Bab 161: Pertempuran Malam di Tengah Daun-Daun Musim Gugur

Saat Xing Daorong berbalik dan bersiap untuk pergi, tiba-tiba ia menoleh kembali dan bertanya kepada Qin Guyue, "Tuan Muda Qin, sekarang Keluarga Long telah disingkirkan, bagaimana hubungan antara keluarga-keluarga lain dengan Keluarga Qin Anda? Di dalam taporan kekaisaran nanti, jika hubungan mereka baik, kita bisa memuji mereka sedikit; jika tidak baik, kita juga bisa merendahkan mereka. Ada perbedaan yang cukup besar antara pujian dan celaan... Bagaimana menurut Anda?"

Qin Guyue tersenyum dan menjawab, "Terima kasih atas niat baik Kakak Xing. Long Ruo itu mengira dirinya telah menguasai ilmu dewa, dia bertindak sewenang-wenang bahkan sebelum aku tiba, hingga membuat Keluarga Qian dan Keluarga Tang langsung memihakku. Keluarga Xu juga terpaksa menyerah di bawah tekanan. Secara lahiriah, hubungan kami sebenarnya cukup baik..." Qin Guyue merenung sejenak lalu berkata, "Lebih baik kita katakan begini: katakan saja Keluarga Long berencana menggunakan cara lembut dan tegas dalam pertemuan rahasia di Kota Daxing untuk memaksa ketiga keluarga lainnya tunduk, demi memonopoli kekuasaan dan berniat menelan Keluarga Qin sebelum mendeklarasikan diri sebagai raja... lalu digagalkan olehku bersama ketiga Tuan Muda dari keluarga tersebut. Bagaimana?"

"Ide yang bagus, Tuan Muda Qin! Dengan cara ini, hal tersebut dapat dijelaskan bahwa saat aku sedang menjadi tamu di kediamanmu, aku kebetulan menerima laporan rahasia. Karena takut membuat musuh terkejut sebelum waktunya, aku memintamu membawa pelat emas kekaisaran untuk berpura-pura mengikuti arus dan menghadiri pertemuan tersebut, lalu dengan bantuan dari ketiga keluarga lainnya, kita menyita harta Keluarga Long." Xing Daorong mengguncang kipas lipat di tangannya, lalu menutupnya dan mengetukkannya ke telapak tangan sambil tersenyum memuji, "Ide Tuan Muda Qin sangat cemerlang. Hanya saja, ini adalah pencapaian besar yang cukup untuk mendapatkan kenaikan jabatan dan anugerah. Apakah Anda benar-benar bersedia membagikan jasa ini kepada tiga keluarga lainnya?"

Qin Guyue mengangguk dan berkata, "Pohon yang tinggi di tengah hutan pasti akan dihempas oleh angin. Jika dikatakan bahwa ini adalah hasil kerja sama berbagai keluarga, maka itu tidak akan terlalu mencolok. Kudengar Yang Mulia Wulie akhir-akhir ini semakin besar rasa curiganya. Jika karena masalah ini beliau mulai mencurigai Keluarga Qin kita, itu justru akan menjadi malapetaka yang menyamar sebagai berkah."

"Bagus, bagus sekali." Xing Daorong menepuk tangan sambil tersenyum, "Pikiran Tuan Muda Qin sangat teliti dan selalu memikirkan kepentingan keluarga. Di usia Tuan Muda Qin seperti sekarang ini, aku bahkan tidak memiliki pandangan jauh ke depan seperti itu. Sungguh suatu keberuntungan bagi Keluarga Qin, dan keberuntungan bagi para leluhur!"

Mendengar kata-kata itu, Qin Guyue hanya menangkupkan tangan sambil tersenyum, "Kakak Xing terlalu memuji." Sambil berkata demikian, ia mendorong beberapa barang bukti itu kembali ke hadapan Xing Daorong dan berkata, "Kakak Xing, jangan sampai barang-barang bukti ini tertinggal!"

Mendengar pengingat dari Qin Guyue itu, Xing Daorong baru tersadar. Ia mengulurkan tangan, memasukkan ketiga barang bukti itu ke dalam kantong brokat Xumi, lalu tersenyum dengan sedikit rasa malu, "Aku hampir lupa saking asyiknya, sungguh memalukan."

