Bab Delapan: Manusia Tanpa Wajah

Setelah rombongan meninggalkan ibu kota Awanjing, sudah berlalu satu minggu. Semangat semua orang sudah tidak setinggi sebelumnya; satu-satunya yang tetap tenang dan santai hanyalah Tuan Muda Qin Guyu.

Bagi Qin Guyu, sebagian besar waktunya di kediaman marquis dihabiskan di ruang baca. Meski tak ada yang mengajarinya bela diri, seorang tuan muda sepertinya bebas membaca buku apa pun di sana, tak ada yang akan melarangnya. Karenanya, saat ia diasingkan, ia hanya menganggapnya sebagai kesempatan untuk membawa sekumpulan buku dan membaca di tempat baru.

Tak lama, rombongan tiba di sebuah desa kecil tak jauh dari sana. Liu Wangcai memilih penginapan terbaik dan menempatkan semua orang di sana. Meski hanya sebuah desa di pinggir jalur utama, suasananya sangat ramai dan makanan yang disajikan pun beragam, jauh dari kesan kasar rumah makan di pedalaman.

Saat makan, Liu Wangcai menjelaskan pada Qin Guyu, “Tuan Muda, kita sudah dekat dengan Tongzhou, sebuah kota besar. Desa kecil ini adalah jalur utama para pedagang utara menuju tenggara, jadi perekonomiannya sangat makmur.”

Qin Guyu mengangguk, “Kita belanja beberapa perbekalan kering dan barang-barang di sini. Setelah ini, kita sebisa mungkin mengurangi waktu istirahat, agar lebih cepat tiba di Padepokan Awan Air.” Usai berkata, ia menghabiskan sisa makanan di mangkuknya dengan tenang, lalu berdiri dan mengambil saputangan untuk mengusap mulutnya—kebiasaan yang ia bentuk selama bertahun-tahun di kediaman marquis. Qin Zhantian berkali-kali berkata, hanya rakyat jelata yang meninggalkan bekas minyak di wajah usai makan untuk menunjukkan betapa nikmatnya makanan mereka hari itu.

Memikirkan itu, Qin Guyu tanpa sadar menggenggam saputangannya erat, sembari menghela napas dalam hati. Setelah tiba di Padepokan Awan Air nanti, ia tak harus lagi terikat pada aturan-aturan semacam ini. Mengapa pula masih membawa saputangan ini? Tiba-tiba, ia merasakan ada yang memperhatikannya.

Biasanya, hanya mereka yang memiliki kepekaan setara peramal atau kekuatan bela diri tingkat pendekar tajam yang bisa merasakan tatapan orang lain, sebagai pertanda bahaya. Namun, meskipun Qin Guyu bukan peramal maupun pendekar tajam, kepekaan alaminya sangat kuat sehingga ia bisa menyadarinya. Ada tatapan mengerikan yang datang dari berbagai arah, dari tempat-tempat tak dikenal, semuanya tertuju padanya.

Qin Guyu bisa merasakan ada setidaknya enam pasang mata tertuju padanya, tersebar di kamar penginapan, di antara celah, bahkan di kerumunan tamu. Ia tahu, jika ia tanpa sadar melirik ke sudut-sudut tempat tatapan itu berasal, meski belum tentu bisa menemukan pelakunya, ia pasti menemukan petunjuk. Namun, hal itu juga bisa membuatnya langsung jadi sasaran serangan mematikan.

Enam belas tahun hidup di kediaman marquis, penuh tekanan dan pengorbanan, telah mengajarinya untuk menundukkan tangan, berpura-pura menjatuhkan saputangan dan membungkuk mengambilnya. Saat jongkok, ia melirik ke arah orang terdekat—benar saja, di sana ada seorang pengemis berwajah penuh luka dan bisul, membuat siapa pun jijik, sampai-sampai para pelayan penginapan pun malas meladeninya.

Qin Guyu pernah membaca dalam “Seni Membunuh Diam-diam” di perpustakaan keluarga, bahwa misi pembunuhan paling penting kerap dilakukan dengan menyamar serendah mungkin—menjadi anonim di tengah keramaian, atau seperti si pengemis, membuat orang tak ingin melihat wajahnya, sehingga mustahil dikenali.

