Bab Lima: Membunuh Tanpa Sengaja

Para pelayan sudah tahu, pada perayaan kedewasaan Qin Guyue, sang putra dari Tuan Muda, Marquis Perang Qin Zhantian hanya muncul sebentar lalu segera pergi, dan sepanjang upacara, wajah sang Marquis begitu muram. Saat menatap putra sulungnya yang telah dewasa, matanya tidak memancarkan harapan ataupun kebanggaan, malah menyiratkan sesuatu yang sulit dimengerti—seolah memandang karya seni gagal, sesuatu yang layak dibuang ke tumpukan sampah...

Tatapan seperti itu jelas bukanlah pandangan seorang ayah kepada putra sulungnya yang berusia enam belas tahun, seorang pemuda yang sedang di puncak kejayaannya.

Setelah upacara kedewasaan, langkah berikutnya bagi anak bangsawan adalah memasuki istana untuk menghadap. Keluarga kerajaan memang senang memilih pemuda berbakat dari kalangan bangsawan untuk memperkuat pemerintahan; yang benar-benar cemerlang bisa langsung mendapat jabatan penting. Yang biasa-biasa saja, biasanya akan mendapat posisi kosong atau hadiah, sebagai bentuk “perlindungan istana”. Umumnya, keluarga berpengaruh akan meminta perlindungan istana sebelum putra-putri mereka beranjak dewasa; sikap acuh tak acuh Qin Zhantian terhadap putra sulungnya sungguh langka. Anak-anak rakyat jelata tak seberuntung itu; setelah dewasa, yang belajar bela diri harus masuk militer dan mengandalkan prestasi atau ujian untuk naik pangkat, sementara yang belajar sastra harus mengikuti ujian negara demi meraih gelar. Jalan mereka jauh lebih berat dibanding anak bangsawan. Para cendekiawan di pemerintahan telah berusaha menghapus perlindungan istana selama ratusan tahun, namun tak pernah berhasil—hambatannya terlalu besar.

Pada hari ketujuh setelah Qin Guyue dewasa, seperti anak bangsawan lainnya, ia mandi, berpuasa, dan berganti pakaian untuk bersiap masuk istana menghadap. Meski disebut menghadap, yang akan ditemui bukanlah Kaisar Wulie, melainkan Putra Mahkota Yincheng, seorang pemuda berusia tujuh belas tahun. Kaisar Wulie memiliki tiga putra dan enam putri; dua putra pertamanya gugur di medan perang, dan baru di usia tua Kaisar Wulie dianugerahi putra ketiganya, Yincheng, yang sangat berharga baginya. Kini, sang Kaisar sudah berumur lebih dari tujuh puluh tahun, dan anak-anak bangsawan yang dewasa belakangan ini seusia dengan Yincheng. Sejak Putra Mahkota dewasa, hak istimewa perlindungan istana diberikan kepada Yincheng atas perintah sang Kaisar. Jika ingin mengangkat seseorang, cukup meminta persetujuan Kaisar.

Tentang Putra Mahkota, meskipun Qin Guyue hidup di kediaman Marquis, ia cukup sering mendengar namanya. Dalam setahun setelah memegang hak perlindungan istana, Putra Mahkota telah mengangkat empat puluh tiga orang sebagai pengikut, dan menjadikan putra sulung Marquis Lanling sebagai guru muda Putra Mahkota. Marquis Lanling memimpin seratus ribu pasukan yang menjaga ibu kota. Di luar istana, Putra Mahkota yang berusia tujuh belas tahun dinilai “berani dan cerdas, pandai memilih orang, namun agak sombong”. Konon, Kaisar Wulie pernah meminta Putra Mahkota menilai jenderal-jenderal terbaiknya, dan saat itu Putra Mahkota yang baru enam belas tahun berkata, “Selain Marquis Perang dan Marquis Lanling, yang lain hanya ayam dan anjing.” Ucapan itu segera tersebar, membuat paman Kaisar, Raja Linxi, yang ahli memimpin pasukan, sangat tidak senang, bahkan panglima pasukan Cang Tian di Selatan, Marquis Pei yang menjaga daerah barbar, juga mulai membenci Putra Mahkota, hampir memunculkan niat memberontak.

