Bab Tujuh: Pengasingan ke Tenggara

Tujuan perjalanan Qin Guyue kali ini adalah sebuah properti milik keluarga Qin yang terletak di tenggara, dekat dengan negara bawahan Dinasti Agung Surga, yakni Wangsa Chu: Perkebunan Yúnshuǐ.

Negara Agung Chu merupakan salah satu negara bawahan di tenggara Dinasti Agung Surga. Awalnya, ketika dinasti didirikan, demi menahan serbuan bangsa barbar, kaisar pendiri menobatkan adik kandungnya sebagai Raja Chu untuk menjaga wilayah tenggara, dan tradisi ini berlanjut hingga sekarang. Hubungan antara keduanya sebelumnya cukup erat, namun sejak pertengahan masa pemerintahan Kaisar Wu Lie, kekuatan Chu semakin meningkat setelah menaklukkan bangsa barbar Baiyue. Kini, mereka mulai berusaha melepaskan diri dari kendali istana.

Soal urusan Chu, biarlah berlalu. Mengenai keputusan atas diri Qin Guyue, kepada khalayak diumumkan bahwa “Qin Guyue yang telah berumur enam belas tahun dan sudah dewasa akan pergi ke wilayah keluarga untuk mengelola properti keluarga, memikul tanggung jawab sebagai lelaki dewasa.” Namun, alasan sebenarnya menurut pemahaman Qin Guyue adalah demi menghindar dari bencana di istana dan agar dirinya yang tidak disukai tidak menghalangi masa depan cemerlang Qin Aofeng, adik tirinya. Kedua alasan itu berperan bersama.

Menjaga properti keluarga? Itu cuma lelucon. Semua orang tahu, urusan penting keluarga adanya di ibu kota Yunjing! Di pusat politik Dinasti Agung Surga! Sementara properti di daerah... sawah-sawah itu? Petani-petaninya? Dan pungutan pajak? Semua itu cukup diurus beberapa pengurus saja! Mana mungkin sampai butuh putra sulung keluarga Qin turun tangan?

Faktanya, Qin Guyue mendapatkan kabar pasti bahwa ia kemungkinan besar akan meninggalkan kediaman marquis selamanya dan tinggal di Perkebunan Yúnshuǐ! Bahkan—tanpa panggilan khusus, seumur hidupnya ia takkan kembali ke ibu kota Yunjing!

Semua orang paham, gelar “Marquis Pedang Muda” dan “Penerus Keluarga Qin” telah beralih dari kepala Qin Guyue ke adik laki-lakinya yang jenius, yang di usia sebelas tahun telah menembus tahap prajurit bela diri.

Namun, tak seorang pun tahu, ketika remaja yang dianggap bodoh ini meninggalkan Yunjing, ia memandang megahnya bangunan di balik tembok tinggi kota itu, lalu menoleh tanpa sedikit pun rasa enggan ataupun rindu.

“Aku pasti akan kembali,” ujarnya pada diri sendiri.

Awan di ufuk barat terbakar merah oleh matahari yang hendak terbenam, menandakan senja awal musim gugur. Sebuah kereta kuda berhias mewah bergerak perlahan di jalan pos yang mengarah tenggara. Di kedua sisi jalan, hamparan ladang gandum menguar wangi hasil panen yang segar. Bulir-bulir gandum yang belum sepenuhnya menguning melambaikan diri lembut ditiup angin.

Kereta berkabin empat roda tersebut dibuat dari bahan terbaik. Badannya berwarna hitam legam, berat dan berwibawa, dengan ukiran indah dan pola berlapis emas di sekelilingnya, semua menegaskan betapa terhormatnya pemilik kereta itu.

Meski Dinasti Agung Surga kini sedang tak terlalu aman, tak ada perampok yang berani mengincar kereta mewah itu. Di depan dan belakang kereta, masing-masing ada sepuluh ksatria pengawal bersenjata lengkap, menunggang kuda tinggi, berseragam rapi dan membawa pedang panjang. Jelas mereka adalah prajurit pribadi keluarga besar. Seluruhnya bertaraf prajurit bela diri: mampu menghancurkan batu dengan tinju, menarik busur dua lapis batu, dan sanggup melawan empat orang sekaligus. Tanpa kehadiran komandan berpangkat lebih tinggi, siapa yang berani mengusik rombongan ini?

Namun, bertolak belakang dengan penampilan gagah mereka, para prajurit itu justru tampak lesu dan murung.

Kereta itu adalah milik Qin Guyue. Awalnya, dua pelayan perempuan akan diikutsertakan untuk mendampingi Qin Guyue ke Perkebunan Yúnshuǐ, tetapi keduanya menolak keras, hingga salah satunya nekat terjun ke sumur—untung nyawanya masih selamat—hingga akhirnya rencana itu dibatalkan.