"Kakak Xing!" kata Qin Guyue sambil mengeluarkan kantong brokat Xumi milik Long Juemeng yang baru saja direbutnya, lalu menyerahkannya kepada Xing Daorong seraya berkata, "Aku mungkin harus pergi ke Kota Luo sekali lagi, jadi aku tidak bisa mengantar Anda kembali ke ibu kota. Mengenai barang-barang yang telah kita sepakati, Anda cukup memasukkannya ke dalam kantong brokat Xumi ini dan menyerahkannya kepada pelayan yang merawat Anda untuk diberikan kepadaku."

"Untuk apa pergi ke Kota Luo?" Xing Daorong tidak dapat menahan diri untuk bertanya.

"Pertarungan memperebutkan posisi kepala keluarga sedang terjadi di Keluarga Qian di Kota Luo. Orang yang aku dukung adalah Tuan Muda sekaligus Nona Kedua dari Keluarga Qian, Qian Xunxue. Dia berharap aku bisa campur tangan dan membantunya," kata Qin Guyue dengan nada tak berdaya. "Sudah kukatakan bahwa dengan identitas sebagai anggota Keluarga Qin, pergi membantunya menengahi perebutan kekuasaan di Keluarga Qian justru akan memberikan hasil yang berlawanan. Belum pernah aku melihat gadis keras kepala seperti itu."

"Hahahahaha..." Mendengar ucapan Qin Guyue itu, Xing Daorong justru menepuk bahunya dan tertawa terbahak-bahak sendirian.

"Kakak Xing, apa yang Anda tertawakan?" tanya Qin Guyue dengan bingung.

"Seorang pahlawan sulit melewati ujian wanita cantik. Tuan Muda Qin, aku iri dengan keberuntunganmu. Mengenai anak muda dari Keluarga Qian ini, ketika aku berkeliling di wilayah tenggara, aku sudah sering mendengar kecantikannya. Tanpa diduga, dia kini justru jatuh hati padamu. Sungguh keberuntungan asmara yang luar biasa!"

Xing Daorong membuka kipas di tangannya sambil tertawa dan berjalan keluar pintu, meninggalkan Qin Guyue yang berdiri kebingungan di dalam ruangan. Setelah merenung sejenak, keningnya berkerut, lalu ia bergumam pada dirinya sendiri, "Ya ampun, jangan-jangan dia..."

Pada saat yang sama, cerita beralih ke sisi lain. Diceritakan bahwa Qian Xunxue memimpin Pasukan Besi Dingin Empat Penjuru beserta sekelompok budak keluarga menerobos malam dan tiba di luar Kota Luo ketika hari sudah menjelang senja pada hari ketiga.

Gerbang Kota Luo telah ditutup. Jelas sekali, demi mencegah mata-mata menyusup ke dalam kota, status siaga diterapkan di dalam kota. Kota Luo yang biasanya sangat meriah dengan pasar malam dan perdagangan kini menjadi begitu sunyi, bagaikan sesosok monster yang berdiri dalam terpaan angin malam.

Pada saat ini, sekuadron k骑兵 kecil yang terdiri dari kurang dari seratus orang berhenti di atas lereng bukit yang berjarak sekitar satu li di depan Kota Luo, menarik kekang kuda mereka sambil menatap kota yang tenggelam dalam kegelapan malam itu.

Pemimpinnya adalah seorang wanita yang mengenakan baju zirah lunak berwarna perak. Saat ini, ia duduk di atas kuda perang, melipat kedua tangan di dada, memandang dari kejauhan bayangan besar yang diproyeksikan oleh Kota Luo serta sosok-sosok yang terus-menerus berpatroli bolak-balik di atas benteng dengan penuh pemikiran.

"Nona, apa yang harus kita lakukan sekarang?" Di belakangnya, empat sosok yang tampak seperti Dewa Perang dari Besi Dingin duduk di atas kuda. Salah satu dari mereka maju beberapa langkah dengan berkuda, memberi hormat kepada wanita itu dan bertanya.

