Bab Enam: Meninggalkan Ibu Kota Demi Menghindari Malapetaka

Di dalam ruangan yang remang-remang, hanya seberkas cahaya lembut menembus atap kaca, menerangi sebagian perabotan di dalamnya. Meja dan kursi bergaya kuno tertata rapi; lukisan kaligrafi karya tokoh ternama di kedua sisi dinding tampak sangat berharga hanya dari sekilas pandang. Seorang pria berusia sekitar empat puluh tahun mengenakan jubah ungu bermotif naga, membelakangi cahaya, tangan kirinya memegang sebuah gulungan buku berlapis kain sutra. Tangan kanannya tampak tua, perlahan mengusap permukaan meja kayu merah, di hampir setiap jari tampak bekas kapalan, terutama ibu jarinya yang mengenakan cincin giok kuno berwarna kekuningan yang sangat mencolok. Tak seorang pun berani meremehkan pria ini; tangan yang dipenuhi kapalan pasti mampu menggenggam pedang dengan mantap, dan cincin giok tua itu jelas dipakai untuk menarik busur besar.

Ketika sebuah bayangan muncul di luar pintu, pria itu meletakkan gulungan buku di tangannya, perlahan mengangkat cangkir teh porselen putih dengan tangan kiri, sementara tangan kanannya membuka tutupnya dan menyesap sedikit. Aroma teh sangat harum, teh Longjing persembahan khusus istana.

Pria itu menurunkan cangkir dari bibirnya, lalu bersuara rendah kepada orang yang masuk, "Silakan duduk!"

"Terima kasih, Yang Mulia!" Suara tamu itu menggema bagaikan lonceng besar, mengandung kekuatan yang bergetar hebat. Jika orang biasa yang mendengarnya, minimal akan merasa telinganya berdengung dan matanya berkunang-kunang, bahkan bisa pingsan. Jelas ia seorang ahli tingkat bintang. Perlahan ia melangkah ke salah satu sudut ruangan dan duduk di atas kursi kayu melingkar.

"Zhan Tian, aku sudah tahu perihal putramu," ucap pria itu dengan tenang, menatap orang di hadapannya.

"Qin ini lalai dalam mendidik, mohon hukuman dari Yang Mulia!" Qin Zhan Tian menangkupkan tangan, "Anak durhaka itu akan kucamkan berat sekembalinya ke rumah!"

Pria itu hanya mengibaskan tangan, "Zhan Tian, tak perlu terlalu keras pada putramu. Memang benar yang tewas dua pengawal bersenjata, tapi mereka hanyalah putra dari mantan perwira kita, Tuan Zhige dan Tuan Yongwu. Menutup-nutupi urusan ini tidaklah sulit."

Mendengar itu, tubuh Qin Zhan Tian bergetar ringan. Ucapan santai pria itu justru terdengar seperti ancaman—dua putra perwira tinggi yang memegang kekuasaan militer tewas sekaligus, mungkinkah urusan ini sepele? Sama sekali tidak!

Belum sempat Qin Zhan Tian bicara, pria itu melanjutkan, "Tenanglah, Zhan Tian. Atas nama persahabatan kita, aku takkan membiarkan mereka menyulitkan Gu Yue, keponakanku. Namun ada satu hal yang membuatku curiga..."

"Silakan katakan, Yang Mulia."

Tangan kanan pria itu mengetuk meja pelan, "Aku sudah memeriksa jasad kedua orang itu. Penyebab kematian, jantung mereka tertembus senjata tajam dari belakang, menembus baju zirah tipis, dan lukanya sangat kecil..." Ia memperlihatkan dengan merapatkan jari telunjuk dan ibu jari kiri ke arah cahaya tipis dari atap kaca, "Lukanya tak sampai satu jengkal."

Qin Zhan Tian menangkupkan tangan, berpikir sejenak, "Itu pasti perbuatan ahli setingkat Wu Zong yang menggunakan senjata rahasia khusus, mungkinkah senjata legendaris: Gigi Iblis Pencari Jiwa?"

"Tidak, di tempat kejadian tak ditemukan senjata rahasia apa pun, bahkan tak ada bekas jatuhnya. Lagipula..." Pria itu menatap Qin Zhan Tian, "Gigi Iblis Pencari Jiwa pasti beracun, dan setelah tewas, otot korban akan menghitam. Tak ada tanda-tanda luka akibat senjata rahasia, dan anehnya lagi, di istana hanya ada beberapa ahli Wu Zong, orang luar mustahil bisa masuk tanpa jejak!" Pandangan tajam pria itu menekan Qin Zhan Tian, seakan menuntut sesuatu.

