Bagian 31: Pengorbanan Darah dan Daging

“Binatang keji!” Pendeta berjubah putih itu awalnya terkejut, namun segera bereaksi. Ia memutar pergelangan tangan kanannya sedikit, lalu kendi permata itu berubah sebesar sebuah bukit kecil, menghalangi jalan ular naga berkaki enam.

“Boom!” Serangan mati-matian dari ular naga berkaki enam berhasil dihentikan secara paksa oleh kendi permata.

“Krakk! Krakk! Krakk!” Ketika ular naga berkaki enam terpental oleh kekuatan benturan, dari titik tumbukan tadi muncul sebuah retakan pada kendi permata, yang dengan cepat menjalar dan membelah permata itu! “Ugh!” Cakar terakhir ular naga berkaki enam yang sempat digenggam oleh tangan besar itu pun akhirnya terlepas karena kekuatan barusan, membuat angin berdarah dan aroma amis kembali menderu di atas Laut Utara!

“Makhluk jahat! Berani-beraninya kau merusak Kendi Harta Dunia milikku!” Pemuda pendeta itu menarik kembali kendinya, dan melihat ada retakan jelas di ujungnya, seketika ia merasa sangat menyesal, lalu mengutuk dengan garang, “Akan kupanggang seluruh tubuhmu di dalam tungku, lalu kugunakan untuk membuat harta yang lebih baik!”

“Teriakan Duka!” Saat itu, naga es pembeku yang sejak tadi terperangkap mengguncangkan sisik-sisik di tubuhnya, mengeluarkan suara melengking tajam seperti angin badai menderu.

“Kau—makhluk terkutuk…” Pendeta berjubah putih itu baru saja hendak melampiaskan kemarahan, ketika tiba-tiba sisik di tubuh naga es pembeku itu meledak dan hancur semuanya, berhamburan seperti serpihan es yang tak terhitung jumlahnya, menyingkap tubuh hitam legam seperti ular di bawahnya!

“Kekuatan sihir naga es pembeku ini jauh melebihi ular naga berkaki enam, namun sebagian besar daya spiritualnya tersimpan dalam sisik-sisik es di sekujur tubuh, yang semakin bertambah seiring bertambahnya usia…” Qin Guyue yang menyaksikan pemandangan itu langsung menyadari, “Naga es ini seolah-olah telah melepaskan seluruh kekuatannya!”

“Matilah kau!” Seakan menyadari bahwa naga es pembeku hendak berkorban dalam pertarungan terakhir, pendeta berjubah putih itu membentuk mudra dengan kedua tangannya secepat kilat, di belakangnya muncul sembilan gugusan awan bintang yang mengalir deras bagaikan air terjun, lalu bergerak seperti sembilan kepala naga iblis dari legenda yang menakutkan.

Sekejap saja, langit dan laut di atas Laut Utara berubah muram, angin kematian berembus kencang, gelombang energi yang kuat hampir membalikkan seluruh lautan.

Namun, pada saat itu, sesuatu yang tak terduga terjadi: naga es pembeku melilitkan tubuhnya dengan keras pada pendeta berjubah putih, sekaligus menyeret sembilan sinar bintang di belakangnya, membelit erat dan tak melepaskan!

“Duar! Duar! Duar!” Suara sisik yang hancur dan tulang yang patah terus-menerus terdengar dari tubuh naga es pembeku, jelas bahwa pendeta berjubah putih yang terperangkap juga telah marah besar. Dipermainkan oleh makhluk yang selama ini ia remehkan, apalagi oleh binatang buas yang kecerdasannya tak sebanding dengan manusia, membuat harga diri para pendeta yang terbiasa merasa superior itu terluka berat!

“Ugh!” Setelah suara otot yang robek, tubuh bagian atas pendeta berjubah putih itu menerobos keluar dari tubuh naga es pembeku, sementara bagian bawahnya masih terjepit erat di dalam. Kini tubuhnya sudah berlumuran darah hijau tua yang berbau amis, rambutnya acak-acakan, wajahnya bagaikan hantu atau dewa kematian, tak ada lagi sisa-sisa sosok bijak dan anggun sebelumnya!

“Kau cari mati!” Teriak pendeta itu dengan marah, sudah menghunus pedang panjang biru-ungu di tangannya, seketika ribuan sinar bintang mengarah pada pedang itu, berkumpul menuju mata pedang.

“Azi, cepat pergi! Jaga anak kita!” Naga es pembeku mengabaikan rasa sakit di seluruh tubuhnya, mengaum keras, lalu angin dingin melambungkan ular naga berkaki enam yang hampir roboh, mendorongnya ke arah selatan.

Gambaran terakhir yang terekam dalam ingatan ular naga berkaki enam: di antara langit dan bumi, hanya tersisa satu warna, yaitu kilatan pedang biru-ungu yang membanjir dahsyat, laksana gelombang yang menelan segalanya!

