Bab 104: Perpanjangan Kompetisi

Penyerang Tiga berjongkok di atas tanah, lengan mekanisnya menegang kuat.

Tali busur Cheetah yang tangguh mulai bergetar. Awalnya berirama, namun kemudian menjadi liar dan mendesak, tetapi anak panah tak kunjung melesat.

"Li Yuan, kau tidak apa-apa?" Sasha menyadari keanehan itu. Posisi memanah Penyerang Tiga tampaknya tidak mampu menghalangi lawan mendekat. Untungnya, dua mecha musuh juga mengalami kerusakan parah, sehingga hanya satu mecha yang melaju cepat untuk mendekat.

"Hah! Aku tidak terbiasa! Busur ini, aku sudah menyesuaikannya. Busurmu ini, jangan bilang kau langsung memakainya begitu saja? Parameter ini berantakan, sama sekali tidak bisa mengendalikan ritme." Li Yuan merasa sangat kesal. Ia baru saja merasakan dasar kemampuan mahasiswi jurusan intelijen ini; dalam hal pertempuran, ia benar-benar payah.

"Apa? Bukankah busur memang untuk digunakan? Apa harus diatur sendiri?" Wajah Sasha merona merah. Ia berbisik, "Kau tahu aku adalah siswa jalur prestasi, aku tidak pernah menempuh pendidikan di akademi bawah. Di akademi atas, hal-hal dasar justru jarang diajarkan. Semua orang punya kelemahan, dan aku punya sedikit kecerdikan dalam urusan intelijen. Pertempuran? Heh, pertempuran selalu menjadi peran kecil yang tidak penting!"

"Salah, jangan meremehkan dirimu sendiri. Seperti saat kau di area tambang bawah tanah, ketika menghindari kejaran mecha, kau menggunakan tegangan ruang untuk melontarkan mecha-mu, itu memberiku inspirasi besar. Jadi, kau punya bakat bertempur yang bagus, hanya saja selama ini kurang diasah. Cari waktu, aku akan melatihmu secara khusus, itu seharusnya bisa menjadi titik awal." Sambil berbicara, Li Yuan beradaptasi dengan busur Cheetah milik Sasha. Ia tidak akan menyerah begitu saja.

Melawan seorang mecha-ksatria memberikan banyak poin penghargaan khusus, ini adalah cara terbaik untuk meningkatkan kekuatan nyata melalui simulasi virtual. Namun, jarak menuju target masih sangat jauh. Harta karun sisa Daun Musim Gugur seribu tahun sangatlah biasa, tetapi dua barang lainnya harus didapatkan: satu adalah Cakram Langit, dan yang lainnya adalah Merak. Yang pertama dapat memperluas ruang mecha, sedangkan yang kedua adalah separuh harta karun rahasia yang dapat menetralkan efek samping dari beban kerja berlebih pada mecha.

Tingkat kecocokan antara Li Yuan dan mecha-nya tidak berhenti di situ saja. Sebagai seorang pemuda, bagaimana mungkin ia tidak memiliki ambisi? Tekanan yang terakumulasi selama bertahun-tahun di akademi meledak menjadi kekuatan pendorong. Ia sangat perlu menjadi kuat; pertama untuk membuktikan diri, kedua untuk melindungi orang-orang di sekitarnya.

Perang akan segera tiba. Tanpa kemampuan untuk melindungi diri, ia hanya akan menjadi umpan meriam. Ibu hanya memiliki satu putra yaitu dirinya, ia tidak sanggup kehilangan lagi. Kewajiban dan tanggung jawab yang tidak sempat dipenuhi oleh ayah dan kakaknya, kini harus ia tanggung sepenuhnya sebagai putra bungsu.

