Bagian 19: Pemburu Tua (Terima kasih kepada Kota Xie atas hadiah besar)

“Tebas!” Tentu saja Bai Li Kuang tidak akan melewatkan kesempatan emas seperti ini. Tubuh tegapnya melesat seperti peluru meriam, siku kanan diangkat lurus mengarah ke tenggorokan Du Qiang, menghantam dengan kekuatan penuh. Semua orang di sekeliling seketika berubah pucat; dengan kekuatan siku seperti itu, jangan katakan tulang manusia, bahkan sebuah bukit kecil pun bisa diratakan!

Namun pada saat krusial itu, tubuh Du Qiang melenting ringan seperti burung walet menukik di atas air, sosoknya berkelebat samar, nyaris menghindari serangan mematikan dari Bai Li Kuang. Bai Li Kuang baru hendak berbalik untuk menyerang lagi, namun yang terdengar hanya dua suara “krek”, “krek” yang tajam—Du Qiang telah menendang hingga patah kedua tulang kakinya. Tubuh besar Bai Li Kuang tak mampu menahan beban, akhirnya roboh dengan suara keras membentur tanah.

Rangkaian gerakan ini begitu lancar dan cepat, seandainya Qin Guyue tidak pernah berlatih teknik pengamatan, mustahil bisa menangkap apa yang sebenarnya terjadi, sehingga Du Qiang bisa membalikkan keadaan sedemikian rupa.

Tak perlu ditanya, saat itu sorak dan seru kekaguman langsung memenuhi lapangan.

“Dalam pertempuran, tipu daya adalah sah. Du Qiang benar-benar berhasil membalikkan keadaan dalam situasi seperti ini!”

“Sungguh lihai, memang bukan tandingan bagi Bai Li Kuang yang hanya mengandalkan otot!”

“Lomba adu kekuatan seperti ini, ternyata masih saja pakai tipu muslihat. Bukankah ini kemenangan yang kurang terhormat?”

Dalam sekejap, kerumunan mulai ramai berbisik, ada yang memuji, ada pula yang mencela, namun tak diragukan, tindakan Du Qiang kali ini benar-benar mengejutkan semua orang.

Saat itu, sebuah tangan yang rapat seperti tebasan pedang telah diletakkan di leher Bai Li Kuang. Tak diragukan, sekali tebas, jangan katakan tulang manusia, bahkan sebongkah batu bata pun pasti hancur. Pemilik tangan itu bertanya dingin, “Siapa yang menyuruhmu keluar? Siapa yang memerintahmu datang ke sini? Kalau tidak bicara, akan kupatahkan lehermu!” Tidak ada keraguan, tangan yang begitu kokoh dan berkilau keperakan itu, andai sebuah pedang, pasti bisa membelah besi seperti membelah lumpur.

Namun pada saat itu pula, seseorang berteriak lantang, “Du Qiang, turnamen musim gugur hanya sebatas pertunjukan. Bertindak terlalu jauh dan melukai orang sudah melanggar peraturan, cepat hentikan!”

Di antara semua yang hadir, kecuali Qin Guyue, hanya ada satu orang yang berhak berkata demikian—pelayan tua Qin Bang.

Du Qiang segera merasakan intimidasi dari lima ratus prajurit pilihan keluarga Qin yang menjaga arena. Di antara mereka, banyak yang setara atau bahkan lebih unggul darinya. Ia orang cerdas, kalau tidak, mustahil ia menjuarai turnamen musim gugur tiga kali berturut-turut. Maka ia pun menghentikan serangannya.

Namun, matanya menatap tajam ke arah pelayan tua Qin Bang yang berdiri di sebelah kiri Qin Guyue di tribun, lalu menendang keras tubuh Bai Li Kuang yang merintih di tanah, hingga pria besar itu terlempar seperti bola ke luar arena, barulah ia berbalik dan berjalan turun dari panggung. “Aku pasti akan membalaskan ini padamu!” Entah kepada Bai Li Kuang ia berkata demikian, atau sekadar menyindir pelayan tua di sisi Qin Guyue.

Pertandingan adu kekuatan kali ini jauh lebih menegangkan dibanding lomba berkuda dan panah kemarin, bahkan sempat terjadi insiden pelayan tua Qin Bang turun tangan menghalangi Du Qiang. Padahal, dengan kehadiran putra sulung keluarga Qin, Qin Guyue, seharusnya tindakan Qin Bang dianggap melampaui batas dan tidak sopan. Namun, pemuda Qin Guyue yang punya kuasa tertinggi di sana, entah karena pengertian atau keluguan, sama sekali tidak menegur pelayan tua itu. Hal ini pun jadi bahan perbincangan banyak orang.

