Bagian 61: Akademi Para Bijak

Sementara itu, di keluarga Tang, pemimpin mudanya bernama Tang Jiu. Konon, Tang Jiu adalah murid yang dilatih oleh seorang pembunuh legendaris yang telah lama bersembunyi dari dunia. Tak seorang pun mengetahui kekuatan sejatinya, bahkan senjata andalannya pun masih menjadi teka-teki. Hanya saja, diketahui ia pernah memimpin para pelayan keluarga Tang menewaskan seorang ahli bela diri tingkat tinggi yang pernah membuat keributan di toko keluarga Tang di Kota Yang.

Namun, ada satu hal yang pasti: Tang Jiu memiliki sebuah artefak tingkat manusia yang mampu menyembunyikan auranya, bergerak tanpa suara saat bersembunyi, dan bertindak secepat kilat saat menyerang. Ia benar-benar lawan yang sangat sulit dihadapi.

“Memang benar, dia musuh yang sulit,” gumam Qin Guyue dalam hati, mengangguk pelan. Mungkin di masa depan, ia harus lebih berhati-hati jika bertemu Tang Jiu. Sedikit saja lengah, bisa-bisa ia menjadi korban tipu daya pria itu.

Di keluarga Xu, pendekar terkuat saat ini bukanlah putra utama Xu Haotian, melainkan seorang anak luar nikah bernama Xu Shu. Usianya diperkirakan sekitar dua puluh tahun. Konon, ia memiliki bakat luar biasa sekaligus keteguhan hati yang tak tertandingi. Hanya dengan salinan ilmu keluarga Xu yang telah rusak, ‘Tinjauan Langit’, ia berhasil menafsirkan seluruh rangkaian jurus tenaga dalam dan mencapai penguasaan tertinggi, bahkan kini telah menjadi pendekar tingkat guru.

Namun, beredar pula desas-desus bahwa Xu Shu bukanlah murni pendekar, melainkan murid yang dibina oleh organisasi rahasia. Kitab ‘Tinjauan Langit’ hanyalah kedok, sementara ilmu tenaga dalam sebenarnya berasal dari jalur misterius yang lain.

“Menarik, bukan putra utama tapi bisa menjadi pendekar terkuat, bahkan hidup rukun dengan putra utama... Pasti ada yang janggal di sini!” Qin Guyue segera mencium aroma konspirasi. Bisa jadi, keluarga Xu sekarang sudah dikuasai oleh organisasi misterius itu, sementara putra utama hanya dijadikan boneka. Namun, siapa yang diam-diam memperluas pengaruhnya sampai ke wilayah tenggara ini masih menjadi tanda tanya besar.

Sedangkan keluarga Qian yang terakhir, justru paling sedikit bersinggungan dengan keluarga Qin. Para putra kepala keluarga Qian hanyalah pemabuk dan pemburu kesenangan belaka. Sosok menonjol di generasi ini justru seorang perempuan, putri kedua kepala keluarga Qin, yakni Qian Xunxue.

Meski kekuatannya baru di puncak tingkat pendekar baja, konon dia pernah bertarung melawan empat pengawal keluarga Qian sekaligus tanpa kalah sedikit pun. Kemungkinan besar, kekuatan sejatinya sudah mencapai tingkat guru bela diri.

“Oh? Seorang pendekar perempuan?” Qin Guyue tertarik mendengar itu. Ia tahu, jalan bela diri tak sama dengan ilmu ramal, pelatihan fisik sangatlah berat, bahkan pria kekar pun banyak yang tak sanggup, apalagi perempuan?

Kalaupun berhasil, biasanya bentuk tubuh mereka akan berubah, menjadi kekar dan besar, tidak lagi lembut dan ramping. Bagi wanita yang mengutamakan keindahan, itu adalah penderitaan yang lebih berat dari kematian.

Selain itu, perempuan juga kurang leluasa dalam bertarung. Misalnya, saat harus menggunakan jurus berguling di tanah, pria bisa melakukannya tanpa beban, tapi perempuan pasti penuh pertimbangan—sedikit saja ceroboh, nama baiknya bisa tercoreng.

Qin Guyue mengangguk, diam-diam mencatat nama “Qian Xunxue” dalam hati.

Siapa sangka, ucapan Liu Wangcai berikutnya membuat Qin Guyue terperangah.

“Itu semua belum yang terpenting. Tahukah Anda mengapa keluarga Long, meski kekuatannya tak seberapa, berani menyaingi keluarga Qin? Itu karena keluarga Long masih punya satu orang lagi, yang kini berada di Akademi Kebijaksanaan di ibu kota Yun!”

Liu Wangcai perlahan berkata, “Tuan muda tentu tahu, Akademi Kebijaksanaan, meski secara resmi berada di bawah kekuasaan Kekaisaran, sejatinya adalah lahan pribadi kaum Cendekia. Para murid di sana bukan hanya punya kedudukan tinggi, bahkan lebih dihormati dari pejabat mana pun. Mereka bahkan berhak menegur Kaisar di hadapan umum. Kaum Cendekia menyebutnya ‘menegakkan ketertiban negara’. Seorang pejabat, bahkan setingkat dewan istana, harus bersikap rendah hati di hadapan murid biasa dari Akademi, penuh rasa hormat. Jika tidak, satu karya tulis dari murid saja sudah cukup untuk melancarkan pemakzulan, membuat siapa pun kehilangan jabatannya. Kaum Cendekia menyebutnya ‘membersihkan lingkaran penguasa’. Semua ini sah menurut hukum, tak ada yang bisa menentangnya...”