Alasannya sederhana, siapa yang mau mengikuti seorang “bodoh” meninggalkan gemerlap ibu kota demi hidup susah di pedesaan tenggara? Para pengawal itu pun awalnya berpikir, menjadi prajurit pribadi keluarga Qin akan memberi mereka peluang meniti karier militer, meraih prestasi, dan mengharumkan nama keluarga. Siapa sangka, mereka yang bermasalah dengan atasan atau tak punya koneksi malah ditempatkan sebagai pengawal Qin Guyue—dengan kata lain, mereka diasingkan bersama sang putra sulung yang tak disukai itu.

Ketika mereka mengetahui nasib ini, wajah kecewa dan putus asa pun jelas terlihat.

Sopir kereta saat itu adalah seorang pengurus yang ditunjuk untuk mendampingi Qin Guyue, bernama Liu Wangcai. Ia berperawakan agak gemuk, berusia sekitar dua puluh lima tahun namun sudah tampak seperti pria empat puluhan. Awalnya ia adalah petugas pembukuan di keluarga Qin. Begitu tahu dirinya sengaja dijebak untuk dikirim bersama Qin Guyue ke Perkebunan Yúnshuǐ, ia pun sempat menolak mati-matian. Siapa yang mau menghabiskan hidup melayani seorang “bodoh”?

Namun, setelah Qin Guyue mendengar hal itu, ia meminta pelayannya mengundang Liu Wangcai ke kamarnya, sekadar duduk dan minum teh. Esok harinya, si petugas pembukuan itu justru mengajukan diri dengan penuh semangat untuk ikut “diasingkan” bersama sang tuan muda.

Alasannya sederhana. Ketika menemui Qin Guyue, Liu Wangcai melihat sang tuan muda sedang membaca buku, bahkan buku yang dibaca adalah “Geografi Tenggara” dan “Kompilasi Pertanian”. Setelah itu, sang putra sulung yang selama ini dicap “bodoh” itu, dengan kalimat teratur tanpa kekacauan logika, bertanya tentang situasi Perkebunan Yúnshuǐ dan mengusulkan agar di sana tidak hanya menanam padi, tetapi juga padi dan gandum berselang-seling.

Liu Wangcai terperangah, lebih kaget daripada jika melihat seekor monyet bicara. Namun, ia segera sadar, rasa tak hormat dalam hatinya lenyap, diganti rasa kagum dan segan yang dalam.

Barangkali menurutnya, sang tuan muda selama ini sengaja menyembunyikan bakatnya, menahan diri demi sesuatu yang besar. Padahal, usianya baru enam belas tahun!

Kini, Liu Wangcai yang bertugas sebagai kusir mengangkat kepala menatap langit, menghela napas dalam-dalam, lalu menoleh dan membungkuk menyingkap tirai di samping kereta, berkata, “Tuan muda, bagaimana kalau kita cari tempat singgah? Hari sudah mulai gelap.”

Di dalam kereta, Qin Guyue yang sedang membaca buku, menyelipkan pembatas di antara halaman, mengangkat kepala memandang ke luar, menaruh buku di tumpukan di kursi sebelah, dan berkata datar, “Baik, kita istirahat dulu.”

Liu Wangcai segera menjawab. Saat itu, seekor kuda dari depan melaju mendekat, dan sekejap sudah tiba di depan kereta. Seorang ksatria pengawal keluarga berzirah ringan, napasnya agak tersengal, berseru keras, “Tuan pengurus, di depan ada sebuah kota kecil. Sepertinya itu satu-satunya tempat kita bisa bermalam malam ini.”

Liu Wangcai, yang dulunya petugas pembukuan, memang masih canggung dipanggil “Tuan Pengurus”, tetapi ia tetap mengangguk pada ksatria muda itu, lalu berkata, “Tuan muda sudah bilang, malam ini kita istirahat di sana.”

Ksatria itu mengangguk, lalu berseru pada rekan-rekannya, “Percepat langkah, kita istirahat di kota kecil di depan!” Begitu perintah keluar, para pengawal yang tadinya lunglai pun mendadak bersemangat.

Namun, rombongan pengiring Qin Guyue ke Perkebunan Yúnshuǐ memang cuma dua puluh ksatria pengawal keluarga.

Sebagai putra sulung Marquis Pedang, Qin Zhantian, seorang bangsawan besar yang berkuasa di Dinasti Agung Surga, perjalanan pulang kampung kali ini hanya membawa dua puluh pengawal dan seorang “pengurus” merangkap kusir.

Formasi pengiring seperti ini jelas sangat sederhana.

Perlu diketahui, di ibu kota Yunjing, para bangsawan, bahkan hanya untuk piknik singkat di luar kota saja, akan membawa banyak pelayan dan pengawal.