"Tidak mungkin!" sanggah Qin Zhan Tian, "Anak itu sejak kecil bodoh dan linglung, aku tak pernah mengajarinya bela diri, bahkan beberapa hari lalu Shang Yuqiong dari Paviliun Naga datang menilai bakatnya dan juga menganggap dia anak tak berguna, mana mungkin punya kekuatan setingkat Wu Zong!"

"Kalau bukan pendekar sakti, mungkinkah sihir para dukun dari Negeri Yingzhou? Mereka selalu mencari celah di istana!" Pria itu berhenti sejenak lalu berkata, "Aku dengar, di kalangan dukun Yingzhou ada ilmu terlarang yang mampu mewujudkan kekuatan jiwa menjadi serangan nyata, setelah melukai musuh, kekuatan itu lenyap tanpa bekas, sangat mirip dengan modus pembunuhan ini."

"Aku selalu mengawasi ketat, anak itu tak pernah keluar dari kediaman, mana mungkin berhubungan dengan para dukun itu?" Qin Zhan Tian segera membantah. Ia tahu, di Dinasti Sheng Tian, pejabat tinggi yang bersekongkol dengan dukun Yingzhou bukan hanya dicopot jabatan dan gelarnya, bahkan bisa dipenjara.

Sepanjang pembelaan Qin Zhan Tian, sorot mata pria itu tak sekalipun beranjak darinya. Meski matanya sedikit menyipit, namun tetap tajam menembus hati lawan. Akhirnya ia membuka mata, tersenyum tipis dan berkata, "Zhan Tian, tak perlu terburu-buru membela diri, kebenaran akan terungkap. Aku percaya kau tak akan merendahkan diri bersekongkol dengan dukun Yingzhou, tapi di Kota Yun Jing, mulut orang tak terjaga, siapa tahu ada yang menyebar fitnah."

"Benar, benar, aku mengerti," jawab Qin Zhan Tian dengan nada tunduk.

Pria itu tersenyum tipis, berdiri dari kursinya, melangkah perlahan ke sisi Qin Zhan Tian dan menepuk pelan pundaknya, "Zhan Tian, aku tahu kau orang bijak. Kau sudah lihat sendiri kemampuan anak itu. Aku tak ingin kau bernasib seperti Tuan Lanling!"

Qin Zhan Tian tertegun sejenak, lalu mengangguk, "Terima kasih atas perhatian Yang Mulia."

"Pulanglah!" Pria itu berbalik dan mengibaskan tangan.

"Aku mohon diri!"

...

Kediaman Marquis Perang, ruang baca.

Saat Qin Zhan Tian kembali, ia melihat seorang wanita muda berbaju gaun kuning muda, rambut disanggul tinggi, duduk menyamping di meja baca miliknya. Kulit wanita itu seputih salju, tampak seperti pahatan giok, dengan senyuman tipis di wajahnya. Jari-jarinya yang indah membolak-balik beberapa buku di atas meja.

Di seluruh kediaman Marquis Perang, hanya satu wanita yang boleh keluar masuk ruang baca Qin Zhan Tian dan membaca buku sepuasnya—nyonya rumah sekaligus ibu kandung Qin Ao Feng: Nyonya Bo. Melihat kedatangan Qin Zhan Tian, ia pun bangkit dan tersenyum, "Tuan Marquis sudah pulang."

Qin Zhan Tian mengangguk, duduk di kursinya, menutup buku yang terbuka di depannya, lalu tanpa menatap Nyonya Bo, berkata, "Menurutmu, apa yang harus kulakukan dengan anak itu? Apa yang baik kulakukan?"

Nyonya Bo tersenyum sinis, "Kupikir masalah besar negara apa yang membuat Tuan Marquis pusing, ternyata cuma si bodoh yang tolol seperti keledai itu!"

Qin Zhan Tian mengernyit, tapi tak menghentikan Nyonya Bo melanjutkan, "Tuan Marquis, kenapa tidak kirim saja anak tak berguna itu ke Vila Yunsui untuk pensiun dini? Masih mau membiarkannya mempermalukan keluarga di Kota Yun Jing? Orang-orang pasti menuding bahwa Tuan Marquis tidak bermoral karena memelihara anak bodoh yang tak berguna!"