"Kabar kepulangan kita pasti sudah sampai ke dalam kota..." Nada suara wanita itu tetap setenang air. Ia melirik ke arah Kota Luo di bawah bayangan itu dan berkata, "Masuk ke kota secara gegabah saat ini, soal bisa masuk atau tidak adalah satu hal, tapi kita mungkin akan jatuh ke dalam perangkap. Kita akan beristirahat di Desa Qiuye di luar Kota Luo!"

"Baik, Nona." Salah satu dari Pasukan Besi Dingin Empat Penjuru menjawab dengan suara patuh. Tepat saat ia hendak berbalik, wanita itu menggunakan teknik transmisi suara rahasia untuk menyampaikan beberapa patah kata kepada Pasukan Besi Dingin Empat Penjuru.

Mendengar ucapan wanita itu, tatapan mata di balik zirah Pasukan Besi Dingin Empat Penjuru mendadak menjadi sangat dingin, seolah-olah membawa sedikit aura pembunuh yang berdarah dingin. Mereka menjawab dengan suara dalam, "Baik, Nona!"

Setelah itu, mereka berputar kembali, dan dengan suara dingin tanpa emosi yang keluar dari balik baju zirah, mereka mengumumkan kepada pasukan kecil di belakang mereka, "Semua orang akan beristirahat di Desa Qiuye di luar kota. Dilarang membuat keributan, dilarang mengganggu warga, siapa yang melanggar akan dihukum berat tanpa ampun!"

"Baik!" seru para budak Keluarga Qian serempak.

Begitu Pasukan Besi Dingin Empat Penjuru memimpin orang-orang meninggalkan lereng bukit, wanita itu memutar balik kepala kudanya, menatap ke arah barat daya, dan berbisik pelan, "Ini sudah hari ketiga. Masih ada dua hari lagi, aku akan menunggumu!"

Wanita yang mengenakan baju zirah lunak berwarna perak ini tentu saja adalah pewaris sekaligus kepala muda Keluarga Qian saat ini, Qian Xunxue.

Ia tentu tidak tahu bahwa malam pada tanggal sepuluh bulan delapan tahun ke-43 masa pemerintahan Wulie ini bukan hanya awal dari kemasyhurannya di wilayah tenggara, tetapi juga sebuah contoh pertempuran klasik yang ditiru oleh banyak orang di masa-masa mendatang. Kemampuan militer yang berkembang pesat seiring dengan bakat seni bela dirinya telah memberinya julukan "Pahlawan Wanita Nomor Satu di Tenggara" di usianya yang baru menginjak tujuh belas tahun.

Malam itu, pasukan tersebut tidak melewatkan malam di dalam desa, melainkan mendirikan kemah di sebuah hutan kecil. Bagaimanapun, perjalanan jauh selama tiga hari sangatlah melelahkan. Hanya dalam waktu setengah jam, sebagian besar orang telah jatuh tertidur pulas.

Namun, Qian Xunxue bukan tanpa persiapan sama sekali. Pasukan ini tidak beristirahat secara sembarangan, melainkan membentuk formasi lingkaran yang samar-samar, tidur dengan bersandar pada kuda, serta memilih sepuluh orang yang dibagi menjadi kelompok-kelompok yang terdiri dari lima orang untuk memegang obor berpatroli di luar hutan, berganti jaga setiap satu jam sekali. Pasukan Besi Dingin Empat Penjuru juga membagi diri menjadi kelompok yang terdiri dari dua orang untuk melakukan pengawasan.

Apalagi ini bukan hanya pasukan yang terdiri dari kurang dari seratus orang, bahkan jika itu adalah pasukan yang terdiri dari lebih dari seribu orang, pengamanan seperti ini sudah hampir sempurna. Setidaknya jika terjadi serangan mendadak di malam hari, mereka akan dapat merespons pada detik pertama, bahkan memberikan pukulan balik kepada musuh yang datang.

Namun, langkah-langkah pertahanan Qian Xunxue ini tampaknya seperti kekhawatiran yang tidak beralasan. Tampaknya kekuatan musuh dari Keluarga Qian di dalam kota juga menduga bahwa pasukan Qian Xunxue pasti sangat kelelahan setelah perjalanan jauh, tetapi mustahil jika mereka tidak melakukan persiapan pertahanan terhadap serangan malam, sehingga pihak musuh tidak melakukan tindakan berlebihan dengan mengirimkan pasukan untuk melakukan serangan mendadak.

