Bab

Li Yuan terus melaju ke depan, tak terkalahkan di setiap langkah. Seorang prajurit mecha tingkat dua tampil bak pemburu ulung, memburu para Star Armor. Siapa sangka, para Star Armor kebanggaan keluarga Sha kini berubah menjadi buruan? Ini adalah penghinaan tak termaafkan, menyangkut kehormatan generasi muda yang cemerlang, sehingga mereka harus menghentikan keangkuhan Meteor Tiga Bulan dengan segala daya.

Namun, apakah itu benar-benar keangkuhan? Itu hanyalah anggapan orang lain. Li Yuan sendiri sama sekali tidak merasa angkuh, justru ia semakin serius menghadapi setiap pertarungan. Setelah setiap duel, ia selalu cepat-cepat merangkum pengalaman, membuang kelemahan-kelemahannya. Ia sangat sadar, lawan berikutnya pasti lebih tangguh, dan target tantangannya selama ini mungkin hanya mewakili yang terlemah di antara para Star Armor.

Bahkan para Star Armor terlemah pun telah membuat tubuh Penyerbu Tiga penuh luka, meski tak sampai merusak sistem utama, tapi tampilannya sungguh mengenaskan. Selain itu, panah yang ia bawa terkuras jauh lebih cepat dari perkiraan; kini di kantong panah taktikalnya hanya tersisa enam puluh delapan panah penembus es dan lima puluh enam panah beku cepat.

Itu pun sudah sangat luar biasa; andai tak menguasai kendali ekstrem, tak memiliki teknik dari Sha Qingyu, tak menguasai serangan angin putar Sha Xuanfeng, dan tak memiliki hasil latihan kerasnya sendiri, mungkin persediaannya akan habis jauh lebih cepat.

Star Armor memang bukan lawan mudah. Karena memiliki satu atau dua parameter awal yang luar biasa, setiap kenaikan tingkat menyebabkan perbedaan yang signifikan.

Barangkali inilah sebabnya, para tokoh berkuasa di keluarga selalu mati-matian berebut jatah distribusi Star Armor bagi generasi penerus.

Melalui tantangan-tantangan yang terus-menerus, Li Yuan sangat terkesan. Ia dapat memastikan satu hal: di tingkat rendah, Star Armor mudah ditantang, tapi semakin tinggi naik, peluang menantang lawan di atas tingkat sendiri semakin kecil.

Harus diakui, daya tumbuh Penyerbu Tiga jauh di bawah Star Armor. Kecuali seseorang bisa mengumpulkan delapan harta batasan di tahap prajurit mecha dan membangun sirkulasi energi khusus di dalam tubuh mesin, barulah ia bisa melampaui Star Armor secara hakiki dan memasuki kelas prajurit elit.

Semakin sering menantang, semakin dalam pula pemahamannya tentang Star Armor.

Li Yuan tanpa sadar mengalami pencerahan. Andai ini adalah ruang kendali inti yang sesungguhnya, tingkat kesatuannya dengan mecha pasti akan meningkat lagi.

“Mecha Tipe Sembilan milik keluarga sangat sedikit, lebih sedikit daripada Star Armor! Sepertinya, teknologi pembuatan mecha mereka masih kalah dengan keluarga Andeset di seberang, atau mungkin keberadaan Jenderal Kanan Mana yang pernah kulihat juga sangat langka,” gumam Li Yuan ragu, tak tahu apakah ia harus menantang Tipe Sembilan. Berdasarkan penilaian otak utama sistem benteng, ada satu lawan berjuluk Lambang Berdarah tepat di urutan terbawah layar.

Ia memilih menantang dari bawah, karena Li Yuan sendiri tak tahu di mana batas kemampuannya, tak tahu sejauh mana ia bisa melaju. Poin hadiah khusus telah menembus angka lima ribu, dan sepuluh ribu poin tak lagi terasa mustahil.

“Lambang Berdarah saja! Aku ingin melihat seberapa hebat Mecha Tipe Sembilan Perisai Pelopor.” Li Yuan membuka gerbang cahaya.

Di keluarga Sha, seri Perisai Pelopor kurang lebih setara dengan seri Penyerbu; keduanya merupakan tipe mecha dasar untuk masyarakat umum. Mungkin Perisai Pelopor tampil lebih garang, apalagi dilengkapi perisai menara besar, tampak seperti tembok atau gunung, sangat kokoh.

Penyerbu dilengkapi senjata logam tambahan, namun dari segi data dasar, sebenarnya nyaris sama dengan Perisai Pelopor. Bedanya, Perisai Pelopor punya keunggulan waktu; sudah dikembangkan sejak lama, hingga saat ini sudah mencapai tipe tujuh untuk umum, bahkan sebagian orang berhasil mendapatkan tipe delapan.