Terhadap segala rumor dan bisik-bisik itu, Qin Guyue sama sekali tidak punya kesempatan untuk mendengarnya. Begitu pulang ke kamarnya, ia langsung mengunci diri di halaman belakang, sepenuhnya fokus pada latihan.

Beberapa hari belakangan, waktu latihan Qin Guyue sangat terpangkas. Agar tidak menghambat rencana kenaikan tingkatnya menjadi pendekar, ia sengaja mengambil sebotol “Embun Giok Enam Harmoni” dari koleksi pusaka keluarga Qin. Berbeda dengan obat penguat tubuh biasa, ramuan semacam ini disebut “eliksir spiritual”, karena pertama, dibuat dari sari alam semesta, dan kedua, diyakini memiliki efek luar biasa yang tak terduga. Tentu saja, eliksir seperti ini dilarang beredar bebas di Kekaisaran Suci Tian, bahkan di rumah bangsawan yang kurang makmur pun jarang ditemukan, dan jika ada, biasanya dijadikan pusaka pelindung keluarga. Hanya tuan muda keluarga Qin seperti Qin Guyue yang bisa menggunakannya dengan leluasa. Perlu diketahui, harga sebotol kecil “Embun Giok Enam Harmoni” ini lebih mahal dari sebotol berlian sekalipun.

Namun, setelah meminumnya, eliksir ini mampu membersihkan meridian pendekar. Hanya beberapa tetes saja dapat meningkatkan hasil latihan enam kali lipat dibanding pendekar biasa dalam satu hari—benar-benar sepadan dengan nilainya.

Saat itu, tanpa henti, Qin Guyue terus berlatih di halaman belakang—memukul dengan tinju, telapak, menendang, menghantam patung-patung besi baja. Setiap kali tinjunya mendarat, suara dentuman keras menggema, membuat siapa pun khawatir, benda mana yang akan hancur lebih dulu: baja atau kepalan tangannya.

Semakin lama, gerakan tangan dan kakinya makin lebar, butir-butir keringat mulai menetes dari tubuhnya. Namun, setiap tetes keringat yang baru saja jatuh, seketika menguap habis, membentuk lapisan kabut tipis berwarna putih di sekelilingnya, yang kemudian kembali terserap ke dalam tubuh bersama nafasnya. Demikian terus berulang, jelas ini efek ajaib dari “Embun Giok Enam Harmoni”, yang di tengah malam tampak sangat mencolok.

Di atas sebuah meja batu di halaman belakang, seorang gadis muda bergaun panjang polos sedang memegang secangkir teh.

Teh baru saja diseduh, harum dan lembut, secantik gadis itu sendiri. Sesekali ia mengangkat kepala, mengangkat alis melihat Qin Guyue yang sedang berlatih keras, lalu menunduk lagi, seakan-akan menikmati teh dengan tenang. Sampai dua jam waktu latihan berlalu, Qin Guyue melangkah cepat ke pojok halaman, mengangkat ember air dari kayu pir, lalu menuangkan setengah isinya ke atas kepala. Setelah itu, ia menempelkan mulut ke bibir ember, meneguk air dengan lahap, baru meletakkannya kembali. Saat itulah sang gadis perlahan angkat bicara.

“Hari ini sepertinya kau berlatih lebih keras dari biasanya. Mengapa?”

“Karena kurasa, sebentar lagi aku harus berhadapan dengan seseorang.” Qin Guyue menyibak rambut basah yang menutupi dahinya dan menjawab.

Melihat keseriusan wajah Qin Guyue, gadis itu tak tahan untuk tertawa, menggoda, “Lawan macam apa yang bisa membuat Tuan Muda Guyue si jagoan segala bidang seperti menghadapi musuh besar?”

Qin Guyue mengambil handuk yang tergantung di ember, mengusap muka dan tubuh bagian atas, lalu menghela nafas panjang, “Orang ini punya kekuatan beruang dan kelincahan kucing. Tidak, mungkin aku meremehkan dia. Dia hanya sekuat kuda, tapi lebih tajam dari rubah…”

Mendengar itu, gadis itu pun meletakkan cangkir di tangan, menutup mulut dengan satu tangan, menatap Qin Guyue, lalu menutupi mulut dengan lengan bajunya dan tertawa renyah.

Qin Guyue mengerutkan kening, heran, “Kenapa kau tertawa?”

Sambil menahan tawa, gadis itu menjawab, “Aku sedang melihat seseorang.”

“Siapa?”

“Seorang pemburu tua yang sangat berpengalaman…”