Ia segera memungut saputangan dan berdiri, menatapnya dengan jijik lalu membuangnya ke lantai. Sekilas, ia memastikan bukan hanya enam, kini ada tiga pasang mata lagi yang memperhatikannya. Sembilan tatapan tajam ini terasa seperti sembilan bilah pedang, siap menusuk kapan saja. Berdasarkan instingnya, masing-masing dari mereka setidaknya memiliki kekuatan pendekar tajam.

Jangankan Qin Guyu, bahkan seluruh pengawal keluarga sekalipun, jika melawan, hanya akan menemui ajal. Jelas ada pihak yang ingin memastikan kematiannya dengan kepastian mutlak.

Siapa yang menginginkan nyawanya? Qin Guyu menelusuri dalam pikirannya siapa saja yang mungkin menjadi dalang, dan akhirnya ia yakin pada satu nama: “Putri Thin.” Meski kemungkinan besar Qin Zhantian sudah kecewa padanya, secara resmi Qin Guyu masihlah putra sulung. Meski sudah diasingkan, tetap saja ada kemungkinan ayahnya memanggilnya kembali ke Awanjing suatu hari nanti. Membunuhnya diam-diam saat perjalanan menuju Padepokan Awan Air adalah cara teraman untuk menutup peluang itu.

Ia melirik semua orang, dan segera sadar bahwa melawan para pembunuh itu hanya akan sia-sia. Ia menguap dan berkata, “Aku mau istirahat. Besok sebelum berangkat, tolong bangunkan aku.”

Liu Wangcai yang duduk di sampingnya menjawab, “Tuan Muda, silakan beristirahat. Besok saya yang membangunkan.” Semua orang di rombongan tahu, beberapa malam terakhir Tuan Muda kerap bermimpi buruk, jadi hanya Liu Wangcai yang boleh membangunkannya.

Setelah kembali ke kamar, barulah Qin Guyu bisa bernapas lega, namun alisnya segera mengerut. Ia merasakan, setelah ia masuk kamar, para pembunuh itu juga mengikutinya. Tindakannya barusan tak membuat mereka lengah, malah justru jadi makin hati-hati.

Mereka bahkan bergerak tanpa suara sedikit pun. Jika bukan pendekar lapis baja, berarti mereka punya metode latihan khusus. Bisa mendekati target tanpa suara hingga maut menjemput tanpa diketahui adalah inti dari seni membunuh diam-diam.

Kini, meski Qin Guyu berhasil mengarahkan para pembunuh itu masuk ke kamarnya sendiri, menyelamatkan para pengawal di aula utama, ia justru kebingungan mencari cara lolos dari cengkeraman maut. Ibarat seekor anak domba di sarang harimau, bahkan dirinya sendiri tak tahu bagaimana jalan keluar.

Ia melangkah beberapa langkah di kamar, menenangkan napas agar para pembunuh tak melihat ketakutannya, lalu perlahan bergerak mendekati jendela terbuka—satu-satunya harapan untuk melarikan diri, yakni melompat keluar dan berlari sekuat tenaga, entah berhasil atau tidak.

Namun, semakin dekat ia ke jendela, para pembunuh itu pun mengikuti, menjaga jarak tujuh langkah—jarak ideal untuk serangan mematikan. Artinya, sekali saja ia bergerak, sembilan senjata bisa langsung menembus jantungnya.

Saat tinggal lima langkah lagi dari jendela, tiba-tiba sesosok bayangan melesat masuk dari luar jendela, menarik tangan Qin Guyu dengan kekuatan besar hingga tubuhnya terangkat ke luar.

Bersamaan dengan tubuhnya terbang, terdengar suara “dug dug dug” tajam dari bilah-bilah senjata yang menghantam lantai kayu. Sembilan bayangan hitam menerjang ke arah Qin Guyu dan sosok berjubah putih itu.

Sosok berjubah putih itu bergerak cepat, melindungi Qin Guyu di belakangnya. Sepotong cahaya perak dingin seperti sinar bulan memisahkan mereka dari para pembunuh. Sembilan pembunuh tangguh itu tampak segan, bergerak menghindar, tak berani menghadapi kilatan perak itu secara langsung.

Dengan satu sentuhan kaki di luar jendela, lengan berjubah putih itu bergetar. Cahaya perak itu seperti hidup, segera kembali ke genggamannya. Ia pun membawa Qin Guyu terbang melayang, dalam sekejap saja sudah seratus langkah jauhnya.

“Kejar!” Sembilan pembunuh itu, melihat Qin Guyu diselamatkan, segera melompat keluar jendela dan melemparkan senjata rahasia ke udara.