Jika tipe delapan bisa diperoleh, berarti tipe sembilan pasti tengah diuji coba. Maka, saat melihat mecha Tipe Sembilan yang disebut paling matang ini, Li Yuan tidak merasa heran, justru menganggapnya wajar.

Jika keluarga Sha tak mampu mengungguli setidaknya dalam teknologi ini, wilayah mereka pasti sudah lama jatuh. Kekuatan terdiri dari dua sisi, terang dan gelap; apa yang disimpan dalam gelap selalu lebih banyak dari yang tampak. Namun, kekuatan yang tampak juga harus cukup untuk menakut-nakuti lawan. Meski Perisai Pelopor adalah tipe umum, Tipe Sembilan tetaplah tipe sembilan, setara dengan Star Armor buatan keluarga Sha sendiri, bahkan mungkin lebih kuat daripada Star Armor biasa.

Melewati gerbang cahaya, hati Li Yuan tiba-tiba menegang.

Otak utama sistem menciptakan sebuah arena khusus: tanpa rintangan apa pun, tanpa bentuk medan yang bisa dimanfaatkan, permukaan logam terbentang luas dan sangat rata. Di kejauhan, tampak dinding logam, di atas kepala ada kubah raksasa, seolah berada di dalam sebuah tabung raksasa.

“Ini bercanda? Menempatkan prajurit pemanah melawan penjaga perisai di tempat seperti ini, bukankah ini menjebak Penyerbu agar kalah?” Sekilas pikiran itu melintas, Li Yuan segera mengusirnya dan kembali fokus, karena di seberang, sebuah gerbang cahaya terbuka, sosok lawan pun muncul.

“Meteor Tiga Bulan? Kukira kau hanya tertarik menantang Star Armor, tak berminat pada Tipe Sembilan!” suara seorang pria mengisi saluran umum.

“Bagiku, semuanya adalah tantangan melewati batas. Tak ada bedanya antara Star Armor dan Tipe Sembilan. Perisai raksasamu sangat indah,” Li Yuan menatap perisai menara yang kokoh itu. Memang indah, dan sungguh kokoh, bak tembok baja.

“Terima kasih. Dengan perisai ini, kau takkan pernah bisa menjatuhkanku,” ujar Perisai Pelopor, mulai bergerak. Karena perisai menara sangat berat, ia harus mengangkatnya dengan dua tangan, terlihat agak kikuk.

“Wah, kecepatan geraknya parah sekali! Kalau begini, dia tak bisa menjangkauku, aku pun tak bisa menembusnya. Pantas saja otak utama membuat arena aneh seperti ini, apakah ingin mempercepat kemenangan atau memaksaku memilih hasil imbang?” Li Yuan menarik napas dalam-dalam, membidik dan melepaskan satu panah sebagai percobaan.

Bunyi dentingan terdengar, perisai menara sedikit bergerak, menangkis panah licik itu dengan sempurna.

Tak berhasil, sama sekali tak berpengaruh; panah itu hancur bagai es, pecah menjadi serpihan bening, hanya menyisakan sedikit lapisan embun beku di permukaan perisai.

Perisai Pelopor Tipe Sembilan mengorbankan kecepatan demi pertahanan mutlak, menjelma benteng bergerak yang tak takut serangan apa pun.

“Tak berguna! Bahkan panah beku penembus terkuat pun begini, apalagi yang bisa melukainya?” Li Yuan mengendalikan mecha, berputar mengelilingi Perisai Pelopor Tipe Sembilan. Saat melihat bagian belakang mecha, ia terkejut, “Gila, tiga rotor ruang diikat di belakang, ledakan tenaganya pasti luar biasa! Jika bertemu medan sulit, dengan kekuatan ruang seperti itu, dia bisa lepas dari jebakan.”

Setelah melihatnya, wajah Li Yuan berubah sangat buruk.

Ia sadar, mungkin ia telah salah memilih lawan, atau terlalu meremehkan, mengira Perisai Pelopor sama saja dengan Penyerbu, sehingga menganggap Tipe Sembilan mudah dihadapi. Nyatanya, dua konsep ini sama sekali berbeda, tak bisa disamakan.

“Hahaha, Meteor Tiga Bulan. Bagaimana? Mana semangatmu tadi? Mana gebrakanmu? Melihatku berdiri bak gunung, apa kau sudah putus asa?” suara tawa menggema di saluran umum. “Ingat, namaku Sha Shilei, pemilik Perisai Pelopor Tipe Sembilan. Kau, prajurit mecha tingkat dua, berani menantangku, benar-benar tak tahu diri.”