Benteng perang sangat suka memberikan teka-teki sulit kepada para mecha-ksatria. Penindasannya tidak main-main. Biasanya, jarak sejauh ini sudah bisa ditempuh dengan cepat, namun sekarang membutuhkan waktu dua kali lipat. Bagi prajurit mecha, tidak ada batasan sebanyak itu, bahkan dalam batas wewenang yang diizinkan, benteng akan mencoba memperpanjang daya tahan tempur prajurit mecha.

Suara "ting-tong" terdengar, dan Li Yuan tersenyum.

Setelah menghabiskan sebagian besar Esensi Gaia, Penyerang Tiga akhirnya mulai membaik. Setidaknya sensasi yang dirasakan lengan tidak lagi kaku seperti tadi. Busur Cheetah pun, setelah terus-menerus diraba, akhirnya bisa dikuasai. Anak panah sudah terpasang, maka saatnya menghujani mereka dengan serangan.

"Mulai, blokade hujan panah." Getaran tali busur menjadi sangat lancar, tidak ada lagi kekakuan seperti tadi.

Ia menarik busur dengan kekuatan penuh, setiap kali melepaskan tiga anak panah sekaligus.

Li Yuan tidak berniat menggunakan teknik bertarung busur lagi karena dapat menyebabkan kerusakan besar pada mecha. Selama ia bisa bertahan melewati turnamen ini, ia bisa memulihkan mecha dengan cepat dan meraih hasil yang lebih baik.

Ingin menjadi kuat berarti harus melangkah selangkah demi selangkah, menginjak mayat lawan untuk menuju puncak.

Sejujurnya, keluarga membuka zona perang virtual jaringan dan mengadakan kompetisi di benteng perang, ini jauh lebih manusiawi daripada pertentangan di dunia nyata. Hal ini juga menyediakan jalur kenaikan bagi anggota keluarga biasa; siapa yang kuat akan menonjol, mendapatkan apa yang diinginkan, dan kelak bisa menjadi mecha-ksatria.

Pada saat ini, banyak gambaran muncul di benak Li Yuan: keluarga, Xiao Xiao, dan yang paling banyak adalah pengalaman setelah lulus. Baik suasana keluarga maupun perang kekaisaran yang akan pecah, semuanya memberinya satu pelajaran: seorang pria harus kuat di dunia, seorang pria harus terus berjuang. Baginya, ini lebih mutlak. Tidak ada jalan untuk mundur, hanya bisa maju, dan terus maju.

Anak panah itu perlahan terinfeksi oleh keteguhan hatinya, membawa tekad dan ketabahan, seperti letusan gunung berapi, seperti badai tornado, menelan mecha musuh sepenuhnya.

Gelombang panas mulai mendominasi, saling berpadu, membuat cahaya panas yang mengalir bergelombang satu demi satu.

"Sial! Penyerang Tiga ini sangat kuat, mungkin dia seorang mecha-ksatria yang kembali turun ke medan laga." Pria yang mengendalikan mecha biru tua itu bereaksi sangat cepat. Ia mengendalikan mecha-nya untuk menukik, memaksa mecha bekerja melebihi kapasitas untuk melawan penindasan benteng dan memulihkan sedikit kekuatan aslinya.

Suara getaran terdengar di saluran komunikasi, mecha biru tua itu melesat seperti komet.

"Sasha, aku mengandalkanmu, bantu aku menahan satu serangan, jangan sampai hancur." Li Yuan merasa sedikit canggung. Serangan lawan sangat ganas, dan ia tidak ingin mengeluarkan terlalu banyak tenaga, jadi ia terpaksa menjadikan Sasha sebagai tameng daging.

"Kau keparat! Gayanya saja yang menakutkan, pada akhirnya aku yang dikorbankan." Sasha tidak berdaya. Ruang di sekitar mecha mulai terdistorsi; ia menggunakan benteng pertahanan ruang. Ini adalah jurus yang hanya bisa dilakukan oleh seorang mecha-ksatria. Sebagai mahasiswi berprestasi, ia selalu punya sedikit keunggulan.

