Bagian 18: Ketika Kepalsuan Menjadi Kenyataan (Tambahan Bab untuk 500 Suara Merah)

Qin Guyue berdiri dan tersenyum pada Qin Bang sambil berkata, “Siapa nama prajurit yang hari ini merebut juara pertama lomba berkuda dan memanah?”

Qin Bang sedikit membungkuk dan menjawab, “Tuan muda, namanya Du Qiang, dia adalah kepala seribu dari Pasukan Kuda Besi.” Kemudian dengan nada penuh rasa hormat ia melanjutkan, “Tuan muda, dia sudah empat tahun berturut-turut menjadi juara pertama dalam lomba bela diri, baik dalam berkuda dan memanah, bergulat, maupun bertarung... sungguh pantas disebut sebagai prajurit terkuat di keluarga Qin kita.”

“Kepala seribu rupanya...” Qin Guyue mengejek dalam hati. Setelah melihat langsung hari ini, ia pun paham bagaimana titel prajurit terkuat itu didapat. Awalnya ia mengira Du Qiang hanya mengandalkan kelicikan, menekan dan menyuap prajurit lain agar mengalah padanya. Namun setelah mendengar penjelasan Qin Bang, ia menyadari bahwa Du Qiang pasti punya backing kuat, dan urusan ini jelas tidak sesederhana yang ia bayangkan.

Lomba berkuda dan memanah saja hadiahnya sepuluh ribu tael perak, kalau ada orang yang bermain curang pun wajar saja.

Sepuluh ribu tael itu diberikan keluarga Qin untuk memotivasi para prajurit berprestasi, mana bisa dibiarkan makhluk-makhluk licik itu merampasnya seenaknya?

Memikirkan hal itu, Qin Guyue pun merasa kesal, namun wajahnya tetap tersenyum, “Punya orang seperti itu adalah keberuntungan bagi keluarga Qin kita. Bisakah Anda membantuku mengundangnya makan malam bersama malam ini?”

“Baik, Tuan muda.” Qin Bang menunduk dan menjawab, “Saya akan segera mengutus orang untuk memanggil Du Qiang, dan memerintahkan pelayan menyiapkan jamuan malam ini.”

Tak lama kemudian, malam pun tiba. Qin Guyue kembali ke kamarnya, sengaja berganti pakaian dengan warna yang sangat tidak serasi, bahkan mengenakan topi kain sederhana yang biasa dipakai rakyat jelata. Ia bercermin sejenak, lalu dengan puas berjalan menuju aula bunga tempat jamuan telah disiapkan.

Keluarga Qin memang bangsawan tua, berbeda dengan keluarga-keluarga baru, segala hal mulai dari makan sampai tempat tinggal punya aturan tetap yang tak boleh dilanggar.

Saat Qin Guyue melangkah masuk ke aula bunga, Du Qiang yang mengenakan baju zirah hitam sudah menunggu di dalam. Melihat Qin Guyue masuk, ia segera berdiri, menempelkan tangan kanan di bahu kiri dan berkata dengan suara berat, “Tuan muda!” Meski nada bicaranya penuh hormat dan sikapnya sangat sopan, Qin Guyue tetap dapat menangkap sekilas rasa meremehkan yang tak sengaja terpancar. Alasannya sederhana: seorang pewaris keluarga Qin malah berpakaian norak seperti itu menghadiri jamuan, kalau bukan karena Qin Guyue memang santai, pasti karena ia bodoh. Menurut Du Qiang, jelas Qin Guyue termasuk yang kedua, dan pakaian aneh yang dikenakannya saat lomba bela diri kemarin pun pasti hasil ulah orang lain.

Menangkap perubahan sikap Du Qiang yang samar, Qin Guyue justru merasa sangat puas, sebab siapa pun yang berhadapan dengan orang bodoh pasti akan lengah, dan itulah yang diinginkannya.

Qin Guyue duduk santai di sebelah Du Qiang, merangkul bahunya dan hendak bicara. Namun Du Qiang tiba-tiba berdiri dan menunduk, “Tuan muda, Anda seharusnya duduk di kursi utama, kalau tidak tidak sesuai aturan...”

Qin Guyue pura-pura bingung, menggaruk kepala, “Apa benar ada aturannya begitu?” Lalu dengan setengah percaya ia pun pindah ke kursi utama. Melihat kelakuan Qin Guyue yang penakut, Du Qiang pun tersenyum sinis, makin yakin bahwa tuan muda keluarga Qin ini benar-benar bodoh.