Setelah waktu yang lama, suara ular naga berkaki enam perlahan terdengar, dengan nada penuh nestapa yang sulit dibendung, “Sudah kau lihat? Sudah jelas bagimu? Inilah musuhku, dan akan menjadi musuhmu juga… Kau selalu berkata bahwa kami binatang buas membawa petaka bagi dunia, tapi kelakuan pendeta bajingan ini tak kalah jahatnya!”

Mendengar kata-kata itu, Qin Guyue pun tak punya tenaga untuk berdebat lagi dengan ular naga itu. Bagaimana tidak, setelah menyaksikan semua itu, bahkan Qin Guyue merasa pendeta tersebut lebih pantas disebut binatang buas berwajah manusia. Seperti kata ular naga, jika di kehidupan sebelumnya ia adalah manusia, kini ia menjadi binatang, dan begitu pula sebaliknya, pendeta berjubah putih ini meski tampak bersih dan suci, di kehidupan sebelumnya pasti seekor binatang yang sangat jahat!

“Kenapa? Kau diam saja, Tuan Muda, apa kau jadi gentar setelah melihat kekuatan pendeta bajingan itu?” Ular naga itu melihat Qin Guyue terdiam, sengaja memancing, “Itu wajar saja, kalau kau takut, lebih baik lupakan saja semua ini.”

Qin Guyue jelas tahu bahwa ular naga itu sedang memprovokasi dirinya, justru hatinya semakin tenang, ia merenung, “Di setiap zaman selalu muncul orang-orang hebat. Walaupun kekuatan pendeta bajingan itu sudah mencapai tingkat bintang, bahkan jauh di atas tingkat jiwa bintang, tetapi dibandingkan dengannya, aku punya waktu dan bakatku sendiri… Balas dendam orang bijak, sepuluh tahun pun belum terlambat.”

Ular naga itu mendengus, “Sepuluh tahun belum terlambat, lalu bagaimana dengan dua puluh tahun?”

“Dua puluh tahun pun tidak terlambat, selama bisa membalas dendam, bahkan jika umurku cukup panjang, seratus tahun pun tak masalah,” jawab Qin Guyue sambil tersenyum. “Justru jika terlalu terburu-buru seperti dirimu, dendam yang dalam pun tak akan terbalaskan.”

“Baiklah.” Ular naga berkaki enam menghela napas panjang. “Waktuku tak banyak lagi, kelak anakku kutitipkan padamu, Tuan Muda. Semoga setelah membalas dendam, kau bisa membawanya ke tempat ini untuk berziarah, agar aku pun bisa tenang di alam baka.”

“Sudah tentu.” Jawab Qin Guyue dengan tenang.

Belum selesai Qin Guyue berbicara, tiba-tiba terdengar raungan pilu di telinganya, lalu ia merasakan tubuh ular naga berkaki enam yang membalut dirinya perlahan kembali berputar dari dalam ke luar.

Kekuatan! Qin Guyue jelas merasakan, seiring perputaran tubuh ular naga itu, gelombang demi gelombang panas meresap ke dalam tubuhnya melalui kulit yang dibungkus oleh tubuh naga! Secara ajaib, tubuh Qin Guyue yang terbelit pun ikut berdiri perlahan mengikuti putaran tubuh ular naga itu.

Merunduk, memukul, menendang, lima jari mencengkeram seperti cakar, mengepal, menebas dengan tangan, menendang menyamping, menyikut, membentur, menghindar dengan cepat… Semua gerakan yang dulu telah dikuasai Qin Guyue sebelum menjadi prajurit bela diri, kini di bawah kendali kekuatan misterius di dalam tubuhnya, seluruhnya mengalir menyatu membentuk satu rangkaian jurus tinju yang belum pernah ia lihat atau dengar sebelumnya, bahkan setelah mendalami Kitab Bela Diri Awal.

Seperti bangau, seperti pinus, menyerupai ular, menyerupai piton… Hampir semua gerakan alam tercakup dalam rangkaian jurus tinju luar biasa ini.

Semakin cepat gerakan tangan dan kaki Qin Guyue, setiap pukulan, tendangan, atau gerakan lain, kekuatan di dalam tubuhnya bertambah pesat, jauh melampaui semua ramuan ajaib atau harta langit yang pernah ia dengar. Ia bahkan bisa merasakan perubahan jelas pada otot dan tulangnya.

Hanya dalam waktu singkat, ia telah melampaui batas prajurit, menembus tingkat ksatria, lalu langsung mencapai tingkat petarung tajam yang mampu mengangkat dua ratus kati dan seratus orang pun tak bisa mendekat. Setelah menembus tingkat petarung tajam, Qin Guyue merasakan kekuatan yang masuk ke dalam tubuh mulai berkurang, berganti dengan ledakan daya persepsi!

Seiring gerakan tubuhnya, dunia batinnya menjadi sangat jernih, bahkan ratusan kali lipat lebih jernih daripada saat bermeditasi. Ujung-ujung kekuatan mental yang merentang itu bergerak lembut, seperti ikan berenang di air jernih.

