Bagian 59: Memandang dengan Tatapan Tajam seperti Harimau

Di seluruh Vila Awan Air, dari sekian banyak pelayan keluarga Qin, tak diragukan lagi bahwa Liu Wangcai adalah yang paling sering berinteraksi dan paling lama mengikuti Qin Guyue. Namun, melihat ekspresi seperti ini di wajah Qin Guyue, itu adalah pertama kalinya. Bahkan ketika Qin Guyue memutuskan untuk mengambil tindakan terhadap Du Qiang, raut wajahnya tidak pernah setegas ini.

Saat itu juga, suara Liu Wangcai menjadi berat, “Baik.” Lalu ia berbalik dan berkata kepada para pelayan di belakangnya, “Hari ini, yang tahu perihal ini, selain Tuan Xing dan Nona Su Su, hanyalah kalian semua. Jika kelak berita ini bocor keluar, kalian pasti tahu apa aturannya.”

“Baik, baik, Tuan Pengurus.” Liu Wangcai memang adalah pengurus besar di Vila Awan Air. Dahulu, ketika Qin Bang masih ada, ia hampir menguasai segalanya, bak raja kecil di wilayahnya. Kini Liu Wangcai meneruskan posisinya, sehingga mengatur para pelayan menjadi semakin mudah. Dengan sendirinya tercipta aura kewibawaan yang mampu membuat orang-orang terdiam membeku, hampir setara dengan tekanan batin para ahli ilmu firasat.

Tak lama kemudian, di ruang kerja kediaman leluhur keluarga Qin, lampu-lampu mulai menyala satu per satu. Seorang pelayan perempuan membawa seteko teh hijau, menuangkan ke dalam cawan untuk Qin Guyue, lalu meletakkannya di atas meja, membungkuk dan mundur perlahan, menutup pintu rapat-rapat.

Qin Guyue duduk di kursi kayu merah di depan meja, mengangkat cawan teh dengan tangan kanan. Aroma teh segar langsung memenuhi ruangan.

Ia menyesap sedikit, menutup cawan, semula hendak meneruskan membaca gulungan buku di depannya. Namun, melihat tumpukan gulungan yang begitu banyak, bahkan beberapa sudah menguning menandakan usianya yang cukup tua, ia merasa sedikit kerepotan. Maka ia pun berkata kepada Liu Wangcai, “Liu Wangcai, coba kau jelaskan secara singkat tentang keluarga-keluarga di sekitar Vila Awan Air ini. Dulu, saat aku membaca peta dan dokumen keluarga di perpustakaan keluarga Qin, tak pernah kutemukan begitu banyak keluarga yang ternyata mengincar warisan leluhur kita... Sebenarnya apa yang terjadi?”

“Mohon izin Tuan Muda, kejadiannya seperti ini...” Meskipun Liu Wangcai tak membaca sebanyak Qin Guyue, namun dalam urusan memahami manusia dan situasi, ia memang sangat piawai. Baru beberapa bulan tinggal di Vila Awan Air, ia sudah memahami sepenuhnya keadaan sekitar beserta asal-muasal situasi yang terjadi.

Dulunya, keluarga Long, Tang, Xu, dan Qian adalah keluarga bangsawan baru. Jika dibandingkan dengan leluhur keluarga Qin, yakni Qin Xinzhang, bahkan keluarga Qian yang paling tua pun hanya setingkat cicit. Namun, anehnya, gelar kebangsawanan tertinggi justru dipegang oleh keluarga Long yang paling muda, baru tiga generasi, dan sudah menyandang gelar bangsawan setingkat count.

Sementara keluarga Tang, Xu, dan Qian hanya bergelar viscount. Walaupun statusnya rendah di kalangan bangsawan, mereka tetap memiliki wilayah kekuasaan. Bahkan, bangsawan dengan status serendah apa pun masih punya hak-hak istimewa di masyarakat maupun pemerintahan daerah.

Selama ratusan tahun, keluarga Long mengembangkan wilayahnya berkali-kali lipat dari kota Da Xing yang dulu mereka terima sebagai anugerah. Tentu saja, semua perluasan ini tidak pernah tercatat di peta resmi yang dilihat Qin Guyue...

Apalagi waktu itu, pengalaman Qin Guyue masih minim. Ia tak tahu bahwa setelah mendapat wilayah, masih bisa memperluasnya lagi. Di peta, dari kota utama dan empat kota kecil yang menjadi wilayah keluarga Long, bahkan dari perbatasan mereka ke perbatasan Vila Awan Air saja jaraknya lebih dari seratus li. Kalau bukan karena keluarga Long datang menyerang hari ini, Qin Guyue tak akan pernah membayangkan betapa luas pengaruh keluarga Long kini.

