Bab 1: Pasukan Keluarga Sha

Jalan panjang membentang, pasir kuning tak berujung. Dari timur ke barat, sebuah konvoi kendaraan melaju, bahkan dari kejauhan suara bisingnya sudah terdengar.

“Hemat saja! Semua barang antik berusia ratusan tahun ini, meskipun kau habiskan waktu berjam-jam memperbaiki, tetap saja akan berbunyi. Terbiasa saja,” ujar lelaki tua sambil memukul kemudi dengan keras, lalu tertawa lepas.

“Kakek, tolong sedikit saja!” Pemuda itu bangkit, mengusap keringat di dahinya. “Kemudi ini baru saja aku perbaiki. Hanya untuk menyesuaikan arah, aku sudah menghabiskan lebih dari setengah jam. Kau pukul seperti itu, jadi rusak lagi. Kalau di medan perang, mana bisa berharap barang antik ini tetap di jalurnya!”

“Bodoh, justru tak bisa berjalan lurus itu bagus! Dengarkan kata kakek baik-baik, banyak anak muda seperti kau yang penuh semangat, tapi belum dewasa sudah selamanya tertinggal di medan perang.” Ekspresi lelaki tua berubah drastis, “Ingat, jangan merasa diri berbakat hanya karena kau bisa memperbaiki, lalu ingin pamer di depan orang. Jika bukan karena ibumu memohon, banyak orang ingin ikut denganku saja tak kebagian tempat, kenapa harus memilih kau yang masih hijau?”

“Selamanya di medan perang?” Pemuda itu terdiam sejenak, terbayang kedua kakaknya, wajahnya menjadi suram.

“Itulah sebabnya, aku yang sudah tua berharap seumur hidup tak perlu ke medan perang.” Lelaki tua menggeleng, membuang segala duka.

Pemuda itu tahu betapa pahit hidup kakek itu: tiga anak lelaki dan dua menantu pergi ke medan perang, tak pernah kembali. Seharusnya ia menikmati penghargaan sebagai keluarga pahlawan, tapi santunan hanya cukup untuk dirinya dan dua cucu bertahan hidup, belum cukup untuk masa depan mereka. Agar cucu-cucunya bisa menjadi prajurit meka, lelaki tua itu terpaksa kembali ke medan perang, sebab di keluarga Sah, hanya prajurit meka yang bisa hidup lebih lama.

Inilah Kerajaan Jin Ding, keluarga Sah demi mempertahankan wilayah utara kerajaan, tampak gemilang di permukaan, namun kenyataannya semua itu dibayar dengan darah. Setiap anggota keluarga Sah sejak lahir telah dicap sebagai prajurit perbatasan, sepanjang hidup berjuang di garis depan.

Setelah lama terdiam—mungkin karena terlalu sering mendengar suara bising—lelaki tua itu memecah keheningan, “Ngomong-ngomong, bodoh, ibumu memohon agar aku membawa kau, tapi aku lupa tanya namamu.”

“Ah? Namaku Li Yuan, Li dari kayu, Yuan dari sumber air. Ibuku orang keluarga Sah, ayahku seorang pengembara antar-bintang…” Pemuda itu baru saja memperkenalkan diri, tiba-tiba terjadi sesuatu.

Kendaraan antik bergetar hebat, beberapa bagian bahkan terlepas, dan mereka berdua mendengar suara gemuruh di atas kepala.

Tekanan luar biasa tiba-tiba turun, lelaki tua itu bereaksi cepat luar biasa, seperti seekor macan, dalam sekejap memukul pemuda itu ke lantai logam.

Gemuruh menggetarkan telinga, pikiran kosong, walau kendaraan antik itu menampilkan kehebatannya, memancarkan lapisan-lapisan pelindung cahaya, tetap saja udara jadi panas membara—musuh telah menggunakan nuklir berdaya besar.

“Cuh, cuh, cuh!” Li Yuan penuh debu di mulut, ia belum terbiasa dengan serangan mendadak semacam itu.

“Cepat, bangun dan bertarung!” Kakek Sah seolah jadi orang lain—bersemangat, mata jernih, menepuk tangan memunculkan layar bercahaya, jari-jarinya menari cepat di sana.

