Bab 3: Misi Tiga Bintang Perak

Siapa itu Sha Pengfei? Ia adalah cucu kandung tertua dari kepala keluarga Sha, yang jika dihitung-hitung masih merupakan sepupu Li Yuan. Tentu saja, keluarga Sha sangat besar, jumlah sepupu tak terhitung, dan karena mereka menjaga perbatasan kekaisaran dengan tangan besi, persaingan di dalam keluarga sangat sengit. Jika bukan lahir dari ayah dan ibu yang sama, maka pasti terjadi saling menjatuhkan satu sama lain, yang tidak pernah berhenti.

Sepupu yang satu ini, karena sangat menonjol sejak kecil sudah mendapatkan perhatian khusus. Namun ia bertemu dengan Li Yuan, seorang anomali dalam pembelajaran, yang unggul dalam kendali presisi. Sha Pengfei tak hanya kalah telak, tapi juga kehilangan perhatian seorang gadis cantik.

Mengingat nama Xiao Zhiqiu, hati Li Yuan terasa hangat. Nama itu terdengar sangat maskulin, terinspirasi dari pepatah "dari sehelai daun jatuh, tahu musim gugur telah tiba." Lahir dari keluarga militer, mustahil tidak bersikap tegas, sehingga nama perempuan pun cenderung netral. Namun, selain tegas dan gagah, Xiao Xiao juga sangat cantik, menjadi pusat perhatian seluruh akademi.

Benar, mereka yang cukup akrab dengannya lebih suka memanggilnya Xiao Xiao, nama panggilan yang lebih merdu daripada Xiao Zhiqiu. Sama seperti Li Yuan, gadis ini berasal dari keluarga cabang Sha, tapi latar belakangnya sangat kuat, membuat sepupu Sha Pengfei sangat memperhatikannya.

Awalnya, Li Yuan tidak ingin terlibat dalam pusaran konflik antara keluarga inti dan cabang, namun hidup tidak pernah sesuai kehendak. Karena memecahkan rekor akademi dalam kendali presisi, Xiao Xiao mengundang Li Yuan menjadi pelatih pribadinya, khusus membantunya menaklukkan tantangan demi meraih hasil yang baik.

Karena itu, keduanya menjadi cukup dekat. Anak muda, laki-laki dan perempuan, jika sering bersama akan mudah akrab dan berbagi cerita. Bahkan, pada suatu hari sebelum kelulusan, Xiao Xiao menjadi orang pertama yang mencuri ciuman Li Yuan.

Lapisan pelindung pada Mecha Penyerbu Tipe Tiga bisa terpasang berkat bantuan besar dari Xiao Xiao, sehingga tugas itu akhirnya rampung.

Ingat betul, hari itu Xiao Xiao mendapatkan kesempatan masuk tanpa tes karena prestasinya dan saking gembiranya, ia pun melakukan kontak erat dengan Li Yuan. Sebelum sempat memastikan hubungan cinta, mereka sudah berpisah. Xiao Xiao pergi melanjutkan pendidikan ke akademi tinggi, sementara Li Yuan menerima pemberitahuan bahwa ujian kelulusan dimajukan.

Li Yuan, yang agak bingung namun memenuhi standar kelulusan, akhirnya dikirim ke armada kendaraan luar keluarga. Sekarang, jika dipikir-pikir, banyak kejanggalan yang terasa.

"Sha Pengfei, ternyata bukan hanya mencela aku ingin meraih gadis impian, tapi juga punya banyak siasat lain. Kau tahu apa? Kalau bukan karena masalahku sendiri, yang membuat tingkat kecocokan mecha sulit naik, aku sudah merebut hati Xiao Xiao dari dulu. Tak kusangka, aku diam-diam saja, kau malah bermain curang di belakang." Darah muda Li Yuan membuncah, kepalan tangannya berderak, tak sadar bahwa dalam dirinya ada benih kekejaman.

Aneh memang, selama bertahun-tahun tingkat kecocokan Li Yuan dengan mecha naik sampai enam persen lalu turun lagi, membuatnya hampir gila. Namun, belakangan ini ia mulai menemukan titik terang dan berhasil mengunci sumber masalahnya.

Setelah memahami semuanya, Li Yuan justru merasa lega. Ia membatin, "Seperti kata ayah, musuh paling berbahaya adalah yang menyerang dari bayangan, kini setelah tahu siapa lawan, aku harus lebih waspada. Di armada luar keluarga, apa yang bisa kau lakukan padaku?"

Setelah memikirkan beberapa hal, mecha-nya mulai bergetar halus. Beberapa saat kemudian, Li Yuan mendarat di tanah, di antara kedua alisnya muncul bekas ruang yang samar, menandakan mecha telah ia simpan.

Pada era antarbintang ini, manusia menguasai teknologi ruang yang luar biasa, membuat perjalanan antar bintang menjadi sangat mudah. Cukup menembakkan gerbang ruang jarak jauh menuju wilayah target, maka puluhan bahkan puluhan ribu tahun cahaya bisa ditempuh sekejap.