Tentu, Qin Guyue juga mendengar rumor lain. Banyak yang mengatakan, Putra Mahkota memperluas kelompoknya bukan untuk membangun negara, melainkan karena takut kehilangan kedudukan. Lawannya diduga adalah Raja Linxi, adik Kaisar yang jauh lebih muda dan juga ahli memimpin pasukan.

Apakah sang Putra Mahkota akan menyukai Qin Guyue? Qin Guyue sendiri pun tak tahu.

“Turun dari tandu, sampaikan titah Putra Mahkota, putra sulung Marquis Perang, Qin Guyue, dipanggil ke Aula Wenhua untuk menghadap!” Di gerbang istana, seorang kasim paruh baya berpakaian jubah ungu dengan tongkat upacara perlahan mengumumkan.

Qin Guyue keluar dari tandu, menengadah melihat dinding merah dan atap biru tua; dari balik gerbang megah, deretan istana tampak agung, memancarkan kewibawaan kerajaan yang membuat siapa pun tak berani menatap langsung.

Di samping tandu, seorang pelayan istana berseragam hijau menunduk penuh hormat, lalu mengisyaratkan, “Silakan lewat sini...” Langkahnya ringan, tanpa terasa Qin Guyue telah mengikuti pelayan itu hampir setengah jam, namun baru melewati beberapa sudut menara, belum juga sampai ke aula utama. Qin Guyue mulai merasa aneh, tiba-tiba dari belakang terdengar suara derap kuda yang cepat!

Meski ini masih halaman luar, menunggang kuda secara sembarangan adalah hukuman mati; bahkan kerabat kerajaan tanpa izin khusus dilarang melakukannya. Siapa gerangan penunggang kuda itu...

“Ah!” Pelayan istana berseragam hijau menjerit, belum sempat Qin Guyue bereaksi, ia sudah merasakan angin di belakang kepala, dua kali suara cambuk tali yang melayang di udara, lalu kakinya terjerat tali, tubuhnya terhempas ke belakang, punggungnya membentur tanah dengan keras, telinga langsung dipenuhi suara tawa ejekan anak-anak muda.

“Benar-benar bodoh, tidak punya otak!”

“Ya, bahkan tidak bisa menghindar, membosankan!” Qin Guyue berusaha melihat siapa mereka, namun tubuhnya sudah ditarik oleh kuda yang berlari, terseret di atas tanah.

“Hia!” Kedua pemuda itu semakin bersemangat setelah berhasil, cambuk mereka menghantam kuda tanpa ampun.

“Robek...” Pakaian baru Qin Guyue yang putih bersih sudah tercabik besar.

“Robek... robek... robek...” Baju dalamnya bergesekan keras dengan tanah, punggungnya terasa seperti terbakar, namun yang paling menyakitkan bukanlah luka fisik, melainkan rasa terhina saat dirinya diseret seperti sampah di belakang kuda tanpa alasan.

Ia menahan rasa sakit, menatap kedua pemuda penunggang kuda di depan; dari samping, mereka tampak berusia sekitar dua puluh tahun, mengenakan baju zirah merah dengan pedang emas di pinggang, jelas penjaga istana berpakaian mewah, anak bangsawan, pantas saja bisa menunggang kuda di halaman luar.

“Benar-benar bodoh, lihat saja, dia kesakitan tapi tidak berteriak!” Salah satu pemuda menoleh, menatap Qin Guyue yang tampak kacau, mengejek.

“Hmm, hia!” Pemuda lainnya tanpa banyak bicara, kembali mencambuk, Qin Guyue merasakan kaki kanan ditarik dengan keras, hampir terkilir, rasa sakitnya begitu hebat hingga pikirannya mulai kabur.

...

“Duk... duk... duk...” Dahinya membentur dinding logam, rasa sakit itu begitu nyata di benaknya, seolah pikirannya terguncang.

“Guyue dari Tim Z, hanya punya kemampuan seperti ini?” Sebuah tangan besar mencengkeram rambut Qin Guyue, memaksa kepalanya membentur dinding baja berwarna putih, berkali-kali.