“Energi boros, cukup buka hingga delapan puluh persen saja. Musuh kuat, harus hemat.”

“Eh, ini apa?” Lelaki tua itu terkejut, lalu memandang Li Yuan dan mengangguk, “Lumayan, kau bisa memperbaiki rotor inti meriam cahaya? Mahal sekali barang itu, aku selalu malas ganti. Tapi setelah kau utak-atik, bisa berfungsi lagi.”

Baru selesai bicara, terdengar lagi suara panjang menderu, serangan jatuh.

Konvoi mulai bereaksi, lebih dari delapan ratus kendaraan benteng menyalakan cahaya pelindung, menahan gelombang panas dan ledakan.

“Semua kendaraan, lepaskan robot tempur!” suara perintah terdengar dari pengeras.

“Hahaha, saatnya para pion bertarung! Bodoh, lihatlah!” Kakek Sah menggemeretakkan tangan, meski mengendalikan kendaraan mundur paling cepat, tetap saja tampak seperti ia menghadapi musuh langsung.

“Klik, klik, klik!” Suara dari bawah kaki terdengar, Li Yuan tahu kakek telah membuka ruang prajurit di bawah pelat baja, di sana berjejer rapi robot tempur pendulum. Meski tubuh mereka penuh bekas, barang rakitan seadanya, sangat cocok dijadikan pion.

“Tok, tok, tok, tok…” Tak lama, robot pendulum mulai beroperasi, inti mereka memancarkan cahaya biru redup. Tubuh utama mereka mirip pendulum, rangka luar dari super-logam, tampak seperti boneka tumbler yang bisa berguling ke mana saja.

Robot-robot “tumbler” itu ditembakkan keluar kendaraan, membentuk bekas di gurun pasir.

Tak lama, Kakek Sah menatap layar dan mengumpat, “Sialan, orang Omei! Benar saja mereka bergabung dengan Kekaisaran Kansan. Hari ini aku tidak melihat ramalan, kalau tahu musuhnya Omei, aku habiskan semua cuti, tak akan datang ke sini.”

Li Yuan terdiam, orang Omei terkenal buas, tubuh raksasa bagaikan gunung. Bahkan prajurit meka setinggi lebih dari lima meter saja kalah gagah. Parahnya, mereka punya senjata bernama “Palu Pemecah Langit”, khusus dibuat untuk menembus pertahanan ruang manusia. Jika langit saja bisa dihancurkan, apalagi yang tak bisa ditembus oleh palu itu?

Medan perang pun jadi kacau, saluran komunikasi konvoi penuh teriakan panik.

Jelas, semua orang melihat sosok Omei dari robot pendulum yang tersebar.

Konvoi ini memang terdiri dari orang tua, lemah, sakit, dan cacat. Senjata mereka pun cuma rakitan. Konvoi macam ini biasanya hanya dipakai mengangkut logistik oleh pasukan elit, dan orang-orang elit pun menganggap mereka terlalu lamban. Namun kali ini, mereka diberi tugas, masuk ke planet Zhun Ge Er, merebut Kota Pasir Putih.

Planet Zhun Ge Er dulunya perbatasan Kerajaan Jin Ding, kondisi alam keras, tapi punya beberapa mineral langka, jadi rebutan dua kekaisaran. Namun, bertahun-tahun perang dan penambangan, planet itu kini hampir tak punya tambang, sumber daya habis.

Karena itu, planet ini hampir jadi planet mati—mengapa orang Omei muncul di sana? Tugas yang seharusnya mudah malah jadi kacau. Kota Pasir Putih seharusnya terbuka, menyambut keluarga Sah menguasai kembali. Namun kenyataannya, pertempuran datang begitu mendadak dan dahsyat.

“Bocah, saatnya kita diuji. Prinsip utama di medan perang: lari!” Kakek tua itu bergegas ke kemudi, memutarnya dengan cekatan dan akurat, membuat Li Yuan kagum.

Kendaraan Li Yuan sudah mundur ke sayap kiri konvoi, menghindari pusat pertempuran di kanan. Meski masih di pinggir, mereka bisa lepas kapan saja.