Selain jarak antar bintang yang semakin dekat, manusia juga mengembangkan teknologi ruang bertumpuk. Dengan "Jejak Langit," mecha bisa disimpan dengan mudah, menjadi cara praktis dalam pergerakan militer di era antarbintang.

Jejak Langit membutuhkan sebagian energi mecha untuk bertahan, jika tidak, mecha akan keluar dari dahi. Namun, para bangsawan muda lebih suka mengeluarkan biaya tinggi untuk mempermanenkan Jejak Langit, sekaligus memperluas ruang untuk menampung prajurit dan pilot mecha di masa depan.

Zaman ini terlalu gemilang, terlalu cemerlang, sehingga semua yang bisa Li Yuan akses tak lepas dari keluarga Sha. Namun, ia punya ayah yang suka berpetualang, dijuluki Pengelana Antarbintang dan menyebut dirinya petualang, yang telah membuka pintu dunia luar penuh keajaiban untuk putranya.

Sejak kecil, Li Yuan suka sekali mendengar kisah petualangan sang ayah. Ternyata di luar keluarga Sha, masih banyak dunia penuh warna. Ternyata tidak semua bangsa asing itu jahat, banyak pula yang ramah dan hidup berdampingan dengan manusia. Ternyata di alam semesta ini, banyak wilayah ajaib yang membuat para petualang tergila-gila.

Walau sang ayah bukan petualang handal, ia adalah ayah yang baik. Sampai akhir hayat, ia berusaha membawa kebahagiaan bagi keluarga. Kedua kakak Li Yuan sangat ceria dan ramah.

Seiring wafatnya sang ayah, keluarga mereka nyaris runtuh. Kedua kakaknya memikul beban berat dan gugur di medan perang.

Kini tersisa Li Yuan dan sang ibu yang saling bergantung. Akhirnya ia lulus dari Akademi Mecha, tapi tetap tidak bisa lepas dari wajib militer.

Keluarga Sha menguasai wilayah ini, memegang hak hidup dan mati. Semua orang harus mengabdi pada keluarga Sha. Bahkan kerabat cabang yang ingin kebebasan tetap harus mengabdi selama tiga hingga lima tahun barulah boleh bekerja di luar.

Namun, sekalipun pergi, dalam riwayat hidup mereka akan selalu tercantum cap keluarga Sha, sebagai bukti bahwa mereka adalah bagian dari perbatasan.

Setiap kekaisaran sangat ketat mengontrol identitas, tidak membiarkan orang mencurigakan berkeliaran di jalan. Kaum bangsawan biasanya mendapat perlakuan baik, sedangkan rakyat biasa hanya punya satu jalan untuk naik derajat, yaitu menjadi prajurit mecha, pilot mecha, atau bahkan master mecha.

Setidaknya, harus mencapai tingkat "prajurit" agar dihormati dan boleh tidak memberi hormat pada bangsawan.

Tentu saja, hal ini juga berlaku bagi bangsawan, batas minimumnya adalah pilot mecha. Jika tidak mencapai itu, walau punya latar belakang kuat, tetap saja tak dihargai karena masa depan suram.

Seluruh lingkungan seperti itu. Tiap kekaisaran mendorong pengembangan sistem mecha, sebab itulah pondasi peradaban manusia yang memungkinkan menjelajah angkasa. Jika pondasi ini ditinggalkan, manusia pasti akan menuju kemunduran.

Paman Sha berlari mendekat, menarik tangan Li Yuan, berkata, "Anak baik, kau sungguh hebat. Tak kusangka ibumu meminta aku menjaga dirimu. Akhirnya, malah kau yang menyelamatkan nyawa Paman Sha."

"Maaf, Paman Sha, kalau bukan karena aku terlalu menonjol, Anda pasti tak kehilangan kendaraan tempur. Meski kelihatannya kuno, di gurun kendaraan itu sangat berguna, sekarang terpaksa kita menumpang kendaraan lain," ujar Li Yuan dengan rasa tidak enak hati.

"Ah, sudahlah, cuma mobil tua. Kalau rusak ya rusak saja. Nanti bantu buat laporan ke bagian logistik, minta mobil bekas yang masih delapan puluh persen layak pakai. Dengan catatan prestasimu hari ini, pasti dikabulkan," kata lelaki tua itu dengan semangat. Perlu diketahui, membuat kendaraan tempur benar-benar rusak bukan perkara mudah, bagian logistik terkenal suka mempersulit, tapi kali ini berbeda, sebab semua prajurit Omei yang dikalahkan Li Yuan jadi nilai tawar.