Namun baru saja Qin Guyue duduk, ia langsung mengernyit dan berteriak pada para pelayan perempuan yang berjajar di aula, “Ada apa ini? Kalian ini bagaimana?”

Seorang pelayan segera mendekat, “Tuan muda, ada apa?”

“Mana tumis rebung minyak? Mana bebek saus Baihu? Mana delapan hidangan abalon? Mana sup jamur gunung?” Qin Guyue hampir saja berteriak histeris, “Masakan kesukaanku, tidak satu pun kalian buat, apa maksud kalian?”

Pelayan itu langsung terdiam, mereka sama sekali tidak tahu kalau ternyata Qin Guyue suka tumis rebung minyak, bebek saus Baihu, delapan hidangan abalon, ataupun sup jamur gunung... Maka dapur hanya menyiapkan menu yang biasa disukai Qin Guyue, siapa sangka tuan muda ini mendadak berubah selera... Tapi namanya juga tuan muda.

Akhirnya pelayan itu hanya bisa tersenyum, “Tuan muda, mungkin koki lupa, saya akan segera suruh dapur membuatnya.”

“Huh... nanti kalau sudah jadi, aku keburu mati kelaparan!” Qin Guyue mendengus, “Kalian semua pergi beli di restoran Cuiyun di kota! Beli dan bawa kemari!”

Melihat Qin Guyue seperti hendak marah, pelayan itu cepat-cepat mengiyakan, “Baik, saya akan pergi beli!”

Qin Guyue masih pura-pura kesal, “Bukan hanya kamu, semua pergi beli! Masing-masing beli satu macam!”

Para pelayan sempat tertegun, bukankah sama saja satu orang memborong semua atau masing-masing beli satu? Tuan muda keluarga Qin ini aneh juga... Tapi karena dia tuan muda, para pelayan pun hanya bisa menurut dan keluar satu per satu.

Setelah semua pelayan pergi, barulah Qin Guyue bicara pada Du Qiang, “Coba ceritakan, bagaimana kamu bisa masuk keluarga Qin, bagaimana kamu berlatih, kenapa setiap tahun selalu juara?”

“Itu... tidak ada yang istimewa.” Du Qiang menunduk.

“Aku suruh kamu cerita, aku suka dengar!” Qin Guyue membentak tanpa alasan.

Maka Du Qiang terpaksa menceritakan segalanya, mulai dari asal-usul hingga pengalamannya di keluarga Qin, tanpa melewatkan satu pun, sampai hampir satu jam lamanya! Dan yang membuat Du Qiang makin kesal, Qin Guyue sama sekali tidak menyentuh makanan, hanya mendengarkan ceritanya saja. Beberapa kali ia secara halus mengisyaratkan agar Qin Guyue makan sambil mendengarkan, entah tuan muda itu terlalu fokus atau memang bodoh, benar-benar tak bereaksi. Selama Qin Guyue tak makan, Du Qiang pun tak berani makan... Jadilah ia harus menahan lapar menemani tuan muda keluarga Qin yang lemah itu. Kalau saja mereka tak beda status, rasanya ingin dicekik saja leher Qin Guyue sambil berteriak, “Kamu ini sebenarnya mau makan atau tidak?!”

Setelah para pelayan kembali membawa makanan yang diminta Qin Guyue, mereka mendapati bahwa Qin Guyue dan Du Qiang belum menyentuh makanan sama sekali, hampir satu jam berlalu, makanan di meja cuma jadi dingin.

Melihat para pelayan sudah kembali, Qin Guyue pun melambaikan tangan ke arah Du Qiang, “Sudah, malam sudah larut, antar Du Qiang pulang istirahat. Kalau besok tidak ada lomba gulat, aku benar-benar ingin menahanmu di sini semalaman!”

Mendengar ucapan Qin Guyue itu, Du Qiang hampir saja pingsan karena kesal, dasar bajingan... Mengundang makan, hampir satu jam tidak menyentuh makanan, begitu makanan favoritnya sudah datang malah langsung menyuruh pulang! Ini apaan...

Tapi Du Qiang tidak lupa kalau ia hanya prajurit pribadi keluarga Qin, jadi ia hanya bisa bangkit lalu berkata dengan suara setenang mungkin, “Baik, Tuan muda.”

Seorang pelayan membawa lampu dan berkata, “Silakan ikut saya.”

Begitu hampir keluar dari kediaman keluarga Qin, pelayan itu tiba-tiba berhenti, menoleh memastikan tak ada orang, lalu berbisik pada Du Qiang, “Tuan, kepala pelayan menyuruh saya menanyakan satu hal... Tadi Tuan Muda Qin bicara apa saja dengan Anda?”