Mecha Ranger bergerak maju menyambut "komet" tersebut, dan tabrakan paling mengerikan terjadi di ruang hampa.

"Bum!"

Saluran komunikasi mecha benar-benar dipenuhi oleh suara dentuman, Sasha bahkan tidak bisa menanggapi Li Yuan.

Tepat pada saat ini, puluhan anak panah tiba. Saat terbang, anak-anak panah itu terus bergeser sedikit dan saling berbenturan.

Hal ini menyebabkan ribuan serpihan anak panah muncul di ruang hampa, semuanya memancarkan gelombang panas dan berubah menjadi awan api merah redup. Dilihat dari jauh, tampak seperti monster kosmik yang membuka mulut lebar, menelan mecha musuh sekali lagi.

"Selesai." Li Yuan menyeka keringatnya.

Setiap kali mengendalikan mecha untuk menyerang, akan muncul kekuatan pantulan, dan ia harus menangkap momen yang sangat singkat itu. Ini adalah ujian besar bagi tubuh dan mental.

Sebuah asteroid di kejauhan tiba-tiba bergetar, menimbulkan kepulan debu tebal; itu adalah mecha Ranger yang terpental.

Sasha merasa kepalanya seperti mau pecah, ia mengomel dengan pusing, "Bocah bau, jika kau menjadikan aku tameng lagi, suatu pagi nanti akan kupastikan barang berhargamu itu putus! Aku juga bodoh, kenapa mau saja mendengarkanmu dan beradu fisik dengan mecha-ksatria? Di mana harga diri seorang petugas intelijen? Hancur sudah reputasiku."

"Hehe, nanti saat pulang aku akan mengganti pintu kamar menjadi pintu gerbang, agar adik kecilmu tidak terjepit suatu pagi nanti." Li Yuan bercanda sambil menatap awan merah yang perlahan sirna di ruang hampa, lalu tiba-tiba berteriak, "Gawat!"

Terlihat gelombang energi yang mengamuk menuju ke arah Sasha.

Li Yuan bereaksi sangat cepat, ia menyambar papan ketik mekanisnya, melemparkan ribuan simbol cahaya, dan berteriak, "Berkah Roda Iblis Zihuang, percepatan Kilat Hitam, luncurkan panah!"

Kilatan hitam tebal meledak, dalam sekejap melintasi puluhan kilometer. Sebelum mecha musuh menabrak asteroid tempat Sasha berada, serangan itu jatuh dari langit seperti naga liar yang mencakar.

"Krak..."

Suara retakan merambat di saluran mecha. Li Yuan terengah-engah. Ia tadi ceroboh; lawannya bukan sekadar prajurit mecha, melainkan mecha-ksatria dengan dasar kemampuan yang dalam, mana mungkin mudah dikalahkan?

Untungnya, tindakan penyelamatannya tepat waktu. Naga listrik menembus, membuat sosok yang menyerang dengan gila itu tiba-tiba berhenti. Saat berikutnya, sabuk asteroid menampilkan kembang api yang indah; mecha biru tua musuh hancur total, komponennya berhamburan. Sasha segera mengendalikan mecha-nya mencari tempat untuk menghindari benturan. Inilah pemandangan yang seharusnya terjadi saat mengalahkan seorang mecha-ksatria.

Di kejauhan, mecha yang penuh luka yang datang bersama mecha biru tua itu perlahan menghilang. Mereka tidak mendapatkan keuntungan apa pun di arena sebelumnya. Meskipun berhasil mengalahkan lawan dengan susah payah, kerusakannya sangat berat, sehingga Li Yuan mendapatkan keuntungan besar.

"Sasha, cepat kembali, kita akan memanfaatkan keunggulan geografis selanjutnya." Li Yuan memanfaatkan waktu untuk memulihkan mecha. Pertempuran ini tidak memberikan banyak poin penghargaan khusus, membuktikan bahwa otak komputer benteng lebih pelit daripada Sasha. Menggunakan Roda Iblis Zihuang adalah pilihan terakhir, untungnya tidak memancing pengawasan komputer utama benteng.