“Cing cing cing!” Kilatan perak itu kembali muncul, membentuk lingkaran di sekitar sosok berjubah putih, memukul jatuh semua senjata rahasia sebelum kembali ke tangannya. Qin Guyu yang digendong hanya bisa melongo. Apa gerangan teknik bela diri ini? Begitu luar biasa, atau mungkin ini semacam seni ramal? Namun, setahunya, seni ramal hanya bisa mengendalikan salah satu dari lima elemen. Walau telah bertahun-tahun membaca di perpustakaan keluarga, ia tetap tak mengenali teknik ini.

Setelah menangkis semua serangan, sosok berjubah putih itu melesat menuju hutan bambu di kejauhan, diikuti para pembunuh. Namun, begitu mereka masuk ke dalam hutan, jejak keduanya langsung menghilang.

Saat para pembunuh itu kebingungan, dari atas daun bambu terdengar suara seperti ular merayap, lalu sinar-sinar kecil seperti cahaya bulan bertebaran, memenuhi pandangan mereka.

Setelah itu, malam menjadi sunyi senyap.

Sembilan pembunuh berlevel pendekar tajam itu, semuanya tewas dengan sekali tebas di leher oleh sosok berjubah putih. Mereka mungkin mati tanpa tahu sebab, namun Qin Guyu yang berdiri di sisinya melihat segalanya dengan jelas. Sosok itu hanya berdiri di atas daun bambu, dan cahaya perak di tangannya melesat seperti ular, memutus leher para pembunuh nyaris tak terlihat mata. Jelas, ia membawa Qin Guyu ke hutan bukan karena takut kemampuan para pembunuh, tapi semata-mata agar tak ada yang melihat aksinya.

Menyadari itu, rasa ingin tahu Qin Guyu akan identitas sosok berjubah putih itu memuncak. Ia menoleh, dan detak jantungnya hampir berhenti karena kaget—ia sampai menjerit pelan.

Karena sosok berjubah putih itu... tak memiliki wajah!

Wajahnya datar dan halus, seperti sebongkah giok, tanpa satu pun fitur wajah, dan di malam gelap, tampak seperti makhluk gaib yang menakutkan.

Sosok itu tampaknya menyadari Qin Guyu melihat wajahnya. Ia pun melepas tangannya, memutar kepala ke arah Qin Guyu. Dari tubuhnya memancar cahaya putih, menembus kulit, bahkan pakaiannya pun retak, meleleh dalam cahaya perak itu.

Dalam sekejap, sosok berjubah putih itu pun larut dalam cahaya perak, berubah menjadi pilar cahaya setebal tubuh manusia, melesat ke langit malam dengan suara gemuruh, meledak dan mengusir semua kabut di langit hingga radius seratus mil.

Ketika Qin Guyu sadar kembali, sembilan jasad para pembunuh di hutan bambu itu telah lenyap. Dari luar hutan, terdengar suara pengawal keluarga memanggil, “Tuan Muda, Tuan Muda Guyu, di mana Anda?”

“Tuan Muda, Tuan Muda, Anda di mana?”

Qin Guyu hendak menjawab, namun karena tegang suaranya sempat hilang. Setelah batuk kering beberapa kali, barulah ia berseru, “Aku di sini! Aku di sini…”

Liu Wangcai yang pertama menemukan Qin Guyu segera berteriak, “Lihat, Tuan Muda ada di sana!” Para pengawal pun langsung berlari dan menurunkan Qin Guyu dari atas bambu. Tak lama kemudian, pasukan penjaga Tongzhou pun datang, tertarik oleh cahaya misterius tadi.

Perwira yang memimpin, mendengar bahwa putra sulung Jenderal Agung dan Marquis Senjata, Qin Zhantian, hampir saja dibunuh di wilayahnya, langsung gemetar ketakutan. Ia pun segera membawa Qin Guyu beserta rombongan ke penginapan resmi pemerintah di Tongzhou, dan berjaga di depan pintu sendiri. Selama tiga hari berturut-turut ia mengawal mereka hingga keluar dari wilayah Tongzhou, baru akhirnya lega. Tak peduli disayang atau tidak, jika putra sulung Qin celaka di Tongzhou, jabatan kepala penjagaannya pasti tamat.

Kali ini, entah karena takdir atau keberuntungan, Qin Guyu akhirnya selamat tanpa cedera. Selepas melewati Tongzhou, Padepokan Awan Air pun sudah semakin dekat.