Bagian 17: Mahir Memanipulasi Kesalahan (Diberikan Penghargaan oleh Xie Guan Xiaoyu)

Yang terpampang di hadapan Qin Geyang adalah seorang pria tinggi dan ramping, berusia sekitar tiga puluh tahun, tubuhnya tegap dan kuat, mengenakan baju zirah rantai berwarna perak. Jika hanya melihat bentuk wajahnya, dia bisa dikatakan seorang pria tampan. Namun, tatapan matanya membuat Qin Geyang merasa sangat tidak nyaman.

Itu adalah tatapan penuh penghinaan, seperti para pelayan di Kota Yun yang dulu menganggapnya bodoh. Menghadapi tatapan Qin Geyang yang duduk di atas kuda, pria tinggi ramping itu menyilangkan tangan di dada, sudut bibirnya terangkat seolah tersenyum sinis, kaki kirinya sedikit bergetar, jelas tidak menganggap tatapan Qin Geyang sebagai peringatan atau ancaman. Jika harus membuat perbandingan, Qin Geyang merasa ekspresi itu seperti mempermainkan seekor monyet.

“Monyet bodoh…” Mungkin pria itu juga diam-diam mengucapkan kata itu dalam pikirannya.

“Cari mati…” Qin Geyang menambahkan dalam hati, lalu seketika awan gelap di wajahnya sirna, ia tersenyum kepada pengurus Qin Bang yang berada di sampingnya, “Melihat para prajurit keluarga Qin begitu gagah, sungguh membanggakan… Aku baru tiba di sini, belum tahu tata cara latihan musim gugur ini. Kapan pertunjukan dimulai?”

Qin Bang membungkuk hormat di bawah kuda dan menjawab, “Melaporkan kepada Tuan Muda, latihan musim gugur terdiri dari tiga bagian perlombaan: memanah sambil berkuda, adu kekuatan, dan pertarungan. Perlombaan memanah berkuda dilaksanakan hari ini, adu kekuatan lusa, pertarungan tiga hari lagi, dan hari terakhir adalah pesta jamuan, genap satu minggu.”

Qin Bang sedikit mengangkat kelopak matanya, melirik Qin Geyang sebentar sebelum menambahkan, “Ritual panah diadakan pada hari terakhir, setelah semua latihan berakhir dan sebelum pesta jamuan.”

Melihat Tuan Muda keluarga Qin mengangguk pelan, pengurus tua itu yakin dalam hati bahwa Qin Geyang kurang percaya diri terhadap ritual panah.

Qin Geyang tidak terlalu khawatir pengurus tua itu meremehkannya, ia tersenyum tipis dan berkata, “Kalau begitu, tidak usah mengganggu para prajurit yang sedang berlatih, mari kita langsung ke tribun saja!”

“Siap, Tuan!” jawab Qin Bang. Segera, dari barisan prajurit, sepuluh ksatria berbaju zirah hitam gagah keluar, perlahan mengawal kuda putih Qin Geyang menuju tribun tengah lapangan.

Bagaimanapun, perkebunan Yunshui telah menjadi wilayah keluarga Qin selama beberapa generasi. Di tribun itu bahkan terdapat tirai mewah bersulam emas yang hanya boleh digunakan bangsawan, dan di bawah tirai itu terdapat kursi kayu merah yang nyaris terlalu mewah. Saat Qin Geyang duduk, para pelayan langsung membungkuk membawa satu piring besar buah dan manisan, diletakkan di sisi kanannya.

Melihat pemandangan itu, Qin Geyang tertawa kecil tanpa suara. Para prajurit di medan perang bertaruh nyawa, sementara di tenda para wanita tetap bernyanyi dan menari... Sungguh, latihan musim gugur yang berbau darah ini dijadikan tontonan hiburan, seperti menonton pertunjukan monyet.

Tiba-tiba, Qin Geyang menyadari sesuatu. Ia tersenyum, mengambil apel yang bersih di sisinya, dan menggigitnya dengan santai.

Tak lama, perlombaan memanah berkuda pun resmi dimulai.

Memanah berkuda, seperti namanya, adalah ujian keterampilan berkuda dan memanah. Di era kekaisaran Suci, para prajurit berkuda menguasai seluruh Tianzhou berkat keahlian memanah dan berkuda yang luar biasa, sehingga seorang prajurit biasa pun bisa menjadi jenderal terkenal. Meski kini perang sudah agak mereda, perlombaan memanah berkuda tetap menjadi pilihan utama dalam latihan militer.

Bagi orang lain, perlombaan memanah berkuda hari ini mungkin adalah pertunjukan yang menarik, namun bagi Qin Geyang justru terasa seperti menelan lalat: bukan karena apel yang ia makan di awal, melainkan karena ada kecurangan dalam perlombaan memanah berkuda!

Jika Qin Geyang hanyalah anak manja, tentu ia tidak akan menyadari apa pun, paling hanya memandangi wajah cantik dan kaki jenjang dua pelayan di tepi tribun. Tapi Qin Geyang bukan hanya seorang prajurit, ia juga seorang ahli logam dengan kekuatan spiritual di tingkat kedua, sehingga segala trik di medan latihan tidak bisa luput dari matanya.

Perlombaan memanah berkuda hari ini dimenangkan mutlak oleh seorang peserta, dan Qin Geyang sama sekali tidak asing dengan orang itu; bahkan tiga jam sebelumnya mereka sempat berbagi tatapan tajam... jika itu bisa disebut ‘berbagi’.

Jelas-jelas prajurit itu mampu menarik busur dengan kekuatan empat batu, tapi hanya menarik busur tiga batu sambil berpura-pura kelelahan. Jelas-jelas kudanya masih punya tenaga, namun tidak menggunakan cambuk, sengaja membuat jarak semakin jauh... Semua itu, bagi Qin Geyang, terasa seperti penghinaan terhadap kecerdasannya.

Jika ia berpura-pura tidak melihat, hatinya pasti terasa tidak nyaman. Sejak memasuki dunia latihan logam, ia semakin paham bahwa suasana hati sangat memengaruhi hasil latihan, terutama bagi ahli logam. Jika hati tenang, pikiran lapang, hasil latihan pun jadi berlipat ganda; sebaliknya, jika hati gelisah, segala sesuatu terasa sulit, hasil latihan pun jadi setengah. Qin Geyang tidak punya alasan untuk mengorbankan kecepatannya demi menutupi kecurangan orang itu, namun ia juga bukan orang yang bertindak gegabah. Setelah perlombaan selesai, ia perlahan menggigit buah plum terakhir di piringnya, meletakkannya, lalu mengusap sisa jus di sudut bibir dan berkata kepada Qin Bang di sampingnya, “Pengurus Qin Bang...”

“Hamba di sini.” Qin Bang yang berdiri di belakang Qin Geyang tadinya selalu memandangnya dengan tatapan meremehkan, namun saat mendengar namanya dipanggil, ia mengira tatapannya tadi ketahuan oleh Tuan Muda itu, segera mengubah ekspresi menjadi patuh dan tersenyum dengan hormat, “Ada perintah, Tuan?”