Bab 76: Informasi Darurat

Di tepian wilayah bintang Keluarga Sha, terdapat beberapa gugus bintang kecil yang belum dikembangkan. Setiap tahun, gerbang bintang diluncurkan ke tempat-tempat ini, membangun jalur bintang baru. Di era antarbintang, teknologi ruang angkasa berkembang pesat. Untuk melakukan perjalanan lintas ruang, cara terbaik adalah mengirimkan gerbang bintang ke wilayah tak dikenal beberapa tahun, bahkan puluhan tahun, sebelumnya. Selama gerbang kecil tiba dengan selamat di lokasi tujuan, proses transmisi bisa dibuka, mengirimkan para insinyur ke ujung lain galaksi, membangun gerbang bintang besar untuk memenuhi kebutuhan perpindahan yang semakin banyak.

Selama hampir sepuluh ribu tahun, manusia telah membangun satu demi satu jalur bintang di peta galaksi, menandai rute-rute baru, memperluas pengaruhnya, dan berkembang pesat. Layaknya badai, manusia menyapu seluruh alam semesta. Setiap kekaisaran dalam membagi wilayahnya, selalu menganggap jalur-jalur bintang sebagai tentakel yang terus merentang ke luar, membentuk batas kekuasaan mereka.

Planet Rakun adalah sebuah planet kecil yang baru saja ditemukan. Karena memiliki atmosfer dan ekosistem yang lengkap, keluarga memberi perhatian tertentu padanya, menerbitkan ratusan misi eksplorasi dan pengintaian. Namun baru-baru ini beredar kabar bahwa keluarga Anderset juga telah meluncurkan gerbang bintang ke wilayah ini.

Keluarga memang mendeteksi aktivitas meka dari kubu musuh. Kebetulan, di Planet Rakun ditemukan sebuah tambang batuan sumber Gaia. Misi kali ini adalah menugaskan Tim Serigala Langit untuk membantu tim eksplorasi meneliti skala tambang tersebut.

Kendaraan teknik tergantung di belakang kereta, melaju kencang ke depan.

Saat tim menjalankan misi di luar, jika membawa kendaraan teknik sebesar ini, biasanya mereka akan menumpang pada kereta. Namun, Li Yuan dan timnya belum tiba di tujuan ketika menerima sebuah pesan.

“Kapten, ada pesan kilat dari Departemen Persatuan, apa katanya?” Xiong Gangqiang, seperti anak kecil yang penasaran, duduk di hadapan Li Yuan, menatap cahaya simbol yang ditulis dengan kode QR—hanya bisa dibaca dengan lencana kapten.

“Kita dapat masalah,” jawab Li Yuan singkat, membuat Mo Cang dan Leng Bufan menoleh menatapnya.

“Huh, sudah kuduga, keluarga takkan membiarkan kita menyelesaikan tugas dengan mudah. Katakan saja, masalah seperti apa?” Mo Cang tertawa dingin.

“Begini, Departemen Persatuan baru saja menerima sinyal darurat. Sudah terkonfirmasi, tim profesional yang bertugas meneliti tambang batuan sumber Gaia di Planet Rakun telah kehilangan kontak. Dari rekaman otomatis yang terkirim, sepertinya bukan perbuatan meka keluarga musuh, tapi sesuatu dari dalam tambang yang keluar. Tim eksplorasi tertarik oleh semacam gelombang, bertindak aneh, dan terakhir hanya terdengar teriakan-teriakan aneh.”

Nada bicara Li Yuan sangat berat. Ia menatap semua orang, menenangkan diri, lalu melanjutkan, “Maaf, tingkat misi kita naik menjadi empat bintang perak, risikonya sangat tinggi. Kita bukan hanya harus mencari tahu nasib tim eksplorasi, tapi juga mengambil data penelitian yang mereka tinggalkan di kamp, dan masuk ke terowongan yang sudah dibor untuk menyelidiki skala tambang bawah tanah.”

“Sial, tahu-tahu ada sesuatu yang berbahaya, tapi tetap saja kita disuruh berangkat, mau menumbalkan Tim Serigala Langit sekalian?” Xiong Gangqiang membelalakkan mata, mengepalkan tinju, seolah ingin menerjang Departemen Persatuan dan menginterogasi para pengambil keputusan yang tak berhati nurani.

