan menyelimuti sosok Li Yuan.

Sebuah proyeksi hologram terbentang di hadapannya. Orang lain tidak dapat melihatnya; hanya orang yang memegang lencana kapten yang bisa melewati autentikasi khusus untuk memasuki ruang virtual seluas lapangan sepak bola tersebut.

"Kemampuan tempur mecha Kapten Li sangat luar biasa. Satu-satunya hal yang kami khawatirkan adalah keterlaluan dalam mengandalkan mecha, yang mengakibatkan kurangnya kemampuan adaptasi diri Anda sendiri. Tes kecil barusan membuktikan bahwa Kapten Li sepenuhnya layak memikul tanggung jawab besar," ucap sebuah sesosok bayangan yang berjalan mendekat dari arah berlawanan.

"Eh? Kau adalah... Liu Tian?" Li Yuan membelalakkan matanya.

"Saudaraku, ini aku, kepala penanggung jawab Departemen Rahasia di Bintang Xiuyan. Liu Tian di luar sana adalah diriku yang sebenarnya, sedangkan yang berada di dalam tabung silinder ini adalah sistem dialog simulasi yang dihasilkan berdasarkan kecerdasan buatan," jawab Liu Tian sambil tersenyum tipis.

"Benar-benar membuatku terdiam, Departemen Rahasia ternyata memiliki kekuatan yang luar biasa." Li Yuan menarik napas dalam-dalam. Baru saja orang itu bersaudara dengannya, bertindak sebagai komandan regu pengawal lokal, dan tampak berselisih paham dengan Bian Hongling, tetapi sekarang dalam sekejap bertransformasi menjadi kepala penanggung jawab Departemen Rahasia di Bintang Xiuyan. Dalam hatinya dia tidak bisa menahan rasa kagum: "Hebat! Inilah Departemen Rahasia yang sebenarnya, sangat berbeda jauh dengan Departemen Rahasia yang berkeliaran mencari perhatian di mana-mana."

"Mau bagaimana lagi, ini adalah tuntutan tugas. Kuharap Saudara bersedia merahasiakannya." Liu Tian mengangguk dan melanjutkan, "Saudara memiliki Augustus di dalam tubuhmu, benar kan?"

"Bahkan hal semacam ini diketahui oleh Departemen Rahasia?" Li Yuan sedikit terpana.

"Jangan khawatir. Dengan pencapaian jasa yang telah Saudara buat, Departemen Rahasia tidak akan berani bertindak sembarangan." Liu Tian bersikap sangat realistis saat itu, mengangkat bahunya dan berkata, "Begitulah kenyataannya. Semakin kau menempatkan dirimu di tempat terbuka dan semakin tinggi tingkat popularitasmu—kecuali jika kau melakukan kejahatan berat atau para petinggi keluarga ingin menjatuhkanmu dan membuatmu kehilangan nama baik—maka kau tidak perlu khawatir pada Departemen Rahasia. Sejujurnya, Departemen Rahasia kita ini diciptakan oleh Departemen Strategi Perang dan pihak-pihak tertentu hanya untuk selalu siap dijadikan kambing hitam. Hehe! Zaman sekarang, divisi pengawasan khusus Departemen Rahasia juga tidak mudah untuk dijalani. Aku pribadi sudah lama ingin keluar dari Departemen Rahasia, tetapi begitu kau terjebak di dalamnya, jangan harap bisa keluar."

Li Yuan dapat merasakan keputusasaan yang mendalam dari nada bicara pria itu.

"Baiklah, pembicaraan di luar topik sampai di sini saja. Mari kita bahas penunjukan spesifik dari Departemen Strategi Perang." Ekspresi Liu Tian tiba-tiba menjadi sangat serius: "Pangkalan garnisun keluarga bernomor 3623, yang terhormat Kapten Tim Pengintai Sirius, Li Yuan, dengan nama panggilan pertempuran virtual Bintang Musim Semi, penguasa sah Benteng Lingchuan, dan salah satu dari lima kandidat Raja Prajurit. Kini, hari kompetisi Raja Prajurit yang diadakan setiap dua puluh tahun sekali telah tiba. Dengan ini diperintahkan kepada Kapten Li Yuan untuk menuju ke Pasar Perbatasan, mengerahkan segala cara guna menemukan Raja Gengdan dari bangsa Ou Mei, dan menandatangani perjanjian dengannya. Urusan kerja sama secara rinci akan diselesaikan oleh Bian Hongling."

"Lima kandidat Raja Prajurit?" Li Yuan menangkap banyak makna tersirat dari kata-kata singkat tersebut.

"Tepat sekali, ada lima kandidat Raja Prajurit. Keluarga akan memberikan ujian kepada Kapten Li Yuan, dan imbalannya tentu saja sangat berlimpah untuk membantu pertumbuhan seorang Raja Prajurit. Dari kalian berlima yang bersaing, satu orang Raja Prajurit sejati akan dipilih dan dikirim ke Kerajaan Great Xia untuk studi mendalam, karena tempat itulah dunia kekuasaan mecha sesungguhnya." Ketika menyebutkan hal itu, Liu Tian menunjukkan rasa hormat yang mendalam, dan suaranya menjadi terdengar sangat jauh tanpa batas: "Konon di tempat paling cemerlang di alam semesta, Raja Mecha hanyalah sebuah titik awal. Dan di atas singgasana yang menjulang tinggi itu, masih ada Raja Mecha Legendaris. Ketujuh tingkat Raja Mecha mendaki langit langkah demi langkah, merajai keabadian."