Mendengar nama “Akademi Kebijaksanaan”, Qin Guyue pun terkejut. Ia tahu, akademi itu adalah markas besar kaum Cendekia. Hampir semua pejabat dari kalangan Cendekia di istana pernah menjadi murid di sana, sangat sedikit yang langsung diangkat dari kalangan rakyat biasa. Kalaupun ada, mereka tetap harus dipilih bertahap dari akademi-akademi tingkat bawah.

Tentu saja, rakyat biasa yang bisa terpilih masuk ke Akademi Kebijaksanaan, itu sama artinya dengan setengah langkah menuju istana. Bahkan kalau hanya menjadi pelayan rendahan di sana pun sudah menjadi kebanggaan tak terhingga.

Dari buku-buku yang pernah ia baca, Qin Guyue tahu, jika Akademi Kebijaksanaan hanyalah kumpulan kaum Cendekia tua yang suka membangkang kekuasaan dan pusat pemerintahan, pasti sudah sejak dulu dihancurkan para penerus kaisar setelah pendiri dinasti, meski mungkin pendiri sendiri segan bertindak karena menjaga wajah.

Mengapa tidak dihancurkan? Pertama, selama ribuan tahun, kaum Cendekia sudah menyatu dengan sistem birokrasi istana—jika satu untung, semuanya untung; jika satu rugi, semuanya terguncang. Kedua, di Akademi Kebijaksanaan terdapat lembaga pengawas langit dan tak terhitung koleksi kitab peninggalan para pendahulu. Sangat mungkin, para Cendekia di sana juga menguasai ilmu ramal dan bahkan teknik-teknik magis setara para pertapa pulau Yingzhou.

Ini bukan sekadar dugaan, melainkan sudah dekat pada kenyataan. Di masyarakat pun sering terdengar kabar, murid Akademi Kebijaksanaan mampu mengusir roh jahat hanya dengan satu seruan lantang—jelas mereka menguasai ilmu khusus.

“Oh? Ada orang keluarga Long di Akademi Kebijaksanaan? Berarti mereka punya hubungan erat dengan kaum Cendekia?” Qin Guyue mengusap dagunya, “Ini memang jadi masalah. Walaupun seorang pahlawan negara seperti Jenderal Qin Zhantian tak mungkin dijatuhkan hanya dengan satu surat oleh murid Akademi, tapi jika benar-benar terjadi perselisihan, demi menjaga hubungan dengan kaum Cendekia, Kaisar Wu Lie pasti akan mengorbankan kepentingan keluarga Qin.”

“Benar, ini perkara besar. Kalau sudah terlanjur, sulit untuk mengatasinya,” Qin Guyue mengangguk, lalu bertanya pada Liu Wangcai, “Apakah kau tahu siapa pemuda keluarga Long yang belajar di Akademi Kebijaksanaan? Bagaimana statusnya di sana?”

Liu Wangcai menjawab, “Untuk statusnya, jika belum masuk ke Akademi, mustahil bisa diketahui. Tapi namanya, saya tahu, dia adalah putri sulung kepala keluarga Long, adik dari Long Ruo, bernama Long Yin!”

“Apa? Seorang perempuan!” Qin Guyue memang belum pernah belajar kitab klasik kaum Cendekia secara mendalam, tapi ia tahu betul, kaum Cendekia paling meremehkan ‘orang rendah’ dan ‘perempuan’. Walaupun kini pandangan terhadap perempuan sudah lebih terbuka, untuk bisa diterima belajar di Akademi Kebijaksanaan, perempuan harus sepuluh kali lipat lebih menonjol dibanding laki-laki.

Bukan hanya bangsawan, bahkan putri kaisar sekalipun, kecuali sangat luar biasa, paling banter hanya boleh mendengarkan sebagai tamu, tak mungkin mendapat status murid.

Kaum Cendekia memang seperti itu—keras kepala, tak sudi berkompromi, adil tanpa pandang bulu, mendidik siapa saja tanpa membedakan status.

“Keluarga Long kali ini benar-benar penuh talenta dan keberuntungan,” gumam Qin Guyue. Namun dalam hatinya, ia sudah mulai merancang berbagai strategi. Tanpa kekuatan militer pribadi, dan lawan memiliki setidaknya satu pendekar tingkat guru atau pemuda berbakat setara guru yang menjaga, kekuatan Qin Guyue saat ini paling-paling bisa mengandalkan Pedang Seribu Musim menghadapi satu orang. Namun, untuk menjebak mereka semua hampir mustahil. Bila ia datang seorang diri, itu hanya mimpi kosong—sedikit saja lengah, ia bisa dijadikan sandera, membuat keluarga Qin semakin terjepit.

“Oh iya, Tuan Muda...” Liu Wangcai seolah baru teringat sesuatu. Ia perlahan mendekati meja, lalu dengan tangan kanannya yang kaku, menarik sepucuk surat dari tumpukan buku dan berkata, “Ini informasi yang dikumpulkan jaringan mata-mata keluarga Qin. Silakan Anda lihat... Tampaknya, para pemuda empat keluarga itu akan segera mengadakan pertemuan...”