“Perintah tak bisa ditolak. Walau kita tak punya meka kelas prajurit, tapi tugas empat bintang perak memang masuk dalam lingkup yang bisa diselesaikan meka biasa. Apapun yang keluar dari tambang, menurutku masih lebih mudah dihadapi ketimbang meka prajurit keluarga musuh,” Li Yuan terpaksa bicara dari sudut pandang kapten.

Pertama kali memimpin tim dalam tugas, ia merasakan beban berat di pundaknya. Belum mampu bertindak dengan tenang, suasana hati pun sulit dibuat ringan. Mungkin setelah beberapa pengalaman, ia akan terbiasa—asal jangan sampai mati.

“Oh? Kalau cuma ada makhluk aneh dari tambang, naiknya tingkat misi ke empat bintang perak bisa jadi keuntungan untuk kita,” tiba-tiba Leng Bufan berkata. Melihat semua orang melirik heran, ia menjelaskan, “Batuan sumber Gaia itu sangat unik. Berdasarkan data yang terkumpul, batuan ini terbentuk saat planet baru saja membangun atmosfer, dari tabrakan antara elektron positif-negatif dan antimateri, memicu ledakan radiasi mirip gelombang gamma, lalu membentuk energi yang sangat berguna bagi meka, meskipun bukan hanya meka yang bisa memanfaatkannya.”

“Maksudmu?” Wajah Mo Cang berubah.

“Benar, makhluk kosmik,” Leng Bufan mengangguk. “Banyak makhluk kosmik suka memakan batuan ini untuk berevolusi. Jadi, tambang ini kemungkinan besar adalah sarang makhluk kosmik tertentu.”

“Sarang makhluk kosmik? Kedengarannya berbahaya.” Shen Qing’er terlihat bingung.

“Ya, aku mengerti,” Mo Cang mengangguk, menganalisis, “Dari makhluk kosmik yang diketahui, hanya sedikit yang mampu melukai meka. Ada yang tubuhnya besar dan menakutkan, tapi tak tahan satu tebasan meka. Ada juga yang kecil dan imut, tapi justru berbahaya bagi meka. Dari berbagai anomali yang terekam sebelum tim eksplorasi putus kontak, jawabannya hampir pasti jelas.”

“Paman Mo? Jangan bercanda, masa sudah bisa menebak jawabannya?” Li Yuan merasa tak percaya.

“Hmm, tampaknya kita sepemikiran,” Leng Bufan menatap semua orang, wajah dinginnya tersenyum tipis. “Tak perlu kasihan padaku, langsung saja, jawabannya: segera kumpulkan garam makan di kereta makan, itu akan berguna. Sepertinya kita akan berhadapan dengan Binatang Bayangan Jiwa.”

“Binatang Bayangan Jiwa? Kedengarannya jago berkamuflase dan bersembunyi,” Li Yuan mendadak menyesal sempitnya pengetahuannya. Ia belum pernah dengar nama ini, di akademi dasar pun tak pernah diajarkan. Hanya disebut umum bahwa ada monster kosmik, dan diminta waspada. Meski ia paham sedikit soal racun dan patologi, pengetahuannya soal makhluk kosmik sangat terbatas.

“Betul, mereka memang piawai berkamuflase dan bersembunyi, tapi keunggulan utamanya adalah menciptakan ilusi di ranah mental. Meski kalian duduk di dalam meka, asal bukan prajurit kelas meka, pasti akan terpengaruh,” Mo Cang menjelaskan. “Banyak binatang aneh suka bermukim di tambang batuan sumber Gaia. Aku menebak Binatang Bayangan Jiwa, karena mereka cukup aktif di wilayah sekitar keluarga kita.”

“Menciptakan ilusi di ranah mental?” Xiong Gangqiang mencibir tak percaya. “Itu saja? Gampanglah, aku tak pernah punya dosa, tak takut diganggu hantu tengah malam.”

“Bodoh! Aku bilang di ranah mental, kamu kira mudah dihindari? Kalau gampang, tim peneliti takkan hilang kontak, keluarga juga takkan menetapkan tugas empat bintang perak,” seru Mo Cang dengan nada berubah dingin. “Kalau jumlah Binatang Bayangan Jiwa terlalu banyak, meski aku dan Leng Bufan tak terpengaruh, kami tak bisa menarik kalian keluar dari ilusi. Kalian bahkan bisa kehilangan akal dan menyerang rekan sendiri—itulah bahayanya.”

“Menyerang rekan? Tidak, Yan’er takkan menyakiti teman,” ujar si gadis kecil dengan mata bulat dan sangat serius.