Saat itu, puluhan ribu robot pendulum mengunci tubuh raksasa orang Omei, menembakkan senjata dengan gila. Namun, serangan itu hanya menggelitik musuh.

Omei masih maju, kapal perang pun tampak di langit.

Robot pendulum terkenal cepat, membawa energi dan amunisi sedikit, biasanya hanya bertahan tiga menit.

Kakek Sah menghitung waktu, tak lebih dari tiga menit—ia sangat mengenal kekuatan timnya, memang payah.

Benar saja, belum tiga menit, konvoi mulai hancur, dan itulah saat yang ditunggu Kakek Sah.

“Bagus, konvoi sudah terpencar, kita bukan pelarian pertama.” Kakek Sah menjilat bibir keringnya, lalu berteriak ke belakang, “Bodoh, kau kan sudah memperbaiki inti meriam cahaya? Tunggu apa lagi? Tembak ke musuh, tunjukkan kita sudah bertahan. Kalau benar bisa kabur, kepala tim hukuman pun tak akan menyalahkan kita!”

“Ah! Serang sekarang?” Li Yuan jelas belum berpengalaman, sejak awal pikirannya kacau, tak tahu harus berbuat apa. Mendengar teriakan Kakek Sah, baru ia sadar.

“Sial, tembak, tembak!” Kakek Sah ingin menendangnya, tak pernah melihat bocah sepolos ini, kecuali dalam hal perbaikan, lainnya tak becus.

“Oh, baik, baik!” Pemuda itu pun bergerak, menggelinding ke posisi penembak meriam cahaya—hanya alat penentu arah sederhana dengan kursi.

Li Yuan mengoperasikan meriam cahaya, seperti punya bakat alami, tangannya bergerak cepat, hanya dengan satu tarikan, tuas pengisian energi sudah di posisi tepat, tanpa menyesuaikan, langsung mengunci satu sosok di layar, lalu menembak berdasarkan insting.

“Boom…”

Ledakan berpusat di kendaraan, menyebar, membuat semua terkejut.

Mereka terkejut karena suara ledakan, dan orang Omei yang terkena serangan mundur tiga langkah, tubuh raksasa jatuh terduduk di tanah.

Pertahanan Omei sangat kuat, hanya dada yang gosong terkena tembakan meriam cahaya.

Namun, Li Yuan menembak di waktu yang sangat pas—orang Omei itu terlalu agresif, sudah masuk ke garis pertahanan kecil yang dibentuk robot pendulum.

Saat musuh terluka, robot pendulum pun menggulung menyerang, membanjiri tubuh raksasa itu dengan tembakan.

Kakek Sah panik, berteriak, “Ya ampun, bocah, kau ingin kita mati cepat! Aku suruh tembak, bukan untuk mengenai musuh, cuma asal tembak saja. Selesai sudah, celaka!”

Baru saja bicara, ledakan mengguncang di segala arah.

Orang Omei yang dilumpuhkan Li Yuan ternyata tokoh penting musuh, sedikitnya dari lima arah mereka menembak kendaraan dengan senjata jarak jauh.

Nuklir jatuh satu demi satu, kendaraan antik tak tahan, perlindungan semakin lemah. Kakek Sah bibirnya bergetar, ingin meminta bantuan tim, tapi semua sibuk kabur, mana ada yang peduli?

Li Yuan menghela napas dalam-dalam, merasa sangat bersalah. Dalam pertempuran ini, ia benar-benar seperti orang bodoh, tak tahu harus berbuat apa, tak paham maksud Kakek Sah.

Dalam sekejap, kendaraan antik mulai roboh, dinding kabin retak, cahaya radiasi nuklir menyambar lewat celah.

Tak ada yang peduli pada seorang kakek dan bocah. Musuh pun tak peduli.

Ketika Kakek Sah merangkul kepala, berdoa agar cucunya selamat, tiba-tiba serangan berhenti.

“Eh, apa ini?” Dari luar kendaraan, kendaraan antik tiba-tiba meledak, muncul sosok gagah berdiri tegak, tinggi lima meter enam puluh sentimeter, memanggul busur besar dari super-logam, mata tajam seperti gunting terbuka, menyemburkan cahaya, semua serangan yang datang pecah dan lenyap…