Sedangkan kota Yang yang dikuasai keluarga Tang, kota Fuzhong milik keluarga Xu, dan kota Luo milik keluarga Qian, semuanya berjarak puluhan li dari Vila Awan Air keluarga Qin. Tapi kini, mereka semua tampaknya hendak menggabungkan wilayah dengan Vila Awan Air?

“Liu Wangcai, coba katakan, bagaimana mungkin keluarga Long bisa memperluas wilayahnya begitu pesat hanya dalam tiga generasi? Itu sama saja menggandakan wilayah mereka! Bukankah itu melanggar aturan? Jika aku tak salah, menurut hukum, itu kejahatan besar yang bisa membuat seluruh keluarga dihukum mati. Mereka benar-benar berani?”

Qin Guyue menatap sekitar, tampak sedang berpikir, “Apalagi dari kota Da Xing ke Vila Awan Air, berbeda dengan wilayah kita sendiri. Para pejabat di sana hanyalah pejabat pembantu, sedangkan yang memegang kendali penuh adalah orang-orang kita sendiri. Ini adalah anugerah dari Sri Baginda Pendiri kepada keluarga Qin, sudah tertulis dalam hukum, menandakan kepercayaan kerajaan pada keluarga kita... Keluarga Long jelas tak mendapat perlakuan istimewa seperti itu, lalu bagaimana dengan pemerintahan kota-kota tersebut?”

Liu Wangcai membungkuk hormat pada Qin Guyue, “Tuan Muda, wajar bila Anda tidak tahu. Segala aturan dari atas, selalu ada celah di bawah. Bila tak bisa terang-terangan, para keluarga besar ini diam-diam sudah menguasai perdagangan, transportasi, bahkan menyusupkan kepercayaan mereka ke dalam pasukan yang bertugas di kota-kota sepanjang jalan, semua menuruti perintah mereka. Yang kurang hanyalah pengakuan resmi.”

Ia menjelaskan, “Selain itu, di negeri kita, tanah boleh diperjualbelikan secara bebas. Dengan cuaca baik di tenggara dan lahan subur melimpah, siapa pun yang membeli banyak tanah dan kebun buah akan mendapat kekayaan besar. Inilah salah satu sebab mengapa keluarga-keluarga besar itu semakin kuat.”

Qin Guyue mendengar penjelasan Liu Wangcai, tiba-tiba tersadar, “Lalu aneh sekali. Keluarga Qin sudah berganti puluhan kepala keluarga selama belasan generasi, masa tidak pernah sedikit pun memperluas wilayah? Rasanya mustahil.”

Liu Wangcai menggeleng, “Tuan Muda, Anda mungkin belum tahu. Wilayah asli keluarga Qin memang sudah paling luas di antara keluarga-keluarga bangsawan lain. Setiap tanda-tanda ekspansi, sekecil apapun, pasti langsung sampai ke telinga kaisar. Sedikit saja ceroboh, bisa-bisa kena tuduhan palsu, paling ringan gagal memperluas wilayah malah rugi, paling berat dicap makar dan seluruh keluarga hancur. Karena itulah para kepala keluarga selalu sangat berhati-hati, ibarat berjalan di atas es tipis, lebih sering tinggal di ibu kota Yun Jing ketimbang di Vila Awan Air. Ini pun strategi yang ditetapkan oleh Xinzhang.”

“Jadi begitu.” Qin Guyue dalam hati memuji leluhur keluarga Qin yang bukan hanya jenius dalam perang, tapi juga sangat cerdas dalam politik.

Dengan membagi keluarga antara ibu kota Yun Jing dan Vila Awan Air, mereka bisa mencegah jika suatu saat terjadi perubahan besar, keluarga Qin tak akan musnah seluruhnya. Baik pasukan pribadi yang kuat maupun pejabat tinggi di istana, keduanya jadi modal kebangkitan kembali keluarga.

Di sisi lain, dengan wilayah sebesar itu, keluarga Qin menjadi yang terdepan di antara semua keluarga bangsawan. Kepala keluarga utama tak pernah meninggalkan ibu kota, seolah-olah memberikan jaminan pada istana: seluruh keluarga Qin ada di depan mata Kaisar, tak punya niat memberontak, seperti orang yang transparan.

Mendalami intrik seperti ini, Qin Guyue merasa leluhur Qin Xinzhang tak kalah dengan Sri Baginda Pendiri yang agung. Faktanya, keluarga Qin bisa bertahan seribu tahun tanpa goyah, semua berkat kebijakan jauh ke depan dari leluhur Xinzhang.