“Haha, Yan’er memang paling baik. Dengar ya, Binatang Bayangan Jiwa sangat suka makan garam. Kalau ada segenggam kecil garam makan, mereka akan datang, perhatiannya bisa dialihkan sementara. Saat itulah kita bisa meneliti tambang, ambil data, dan segera pergi. Tapi kalau ketemu Binatang Bayangan Jiwa merah tua, semoga saja kita beruntung—mereka bisa mengendalikan gelombang suara,” kata Mo Cang dengan semangat.

“Huh, jelas lebih tua dari aku, tapi senangnya dipanggil kakak oleh gadis kecil,” Leng Bufan mengeluh, pura-pura tak kenal makhluk tua aneh ini.

“Garam makan yang kecil itu ternyata senjata ampuh lawan Binatang Bayangan Jiwa? Bagus, tunggu aku, aku ke kereta makan sekarang juga,” Xiong Gangqiang langsung melompat keluar dari pintu kecil kendaraan teknik, menuju kereta makan.

Li Yuan merenung sejenak, lalu dengan tulus berterima kasih, “Terima kasih, Paman Mo dan Paman Leng, atas bimbingannya. Ternyata masih banyak yang harus kupelajari. Pantas saja orang bilang, punya orang tua di rumah seperti punya harta.”

“Pergi sana, siapa yang tua? Aku masih muda, dibanding para ahli meka yang umurnya dua tiga ratus tahun, aku ini anak baru keluar oven, dan masih kakak baiknya Yan’er yang imut,” ucapan Mo Cang membuat semua orang ingin muntah.

Xiong Gangqiang lama tak kembali. Saat ia datang, mukanya penuh percaya diri, badannya tegak. Katanya, ia berbincang seru dengan seorang prajurit wanita di kereta makan.

Lelaki ini menahan diri bertahun-tahun, melihat wanita saja matanya berbinar. Prajurit wanita itu tidak takut padanya, berapa kuat syarafnya?

“Kamu tidak membocorkan rahasia Tim Serigala Langit ke siapapun kan?” Ruan Yishan mengernyit curiga. Tak ada yang percaya wanita bisa betah bicara panjang dengan beruang seperti Xiong Gangqiang, pasti ada sesuatu.

“Ah, ketahuan juga? Awalnya aku semangat, terus sadar juga. Kalau ada yang aneh pasti ada apa-apa. Tak pernah ada wanita cantik yang mau basa-basi dengan si Beruang Tua. Kecuali dia laki-laki dengan selera unik. Tapi aku tak ingin melewatkan kesempatan bicara dengan wanita, kau tahu sendiri bagaimana lelaki-lelaki di kereta makan memandangku, jadi ya aku asal bicara saja.”

Li Yuan menghela napas lega. Tadi ia cukup khawatir, mendengar wanita bercakap dengan si Beruang Tua, ia teringat Nian Nujiao. Dalam persaingan keluarga yang keras, jika perolehan poin setahun dikalahkan orang, semua keuntungan yang seharusnya miliknya akan hilang, siapapun pasti tak rela. Selain itu, banyak wanita yang berhati sempit, harus waspada. Tentu, bisa saja dari bagian rahasia keluarga.

“Syukurlah, kamu tak sebodoh itu,” Ruan Yishan memaafkan si Beruang.

“Cih, anak kecil, kau tak tahu betapa rindunya pria sejati!” Xiong Gangqiang mengeluh, cuma karena ngobrol sebentar harus hati-hati, hidup macam apa ini.

“Kakak Xiong, kudengar di markas, selama tim menempati puncak papan nilai, dapat cuti berbayar, pantai yang indah, wanita cantik berbikini, dan kalau kantong tebal, bisa cari pacar sepuasnya,” Li Yuan batuk kecil, membocorkan sedikit rahasia.

“Waduh! Kenapa tak bilang dari awal? Pantas saja mereka iri pada Tim Serigala Langit, ternyata kita menghalangi jalan mereka cari wanita—atau cari pria.”

Xiong Gangqiang semangat, “Sudah kuputuskan, akan berjuang keras dalam tugas. Saudara-saudaraku, biar aku Beruang Tua berdiri di barisan paling depan, melindungi kalian dari bahaya! Selama aku ada, takkan ada yang bisa menembus pertahanan. Hahaha, wanita cantik, tunggu aku!”