Belum selesai bicara, tubuh Perisai Pelopor bergetar hebat, enam cahaya biru menyembur dari punggung, membentuk tiga pasang sayap bercahaya yang mengepak hebat.

“Benar saja, menjadikan tubuh mecha sebagai senjata, bukan berarti dia lambat, tapi sekali melesat, sulit menghentikannya,” pikir Li Yuan, begitu melihat tiga rotor ruang di punggung lawan, ia sudah menduga hasilnya seperti ini.

Sebenarnya, aksi lawan ini sangat mirip dengan tabrakan Lonceng Tembaga milik Li Yuan, hanya saja Perisai Pelopor Tipe Sembilan dilapisi lapisan baja ekstra kuat dan memegang perisai menara raksasa, jauh lebih kuat dari Penyerbu Tiga; sekali bertabrakan, bisa mati atau luka parah.

Li Yuan bereaksi sangat cepat. Hampir bersamaan dengan serangan lawan, ia menggerakkan jari di atas papan kendali, membentuk beberapa simbol cahaya, dan Penyerbu Tiga pun menyemburkan cahaya biru dari belakang, lalu melakukan salto samping.

“Eh, bisa dihindari?” Tubuh mecha melaju ke depan, Sha Shilei sangat terkejut. “Seranganku begitu cepat, seharusnya sangat sulit dihindari. Jika Meteor Tiga Bulan bisa melakukannya, berarti dia punya insting luar biasa, reaksi cepat, dan kemampuan kendali hebat. Semua kekuatan itu saling menumpuk, wajar saja ia bisa menantang Star Armor di atas tingkatnya.”

Dentingan keras berhenti, Perisai Pelopor Tipe Sembilan berusaha keras mengerem. Namun, di detik berikutnya, Sha Shilei sadar musuh sudah berada di belakang mecha-nya.

“Cangkangmu memang merepotkan. Tapi, aku tahu cara menangkap kepiting,” Li Yuan tersenyum.

“Kepiting?” Sha Shilei sempat tertegun, lalu segera paham maksud lawan. Perisai Pelopor Tipe Sembilan memang punya satu kelemahan, meski bukan benar-benar kelemahan: jika tabrakannya gagal, musuh mudah menyelinap ke belakang. Tapi, apakah semudah itu bagi Tipe Sembilan?

“Boom! Boom! Boom!”

Penyerbu Tiga melompat tinggi, sepatu baja tajamnya berdesing, menendang hebat rotor ruang di belakang Perisai Pelopor, berniat melumpuhkan kemampuannya bergerak.

Sha Shilei berteriak, “Jangan mimpi! Lihat kenyataan! Pelopor tak terkalahkan!”

Semburan cahaya kuat menyala, tubuh Perisai Pelopor memancarkan kilatan listrik di radius sepuluh meter. Li Yuan merasa semua serangannya tak membuahkan hasil, seolah menghantam udara. Sebelum ia sempat bereaksi, bagian bawah Perisai Pelopor tetap diam, sementara bagian atasnya berputar, membalikkan tubuh dengan instan.

“Apa? Bisa seperti itu?” Li Yuan benar-benar terkejut. Ia tak pernah membayangkan bagian atas dan bawah mecha bisa dipisah poros, sehingga memungkinkan rotasi bebas. Untuk menciptakan fitur ini, perlu pembongkaran total dan desain ulang struktur mecha.

Bagaimanapun, Perisai Pelopor Tipe Sembilan berhasil melakukannya, sepenuhnya mengatasi kelemahan sulit berputar, bahkan menciptakan efek tak terduga sambil melancarkan serangan balik. Perisai menara didorong keras ke depan, membuat Penyerbu Tiga terpental jauh.

Masih di udara, Li Yuan menggerakkan jari cepat, membentuk jejak bulan sabit bercahaya.

Sha Shilei hendak mengulangi serangan tabrak, namun mendapati lawan mengendalikan mecha melakukan salto belakang, memutar tubuh di udara dan mengurangi dampak benturan perisai. Ia pun diam-diam kagum, “Ketajaman naluri bertarungnya luar biasa, bisa mengubah arah di udara dan menetralkan seranganku.”

Li Yuan tak berhenti. Begitu mendarat, sepatu baja tajamnya menggoreskan jejak “S” besar di permukaan logam, maju menyerang.

“Berani datang lagi?” Sha Shilei heran; ia sungguh tak mengerti apa yang ada di benak Meteor Tiga Bulan. Perisai Pelopor Tipe Sembilannya sudah memamerkan pertahanan setinggi itu, masih belum menyerah?

Di arena ini, Penyerbu Tiga bagaikan serigala tunggal yang bertarung melawan seekor gajah.