Dengan tingkat harta karun rahasia, terutama Roda Iblis Zihuang yang dapat melihat sifat asli, jika benar-benar diawasi, ia akan menimbulkan reaksi kuat. Namun, Li Yuan tetap nekat, ia mengingatkan dirinya di dalam hati untuk berhati-hati.

"Hmph, kau pasti merasa tidak nyaman melihat mecha-ku masih utuh. Sekarang lihat, Ranger milikku sudah hampir sama kondisinya dengan Penyerang milikmu." Sasha tahu mana yang prioritas, jadi ia tidak memperdebatkan hal ini dan segera kembali ke sisi Li Yuan.

Keduanya mundur ke arah asteroid yang padat.

Mecha-ksatria keluarga Sha bukanlah pajangan; mereka adalah orang-orang yang ditempa di garis depan medan perang. Kejadian tadi mengingatkan Li Yuan untuk tidak cepat puas diri hanya karena sedikit prestasi. Di medan perang, bahkan sedikit pikiran yang terpecah bisa menyebabkan kesalahan fatal. Meskipun ia tidak mati, melihat rekan seperjuangan gugur adalah sesuatu yang tidak akan pernah ia biarkan terjadi.

Tak lama kemudian, pilar cahaya turun, dan dua mecha-ksatria dikirim ke sana.

Setelah penyesuaian, kerusakan Penyerang Tiga berhasil diredam secara efektif. Sayangnya, untuk kembali meledakkan teknik bertarung busur, masih sangat sulit.

Hal yang tidak diduga oleh Li Yuan dan Sasha adalah lawan yang ditemui kali ini tidak terburu-buru menyerang. Mereka duduk bersila di luar arena pertempuran, sambil mencari jejak musuh, mereka memulihkan kekuatan tempur.

"Cerdik sekali! Mengumpulkan kekuatan tempur dalam batas waktu yang diizinkan di arena." Li Yuan memandang ke kejauhan melalui layar cahaya.

"Kau harus berhati-hati, mereka adalah pasangan suami istri yang sangat terkenal di keluarga kita. Pria itu bernama Sha Rongyuan, wanita itu bernama Ma Xiaoxi." Sasha berkata setelah mengunci target.

"Nama apa itu? Salamander? Kadal kecil? Cocok sekali." Li Yuan menggaruk kepalanya, berpikir, "Jangan-jangan, apakah karena namaku dan Xiao Xiao tidak cocok? Jadi ingin menyatakan cinta saja selalu sulit dan selalu ada hambatan."

Sasha memperkenalkan, "Sha Rongyuan tidak sederhana, mecha-nya sangat licik. Bahkan jika terlihat hancur, jangan pernah lengah. Adapun Ma Xiaoxi, dia mengandalkan kekejaman. Dibandingkan suaminya, wanita ini jauh lebih kejam, namun ia berpura-pura tampak tidak berbahaya. Saat kau menyadari keberadaannya, biasanya sudah terlambat."

"Baik, mengetahui lawan dan diri sendiri berarti seratus kemenangan dalam seratus pertempuran. Aku sudah paham." Li Yuan mengepalkan tangannya.

Penguasaan Sasha atas informasi jauh lebih kuat ratusan kali lipat daripada orang biasa. Harus diketahui bahwa wilayah bintang keluarga Sha memiliki mecha-ksatria yang tak terhitung jumlahnya; bisa menyebutkan nama musuh dan terbiasa dengan karakteristik mereka bukanlah hal yang mudah.

Sekitar lima atau enam menit kemudian, busur Cheetah memancarkan getaran yang mengejutkan. Teknik bertarung busur pulih sepenuhnya, mulai melakukan penembakan jarak jauh. Li Yuan ingin beradu kemampuan hingga batas maksimal.