Seluruh hutan sangat tenang, hanya terdengar suara dengkuran teratur dari orang-orang yang tertidur pulas dan suara kayu bakar yang berderak di dalam unggun api. Saat itu adalah akhir musim panas menjelang awal musim gugur, bahkan suara jangkrik pun telah mereda. Suasana yang begitu tenang ini terus berlanjut hingga lewat tengah malam.

Harus diketahui bahwa jam-jam menjelang fajar di malam hari adalah saat di mana manusia merasa paling lelah, dan juga saat di mana para prajurit penjaga paling rentan lengah. Sejumlah besar contoh serangan malam yang mengguncang sejarah terjadi pada rentang waktu ini. Leluhur Keluarga Qin, Qin Xinchang, adalah seorang ahli dalam perang malam hari. Dikatakan bahwa para prajurit musuh yang berjaga malam saat itu merasa jauh lebih takut saat melihat prajurit Keluarga Qin yang mengenakan lambang busur emas awan di zirah mereka daripada melihat hantu!

Benar saja, ketika gelombang penjaga malam berikutnya yang menguap didorong bangun dari tidur lelap oleh rekan-rekan mereka, para penjaga yang kelelahan itu langsung meringkuk dan tertidur pulas bersandar pada kuda perang.

Para penjaga yang menguap dan memegang obor itu hanya berputar mengelilingi hutan secara formalitas, lalu duduk di dekat unggun api, menghangatkan diri, dan mulai mengobrol dengan suara pelan.

Tampaknya dengan mempertimbangkan kelelahan yang luar biasa di malam yang panjang, dua anggota Pasukan Besi Dingin Empat Penjuru yang berjaga juga bersikap memaklumi perilaku para penjaga yang berkumpul untuk mengobrol ini.

Akhirnya, jam-jam paling mendebarkan sepanjang malam telah berlalu. Menjelang matahari terbit, saraf tegang para prajurit penjaga akhirnya mengendur. Mereka menguap, meregangkan tubuh, bergumam beberapa patah kata, dan rasa kantuk pun menyerang.

Tepat pada saat itu, terdengar suara "whoosh" dari anak panah yang menembus keheningan malam.

Sebelum para penjaga sempat menyadari apa yang sedang terjadi, seseorang sudah berteriak dengan lantang, "Kebakaran! Gawat, terjadi kebakaran!"

Ketika mereka akhirnya sadar kembali, mereka melihat di lereng bukit di kejauhan, ratusan anak panah berapi melesat turun dari langit malam yang hampir fajar bagaikan ratusan bintang jatuh! Anak panah-anak panah itu diikat dengan kain katun yang membara dan direndam penuh dengan minuman keras. Ditambah lagi saat ini adalah akhir musim panas menjelang awal musim gugur dan pepohonan sangat kering, bukankah itu sangat mudah tersulut?

"Cepat bangun, terjadi kebakaran! Ada musuh menyerang, ada musuh menyerang!" teriak salah satu penjaga dari Pasukan Besi Dingin dengan suara menggelegar.

"Ada musuh menyerang, lindungi Nona!"

Sebelum orang-orang ini sempat bereaksi, suara seruan perang yang memekakkan telinga terdengar memenuhi penjuru gunung dan lembah, seolah-olah langit runtuh dan bumi terbelah. Tak terhitung banyaknya pendekar yang mengenakan baju zirah kulit hitam dengan pedang dan golok berkilauan di tangan berbondong-bondong dari segala arah menuju hutan yang telah berubah menjadi lautan api.

Jelas sekali pihak musuh juga tahu bahwa tempat perkemahan pasukan Qian Xunxue adalah sebuah hutan di mana kuda perang sama sekali tidak dapat berfungsi, sehingga dalam serangan malam kali ini, selain seratus lebih pemanah di awal, seluruhnya adalah infanteri yang memegang senjata jarak dekat.

Pasukan penyerang malam ini mengenakan pakaian serba hitam dan zirah hitam, serta tidak membawa obor. Jika bukan karena bilah pedang dan golok di tangan mereka yang memantulkan cahaya dari kobaran api di hutan, mereka benar-benar akan tampak bagaikan hantu gentayangan!