“Kau lebih lemah dari rekan-rekanmu!” Setelah berkata demikian, orang itu mencengkeram kerah Guyue, melemparkannya ke tanah dengan keras, lalu mengangkat kaki dan menendang tulang keringnya, kemudian menginjak dengan sepatu besi, terdengar suara patah tulang yang jelas, “Sebentar lagi kau akan bertemu mereka, dan bisa tanya sendiri bagaimana aku membunuh mereka seperti bermain dengan tikus!” Ia menendang Guyue hingga terlempar, menendang ke udara, Guyue menghantam langit-langit lalu jatuh dengan keras ke lantai.

“Tak berguna, sekarang matilah!” Orang itu mengangkat sepatu besi tinggi-tinggi, mengarah ke kepala Guyue, bayangan sepatu semakin besar di matanya, namun di balik bayangan itu, Guyue dapat melihat mata orang tersebut berubah dari arogan menjadi terkejut, dan akhirnya ketakutan!

Akhirnya, tatapan ketakutan orang itu seolah menyatu dengan tatapan dua pemuda yang menoleh ke arah Guyue.

“Duk... duk!” Dua suara lembut terdengar, kedua pemuda penunggang kuda di depan Qin Guyue tubuhnya berguncang, seperti kehilangan tenaga, jatuh dari kuda. Kedua kuda itu masih berlari beberapa ratus meter sebelum akhirnya melambat dan berhenti.

Setelah kuda benar-benar berhenti, Qin Guyue menahan sakit di kaki kanan yang terkilir, menggunakan kaki kiri untuk berdiri, berjongkok dan melepaskan tali yang menjerat kakinya, lalu berjalan pincang ke arah tempat kedua pemuda jatuh. Ia melihat mereka tidak bergerak, seperti telah mati.

Qin Guyue berjongkok, memeriksa napas mereka, terkejut: keduanya sudah tidak bernapas!

“Ada keanehan!” Qin Guyue segera menyimpulkan, “Pertama, aku masuk istana untuk menghadap, tapi malah diseret oleh dua penjaga istana yang tak dikenal. Lalu, tiba-tiba mereka mati. Meski mereka anak bangsawan, bisa jadi penjaga istana berarti mereka setidaknya punya kekuatan, tidak mudah dibunuh. Selain itu, meski aku tidak disukai Marquis Perang Qin Zhantian, aku tetap putra sulungnya. Siapa yang berani mempermalukan putra Marquis Perang?”

Ia segera memeriksa luka kedua pemuda, terlihat hanya satu luka fatal: tusukan menembus dada, kecil namun langsung menembus zirah lembut. “Teknik seperti ini hanya mungkin dilakukan oleh ahli tingkat tinggi dengan senjata rahasia khusus!” Qin Guyue langsung menyimpulkan.

Ia melihat pakaian lusuhnya, tubuhnya penuh debu akibat diseret kuda tadi, berpikir sejenak, jika ia menghadap Putra Mahkota dalam keadaan seperti ini pasti akan dicemooh, dianggap tidak sopan, bahkan mempermalukan Qin Zhantian, apalagi kejadian ini sangat aneh dan sulit dijelaskan. Lebih baik ia pulang dan datang kembali di lain waktu.

Tak lama kemudian, seorang pemuda lusuh dan penuh debu berjalan pincang keluar dari pintu samping istana. Belum sempat para penjaga dan kasim bertanya, ia sudah masuk ke tandu di depan istana, berkata pelan, “Kembali ke kediaman…” Begitu tandu bergerak, ia membuka tirai dan berkata kepada kasim di luar, “Mohon sampaikan pada Putra Mahkota, hari ini saat masuk istana aku terjatuh, jadi tampak kacau, tak layak menghadap, mohon izin datang di lain waktu.”

“Eh...” Kasim itu ragu sejenak, Qin Guyue segera mengeluarkan sepotong perak dari lengan bajunya dan melemparkan.

“Baik, Tuan Muda, hamba pasti akan menyampaikan, pasti disampaikan...”