"Cukup..." Ucap Qin Zhan Tian, akhirnya tak tahan, ia berdiri dan memotong, "Bagaimanapun juga dia anakku. Aku marah padanya karena kecewa... dan aku juga pernah berjanji pada ibunya..."

Nyonya Bo tersenyum tipis, "Orang tak akan menyoroti anak itu, melainkan menjelek-jelekan Tuan Marquis. Kalau anak itu tak berguna, bukankah Ao Feng lebih berharga? Ao Feng jauh lebih hebat..."

"Ao Feng... ya, memang dia luar biasa..." Qin Zhan Tian terdiam. Nyonya Bo melangkah maju, merangkul pundaknya, dan berbisik lembut, "Ao Feng sudah menembus tingkat Wu Zu, tapi selama si bodoh itu masih ada, semua orang tetap akan menyorotinya, menjadikannya bahan olok-olok dan menyerang Tuan Marquis... Tuan Marquis tahu, Ao Feng adalah harapan dan masa depan keluarga kita."

Kata-kata Nyonya Bo membuat pikiran Qin Zhan Tian kembali teringat ucapan pria itu: "Di Kota Yun Jing, mulut orang tak terjaga, siapa tahu apa yang akan mereka katakan..."

"Tuan Marquis, kenapa keningmu basah oleh keringat dingin?" Nyonya Bo merogoh sapu tangan, mengelap keringat di dahi Qin Zhan Tian.

Kota Yun Jing kini telah menjadi pusaran fitnah dan bahaya. Jika Gu Yue tetap tinggal di sini, dua keluarga itu bisa saja mencari masalah dengannya... Belum lagi tuduhan bersekongkol dengan dukun...

Tanpa sadar Qin Zhan Tian menangkis sapu tangan Nyonya Bo, perlahan berkata, "Baiklah, kirim saja dia ke Vila Yunsui."

"Tuan Marquis, akhirnya Anda mengambil keputusan." Nyonya Bo tersenyum, berjalan mengambil teko teh di meja dan menuangkan secangkir untuk Qin Zhan Tian, lalu menyodorkannya dengan kedua tangan, "Kapan dia akan berangkat?"

Qin Zhan Tian mengambil cangkir keramik hijau, membuka tutupnya, menyeruput sedikit, lalu berkata, "Sebulan lagi. Aku akan menulis surat pada pengurus Vila Yunsui, Qin Bang, untuk mengalokasikan setengah hasil panen setiap tahun untuknya. Walau dia tak punya bakat di ilmu bela diri, setidaknya dia bisa hidup berkecukupan... Menjadi tuan tanah di Tenggara juga tidak buruk."

Tanpa ia sadari, wajah Nyonya Bo di belakangnya berubah suram, giginya menggigit bibir, dan jemari indahnya hampir menancap ke dalam kulit, seolah telah mengambil keputusan penting.

Sebulan kemudian, Qin Zhan Tian akhirnya mengumumkan kabar besar. Qin Ao Feng, di usia sebelas tahun, telah menembus tingkat Wu Zu. Mulai tahun depan, ia akan secara langsung mewariskan ilmu bela diri keluarga Qin pada Ao Feng, bukan sekadar mengajarinya teknik dalam "Tujuh Keunggulan Perang" yang diwariskan turun-temurun. Selain itu, ia mengumumkan pertunangan antara Qin Ao Feng dan Duan Yan Ran, putri Menteri Urusan Rumah Tangga, Duan Cang Hai, yang kini berusia tiga belas tahun. Dua keluarga pejabat utama akan memperkuat aliansi lewat pernikahan ini.

Tentu saja, ada yang tahu bahwa perjodohan ini sudah ditetapkan sejak lama, bahkan sejak dalam kandungan. Awalnya, calon suami Duan Yan Ran adalah Qin Gu Yue, bukan Qin Ao Feng. Namun kini, Qin Gu Yue menjadi bahan olok-olok seluruh Kota Yun Jing, sedangkan Qin Ao Feng menjadi anak ajaib yang mengguncang kota—di usia sebelas tahun sudah menembus tingkat Wu Zu. Dua kakak beradik, namun tanggung jawab keluarga kini jelas hanya bisa diwariskan pada sang adik.

Dan saat semua kabar besar itu diumumkan, Qin Gu Yue...

Ia sudah meninggalkan Kota Yun Jing pada malam gelap gulita, menumpang kereta kuda.