Tingkat seperti ini hanya pernah Qin Guyue baca di buku, merupakan puncak dari latihan meditasi. Dalam Gulungan Rahasia Naga Tersembunyi, tahap ini disebut “tanpa bentuk, tanpa pikiran” dalam seni persepsi, sementara dalam Catatan Pulau Ying, para pendeta menyebutnya sebagai “lupa diri, lupa benda.”

“Berlatih dalam keadaan seperti ini benar-benar kenikmatan tiada tara!” Qin Guyue memuji dalam hati. Saat itu ia tiba-tiba memusatkan perhatian, lalu bergumam pelan, “Luar biasa, aku bisa mendengar!” Yang ia dengar adalah suara gemericik dedaunan dari ribuan pohon di sekelilingnya, meskipun sangat pelan seperti dengungan nyamuk, namun Qin Guyue benar-benar mendengarnya! Ini pertanda bahwa tingkat persepsinya telah menembus ke tingkat kedua, yaitu Hutan dan Pepohonan!

Seolah-olah antena kekuatan mentalnya pun merasakan kegembiraan Qin Guyue, bergerak semakin cepat, dan suara dari hutan menjadi semakin jelas dan nyaring! Dari getaran halus daun, ke getaran cabang, hingga akhirnya menjadi gelombang deras suara pepohonan yang mengalun.

Mungkin Qin Guyue sendiri tak menyadari, ketika ia berlatih di dalam tubuh ular naga itu, ribuan daun di sekelilingnya tertarik oleh kekuatan mentalnya, berjatuhan lalu melayang lagi, menari naik turun seiring perubahan kekuatan batin Qin Guyue, seperti ribuan kupu-kupu menari mengelilingi tubuh besar ular naga itu, pemandangan yang sungguh menakjubkan.

Tepat ketika suara pepohonan di telinga Qin Guyue mencapai puncaknya, ia kembali mendengar suara lain—tetesan air jatuh di atas batu! Qin Guyue pun bersorak dalam hati, ular naga itu benar-benar hendak meningkatkan tingkat persepsinya dua tingkat sekaligus! Dari tingkat satu Emas Bersinar langsung ke tingkat tiga Air Melimpah. Bagi mereka yang berbakat biasa, butuh seumur hidup untuk mencapainya. Bahkan para ahli persepsi berbakat pun perlu tiga hingga lima tahun usaha keras tanpa henti.

Di dalam Paviliun Naga Tersembunyi, tingkat tiga Air Melimpah sudah menjadi pembatas antara murid unggul dan biasa. Tingkat satu Emas Bersinar hanyalah pengenalan dasar persepsi, seperti memindahkan benda dengan pikiran atau mengambil benda dari jarak jauh—semuanya hanya trik kecil. Seorang “monster” seperti Qin Guyue yang sudah menguasai kekuatan mental tingkat dua Hutan dan Pepohonan di tingkat satu Emas Bersinar, bahkan mampu meniru jurus “Nafas Naga Terputus”, belum pernah ada sebelumnya.

Tingkat dua Hutan dan Pepohonan hanya tahap awal untuk memahami alam. Fungsinya sebatas memanfaatkan sifat-sifat pohon untuk menyerang atau bertahan. Konon teknik menghilang yang terkenal di kalangan rakyat hanyalah trik persepsi tingkat dua, menggunakan sifat pohon untuk menyamarkan diri. Bagi para ahli di Paviliun Naga Tersembunyi, itu tak ada artinya.

Namun begitu mencapai tingkat tiga Air Melimpah, segalanya berubah. Hampir semua serangan persepsi di Paviliun Naga Tersembunyi, baik yang tertulis dalam gulungan rahasia maupun yang diwariskan secara lisan antar tetua dan kepala paviliun, hampir selalu mengandalkan kekuatan air tingkat tiga. Selain itu, jenis persepsi di tingkat ini paling banyak dan lengkap, bahkan banyak ahli persepsi serba bisa paling sering menggunakan teknik tingkat tiga dibanding tingkat empat Api Menyala.

Begitu Qin Guyue melangkah ke tingkat tiga Air Melimpah, bahkan kini pun jika ia pergi ke Paviliun Naga Tersembunyi, ia akan dihormati para murid senior, dan tak lagi dipandang rendah seperti dulu saat masih menjadi murid magang.

Suara tetesan air di telinganya semakin jelas, “Titik… titik…” Ia bahkan bisa merasakan dinginnya air yang menetes di atas batu, jelas sudah melampaui tahap awal tingkat tiga dan memasuki tahap menengah.

Namun pada saat itu, tiba-tiba Qin Guyue merasa panas di dalam hati, tubuhnya yang tenggelam dalam keadaan tanpa bentuk dan tanpa pikiran itu pun mengerutkan dahi, seolah merasakan firasat buruk!

Tepat saat itu, ular naga berkaki enam berbisik di telinga Qin Guyue, “Celaka, ada tamu datang.”