Du Qiang yang sedang kesal, mendengar nama Qin Guyue langsung menjawab dengan marah, “Bicara apa? Kami tidak bicara apa-apa!” Memang tidak bicara, semuanya hanya Du Qiang yang bercerita! Begitu memikirkannya, ia langsung meninggalkan pelayan itu dan pergi dengan langkah cepat.

Tak lama kemudian, pelayan itu menyampaikan pesan persis sebagaimana yang didengar pada kepala pelayan Qin Bang. Qin Bang sambil membelai jenggotnya, sebersit tajam melintas di matanya, “Tidak bicara apa-apa? Mana mungkin? Baik, rupanya kamu mulai berani menyembunyikan sesuatu dariku? Besok akan aku buat kau tahu akibatnya!”

Keesokan harinya, di arena lomba gulat, Qin Guyue kembali hadir. Padahal sebagai tuan muda keluarga Qin, selain pada hari pembukaan dan upacara panahan hari ketiga, ia tidak wajib hadir. Entah karena terlalu mengagumi Du Qiang, atau memang sedang tak ada kerjaan, ia tetap datang.

Namun sikapnya hari ini jauh lebih santai dari kemarin. Di mata orang lain, jelas ini menunjukkan sifat aslinya yang lepas karena tidak lagi merasa terikat aturan.

Tapi hari ini, seorang petarung muda dengan tubuh sekeras batu tiba-tiba muncul dan mendominasi lomba gulat. Dari kejauhan, Qin Guyue memperkirakan kekuatan pemuda itu berada di antara prajurit dan pendekar, bahkan kekuatannya sudah melampaui pendekar biasa. Kedua tangannya jelas mampu mengangkat beban dua ratus kati, dan saat ia memukul seorang prajurit bersenjata lengkap hingga terlempar jauh seperti sampah, bahkan Qin Guyue pun tak kuasa menahan rasa ngeri.

Seperti yang diduga, babak final gulat mempertemukan petarung muda itu dengan Du Qiang.

Semua orang yakin kekuatan Du Qiang jauh di bawah pemuda itu. Bukan hanya orang lain, Du Qiang sendiri pun tahu, karena ia hanya seorang prajurit tingkat tinggi yang belum cukup melatih kekuatan tubuh. Jika hanya mengandalkan tenaga, jelas ia akan kalah telak.

Du Qiang tahu, petarung itu bernama Bai Likang, yang saat masih prajurit pernah membelah seekor sapi jantan dengan tangan kosong. Kekuatan mengerikan itulah yang membuatnya diterima menjadi prajurit pribadi keluarga Qin. Namun selama empat tahun berturut-turut, ia selalu gagal ikut lomba bela diri dengan berbagai alasan, seperti absen, sakit, atau tugas militer.

Du Qiang masih ingat, beberapa hari lalu Bai Likang baru saja dihukum kurungan lima belas hari karena mabuk-mabukan, mana mungkin bisa ikut lomba gulat hari ini? Jelas ada yang sengaja mengatur ini! Pada titik ini, bahkan seekor keledai pun tahu ada sesuatu yang terjadi.

Namun, di lingkungan keluarga Qin, yang mampu mengatur urusan seperti ini bisa dihitung dengan jari, apalagi harus mengesampingkan tuan muda Qin yang hampir bodoh itu, maka dalang di balik semua ini sudah sangat jelas.

Kini yang jadi soal, bagaimana caranya agar ia bisa selamat dari tangan Bai Likang yang kuatnya seperti kerbau itu, lebih-lebih dalam keadaan utuh. Ia tahu tubuhnya memang kuat, tapi tidak sekuat itu...

Kalau sampai prajurit terkuat keluarga Qin mati di arena gulat di tangan Bai Likang, itu akan jadi aib besar.

Karena itu, di mata penonton, Du Qiang hanya bertahan terus. Seratus ronde pertama ia masih mampu menangkis dengan lumayan, bahkan kadang sempat membalas. Tapi setelah lebih dari seratus ronde, ia sudah kehilangan pola, bertahan pun sudah seperti merangkak.

“Praak!” Entah karena kelelahan atau terpeleset, Du Qiang tiba-tiba kehilangan keseimbangan dan jatuh telentang dengan posisi yang sangat memalukan.

Suasana tegang dan mendebarkan di arena pun seketika berubah menjadi tontonan konyol, bahkan para prajurit keluarga Qin yang terkenal disiplin itu akhirnya tak kuasa menahan tawa.