Orang tua makin cerdik. Keluarga Sha memang sering memakai armada luar sebagai umpan, memancing musuh lalu memusnahkan mereka. Selama bisa bertahan dan mengganti kerugian tempur, keluarga tidak akan pelit. Jika dapat tambahan seorang prajurit mecha seperti Li Yuan, itu benar-benar peningkatan besar.

Dalam pertempuran ini, Li Yuan tampil cukup baik, tapi hanya itu. Yang benar-benar menentukan adalah pasukan elit keluarga. Tanpa armada yang datang tepat waktu, seratus orang Li Yuan dan seratus armada pun tak cukup untuk mengalahkan musuh.

Keluarga Sha punya sistem penilaian prestasi yang sangat ketat, tak ada yang berani menghapus prestasi orang lain, karena akan dihukum berat. Berdiri kokoh di tengah badai darah selama ratusan tahun, keluarga Sha tentu punya alasan. Bahkan cucu kepala keluarga dari garis utama pun tak bisa berbuat sekehendak hati. Kenapa Li Yuan tak takut pada Sha Pengfei? Karena keluarga Sha selalu menjaga keadilan. Boleh saja licik, tapi tidak boleh kehilangan batas moral. Melewati batas, akibatnya sangat memalukan.

Li Yuan mulai mengumpulkan rampasan perang. Ia mengalahkan sembilan belas prajurit Omei, meski semua level rendah, tetap saja mungkin ada barang berharga. Kalau tak bisa digunakan sendiri, bisa dijual ke armada untuk menambah suplai.

Paman Sha mengikuti Li Yuan, sebab mencari barang rampasan memang keahliannya. Biasanya hanya dapat sisa, tapi kali ini ia yang pegang sumber utama.

"Astaga, lihat badan besar seperti gunung daging, sayang dagingnya terlalu kasar, tak bisa diolah jadi makanan bergizi, akhirnya hanya jadi santapan cacing di bawah gurun," ujar lelaki tua itu sambil meludah, meski mencibir, matanya tetap awas, tak mau melewatkan barang sekecil apa pun.

Li Yuan memperhatikan Paman Sha dengan serius. Konon, mengumpulkan rampasan itu ada ilmunya. Tiap tahun selalu ada saja yang kehilangan barang berharga karena kurang pengalaman, sementara para pemulung ahli bisa dapat untung besar.

Entah dari mana Paman Sha mendapatkan linggis, lalu memanggil, "Sini bantu, aku rasa mulut monster ini ada yang aneh."

Paman Sha mengarahkan kekuatan ke kepala besar prajurit Omei. Sendirian, mulut yang terkunci rapat itu sulit dibuka.

"Baik," ujar Li Yuan dengan sedikit bersemangat, seolah mulut besar itu adalah peti harta karun.

"Hati-hati, jangan sampai menyentuh tubuh mereka, kulit Omei mengandung radiasi, bisa mengacaukan hasil pemindaian. Kalau hanya pakai alat biasa, banyak barang bagus yang terlewat. Makanya, pengalaman itu penting," jelas Paman Sha, yang jelas sudah sering jadi pemulung.

Setelah bersusah payah, akhirnya mulut besar itu berhasil dibuka. Pengalaman Li Yuan memang kurang, lelaki tua itu bergerak sedikit menjauh menghindari bau busuk, sementara Li Yuan langsung tersengat dan muntah di pinggir.

"Aduh, baunya mematikan. Kenapa tidak bilang dari awal, Paman?" Li Yuan hampir pingsan.

"Haha, itu pelajaran penting, agar selalu diingat. Ayo kita lihat, benar saja ada harta karun!" Paman Sha menahan mulut monster itu dengan linggis, lalu memasukkan setengah badannya, mengobrak-abrik sebentar dan mengeluarkan beberapa bongkah mineral yang ternyata disembunyikan di gigi monster itu.

"Wah, masa sih? Itu kan batu Biru Tian yang bisa memperkuat tubuh!" Li Yuan benar-benar terkejut. Meskipun batu Biru Tian yang didapat hanyalah tingkat dasar, untuk pertempuran pertama sudah dapat hasil melimpah, ia sangat puas.

"Beruntung, prajurit Omei ini pasti pernah jadi mandor di tambang, kalau tidak, tak mungkin punya batu ini," ujarnya sambil tersenyum puas.

Li Yuan belum pulih dari kegembiraan akibat mendapat rampasan, tiba-tiba menerima pemberitahuan dari armada. Karena prestasinya yang luar biasa dalam pertempuran ini, ia mendapat tugas tingkat Tiga Bintang Perak. Dalam waktu dua puluh empat jam, ia harus menuju ke gurun timur laut, bergabung dengan Tim Pengintai Serigala Langit dan masuk ke tambang untuk menyelidiki situasi.

"Tiga Bintang Perak?" Li Yuan bengong di tempat. Itu hampir merupakan tugas tertinggi yang bisa diakses oleh prajurit mecha tingkat satu, dan hanya bisa diselesaikan oleh tim tempur berkekuatan tinggi.